Kapitel 561: Das Treffen im Lingji-Palast – eine unerwartete Rückkehr

Im siebten Monat des lunaren Kalenders gibt es das sogenannte Geisterfest, weshalb die Tempel und Taoistenkloster am geschäftigsten sind. Nun, da der Monat zu Ende geht, werden die Tempel und Kloster, die den ganzen Monat über belebt waren, allmählich ruhiger – selbst der vom Kaiser ernannte wichtigste Taoistenpalast, der Lingji-Palast, hat nur wenige Besucher. Die Lingji-Gasse vor dem Palast ist leer und nicht so belebt wie sonst.

Obwohl er gerade erst zu Hause angekommen war und noch andere Verpflichtungen hatte, nahm Zhang Yue heute trotzdem einen halben Tag frei und kam frühmorgens zum Lingji-Palast. Zhu Zhanji hatte gestern ausdrücklich das Beten im Lingji-Palast erwähnt; er hatte es damals nicht beachtet, doch im Nachhinein schien es ihm, als stecke dahinter eine Botschaft. Selbst wenn er auf dem Weg dorthin niemanden traf, machte das nichts – schließlich stand die Großmutter zu Hause kurz vor ihrem Tod und seine Frau war schwanger; durch das Beten konnte er zumindest inneren Frieden finden.

Er besuchte nacheinander den Goldenen Himmelsfürsten und den Jadehimmelsfürsten, die im Lingji-Palast verehrt wurden, und faltete die Hände, um leise zu beten. Als er wieder aufstand und den großen Saal verließ, kam ein Priester mit einem Buch auf ihn zu – obwohl es sich um einen vom Kaiser errichteten Tempel handelte und sogar Taoistenbeamte ernannt worden waren, galten überall die gleichen Regeln bezüglich der Spenden – daraufhin gab Zhang Yue Liansheng ein Zeichen, und dieser brachte einen großen Bündel mit Goldmünzen. Der Priester zählte sie einzeln und notierte auf dem Buch „achtzig0 Münzen“.

Heutzutage sind Goldmünzen wertlos; obwohl es sich um neue Münzen handelte, ergab ihr Tausch auf dem Markt nur etwa zehntausend Kupfermünzen, was fast zehn Silberunzen entsprach. Für den Priester, der es gewohnt war, von Adligen große Summen zu erhalten, war dieses Geld natürlich unbedeutend. Nachdem er sich verbeugt hatte, nahm er das Buch und ging – ohne sich einmal umzusehen. Als er weg war, verzog Lian Hu verärgert den Mund: „Wir wissen nicht einmal, wie viel Geld wir im ganzen Jahr an diese Tempel und Kloster gespendet haben – und dieser Kerl beschwert sich jetzt noch über zu geringe Spenden! Was für ein Heuchler! Junger Meister, lass uns nach hinten gehen – nachdem wir so viel gespendet haben, sollten wir wenigstens eine Mahlzeit aus pflanzlichen Gerichten bekommen, bevor wir zurückkehren!“

„Was gibt es schon Schönes an pflanzlichen Gerichten? Hast du keine Angst, dass man sagt, du nutzt die Situation aus?“

Zhang Yue klatschte ihm genervt auf den Kopf. Als er sah, dass Zhang Bu und die anderen immer noch mit erstauntem Gesichtsausdruck umherblickten und von der Pracht des Ortes fasziniert waren, musste er leise lächeln. Erst nach einer Weile erinnerte er sie daran und ging anschließend am großen Saal vorbei. Gerade als er durch das kleine Tor auf der linken Seite in den hinteren Teil des Gebäudes gehen wollte, hörte er plötzlich einen schrillen Schrei und drehte sich schnell um. Da sah er einen jungen Adligen, der von sieben oder acht Männern umgeben war und gerade den Eingang des Lingji-Palastes betreten hatte. Einer der Begleiter rannte schnell auf ihn zu und rief dabei „Junger Herr Zhang“.

Obwohl Lian Sheng und Lian Hu diese Gruppe nicht kannten, erkannten sie an ihrem prächtigen Aussehen, dass es sich um Leute handeln musste, die Zhang Yue kannte, und zogen sich daher beiseite. Die vier Männer um Niu Gan hingegen waren äußerst wachsam und bereiteten sich ohne zu zögern darauf vor, den Weg zu blockieren. Aus Angst, dass diese von Peng Shisan sorgfältig ausgebildeten Wachen überreagieren könnten, hielt Zhang Yue sie schnell zurück und ging selbst eilig voran.

