Kapitel 599: Wer stellt sich dem Kaiser in den Weg?

Seit seiner Rückkehr von der Feldzugsreise im September des vergangenen Jahres hat Zhu Di keinen Hof mehr besucht; fast alle Staatsangelegenheiten wurden vom Thronfolger entschieden. Abgesehen von Kabinettsmitgliedern wie Yang Shiqi und Yang Rong sowie den Ministern der sechs Ministerien wie Lü Zhen und Zhao Jin empfing er nur selten Außenminister. Wenn er geistig fit war, zog er es sogar vor, im Westgarten zu reiten und zu jagen, anstatt sich weiter mit den komplizierten Staatsangelegenheiten zu beschäftigen. Doch wenn er die prächtigen Pavillons und Bauten sowie die wunderbaren Vögel und Tiere sah, dachte er stets an die weiten Landschaften jenseits der Grenze – der Drang, erneut in den Kampf zu ziehen, wurde immer stärker.
„Kaiser, morgen ist der Tag des Geburtstags. Ich habe noch nie eine solche Feier gesehen.“
Obwohl die Hofdame, die ihm gerade das Haar kämmte, eine koreanische Schönheit war, die er bis gestern Abend noch sehr bevorzugte, wurde er bei diesen Worten plötzlich von Wut ergriffen. Er war immer noch ein junger, kräftiger Kaiser, ein Herrscher voller Energie – er brauchte niemanden, der ihm ständig daran erinnerte, dass er alt wurde! Plötzlich riss er die Augen auf, sah die Frau mit den schwarzen Haaren im Spiegel und sich selbst mit grauen Schläfen – dann griff er nach etwas und warf es wütend gegen den Spiegel.
Krach!
Diese plötzliche Handlung erschreckte alle im Raum. Im Nu lagen viele Menschen am Boden, sogar die gerade das Haar kämmende Kaiserin Han Li fiel zitternd auf die Knie. In seinem Zorn stand Zhu Di abrupt auf, warf den Spiegel zu Boden und verließ wütend den Raum. Tatsächlich war es der Tag vor dem Geburtstag. Zhu Zhanji hatte ihn gebeten, die Vorhut der kaiserlichen Truppen zu inspizieren; daher warteten bereits die Eunuchen Liu Yongcheng und Hai Shou draußen – doch jetzt standen sie alle wie aus Ton oder Holz geschnitzt da.
„Es wird spät, wir sollten aufbrechen!“
Zhang Qian, der gerade ins Zimmer kam, war überrascht, als er sah, dass der Kaiser ohne Hut aufbrechen wollte. Doch er konnte nicht so tun, als würde er nichts hören, wie Liu Yongcheng und Hai Shou, also trat er schnell vor, wechselte das Thema und sprach über die Vorbereitungen draußen. Als er sah, dass sich Zhu Dis Gesichtsausdruck etwas verbesserte, sagte er lächelnd: „Heute bittet der Kronprinz Eure Majestät, in der Übungsanlage des Westgartens die Vorhut der kaiserlichen Truppen zu inspizieren – so etwas gab es noch nie zuvor. Der Kronprinz wurde von Eurer Majestät persönlich ausgebildet; auf dem Übungsplatz wird er sicherlich wie ein großer General wirken. Seit Eurer Feldzugsreise im letzten Jahr haben die Soldaten Euer Antlitz nicht mehr gesehen – werdet Ihr heute Zivilkleidung tragen oder Rüstung?“

Durch Zhang Qians wenige Worte ließ sich Zhu Di von den Geschehnissen dort ablenken; er dachte nur daran, heute um jeden Preis voller Energie zu sein und auf keinen Fall zuzulassen, dass sein Enkel ihn übertreffen würde. Nach kurzem Nachdenken befahl er, Rüstung anzulegen. Zhu Di hatte in jungen Jahren bereits dreimal persönlich in den Krieg gezogen, und die Pferdekammer hatte bereits Dutzende von Rüstungen aufbewahrt – von Lederpanzern bis hin zu eisernen Rüstungen, alles war vorhanden. Doch da der Kaiser bereits alt war, wagte es niemand, ihm die schweren eisernen Rüstungen anzulegen. Deshalb überreichte Liu Yongcheng ihm die im Voraus bereitgelegten Lederpanzer. Zhang Qian kämmte Zhu Di persönlich die Haare und half ihm, die Lederpanzer sowie Lederstiefel anzuziehen. Anschließend kamen zwei Hofdamen, um Zhu Di hinauszubegleiten.

