Kapitel 602: Donner und Regen – alles ist königliche Gnade

Da es sich um Berichte über einen großen Sieg in Jiaozhi handelte, vergaß das Kriegsministerium nach der Meldung an den Kaiser natürlich nicht, Boten durch die ganze Stadt zu schicken, um den Sieg bekanntzugeben. Sofort wusste jeder in der Stadt, dass Jiaozhi erneut einen großen Sieg errungen hatte. Seit den Anfängen der Yongle-Ära waren Hunderttausende von Truppen des Kaiserreichs dort gefangen und konnten sich nicht bewegen; nicht nur gewöhnliche Soldaten, sondern auch hohe Offiziere verloren unzählige Leben. Für Zivilbeamte bedeutete eine Deportation nach Jiaozhi fast das gleiche wie der Tod. Deshalb freuten sich alle, deren Verwandte oder Freunde dort dienten oder als Beamte tätig waren, zutiefst. So war die ursprünglich zum Geburtstag des Kaisers neu geschmückte Hauptstadt nun umso prächtiger erleuchtet.

Auf dem Rückweg erhielt Zhu Di diese guten Nachrichten. Da morgen der Geburtstag des Kaisers war, war dies das beste Geschenk überhaupt. Er war äußerst zufrieden und wollte seine Stimmung nicht trüben, weshalb er Anweisung gab, Liu Yongcheng mitzuteilen, dass Li Maofang nicht mehr gebracht werden müsse, die Tore des Wan Chun Palastes fest verschlossen bleiben sollten und er selbst zurechtkommen müsse. Als er zurück im Qianqing-Palast war, rief er den Eunuchen Wang Jinghong aus der Zentralverwaltung der Eunuchen zu sich, um ihm Aufträge bezüglich der Auszeichnung zu erteilen.

Früher wurden solche Auszeichnungen in der Regel in Form von Geldscheinen verliehen; bei besonders verdienstvollen Adligen kamen noch Dutzende von Pferden sowie Weißgold und Gold hinzu. Doch davon hatte er bereits viel verteilt und wollte nun keine solchen weltlichen Gaben mehr schenken. Er stand auf, ging ein paar Schritte hin und her und befahl dann, Tinte anzumischen und Papier vorzubereiten. Als Wang Jinghong das sah, eilte er vor, drückte mit einem Papiergewicht das Papier fest und hielt selbst das andere Ende.

Zhu Di tauchte den Pinsel tief in die dunkle Tinte und zeigte ein zufriedenes Lächeln. Die kleine Verwaltungsbehörde von Jiaozhi hatte es geschafft, die Ming-Truppen lahmzulegen. Allein Zhang Fu war dreimal dorthin entsandt worden, danach kamen weitere Adlige – fast alle rebellischen Gruppen waren bereits unterworfen worden. Nur Li Li floh entweder nach Laos oder versteckte sich an anderer Stelle und kehrte immer wieder zurück, sobald die großen Truppen abzogen – daher stellte er die größte Bedrohung dar. Nun, da Li Li gefangen genommen worden war, bedeutete das, dass Jiaonan zur Ruhe kommen würde – das hieß, er hatte die richtige Person eingesetzt!

„Menschen müssen ein Ziel haben; wenn sie ein Ziel haben, erreichen sie Erfolg. In allen Zeiten gab es niemanden, der ohne Ziel Erfolge erzielte. Das Land schützen, treu und mutig handeln, die Tugenden der Vorfahren ehren und gute Talente fördern – das ist das große Ziel der Familie Zhang. Man sollte es schätzen und sich anstrengen, die Erwartungen des Kaisers nicht zu enttäuschen.“

Mit einem einzigen Strich vollendete Zhu Di das Werk und setzte persönlich sein übliches kleines Siegel darauf. Anschließend befahl er einem kleinen Eunuchen, das Schriftstück auf einen Tisch zu legen, damit es trocknen konnte. Dann erinnerte er sich an eine andere Angelegenheit. Als er sah, dass Wang Jinghong respektvoll danebenstand, fragte er: „Habt ihr auf eurer Reise aus dem Westen etwas Seltenes mitgebracht?“