„Junger Herr Zhang, was für ein Zufall – unser Herr ist auch gerade hier im Lingji-Palast, um zu beten und Räucherwerk zu opfern. Wer hätte gedacht, dass wir Sie hier treffen!“ Als er sah, dass es sich um einen jungen Eunuchen handelte, nickte Zhang Yue und wies Lian Sheng und die anderen an, sich umzusehen und sich nicht um ihn zu kümmern. Als die sechs Männer widerwillig gegangen waren, blieb er an derselben Stelle stehen und wartete. Kurz darauf kamen Zhu Zhanji und die anderen heran. Als er hörte, wie dieser heimlich entkommene Thronerbe ihn direkt mit seinem Titel ansprach, antwortete er lächelnd mit „Jüngerer Herr Zhu“.

Nachdem Zhu Zhanji wieder in den großen Saal gegangen war, um erneut zu beten, wusste Zhang Yue zwar nicht, um was genau der Thronerbe gebetet hatte, aber er war sich sicher, dass er selbst wenn er nicht für Zhu Di oder Zhu Gaochi betete, auf jeden Fall um den Schutz seiner schwangeren Gemahlin bitten würde. Als das hier vorbei war, hielt ein junger Eunuch den Gastwirt auf und er folgte Zhu Zhanji durch das kleine Tor auf der linken Seite in den hinteren Teil des Gebäudes, während die anderen Begleiter nur in einiger Entfernung folgten. Da es an diesem Tag weniger Pilger gab, hatten die Eunuchen etwas weniger Sorgen, doch wie sie sich später rechtfertigen sollten, blieb weiterhin eine große Herausforderung.

Zhu Zhanji kümmerte sich jedoch nicht darum, was die anderen dachten. Nach ein paar Schritten fragte er unzufrieden: „Yuan Jie, warum hast du gestern, als du mich gesehen hast, nicht erwähnt, dass du in Jimingyi angegriffen wurdest?“

„Da ich unverletzt geblieben bin – und das mitten unter so vielen Leuten –, würde es doch ein großes Aufsehen geben, wenn ich dem Thronerben gegenüber etwas sagen würde, oder? Als Zhang Yue sah, dass Zhu Zhanji den Kopf schüttelte, als wäre er anderer Meinung, wusste er, dass seine Ausrede diesen klugen Kronprinzen nicht täuschen konnte. Deshalb senkte er seine Stimme und sagte: ‚Wenn der Thronerbe alles geklärt hat und eine überzeugende Erklärung hat, ist es dann noch wichtig, wenn andere davon erfahren? Der Kaiser ist tausende Meilen entfernt, in der Hauptstadt gibt es viele Gerüchte – warum sollte man wegen meiner Angelegenheit weitere Unruhe stiften?‘“
„Weißt du eigentlich, dass mein Vater ursprünglich vorhatte, dich einfach loszuschicken, um Nachschub für die Truppen zu holen? Erst als er von dem Attentat auf dich erfuhr, gab er diesen Gedanken auf. Du hast in Jimingyi noch Tricks angewandt – obwohl jemand um Gnade bat, hast du alle Attentäter getötet. Zudem wurde die Nachricht erst gestern Abend übermittelt. Zuerst dachte ich, du würdest deinen Ärger auslassen, doch als ich darüber nachdachte, wurde mir klar, wie listig du bist!“
Als Zhang Yue den wütenden, aber auch noch ängstlichen Ausdruck auf Zhu Zhanjis Gesicht sah, wusste er, worüber sich der Kronprinz Sorgen machte. Da niemand in der Nähe war, überlegte er kurz und sagte dann lächelnd: „Wie Ihr sagt, Thronerbe – ich bin tatsächlich etwas listig. Dass ich keine Überlebenden zurückließ, geschah, um Probleme zu vermeiden. Diejenigen, die zu einem Attentat fähig sind, sind sicherlich entschlossene Menschen – es ist kaum vorstellbar, dass sie um Gnade bitten würden. Glücklicherweise habe ich keine Überlebenden zurückgelassen; sonst wüsste man nicht, welche Geständnisse unter Folter herausgeholt werden könnten. Für die örtlichen Behörden ist die Sache jetzt viel einfacher – schließlich habe ich viele Feinde. Ich kann die Schuld entweder der Weißen Lotus-Sekte geben, den Japanischen Piraten oder einfach den Tataren.“
Der hintere Saal des Lingji-Palastes befand sich an einem offenen Ort. Die beiden gingen unterwegs miteinander redend, keiner von ihnen hatte die Absicht, den hinteren Saal zu betreten, um dort zu beten. Allmählich gelangten sie in einen Bambuswald. Als sie in den Wald eintraten, winkte Zhu Zhanji den mitgehenden Eunuchen zu, draußen zu bleiben und Wache zu halten, damit niemand eindringen konnte.
Das Wetter war inzwischen kühl geworden. Winde wehten durch den üppigen Bambuswald und verursachten unzählige Raschelgeräusche; die trockenen Blätter am Boden wurden ebenfalls in alle Richtungen geweht, was eine eher trostlose Atmosphäre schuf. Als Zhu Zhanji den Wind im Bambuswald sah und die Raschelgeräusche hörte, blieb er unwillkürlich stehen. Zhang Yue, der neben ihm stand, hielt ebenfalls an. Dann hörten sie eine tiefe Stimme von vorne:
„Gut und Böse werden letztendlich belohnt oder bestraft – manche Menschen können nicht ein Leben lang ungestraft bleiben.“

