Kapitel 568: Mit Unveränderlichkeit allen Veränderungen begegnen – nur ein langes Leben von hundert Jahren wünschen

Unter den vierundzwanzig Ämtern der Eunuchen hat das Amt des Zeremonienbeauftragten die höchste Stellung und ist für alle Strafverfahren sowie Zeremonien innerhalb der Kaiserstadt zuständig; das Amt des Bauinspektors kümmert sich um den Bau sowie um die kaiserlichen Spielzeuge und bringt reiche Gewinne; das Amt des Pferdewächters verwaltet die Schlüssel für die persönliche Garde und besitzt große militärische Macht … Selbst das am niedrigsten stehende Amt des Wachoffiziers, der für die Sicherheit im Palast zuständig ist, hat erhebliche Befugnisse. Daher gibt es bei den Eunuchen eine klare Hierarchie – wer es eines Tages bis an die Spitze schafft, kann seine Familie ehrenvoll machen.
Neben der Erkennung anhand der Kleidung gibt es noch einen weiteren wichtigen Hinweis zur Identifizierung von Eunuchen: Die dünnen und ausgemergelten sind meist niedere Arbeiter, während die fetten mit großen Köpfen in der Regel zur Mittelschicht gehören. Die wahren Führungskräfte können aufgrund ihrer ständigen Bemühungen, die Obrigkeit zu befriedigen, nicht dick werden; ihr Gesicht ist jedoch in der Regel rosig und sie wirken voller Energie. Deshalb konnte Zhang Yue, als er dem dicken Eunuchen mit dem runden Bauch aus dem Waffenamt gegenüberstand, nicht umhin, seinen Bauch anzusehen und anschließend die deutlich eingefallenen Augenhöhlen zu betrachten.
Der dicke Eunuch Suo Lianzhou hatte bereits mehrmals mit Zhang Yue zu tun und wusste, dass dieser bei der Arbeit äußerst ernsthaft war, im Alltag aber nicht hochnäsig sprach und sehr freundlich war. Deshalb hatte er einige Pläne im Sinn.
Er war der Stiefsohn von Liu Yongcheng, doch dieser war bereits alt und hatte mehrere leibliche Neffen sowie acht bis zehn Stiefkinder – er hatte einfach keine Zeit, sich um alle zu kümmern. Dass er den Posten des Leiters des Waffenamts erlangen konnte, lag daran, dass er klug vorging und seinem Stiefvater viele Informationen zukommen ließ. Obwohl die Bezahlung hier durchschnittlich war, war es zumindest der Posten eines Leiters eines der vierundzwanzig Ämter.
„Herr Zhang, Ihre Methode, Pulver in Papier einzupacken, ist zwar gut, doch sie eignet sich gut für das Heereswaffenbüro. Wenn jedoch alle Schützen in den Garnisonen diese Methode verwenden würden, hätten die Handwerker hier sicherlich nicht genug zu tun – selbst Lehrlinge wären nicht ausreichend.“
Während er sich beschwerte, beobachtete er heimlich Zhang Yues Gesichtsausdruck. Als er sah, dass dieser die Stirn runzelte, zog er Zhang Yue beiseite. Als niemand in der Nähe war, erklärte er leise: „Ich weiß, dass Ihr Vorschlag aus gutem Willen stammt, aber bedenken Sie: Insgesamt gibt es mindestens hunderttausend Schützen in den Garnisonen. Auch wenn diesmal alle mit neuen Yongle-Handfeuerwaffen ausgestattet wurden, bleibt unklar, wie nützlich sie tatsächlich sind – nur der Himmel weiß es. Pulver in Papier eingepackt ist nicht feuchtempfindlich und lässt sich leicht laden und zünden. Doch in den abgelegenen Provinzen tragen die Schützen meist große Schwerter – sie können ihre Feinde nicht mit Feuerwaffen besiegen.“