Dies war bereits das sechste Mal, dass er in den Westen segelte – und er kehrte sogar früher zurück. Deshalb war Wang Jinghong von diesen Worten verblüfft. Man musste wissen, dass bei jeder Rückkehr aus dem Ausland festgelegte Verfahren galten: Alle mitgebrachten Gegenstände wurden einzeln aufgelistet und dem Kaiser vorgelegt. Doch der Kaiser prüfte sie nie genau; abgesehen von den Schätzen des kaiserlichen Schatzhauses kümmerte er sich nur um die Angelegenheit, bei der das Amt für Verwaltungsgeschäfte Holz, Pfeffer usw. als Entlohnung ausgab. In diesem Moment war unklar, ob der Kaiser durch irgendwelche Gerüchte darauf aufmerksam geworden war und deshalb plötzlich davon sprach – daher musste Wang Jinghong besonders vorsichtig sein.

„Eure Majestät, diesmal sind ich und Eunuch Zheng aus dem Westen zurückgekehrt und haben insgesamt dreihundert Elfenbeinstäbe, vierzig Schachteln mit Rot- und Blau-Saphiren, dreihundert Unzen erstklassiger Perlen, acht Schachteln mit Ambra, zweihundert Nashornhörner sowie Bernstein mitgebracht…“

„Ich frage dich nicht nach den Details“, unterbrach Zhu Di Wang Jinghongs Worte, da er keinerlei Interesse an diesen trivialen Zahlen hatte. Er dachte daran, dass, falls es zur Gewohnheit würde, Ministern wertvolle Geschenke zu machen, wohl auch die Prinzen und Verwandten darum bitten würden. Deshalb gab er seinen ursprünglichen Plan auf und befahl: „Vergiss es. Gebt dem Haus des Yangwu-Bos zweitausend Münzen und bringt dieses Schriftstück mit. Außerdem sollt ihr nach eurer Aufgabe ins Amt für Verwaltungsgeschäfte gehen und Minister Jian Yi ins Palast schicken.“

Obwohl der Kaiser nicht sagte, warum Jian Yi ins Palast kommen sollte, erkannte Wang Jinghong sofort, was gemeint war, und verbeugte sich eilig zustimmend. Er brachte das Schriftstück hinaus, um es zunächst im kaiserlichen Atelier einrahmen zu lassen, danach holte er die zweitausend Münzen, die als Belohnung vorgesehen waren. Das Zählen und Verpacken dieser neuen Münzen dauerte ganze eine Stunde. Angesichts der beiden vollen großen Kisten befahl er zwei kleinen Eunuchen, sie vor dem Palaststor zu lagern, während er selbst erneut ins kaiserliche Atelier ging, um das eingefasste kaiserliche Schriftstück abzuholen. Als seine Gruppe schließlich beim Haus des Yangwu-Bos ankam, stand bereits die Sonne tief am Himmel.

Diese Prozedur der kaiserlichen Ernennung und Vergabe hatte natürlich lange gedauert. Zufällig kam an diesem Tag auch Frau Wang zusammen mit Zhang Tian und Zhang Ke, um sich zu erholen. Als Zhang Yue mit seiner Arbeit fertig war und ins Haus kam, sagte sie lachend: „Gerade rechtzeitig vor dem Geburtstag des Kaisers kommt diese gute Nachricht – der Yangwu-Bo kann endlich einmal ins Rampenlicht treten. Da der Kaiser ihm ein kaiserliches Schriftstück verliehen hat, wird das Amt für Verwaltungsgeschäfte wohl bald die Urkunden neu prägen. Übrigens, Bruder Yue – ich hörte, heute hat der Kaiser im Übungsplatz im Westgarten die Vorhut der kaiserlichen Truppen inspiziert, und Li Maofang hat ihn aufgehalten?“