Die drei großen Eunuchen, die hinterhergingen, verlangsamten absichtlich ihren Schritt. Da Zhang Qian gerade das Problem gelöst hatte, wollte er sich nicht weiter um die Angelegenheiten dort kümmern und nickte einfach Liu Yongcheng und Hai Shou zu: „Ich begleite den Kaiser; ihr könnt euch um die Dinge hier selbst kümmern.“

Als er gegangen war, warf Liu Yongcheng wütend einen Blick in den inneren Raum und murmelte verächtlich: „Es sind eben Frauen aus fremden Ländern – sie wissen nicht, wie man sich verhält, und haben den Kaiser verärgert! Hai Shou, das ist jemand, den du aus Korea mitgebracht hast; geh hinein und sieh nach, was los ist. Zögere nicht zu lange – heute sind die Truppen der Pferdekammer anwesend, du bist unverzichtbar!“

Hai Shou gehorchte stets Liu Yongchengs Befehlen. Obwohl er widerwillig war, nickte er nun. Erst als alle im Raum dem Kaiser gefolgt waren, hob er den Vorhang und betrat den inneren Raum. Dort sah er, dass alle noch in der Hocke knieten, also trat er zwei von ihnen und beförderte sie hoch. Nachdem er sie wütend angeschrien hatte, half er schließlich Prinzessin Guo auf.

„Meine Dame, es ist doch nicht das erste Mal, dass Sie dem Kaiser dienen – warum sind Sie dann nicht vorsichtiger? Ganz zu schweigen von denen, die mit Ihnen aus Korea gekommen sind – gibt es etwa nicht genug Frauen, die sorgfältig ausgewählt wurden? Wenn Sie den Kaiser verärgern, verlieren Sie nicht nur seine Gunst, sondern könnten auch Ihre Familie in tausend Meilen Entfernung in Gefahr bringen! Nun, der Kaiser ist gegangen – zumindest hat er Ihnen nichts angetan. Gehen Sie schnell zurück in den Palast. Falls der Kaiser zurückkehrt und weitere Anweisungen gibt, werde ich sicherlich jemanden schicken, um es Ihnen mitzuteilen!“

Nachdem er Prinzessin Guo mit Überredung und Drohungen weggebracht hatte, befragte Hai Shou die Eunuchen. Als er erfuhr, dass Prinzessin Guo nur die Worte „Geburtstagsfeier“ ausgesprochen hatte und dadurch solche Wut ausgelöst hatte, wurde auch er etwas beunruhigt.

Dass der Kaiser alt war, konnte jeder sehen, doch niemand wagte, es auch nur anzudeuten – genauso wie er beauftragt wurde, in Korea Jungfrauen zu holen; jedes Mal wählte er sorgfältig aus, weil eine Auswahl im Inland leicht zu Kritik seitens der koreanischen Beamten führen konnte. Jetzt jedoch brauchte der Kaiser beim Besuch des Übungsplatzes die Unterstützung von Palastmädchen – für die Menschen draußen musste das bedeuten, dass der Kaiser in weltlichen Dingen so versunken war. Hatte er vielleicht weniger Gelegenheiten, auf dem Schlachtfeld seine Stärke zu zeigen, und versuchte nun, sie bei Frauen auszuleben? Das sah überhaupt nicht wie ein ehemaliger Kaiser aus!

Doch Zhu Di kümmerte sich nicht darum, was andere dachten. Keuchend stieg er mit der Hilfe der beiden Palastmädchen auf sein Pferd und fand sofort wieder das Gefühl, unbesiegt auf dem Schlachtfeld zu kämpfen – die Spuren des Alters in seinem Gesicht verschwanden sofort. Er verließ das Westliche Hua-Tor, ging in nördlicher Richtung am Westlichen Oberen Nordtor entlang, erreichte schließlich das Qianming-Tor am Ufer des Taiye-Teichs, umrundete den Chengguang-Palast daneben, überquerte die Jade-Fluss-Brücke und das Lingxing-Tor – und gelangte so in den Westpalast. Dies war der Ort, an dem er früher in Peking gewohnt hatte. Als er nun die vertrauten Paläste wieder sah, hielt er unwillkürlich sein Pferd an. Dadurch mussten alle um ihn herum ebenfalls anhalten und warten.