„Das weiß ich: Musketen entfalten ihre Wirkung nur, wenn sie wie im Heer der Göttermaschinenkämpfer zentral eingesetzt werden. Wenn man weiterhin wie früher pro hundert Haushalten Bogenschützen, Schwertträger, Musketenschützen und Lanzenreiter einsetzt, dann sind selbst die besten Waffen nutzlos. Du hast mich daran erinnert – ich muss dem Minister davon berichten, dass die Musketenschützer aus dem Heer ausgegliedert werden sollten, und jede Truppe sollte eigene Musketenkompanien haben.“
Als Zhang Yue das sagte, fühlte Suo Lianzhou sofort Erleichterung und dachte bei sich, dass es wirklich angenehm sei, mit jemandem so Vernünftigem umzugehen. Doch er nutzte das nur als Einstieg; er hustete leise und wollte auf ein noch wichtigeres Thema übergehen. Schließlich erinnerte sich der Kaiser vielleicht nicht einmal an ihn – daher durfte seine Stütze auf keinen Fall zusammenbrechen.
Doch nun sollte der Kaiser zurückkehren. Obwohl Zhang Yue sich auch um die Angelegenheiten des Ostpalastes sorgte, hatte er bereits das Notwendige getan, weshalb er nun eher auf die Rückkehr achtete. Im Gegensatz zu den ersten beiden Feldzügen gegen den Norden beobachteten diesmal die Oiraten nur aus der Ferne, während die Hauptstreitkräfte der Tataren nach Norden flohen. Zwar wurden dadurch die drei Wachen der Uliangha-Duyan stark geschwächt, doch strategisch gesehen war das kein großer Erfolg – eher ein Zeichen von Machtpräsentation. Zudem war die von Xia Yuanji mühsam gefüllte Staatskasse bereits zur Hälfte leer; ein weiterer Feldzug würde schwierig werden.
Da Zhu Di erneut verboten hatte, dass die Uliangha in die alte Stadt von Danning eindringen durften, bedeutete das vielleicht, dass der Kaiser tatsächlich darüber nachdachte, die drei Wachen von Danning zurückzubringen? Bei diesem Gedanken achtete er überhaupt nicht mehr auf Suo Lianzhous Husten und fragte direkt: „Ehrwürdiger Suo, ich möchte fragen: Die Kisten, die mein Vorgänger und ich damals von Ihnen mitgenommen haben, wurden bereits im Kampf getestet und können als mächtige Waffen gelten. Wird diese Waffe bereits in großen Mengen hergestellt? Falls ja, wurde bereits festgelegt, wie sie eingesetzt werden soll?“
Mächtige Waffen? Suo Lianzhou war verblüfft und sein Gesichtsausdruck änderte sich sofort. Wie hatte er das vergessen können? Ursprünglich hatte Liu Yongcheng genau nach den Details gefragt, und als Lu Feng aus Xuanfu zurückkehrte, hatte er dem Kaiser sogar Beschwerden vorgebracht. Infolgedessen wurde er zwischen die Fronten gedrängt und als Sündenbock des zornigen Kaisers auserkoren – er musste zehn Peitschenhiebe ertragen. Bei diesem Gedanken hasste er Liu Yongcheng dafür, dass dieser keinerlei Rücksicht auf ihn nahm, und verfluchte im Stillen Lu Feng dafür, dass dieser ihn ausnutzte und ihm die Schuld in die Schuhe schob; sein Hintern zitterte unwillkürlich.
Obwohl die Peitschenhiebe nicht besonders stark waren, konnte er ganze fünfzehn Tage lang nicht sitzen! Natürlich kam Zhang Qian später, um nach ihm zu sehen, und schenkte ihm im Namen des Kaisers einige Gegenstände. Ohne diese Würde hätte er später niemals mehr das Gesicht gehabt, um die Leute in der Waffenschmiede zu beeindrucken.

„Nun ja, Herr Xiao Zhang – bis zum Ende dieses Jahres können mit den göttlichen Bögen und Pfeilen tausend Stück für die Spezialeinheit beschafft werden, eine Serienproduktion ist somit kein Problem. Allerdings ist es nicht einfach, die Handwerker allein mit Goldmünzen zu belohnen, damit sie härter arbeiten. Wie Sie wissen, benötigt unser Amt nur die besten Fachleute – doch es gibt einige, die sicherlich mehr leisten könnten, aber es nicht tun, und dagegen können wir nichts ausrichten.“

Nachdem er seine Wut endlich unter Kontrolle gebracht hatte, wollte Suo Lianzhou nicht weiter vom Thema abgelenkt werden und trat einfach zwei Schritte vor: „Herr Xiao Zhang, man sagt, die kaiserliche Armee sei bereits nach Kaiping zurückgekehrt, während die restlichen zwanzigtausend Soldaten bereits den Da Ning-Pass überquert haben und in den nächsten Tagen durch den Xi Feng Kou in das Reich eindringen werden. Ich habe gehört, der Kaiser habe dem Thronerben nacheinander drei Schreiben geschickt, wobei jedes Mal die Formulierungen strenger wurden …“

