Kapitel 600: Unter dem Drachenbanner des Übungsplatzes

Obwohl die Zensurbehörde derzeit die offiziell gedruckten Exemplare von Büchern sowie buddhistischen und taoistischen Schriften überwacht, umfasst die gesamte Druckerei lediglich zwanzig bis dreißig Räume – ein keineswegs geräumiger Ort. Schließlich gibt es im Westgarten zahlreiche Paläste, weshalb die Zulassung von Handwerkern, die hier arbeiten dürfen, streng begrenzt werden muss. Ein weiterer Grund ist, dass die Zensurbehörde weder das Recht hat, Dokumente zu genehmigen, noch an Staatsangelegenheiten teilnimmt; daher ist es umso unwahrscheinlicher, dass sie ihre Druckerei besonders auffällig gestaltet.
Deshalb kam, obwohl Zhang Yue bereits eine Weile dort stand, niemand aus der Druckerei heraus, um nach dem Rechten zu sehen. Sogar die beiden Wächter versteckten sich in den Räumen – es herrschte völlige Stille. Seit die Nachricht von der Vorbeikunft des Kaisers sich verbreitet hatte, waren alle Druckvorgänge eingestellt worden, aus Angst, den Kaiser zu erschrecken.
Nachdem er ganze fünfzehn Minuten gewartet hatte, sah Zhang Yue endlich, wie die Gruppe des Kaisers weiterzog. Er richtete seine Kleidung und ging dem Kaiser entgegen. Da Zhu Di seit seiner Rückkehr nur einmal bei der Neujahrsaudienz erschienen war, hatte Zhang Yue ihn in den mehr als sechs Monaten seitdem nur ein einziges Mal gesehen. Nachdem er den Gruß entboten hatte, warf er heimlich einen Blick auf Zhu Di und stellte fest, dass dieser im Vergleich zu seiner Zeit im Norden viel älter aussah – was ihn an die Gerüchte erinnerte.
Egal, wie stark seine Muskeln einst gewesen sein mochten: Zhu Di war schließlich bereits über sechzig. Jetzt widmete er sich noch mehr den Frauen und dachte daran, wieder in den Krieg zu ziehen – war das nicht reine Vergeudung von Zeit?
Der Westgarten gehörte weiterhin zum kaiserlichen Palast, weshalb alle außer dem Kaiser zu Fuß gingen. Obwohl Zhu Di alt war, besaß er immer noch die körperliche Stärke, die er durch eigene Kämpfe erworben hatte. Ein gewöhnliches Pferd konnte ihn nicht tragen; sein Reittier war eine berühmte Rasse aus dem Westen, die zusammen mit ihrem Reiter fast so groß wie zwei Menschen war. Zhang Yue, der sehr groß war, fühlte neben ihm einen starken Druck von oben – um den Kaiser anzusehen, musste er den Kopf in den Nacken legen.
Da Zhu Di seit langer Zeit keine Beamten außer den Beratern und den sieben Ministern mehr gesehen hatte und Zhang Yue ihm entgegenkam, hörten seine Fragen nicht auf. Da Zhang Yue früher Beamter im Kriegsministerium gewesen war und zwar jetzt zwar im Ostpalast, aber kein Lehrer war, befragte er natürlich nur militärische Angelegenheiten. Allmählich wandte sich das Gespräch der Situation im Norden zu. Als er erzählte, wie Arutai beim Anblick der Truppen geflohen war und nicht kämpfen wollte, schnaubte Zhu Di verächtlich.
„Seit meiner Verbannung nach Beiping bis heute weiß ich nicht, wie viele Schlachten ich geführt habe. Von all meinen Gegnern ist Arutai der unverschämteste und treuloseste! Letztes Jahr ist er spurlos verschwunden, und jetzt höre ich, dass er mit seinem Stamm zurückgekehrt ist, die verschiedenen tatarischen Stämme vereint hat und sogar wieder gegen die Oiraten gekämpft hat. Ich glaube nicht, dass er ein Leben lang versteckt bleiben kann – ich werde ihn schon fangen!“