Zhang Yue, der bereits mit dem Befehl wartete, stand in der Nähe der Si Li Jian Jing Chang und beobachtete aus der Ferne, wie die kaiserliche Prozession anhielt. Er warf sofort einen Blick auf die Sonnenuhr neben sich. Auch er war früher oft im Westpalast gewesen und wusste daher, dass der Kaiser große Zuneigung zu diesem Ort hatte. Nach Berechnung der Zeit musste Li Maofang, der bereits frühzeitig Nachricht erhalten hatte, inzwischen herausgekommen sein. Zhu Di war schon lange nicht mehr im Westpalast gewesen – bei einer solchen Gelegenheit und mit der „Erinnerung“ durch Prinzessin Yongping – wie könnte Li Maofang das verpassen?

Als er dann plötzlich eine rot leuchtende Gestalt auftauchen sah, beruhigte sich sein besorgtes Herz endlich.

Der Westpalast war ein heiliger Ort des Palastes, in den Unbefugte nicht eindringen durften. Zudem wurde Zhu Di von Wachen des kaiserlichen Pferdewächterdienstes sowie persönlichen Truppen begleitet. Deshalb, als plötzlich jemand versuchte, die kaiserliche Prozession anzuhalten, traten sofort zwei persönliche Soldaten mit Schwertern vor, um den Kaiser zu schützen, während die anderen in guter Ausbildung einen Fächer aus Menschen bildeten, um ihn fest zu umgeben. Zhu Di, der gerade an vergangene Zeiten dachte, wurde durch diese plötzliche Aktion aus seinen Gedanken gerissen und wurde etwas verärgert. Als die begleitenden Palastmädchen leise meldeten, dass jemand die Prozession aufhielt, wurde er noch wütender.