„Ehrwürdiger Suo, das sind Dinge, um die wir uns keine Sorgen machen müssen.“ Zhang Yue unterbrach ihn, bevor er zu Ende sprechen konnte. Als er die Enttäuschung im Gesicht dieses Mannes mit dem Eimerbauch sah, dachte er, er müsse wohl weiterhin im Kriegsministerium bleiben und mit dieser Person umgehen, also atmete er tief durch und sagte: „Anstatt zu raten, was die Obrigkeit vorhat, ist es besser, mit Konstanz auf alle Veränderungen zu reagieren. Ich habe gehört, Ehrwürdiger Suo leitet das Amt für Kriegsgeräte bereits seit vier oder fünf Jahren – dass er in dieser Zeit keine Fehler gemacht hat, liegt sicherlich an seiner Fleißigkeit, sicherlich nicht am Zufall.“

Voll Unruhe begleitete Suo Lianzhou Zhang Yue persönlich bis zum Nordtor Beianmen. Als er sah, wie dieser auf sein Pferd stieg und davongaloppierte, strich er sich über sein glattes Kinn und ging zurück, während er über Zhang Yues Worte nachdachte. Sollte er sich einfach nur auf seine Arbeit konzentrieren und nichts anderes beachten? Was für ein Unsinn – im Palast gab es genug Leute, die ihm nach dem Leben trachteten, und wer weiß, wie viele neidisch auf seinen Posten waren … Moment mal – Zhang Yues Andeutung war wohl, dass, wenn er seine Arbeit gut machte, ihm niemand den Posten wegnehmen könnte?

An diesem Tag war der 15. August. Zhang Yue wählte absichtlich diesen Tag, um ins Amt für Kriegsgeräte zu gehen und über Schießpulver zu sprechen – schließlich hatte er darauf geachtet, dass am Nachmittag des Mittsommertags die Amtsstunden früh endeten. Tatsächlich: Als er ins Kriegsministerium zurückkehrte, war Lu Zhen, der drei Abteilungen leitete, bereits nach Kaiping gegangen, um den Kaiser zu empfangen. Fast alle Beamten waren fort, nur noch ein paar Diener blieben zurück. Also kehrte er in das leere Büro zurück, notierte alles, was er an diesem Tag im Amt für Kriegsgeräte erlebt hatte, und verließ anschließend ruhig das Amt.

Nachdem er auf sein Pferd gestiegen war, ritt er nicht sofort los, sondern blickte zu Niu Gan und Zhang Bu, die ihn schon früh am Morgen begleitet hatten: „Übrigens – heute ist das erste Mal seit eurem Rückkehr aus dem Norden, dass ihr das Mittsommertreffen feiert. Habt ihr irgendwelche Pläne?“

Niu Gan und Zhang Bu wurden sieben oder acht Jahre lang in den Norden verschleppt und hatten längst keine Erinnerung mehr an die Sitten der Zentralregion. Zunächst erlebten sie in Xuanfu die Großartigkeit der ersten Grenzstadt und glaubten, bereits viel von der Welt gesehen zu haben. Doch als sie nach Peking kamen und Zhang Yue folgten, um von einem Ort zum anderen zu eilen, erkannten sie zum ersten Mal, was es bedeutet, sich am Fuß des Kaisers zu befinden. Als sie nun das Wort „Mittsommer“ hörten, sahen sich die beiden an und schüttelten ratlos den Kopf.

Das Dorf, aus dem sie stammten, war zu Ruinen geworden; ihre Verwandten waren entweder zu Staub geworden oder gänzlich spurlos verschwunden. Zwar hatten sie jetzt genug zu essen und zu tragen und mussten nicht mehr zwischen Himmel und Erde unterscheiden, doch abends konnten sie nur schlafen. Niu Gan war schließlich mutiger; er kratzte sich am Kopf und sagte lachend: „Was gibt es da zu planen? Wenn man satt und durstig ist, geht man einfach ins Bett!“

„Nutzenlose Typen!“, schimpfte Zhang Yue und musterte die beiden erneut. Da er Gao Quan extra aufgetragen hatte, gut auf sie aufzupassen, trugen beide frische Roben aus lotusblauem Seidenstoff und schwarze Schuhe mit mehreren Schichten auf weißem Grund – sie sahen ordentlich und gepflegt aus. Doch für ihr fast dreißigjähriges Alter wirkten sie etwas alt, was Spuren der harten Arbeit in der Kälte jenseits der Grenze waren.