Zhang Yue warf einen Seitenblick auf Zhang Qian und Hai Shou und sah, dass ihre Mienen sehr finster waren. Nach kurzem Nachdenken antwortete er: „Ein besiegener General kann nicht als tapfer gelten. Als Arutai einst aufgrund seiner starken Truppen gegen unser Großes Ming-Reich rebellierte und auf die große Armee des Kaisers stieß, konnte er am Ende nur mit knapper Not entkommen. Früher war er mächtig, weil er stark war – doch heute ist er nur noch ein gebrochener Mann.“

„Du wagst es, zu behaupten, Arutai sei gebrochen – hast du keine Angst, dass man dich für prahlerisch hält?“ Als Zhu Di daran dachte, dass Arutais ältester Sohn indirekt durch Zhang Yues Hand gestorben war und dass selbst die tatarischen Militärflaggen dadurch verloren gingen, erinnerte er sich daran, dass Zhang Yue bisher keine militärischen Verdienste belohnt worden waren. Lachend fragte er: „Nun, warum gibt Arutai dann nicht auf?“

„Sowohl die Tataren als auch die Oiraten bestimmen ihre Hierarchie nach ihrer Stärke. Seine provokativen Handlungen dienen nur dazu, seine Stämme einzuschüchtern, damit die Oiraten nicht angreifen. Im Gegensatz zu den Oiraten, die nach einem einzigen Sieg vorsichtiger werden, ist Arutai bereits zweimal besiegt und geflohen – er hat längst sein Gesicht verloren. Jetzt, da er nicht mehr stark genug ist, wird er wohl auch dann fliehen, wenn er mit einer großen Armee über die Grenze zieht. Ich unterschätze ihn nicht – selbst wenn unser Reich keine Truppen schickt, wird der Name Arutai innerhalb von zehn Jahren der Vergangenheit angehören.“

„Gerade eben habe ich noch gesagt, du prahlst – und jetzt behauptest du das einfach so direkt! Gut, ich möchte gerne hören, wie du das rechtfertigst.“

Zhu Di schüttelte unwillig den Kopf. Da das innere Übungsfeld in Sicht war, konnte er nicht weiterfragen. Stattdessen schwang er heftig die Zügel und ritt wie der Wind davon. Seine plötzliche Bewegung erschreckte die Begleiter Zhang Qian, Hai Shou sowie die vielen Soldaten des kaiserlichen Pferdeamtes. Da Liu Yongcheng, der seit Jahren das Pferdeamt leitete, nicht anwesend war, geriet die zuvor ordentliche Formation sofort durcheinander. Eine große Gruppe von Menschen rannte hinter dem blitzschnellen Kaiser her – eine Art eigenartige Prachtenszene.

Im inneren Übungsfeld versammelten sich zu dieser Zeit zahlreiche Soldaten. Aufgrund begrenzter Platzverhältnisse und weil das Eintreten großer Truppenmengen in den Palast gegen die Vorschriften verstieß, wurden jeweils dreihundert ausgewählte Krieger aus den Reihen der Schwertträger, Bogenschützen, Speerträger und Musketiere herangezogen. Es handelte sich um kampferprobte, untadelige junge Männer, die alle jünger als achtzehn Jahre waren und voller Elan steckten. Am Eingang des Übungsfelds empfingen sie Zhu Di, und Zhu Zhanji führte den Kaiser auf eine vorher errichtete Plattform, die mit Drachenflaggen geschmückt war, und erklärte anschließend noch ein paar Dinge.