In diesen Tagen wurde Zhang Ke von Frau Wang gezwungenermaßen im Anwesen des Herzogs von Yingguo zurückgehalten. In ihrer Freizeit spielte sie mit ihren beiden jüngeren Cousinen oder beschäftigte sich mit Näharbeiten, unterhielt sich mit Frau Wang über Alltägliches und wurde sogar zweimal von Frau Wang mitgenommen, um zuzusehen, wie Hausarbeiten erledigt wurden. Im Vergleich zu ihrer früheren Lethargie hatte sich ihr Geisteszustand deutlich verbessert. Doch als sie nun den Namen Li Maofang hörte, wurde ihr Gesicht plötzlich kreidebleich, sie umklammerte fest den Taschentuch in ihrer Hand, und der Glanz in ihren Augen verschwand sofort.
„Ich weiß nicht genau, was bei der Blockade des Kaiserpferdes vor sich ging. Doch als der Kaiser später den inneren Übungsplatz verließ, kam zufällig Liu, der ursprünglich beauftragt war, Li Maofang zurück ins Wan Chun Palast zu bringen, vor, um Bericht zu erstatten. Der Kaiser wurde sofort wütend. Es sah so aus, als hätte Li Maofang wieder etwas Unangemessenes getan. Unter diesen Umständen wird die Heirat zwischen ihm und Schwester Ke wohl nicht zustande kommen.“
Heute Morgen brachte Zhu Di seine eigenen Leibwächter mit – es waren viele Menschen, und solche Nachrichten konnten natürlich nicht geheim gehalten werden. Viele im Militär wussten bereits davon, und einige erkannten, dass die Verbindung zwischen Li Maofang und der Familie Zhang möglicherweise Hindernisse bereitete, also berichteten sie dem Anwesen des Herzogs von Yingguo. Doch selbst wenn Frau Wang durch die Nachrichten etwas Hoffnung hatte, hätte sie nicht erwartet, dass Zhang Yue mit seiner letzten Aussage so entschieden sein würde.
„Bruder Yue, könnte es sein …“
„Es ist bereits ein schweres Verbrechen, den Kaiser anzugreifen. Doch da er sein leiblicher Enkel ist, wird der Kaiser ihn vielleicht verschonen. Doch das Verbrechen, den Kaiser zu betrügen, ist weitaus ernster.“ Zhang Yue sah, wie Zhang Kes Gesicht abwechselnd grün und blass wurde, bevor sie sichtlich erleichtert aussah. Er erinnerte sich daran, dass die Heiratsvereinbarung bereits getroffen worden war. Wenn Zhang Fu nicht genug Mut hätte, würde das wahrscheinlich ihr ganzes Leben beeinträchtigen – das machte ihn traurig. Doch wenn Li Maofang wirklich sterben könnte, sollte Zhang Fu als Vater wenigstens etwas Mut zeigen. Deshalb sagte er mit erhobener Stimme: „Tante, besprechen Sie die Sache noch einmal mit Onkel Fu. Jetzt, da es so weit gekommen ist, sollte er endlich etwas unternehmen.“
Der Wan Chun Palast liegt südlich des Taiye-Teichs im Westgarten und war ursprünglich der Wohnsitz einer Konkubine. Obwohl Liu Yongcheng ein Eunuch des kaiserlichen Pferdewächterdienstes war, war er bereits zweimal hier gewesen. In nur einer halben Stunde hatte er alle Menschen hier ausgetauscht. Nun stand er unter dem Schild mit dem blauen Hintergrund und den goldenen Schriftzeichen, und in seinen zusammengekniffenen Augen lag ein kalter Glanz.
„Eunuch.“
„Sind alle Zeugen bereits ausgewählt?“

„Ja, gerade kam jemand vom Qianqing-Palast, um zu überbringen, dass der Kaiser Li Maofang nicht mehr sehen wolle. Der Eunuch braucht ihn nicht mehr zu erwähnen – er soll einfach seinem Schicksal überlassen werden.“ Der mittelalte Eunuch war ein Vertrauter von Liu Yongcheng, den dieser im kaiserlichen Pferdestall ausgebildet hatte. Als er nun das düstere Gesicht seines Vorgesetzten sah, sprach er vorsichtig: „Man sagt, es gäbe gute Nachrichten: Li Li wurde gefangen genommen, deshalb ist der Kaiser sehr glücklich.“

Als Liu Yongcheng diese Nachricht hörte, war er überrascht. Er nickte, hob den Saum seines Gewands und trat über die Schwelle in den düster erleuchteten großen Saal vor ihm, von dort aus bog er hinter einem Paravent in den östlichen Warmen Pavillon des Hinterhauses ab. Zu dieser Stunde war die Sonne bereits fast untergegangen. Wegen der Ereignisse des Tages war hier nicht einmal eine Lampe angezündet worden; nur verschwommene Schatten einiger Möbel waren zu erkennen. Dennoch erkannte Liu Yongcheng, dessen Augen sehr scharf waren, auf Anhieb die Gestalt auf dem geschnitzten Holzbett.