Nach kurzem Nachdenken lächelte er und sagte: „Heute Abend gibt es in Peking selten eine Aufhebung der Ausgangssperre. Wenn ihr wieder zu den anderen beiden stoßt, geht ruhig eine Runde spazieren. Nachdem ihr in den letzten Tagen ständig von einem Ort zum anderen geeilt seid, kennt ihr sicher die Straßen in Peking. Kommt einfach vor Mitternacht zurück. Von Xuanfu nach Kaiping und dann wieder bei den Feldzügen – ihr wart fast ein halbes Jahr lang beschäftigt. Heute Abend habt ihr endlich frei!“

Als sie sahen, wie Zhang Yue mit der Peitsche in der Hand schnell davonritt, eilten die beiden ihm hastig hinterher, waren aber immer noch etwas fassungslos. Zuerst waren sie kräftige Bauern gewesen, im Norden wurden sie zu Sklaven, die harte Arbeit leisten mussten; auf der Flucht waren sie wie Banditen. Selbst nachdem sie Zhang Yue gefolgt waren, war durch Peng Shisan alles in ihren Köpfen angespannt – es gab keinen Tag der Ruhe. Für sie war das Leben bereits wie das von Göttern – brauchten sie da noch freie Zeit zum Ausruhen?

Obwohl Qingming, Duanwu, Mid-Autumn und Chongyang alle als große Feiertage gelten, waren in den festgelegten Regeln der kaiserlichen Verwaltung nur Neujahr, Yuanxiao und Wintersolstice zu den drei großen Feiertagen des Jahres. Deshalb feierten die einfachen Leute Mid-Autumn bereits ab dem 13. August, während die Beamten nur an diesem Tag früher nach Hause gehen konnten – vorausgesetzt, sie hatten nicht gerade Dienst an diesem Tag; andernfalls konnten sie nur über ihr Pech seufzen. Auch die Diener in reichen Haushalten mussten bis in den Abend warten, um endlich eine freie Nacht zu haben. Nachdem sie ihr Entlohnung erhalten hatten, konnten sie mit ihrer Familie zusammenkommen, ausgehen oder zusammen trinken und Karten spielen – ein seltener Zeitvertreib im Laufe des Jahres.

Da es abends kein Ausgangsverbot gab, waren die Straßenhändler eher zahlreicher als am Tag, und die meisten verkauften verschiedene Früchte und Trockenfrüchte: Pflaumen, weiße Birnen, Wasserbirnen, Äpfel, Malven, Europäische Pflaumen, frische Datteln, Trauben – einfach alles, was man sich wünschen konnte. Die rundlichen, hübschen, leuchtenden Früchte lagen ordentlich auf den Ständen, und vorbeikommende Passanten nahmen oft ein paar mit nach Hause.

Obwohl er wusste, dass zu Hause sicherlich alles vorbereitet worden war, sah Zhang Yue bei einem kleinen Stand die bezaubernden Pfirsiche und kaufte eine Tüte davon sowie noch ein paar Tüten Trauben. Auf dem Heimweg gab er eine Tüte Trauben den Wachen am Westtor, einer Tüte Zhang Buniu und verteilte weiter, was viel Gelächter hervorrief. Als er in seinem Hof ankam, hatte er nur noch eine Tüte Pfirsiche übrig.

Zhang Xin, der stellvertretende Verwalter der Präfektur, wirkte zwar entspannt, hatte aber aufgrund seiner Position am kaiserlichen Hof viele Aufgaben – Zhang Yue war daher keineswegs der Letzte, der zurückkehrte. Nachdem er seine offizielle Kleidung abgelegt und sein Gesicht gewaschen hatte, stützte er sich mit einer Hand auf Du Wan und führte mit der anderen Hand den noch unbeholfen laufenden Jing Guan in das große Haus im Nordhof. Qiu Hen und Hupo, die hinterherkamen, sahen, wie Zhang Yue sich um dies und das kümmern musste, und lächelten still, traten aber respektvoll nicht näher. Schließlich ging Tante Cui hin und hob den störenden kleinen Jing Guan hoch.

Als die Gruppe am Ort des Geschehens ankam, war der Hauptraum bereits voller Menschen. Bunte Seidenstoffe sowie glänzende Gold- und Silberschmuckstücke funkelten im Kerzenlicht, und selbst Frau Gu, die allein auf dem Mittelbett saß, strahlte vor Lebensfreude.