Wenn man sagt, dass der Kronprinz Zhu Gaochi am besten darin war, seine wahren Absichten zu verbergen, um so zu tun, als wäre er schwach, während er in Wirklichkeit stark war, dann war der jugendliche und leidenschaftliche Zhu Zhanji keineswegs der Typ, der sich fügen würde, nachdem er hereingelegt worden war. Als er daran dachte, wie man ihn zuvor dazu überredet hatte, dem Kaiser auf dem Feldzug nach Norden zu folgen, und wie man nun verschiedene Tricks anwandte, um seinen Vater zu täuschen, fühlte er, wie die Wut in ihm brodelte. Nachdem er diese Worte ausgesprochen hatte, trat er wütend gegen einen dicken Bambusstamm – doch das ließ seine Wut nicht nach, also trat er noch einmal und noch einmal zu.

Obwohl er der Kronprinz war, der im tiefen Palast aufgewachsen war, hatte Zhu Di mehrere Personen ausgewählt, um ihm Kampfkünste beizubringen. In seinem Zorn trat er mehrmals gegen den Bambusstamm, der daraufhin heftig erzitterte und viele Bambusblätter herabfielen, die auf ihn herabregneten. Zhang Yue schüttelte die Bambusblätter von seinem Kopf und Körper und seufzte innerlich, als er Zhu Zhanjis erbärmlichen Anblick sah, eilte dann jedoch sofort, ihm zu helfen. Als er sah, wie Zhu Zhanji mit aschfahlem Gesicht erneut wütend auf den Bambusstamm einschlug, hustete er leise.

„Hoheit, der Kronprinz bleibt in der Hauptstadt, um das Land zu regieren, und ist nicht für die Versorgung der Truppen mit Nahrungsmitteln zuständig. Tatsächlich handelt es sich bei dem Feldzug des Kaisers hauptsächlich um die Entladung seiner Wut. Die Reise des Kaisers nach Norden dauert bereits mindestens einen halben Monat länger als ursprünglich geplant. Zwar soll in Zukunft eine Ladung Getreide nach Kaiping gebracht werden, doch wohl eher als Vorsichtsmaßnahme. Im Moment sind vor allem Arbeiter und die Sommersteuern wichtig. Soweit ich weiß, nehmen die Bauernhöfe in der Umgebung der Hauptstadt weiterhin Menschen auf, die sich ihnen anschließen wollen, wodurch die Aufgaben der Regierung um das Doppelte schwieriger werden.“

An diesem Feldzug nahmen neben einer Armee von angeblich 300.000 Soldaten auch mehr als 200.000 Arbeiter teil. Man kann sagen, dass mindestens die Hälfte der kräftigen Männer aus den Regionen Nord-Beijing, Shandong, Henan und Shanxi abgezogen wurde. Obwohl Zhu Zhanji nur ein Kronprinz ohne eigene Macht war, hatte er davon gehört. Als Zhang Yue dieses Thema ansprach, runzelte er nachdenklich die Stirn und fragte dann: „Ist es Prinz Zhao?“