„Junger Markgraf?“

Im selben Moment verwandelte sich Liu Yongcheng in einen respektvollen Ausdruck. Er zündete die Kerze neben sich an; als die Flammen zu zucken begannen, drehte er sich um und verbeugte sich mit einem lächelnden Gesicht. Als er sah, dass Li Maofang ihn wütend anstarrte, hustete er leise: „Der junge Markgraf ist wirklich unvorsichtig – er wagt es, dem Kaiser Geschenke vorzuenthalten und zu fälschen. Dadurch haben die beiden Mädchen überall große und kleine Narben an den Armen. Selbst der dümmste Mensch kann das erkennen. Was macht es schon aus, wenn Sie ein wenig Leid ertragen müssen? Später, wenn Sie frei sind, können Sie in Saus und Braus leben – dann ist es noch nicht zu spät, Freude zu genießen!“

Seit Liu Yongcheng ihn zurückgebracht und plötzlich alle Palastangestellten und Eunuchen verhaftet hatte, ahnte Li Maofang, dass etwas nicht stimmte. Jetzt knirschte er mit den Zähnen: „Mein Vater ist Markgraf, meine Mutter ist Prinzessin – ich bin von Geburt an adlig und reich. Warum fragst du mich so? Du elender Eunuch wagst es, vor dem Kaiser Intrigen zu spinnen – du hast wirklich Mut! Nur wegen der Anschuldigungen zweier billiger Dienerin willst du mich verurteilen? Träum weiter davon!“

„Ja, ich bin tatsächlich unbedeutend. Doch als ich dem Kaiser diente, war Prinzessin Yongping noch nicht einmal geboren!“, sagte Liu Yongcheng, nahm seinen respektvollen Ausdruck zurück und lachte kalt. „Die Sünde, den Kaiser zu betrügen, ist unverzeihlich. Tatsächlich wären die Ereignisse von vor mehr als zwei Jahren schon ausgereicht, um den jungen Markgraf zum Tode zu verurteilen. Der Kaiser hat ihm nur Gnade erwiesen. Jetzt, da zwei Verbrechen zusammenkommen, könnte es sein, dass Sie ins Gefängnis der Jin Yi Wei müssen! Tss, unter all jenen, die damals Rebellion begangen haben, hatte Meng Xian Glück – die anderen litten in der Jin Yi Wei bis aufs Äußerste, bevor sie am Westlichen Vier-Tor-Bau hingerichtet wurden. Andernfalls hätte auch der junge Markgraf erfahren, wie es ist, auf dem Schafott zu enden…“

„Du … du redest Unsinn!“
„Falls der Kaiser noch den geringsten Funken Nachsicht gegenüber Ihnen, dem jungen Markgrafen, hegt, dann hätte er Sie längst rufen lassen, um Sie gründlich zurechtzuweisen. Doch der Kaiser hat extra jemanden geschickt, um mitzuteilen, dass er Sie nicht sehen will und Sie im Westpalast Ihrem Schicksal überlassen will. Der Grund, warum er noch keine offizielle Anordnung erlassen hat, liegt nur am Fest der langen Lebenszeit. Passen Sie gut auf sich auf, junger Markgrafen – falls Sie nicht in der Lage sind, für sich selbst zu sorgen, wird wohl der Leiter der Zeremonienbehörde, Herr Lu, kommen. Oh, er ist der Leiter der Ostwerkstatt – seine Methoden sind weitaus härter als die eines alten Sklaven …“
Liu Yongcheng wusste natürlich, welche Worte wirken würden. Tatsächlich war Li Maofang nachdem er alles gehört hatte völlig erschöpft. Als er sah, dass der Mann, der noch vor kurzem so sehr auf sein Ansehen bedacht war, nun fast wie tot aussah, stand er auf und verließ den Raum, ohne sich umzudrehen. Erst draußen hielt er an.
Obwohl die letzte Angelegenheit vom Prinzen von Anyang inszeniert worden war, hatte auch Prinzessin Yongping eine Rolle gespielt. Da er beinahe sein Leben verloren hatte, wollte er es zunächst von Li Maofang zurückholen!