Als Zhang Yue sah, dass auch Ling Xi, die eigentlich zu Hause ihre Hochzeit vorbereiten sollte, anwesend war, war er kurz verblüfft, erkannte dann aber, dass seine Großmutter diese seit vielen Jahren treue Dienerin wirklich nicht gehen lassen wollte und deshalb sie zum letzten Mid-Autumn mitgebracht hatte. Neben Frau Gu saß die sechsjährige Zhang Jing, die auf dem Kissen des Duftholzbettes kniete und Frau Gu ordentlich die Schultern massierte. Als Zhang Yue sie sah, zwinkerte sie ihm lächelnd zu, und auf ihrem kleinen Gesicht zeigten sich niedliche Grübchen.

Zhang Yue und Du Wan verbeugten sich, darauf kletterte Zhang Jing sofort vom Bett herunter, nahm lächelnd Du Wans Hand und führte sie wie eine Erwachsene zu einem Stuhl in der Ecke. Frau Gu musste lachen, als sie das sah, und gleich darauf sah sie, wie Zhang Yue das Teetablett von Hu Bo entgegennahm und es lächelnd herüberbrachte.
Als sie den Seidentuchüberzug entfernte, sah sie sechs runde, niedliche Abendpfirsiche und verstand sofort die Absicht ihres Enkels. Man sagt, Pfirsiche symbolisieren Langlebigkeit – wie könnte sie nicht auch ein langes Leben und viele Enkelkinder wünschen? Ling Xi holte sofort ein Messer, um die Pfirsiche zu schälen und in Scheiben zu schneiden. Sie probierte unweigerlich ein Stück und stellte noch einige Fragen zur Arbeit im Amt. In diesem Moment ertönte draußen die Stimme eines Mädchens:
„Der älteste Herr ist zurück!“
Mit diesem Ruf kam Zhang Xin in seinem Amtsgewand eilig herein. Als er sah, wie alle jüngeren Familienmitglieder hereinkamen, um sich zu verbeugen, winkte er ab, ging dann zu Frau Gu, um sie zu grüßen, und sagte lächelnd, nachdem er wieder aufgestanden war: „Da es heute Abend kein Ausgangsverbot gibt, müssen alle Beamten im Amt hinausgeschickt werden. Es ist trocken und heiß – Feuer und Diebstahl müssen vermieden werden, deshalb komme ich spät zurück, hatte nicht einmal Zeit, mich umzuziehen – und bin doch noch der Letzte.“
Als er einen Blick auf den Teller mit Pfirsichen warf, den Ling Xi hielt, musste er lächeln, holte dann ein Seidentuchpaket aus seiner Brusttasche und reichte es ihr mit beiden Händen: „Mutter, das ist eine Jade-Guanyin-Statue, die von dem weisen Meister Zhi Guang, den ich mehrmals nach Westen geschickt habe, gesegnet wurde. Wenn man sie ständig trägt, bleibt man vor allen Übeln geschützt. Da du Buddhistin bist, bitte trage sie immer bei dir – sie wird sicherlich dein Leben verlängern.“
Bevor Frau Gu die Fürsorge ihres ältesten Sohnes loben konnte, ertönte draußen wieder Lärm. Bald stieß eine junge Schwiegertochter den Vorhang beiseite und kam ins Zimmer, verbeugte sich tief und rief: „Großmutter, der zweite Herr hat Geschenke geschickt!“
Als zwei kräftige Dienerinnen vorsichtig die Geschenke ins Zimmer trugen, herrschte dort sofort Staunen. Es handelte sich um ein riesiges Elfenbeinobjekt, auf dem eine Darstellung von Schildkröte und Kranich zum Feiern des Lebensjahres gemeißelt war. Nachdem die Geschenke abgestellt worden waren, kam ein kräftiger Mann herein, kniete nieder und erklärte: „Der zweite Herr sagte, bei der Feier zum siebzigsten Geburtstag der Großmutter gab es wegen der heftigen Kämpfe sowie weil gerade erst geeignetes Elfenbein gefunden wurde, keine Zeit, die Geschenke zu schicken – daher konnten sie erst zum Mittsommertag gebracht werden.“
Als Zhang Yue diese Elfenbeinskulptur sah, erinnerte er sich unwillkürlich an die Zeit, als sein Onkel und sein zweiter Onkel gleichzeitig nach Kaifeng zurückkehrten und seine Familie ganze Kisten voll Elfenbein, Bernstein und Schildpatt erhielt. Damals war das jedoch ein anderes Motiv gewesen – heute hingegen wünschte er aufrichtig, dass seine alte Großmutter ein langes Leben haben möge. Tatsächlich ist das doch auch der tiefste Wunsch aller Menschen in dieser Familie, oder?