„Wer hält die Prozession auf?“

Der vorne stehende Leibwächter hatte bereits die Identität desjenigen herausgefunden, der den Kaiser aufgehalten hatte, und zögerte nun. Als er plötzlich die Frage des Kaisers hörte, berichtete er sofort alles Schritt für Schritt. Liu Yongcheng, der die Nachricht erhalten hatte, verfluchte im Stillen den unvorsichtigen Kerl und hatte dann eine Idee. Schließlich waren es entweder der König von Han oder der König von Zhao gewesen, die ihm einst beinahe zum Verhängnis geworden waren – vermutlich hatte auch Prinzessin Yongping daran Anteil! Sofort kam ihm ein Gedanke, und er trat ruhig vor: „Eure Majestät, das ist der Markgraf von Fuyang … nein, es ist der einfache Bürger Li Maofang.“
„Li Maofang?“
Bei diesem Namen runzelte Zhu Di sofort die Stirn, und seine Wut nahm zu. Er behandelte seine Töchter meist gleichgültig; selbst Prinzessin Ancheng und Prinzessin Xianning, die von Königin Xu stammten, genossen seine besondere Zuneigung nicht. Doch da Prinzessin Yongping immer wieder darum bat, milde behandelt zu werden, und die Truppe, zu der dieser Mann gehörte, tatsächlich interessant war, beschloss er, eine Ausnahme zu machen und ihn nach Hause zur Haft zu schicken. Doch nun, da er sah, dass Li Maofang, der eigentlich im Palast Wan Chun sein sollte, hier auftauchte, erkannte er sofort den Betrug.
Schon im Palast ließ jemand jemanden heimlich frei, um sich bei Außenstehenden einzuschmeicheln – was wäre dann an anderen Orten?
„Bringt ihn her!“
Als Li Maofang erfuhr, dass der Kaiser heute zum Übungsplatz im Westgarten gehen würde, bemühte er sich nach Kräften, Verbindungen aufzubauen, um genau hier zu erscheinen. Bei diesem Befehl war er überglücklich. Doch selbst wenn er ein Dummkopf war, wusste er, dass eine solche Gelegenheit selten war, und er durfte auf keinen Fall wieder den hochmütigen Eindruck erwecken, den er zuvor gezeigt hatte – er musste vielmehr den Anschein erwecken, bereit zu sein, seine Fehler wiedergutzumachen. Also kniete er sofort nieder, sobald die beiden Leibwächter ihn vor Zhu Di brachten, und wusste nicht, wie oft er mit der Stirn auf den Boden schlug, bis sie blau wurde.
Zhu Di blickte Li Maofang kalt an und erinnerte sich an die Zeit, als er einen Ehemann für den Palast der Yan auswählte. Li Rang war von ihm persönlich ausgewählt worden, um im Palast der Yan zu dienen. Damals brauchte er Talente und die Unterstützung von Militärfamilien – und da auch die anderen Prinzen ihre Töchter zur Ehe gaben, um Verbündete zu gewinnen, machte er da keine Ausnahme. Die Familie Li war reich, Li Shen diente in Nanjing, und Li Rang hatte auch einige Fähigkeiten in der Militärstrategie. Nachdem er den Thron bestiegen hatte, wurde die Prinzessin zur Königin, und Li Shen starb für ihn – daher war es nur logisch, Li Rang zum Markgrafen zu ernennen. Doch Li Rang hatte tatsächlich einen solchen Dummkopf von Sohn!
„Der Westpalast ist ein heiliger Ort – wer hat dich freigelassen, damit du hier herumläufst?“
„Ich habe im Westpalast Buße getan und in den letzten zwei Jahren nicht einmal den Geburtstag des Kaisers gefeiert. Dieses Jahr hörte ich, dass alle Beamten am Himmelstor feiern, also bat ich die Wachen inständig darum, den Kaiser sehen zu dürfen, um ihm zum ewigen Leben zu gratulieren.“

Li Maofang hatte bereits erwartet, dass der Kaiser darauf bestehen würde, und unter dem drohenden Tonfall zitterte er sichtlich, ohne es vorzutäuschen. Obwohl er der leibliche Enkel des Kaisers war, hatte man ihm bereits vor seiner Gefangennahme alles abgenommen, was er bei sich trug. Deshalb schluckte er kräftig und warf heimlich einen Blick auf den Leibwächter neben ihm.
„Ich bin ein Verbrecher – in den letzten zwei Jahren konnte ich keine Geschenke überreichen, und auch diesmal habe ich nichts anderes zu bieten. Nur durch das Bluten meiner Arme kann ich dem Kaiser eine Abschrift des ‚Sutra des Diamanten‘ überreichen, um ihm ein langes Leben zu wünschen!“
Als er die Worte „Bluten der Arme“ hörte, zog Zhu Di sofort die Augenbrauen hoch und befahl anschließend, die Gegenstände zu bringen, die bei Li Maofang gefunden worden waren. Nachdem er das Buch in die Hand genommen hatte, blätterte er darin herum und stellte fest, dass es tatsächlich eine Abschrift des ‚Sutra des Diamanten‘ in leuchtend roter Schrift war – Seite für Seite in ordentlicher Kursivschrift, die ihm irgendwie vertraut vorkam. Als er daran dachte, wie Prinzessin Yongping ihn inständig gebeten hatte und dass Li Maofang ihr einziger Sohn war, sowie daran, dass er zuvor den Titel entzogen und ihn eingesperrt hatte, weil er nicht gegen Prinz Zhao Zhu Gaosui vorgehen wollte, und dass die Familie Li ursprünglich große Verdienste erworben hatte, geriet er ins Wanken.
Obwohl er bereits beschlossen hatte, ihn zum Geburtstag des Kaisers freizulassen, blieb Zhu Di weiterhin ernst und ungerührt: „Da du deine Schuld kennst, solltest du gut darüber nachdenken – habe nicht ständig die Hoffnung auf Glück!“
Nachdem er das gesagt hatte, warf er Liu Yongcheng einen Blick zu und befahl: „Liu Yongcheng, bring ihn zurück!“