„Die Feier zum Geburtstag morgen ist nur eine Formalität. Da du mich heute hierher eingeladen hast, werden wir gleich mit dem Pfeilschießen auf die Weidenbäume beginnen – lass mich sehen, ob deine Kampffähigkeiten sich verbessert haben!“ befahl Zhu Di. Zhu Zhanji antwortete ohne Zögern mit einer Verbeugung und ging sogleich lächelnd, um sich vorzubereiten. Zhu Di war umso zufriedener mit diesem tapferen Enkel und winkte Zhang Yue heran: „Du hast gerade erst die Hälfte deines Satzes gesagt – sprich weiter, damit ich hören kann, welche weitsichtigen Gedanken du hast!“
„Ich bin keineswegs weitsichtig, doch was ich zuvor sagte, war keine Lüge. Derzeit ist Arutai von allen verlassen, seine Truppenstärke und sein Ansehen sind auf den Tiefpunkt gesunken. Deshalb muss er nach außen hin so tun, als würde er gegen die Große Ming kämpfen. Zum einen will er verhindern, dass die drei Stämme der Oiraten sich zusammenschließen, um gegen ihn vorzugehen; zum anderen möchte er weiterhin die Familie der Borjigin als Symbol nutzen, um die verschiedenen tatarischen Stämme unter seine Führung zu bringen. Bei der letzten Feldzug nach Norden stimmten die drei Oiraten-Stämme zunächst zu, Truppen zu schicken, zogen sich aber anschließend zurück – sie wollten einfach von der gegenseitigen Zerstörung profitieren. Glücklicherweise besitzt der Kaiser ein scharfes Auge; nachdem er die Wulangha besiegt hatte, zog er sofort seine Truppen zurück, sodass die Oiraten keine Chance mehr hatten.“
Sätze wie „ein scharfes Auge“ oder „geborene Weisheit“ hatte Zhu Di bereits unzählige Male gehört und war dagegen längst immun. Doch die Worte von Zhang Yue ähnelten stark den Ansichten von Ministern wie Yang Rong, weshalb er nachdenklich wurde. In diesem Moment hatten die Soldaten bereits mit den Übungen begonnen – ihre roten Mäntel leuchteten im Sonnenlicht besonders intensiv, die Spitzen der Speere und Klingen funkelten kalt, doch seine Gedanken waren ganz woanders.
Als er sah, dass Zhu Zhanji bereits mit dem Bogen auf die Weidenbäume schoss, erinnerte er sich an die Worte des Kronprinzen zuvor. Auch wenn Zhu Dis Gesichtsausdruck nicht gerade erfreulich war, zögerte er nicht. Beim letzten Feldzug nach Norden hatte man Zehntausende Pferde sowie Rinder und Schafe erbeutet – doch die verbrauchten Lebensmittel durfte man vorerst außer Acht lassen. Aufgrund der großen Menge an Militärproviant starben mehr als 25.000 Maultiere und Pferde beim Transport, dazu kamen Schäden an Waffen und weitere Verluste. Die Beutestücke waren somit nur ein winziger Bruchteil dessen, was man eigentlich erlangt hatte.
„Kaiser, die Oiraten unter Mahamu wurden zuvor von der Großen Ming besiegt, anschließend auch von Arutai – sogar sein Sohn Tuohuan wurde gefangen genommen. Doch nachdem Tuohuan zum Anführer ernannt wurde, konnten seine Choros-Stämme mehrere Jahre lang zur Ruhe kommen. Sie sind nicht nur stärker als die Huitu- und Kereit-Stämme, sondern können als die stärksten unter allen mongolischen Stämmen gelten. Die drei Oiraten-Stämme zusammen sind bereits weitaus stärker als die tatarischen Stämme selbst. Tuohuan ist äußerst ehrgeizig. Nachdem er letztes Jahr gesehen hat, wie Arutai durch die Flucht vor den Wulangha beinahe ausgerottet wurde, wird er sicherlich nicht untätig zusehen, wie Arutai Truppen rekrutiert. Wenn es ihm gelingt, die weisen Könige Taiping und Tutubolo zu überzeugen, werden die Oiraten in diesem Jahr sicherlich handeln.“

Einst zog Dschingis Khan in alle Richtungen und legte damit die Grundlagen des Mongolischen Reiches. Deshalb ist seine direkte Familie bis heute die mächtigste Kraft, vor der die Große Ming-Dynastie am meisten Wachsamkeit üben muss. Da die Oiraten im Westen der Wüste lebten, stellten sie eine weitaus geringere Bedrohung für das Zentrum Chinas dar als die Tataren. Deshalb unterstützte Zhu Di in seinen frühen Jahren die Oiraten, schlug ihnen jedoch hart zugesetzt, als diese Ungehorsam zeigten. Dennoch zog er es vor, dass die Oiraten anstelle der Tataren die Macht übernahmen. Man muss wissen: Ohne die Flagge des alten Yuan-Reiches würden die Oiraten, selbst wenn sie die Steppen vereinen könnten, früher oder später von den unzufriedenen Stämmen gestürzt werden!