Bevor Zhang Yue antworten konnte, lachte er kalt: „Zwar hat der Gründerkaiser einst den Beamten öffentliches Land verliehen, doch später wurden diese Ländereien wegen der Übernahme durch Adlige zurückgenommen. Der Großvaterkaiser war sehr streng gegenüber den Adligen und vergab nur sehr wenig Land. Zudem kauften die Adligen, als sie nach Beijing kamen, meist nur bereits vorhandene Ländereien, also war ihre Besitzmenge sehr begrenzt. Doch Prinz Zhao besitzt Tausende von Hektar Land – das sind Hunderttausende von Morgen – und diese Menge nimmt weiter zu. Das ist wirklich seltsam.“

Da er wusste, dass es ausreichte, solche Dinge nur anzusprechen, ohne ins Detail zu gehen, hörte Zhang Yue auf zu sprechen. Er hatte eigentlich vor, auf den Brief von Liu Yongcheng anzuspielen, doch da es um die inneren Angelegenheiten des Ostpalastes ging und der alte Eunuch durch seine List sicherlich eine Gegenstrategie hatte, beschränkte er sich darauf, auf Zhu Zhanjis Fragen einige unbedeutende Kleinigkeiten zu erwidern. Als er unter Druck gesetzt wurde und schließlich die Wahrheit über seine sogenannte Meisterschaft im Bogenschießen preisgeben musste, löste das lautes, unverhohlenes Gelächter aus.
„Wer sagt, das sei keine echte Fähigkeit? Glaubst du, jeder hat so viel Glück?“
Vor einigen Tagen hatte er beim Spielen mit Heuschrecken von einigen Beamten des Ostpalastes bei seinem Vater Anzeige erstattet. Zhu Zhanji kam heute, erstens, um Zhang Yue etwas zu fragen, und zweitens, weil er innerlich sehr bedrückt war. Dieses ausgelassene Lachen half ihm, die Anspannung im Palast zu lindern, und er fand, dass dieser Ausflug äußerst richtig gewesen war. Erst als von draußen eine Erinnerung seines Gefolges kam, wurde ihm klar, dass er vor Mittag zurückkehren musste. Er seufzte, doch als er sich an die Ermahnung seiner Mutter erinnerte, wurde sein Gesichtsausdruck sofort ernst.
„Yuanjie, in den über einem Jahr, seit du das letzte Mal weg warst, hast du bereits viele Leistungen erbracht. Es wäre durchaus angemessen, dich zu befördern, aber du bist schließlich noch zu jung. Du warst bereits Landrat und Beamter im Kriegsministerium, zudem wurdest du beauftragt, Xuanfu zu inspizieren. Danach hättest du in anderen Präfekturen von Nord-Beizhili offizielle Ämter übernehmen können, um dann wieder einen Schritt nach oben zu machen. Doch wegen dieser Mission ist eine Beförderung etwas ungewiss. Es ist zwar nicht unbedingt so, dass du deinen Rang verlieren wirst, aber wenn der Kaiser zurückkehrt und wütend wird, könnte er die Gelegenheit nutzen, dich festzusetzen.“
Während er über Zhu Zhanjis Worte nachdachte, war Zhang Yue, als er den Lingji-Palast verließ, etwas abwesend. Von alters her gab es Adelskinder, die von Geburt an hohe Titel und reiche Belohnungen erhielten, doch es war kaum je von jemandem bekannt, der in jungen Jahren bereits hohe Ämter bekleidete. Dass Zhu Zhanji so sprach, deutete zweifellos darauf hin, dass er wohl weiterhin auf dem gleichen Stand bleiben würde. Für ihn war das jedoch kein unüberwindbares Hindernis, und es gab keinen Grund zur Sorge. Seit er durch die Prüfungen in den Staatsdienst eingetreten war, hatte er bereits im Alter von zwanzig Jahren den fünften Rang erreicht – das war eine ziemlich schnelle Beförderung.
Wenn die Grundlagen nicht fest sind, fällt man auch schnell!
Bei diesem Gedanken wurde er plötzlich wach und blickte sich um, erst dann bemerkte er, dass er bereits in der Nähe des Xisi-Brückenpavillons angekommen war. Doch in diesem Moment änderte er seine Pläne, nach Hause zu gehen, um zu Mittag zu essen, und lenkte sein Pferd direkt in eine andere Richtung. Liansheng und Lianhu, die den ganzen Vormittag herumgelaufen waren, verstanden immer noch nicht, wen Zhang Yue getroffen hatte. Doch im Gegensatz zu den verwirrten Leuten wie Niu Gan waren sie wacher. Als sie sahen, dass Zhang Yue plötzlich zurückblickte, eilten die beiden Brüder ihm entgegen.
„Jüngerer Herr, gehen wir nicht nach Hause?“
„Zum Kriegsministerium!“