„Es lebe der Kaiser!“ Plötzlich ertönten Rufe wie ein Sturm, und König und Untertan auf der Plattform erwachten gleichzeitig aus ihrer Benommenheit. Als sie sahen, wie Zhu Zhanji voller Elan auf seinem Pferd heranraste, verstand Zhu Di sofort, dass sein Enkelsohn erneut alle Pfeile ins Ziel gebracht hatte. Er war überglücklich und ließ vorerst alle anderen Angelegenheiten beiseite. Als Zhu Zhanji vom Pferd stieg und mit beiden Händen den Boden berührte, um zu danken, lobte Zhu Di ihn sofort, ließ ihn herankommen und löste anschließend das Schwert an seinem Gürtel.

„Da mein Enkel so tapfer und entschlossen ist, kann ich beruhigt sein! Dieses Schwert begleitet mich seit vielen Jahren. Obwohl es nicht mehr zum Kampf eingesetzt werden kann, ist es doch ein wahrhaft tödliches Werkzeug. Heute schenke ich es dir!“

„Ich danke Eurer Heiligkeit für diese Gnade!“ Zhu Zhanji hatte seit seiner Kindheit gesehen, wie Zhu Di dieses Schwert trug. Als er diese Worte hörte, war er überglücklich, kniete hastig nieder und nahm das Schwert entgegen. Als er sah, wie Zhu Di fröhlich von der Plattform herunterging, streichelte er das Schwert liebevoll, nahm anschließend sein eigenes Schwert ab und warf es Zhang Yue zu, hängte das kaiserliche Schwert an einen Haken und sagte zu Zhang Yue: „Da der Kaiser mir dieses Schwert geschenkt hat, schenke ich dir meins! In den letzten Tagen hast du mich oft beim Pfeilschießen begleitet und so viele Runden geritten – das soll deine Mühen belohnen.“

„Vielen Dank, Eure Hoheit!“ Zhang Yue erkannte auf den ersten Blick, dass das Schwert, das Zhu Di Zhu Zhanji gab, das kaiserliche Schwert war, das er einst besessen hatte. Während er noch darüber nachdachte, hörte er die nächsten Worte und war verblüfft, bedankte sich jedoch schnell. Da er selbst heute ein Schwert trug, konnte er natürlich nicht wie Zhu Zhanji seines wegwerfen und hielt es einfach in den Händen. Als er sah, dass Zhu Di wegging, blickte er nach unten und sah Liu Yongcheng von links herankommen.

Auch Hai Shou, der Zhu Di folgte, bemerkte Liu Yongcheng und eilte vor, um zu berichten: „Kaiser, Eunuch Liu ist zurückgekehrt.“ In der Zwischenzeit hatte Liu Yongcheng sie bereits eingeholt. Er war jemand, der stets dem Kaiser zur Seite stand; er kniete nieder, stand sofort wieder auf, trat an Zhu Dis Seite und berichtete, dass er die Person bereits zurückgeschickt habe. Anschließend senkte er seine Stimme wieder.

„Kaiser, ich habe Li Maofang zurückgebracht und außerdem den Befehl gegeben, alle Eunuchen im Wanchun-Palast wegen des Verbrechens der heimlichen Freilassung von Gefangenen festzunehmen. Dabei gestand ein kleiner Affe aus Angst vor Schlägen, dass Li Maofang im Wanchun-Palast täglich die Dienerinnen zur Befriedigung seiner Lust benutzte und sie diesmal sogar dazu zwang, ihr Blut abzunehmen, um damit Schriftstücke abzuschreiben …“