Obwohl er zu dieser Zeit lieber zu Du Zhen nach Hause gegangen wäre, entschied sich Zhang Yue nach reiflicher Überlegung, sofort ins Militärministerium zurückzukehren – man durfte nicht zu nachlässig sein. Schließlich hatte der Kaiser ihn nicht geschickt, damit er sich mit Verwandten und Freunden vergnügte. Falls Zhu Di wieder einen Wutanfall bekam und sein Schwiegervater sowie sein Mentor in Mitleidenschaft gezogen wurden, wäre das wirklich katastrophal.

In den folgenden zehn Tagen herrschte in der Hauptstadt völlige Ruhe, selbst die Gerüchte verstummten. Der Transport von Militärproviant kehrte allmählich zu seiner ursprünglichen Effizienz zurück, und die Postwege waren ständig mit Karren befahren. An diesem Nachmittag war es wieder Zeit für Lu Zhen, ins Militärministerium zu gehen. Wie üblich besuchte er nacheinander die Abteilungen für Militärangelegenheiten, militärische Rekrutierung, Waffenlager und Kutschenwesen, bevor er in den großen Saal zurückkehrte.

Wegen des Satzes, den Zhang Yue verraten hatte, verbrachte er die meiste Zeit in dem Finanzministerium und unternahm drastische Maßnahmen, um Beispiele zu setzen. Obwohl er letztendlich den Unsinn redenden Kerl nicht fassen konnte, schickte er den Untergebenen eine strenge Lektion. Seiner Ansicht nach war Xia Yuanji zu nachsichtig gegenüber seinen Untergebenen, und der ältere Guo Zi tat ebenfalls so, als sähe er nichts – dadurch konnten diese respektlosen Leute ungestraft handeln. Hätte er das Amt des Finanzministers innegehabt, hätte er die Leute längst in Ordnung gebracht. Schau dir nur all die Leute im Ritenministerium an – vom Stellvertreter bis zum Beamten – wer würde es wagen, ihm, dem Minister, zu widersprechen?

„Herr, Herr, der Kaiser … der Kaiser hat einen Befehl zur Rückkehr erlassen!“
Als Lu Zhen diese Nachricht hörte, glaubte er fast, seine Ohren würden ihm einen Streich spielen. Nachdem er die Nachricht noch einmal vom Diener bestätigt hatte, glaubte er ihr endlich – doch in seinem Inneren blieb er misstrauisch. Fast zur gleichen Zeit erhielten der Donggong-Dian sowie die fünf Präfekturen und sechs Ministerien diese Nachricht. Zhang Yue, der gerade das Hauptquartier der Heeresleitung verlassen hatte, begegnete zufällig einem Boten, der hereinstürmte, um die Nachricht zu überbringen – auch er war zutiefst schockiert.

Obwohl er bereits seit mehr als zehn Tagen unterwegs war und schon einige Tage in der Hauptstadt weilte, berichteten die Militärberichte weiterhin davon, dass die Generäle Truppen aussandten, um die Wulangha-Leute zu bekämpfen. Aus dem wütenden Ton des Kaisers schien hervorzugehen, dass er weiterkämpfen wollte – warum sollte er plötzlich beschließen, zurückzukehren? Lag es wirklich am Mangel an Militärproviant, oder weil Yang Rong und Jin Youzi ihn zur Besonnenheit ermahnt hatten – oder lag es vielleicht an einem gesundheitlichen Problem des Kaisers? Bei diesem Gedanken drehte er sich fast instinktiv um und ging hinein. Als er im großen Saal ankam, hörte er gerade den lauten Ruf des Boten:

„Vor sieben Tagen haben die Generäle Siege errungen – insgesamt wurden mehr als dreitausend Kampfpferde übergeben. Alle Stämme der Wulangha kamen an die Tore, um sich zu ergeben. Da die Wulangha-Leute gegen die Regierung rebelliert haben, darf man ihnen nicht erlauben, in der alten Stadt Danning zu weiden! Am Tag Xin Chou im August erließ der Kaiser einen Befehl zur Rückkehr für das ganze Land!“