Kapitel 560: Das Herz einer Waise – ein Sündenbock ist leicht zu finden

Auf dem kleinen Hocker unter Du Wan sitzend, war Cui Mo zwar etwas beunruhigt, blieb aber dennoch gelassen. Sie war nicht mehr das naive kleine Mädchen vom Großen Tempel der Großen Minister; zehn Jahre hatten ihre Unreife beseitigt und sie zu einer anmutigen jungen Frau heranwachsen lassen. Sie hatte mit eigenen Augen den Prunk und Reichtum des Königshauses sowie seine Kälte und Herzlosigkeit gesehen, miterlebt, wie die Familie Meng von einem angesehenen Geschlecht in ein abgelegenes Leben verfallen war, und ohne es zu wissen ihre Eltern verloren – sogar ihr eigenes Leben war in Gefahr gewesen. In diesen zwei Jahren war sie natürlich viel reifer geworden.
Meng Min hatte sie mehrmals dazu ermutigt, ihren richtigen Namen wieder anzunehmen, doch sie lehnte stets mit verschiedenen Ausreden ab. Nur in den tiefen Nächten, wenn alle bereits schliefen und sie wach lag und nicht einschlafen konnte, erinnerte sie sich immer wieder im Bett an ihre Kindheit. Der Hass auf ihre Eltern war unversöhnlich – als schwache Frau konnte sie zwar ihre Feinde nicht selbst töten, durfte diesen tiefen Bluthass aber auch nicht einfach vergessen. Nur wenn andere immer wieder den Namen des Feindes aussprachen, konnte sie sich mit dem schmerzhaften Gefühl, als würde ihr Herz durchstochen, daran erinnern, nicht zu vergessen.
Als Du Wan nun vom Brief von Zhu Ning sprach, zögerte Cui Mo nicht länger und wiederholte das, was sie vor dem Neujahr zu Zhu Ning gesagt hatte, bevor sie den Kopf senkte und sagte: „Damals sagte mir die Prinzessin, dass es sehr einfach sei, solche Dinge aufzudecken – man müsse nur Gerüchte streuen, aber die Behörden würden sich vielleicht nicht darum kümmern, und selbst wenn, wäre es vielleicht nutzlos. Außerdem hat König Zhao viele Jahre in Peking regiert; vielleicht werden die Behörden, sobald sie von den Gerüchten hören, das Problem einfach unter den Teppich kehren – was nur noch größere Probleme verursachen könnte.“
Bei diesen Worten verschränkte Cui Mo unwillkürlich ihre Hände auf den Knien fest miteinander, wusste aber im Herzen, dass Zhu Ning von den vergangenen Ereignissen nichts wusste und dies nur zu ihrem eigenen Wohl tat. Sie hatte sogar daran gedacht, ihr Leben zu opfern, um bei den Behörden für Aufruhr zu sorgen, doch Meng Min, die ständig mit ihr zusammen war, durchschaute diesen Gedanken und zerstörte mit ein paar Worten ihren Entschluss vollständig.
Wenn man sein Leben schont, aber keinen Rache nehmen kann – ist das nicht noch größerer Undank? Ist das nicht, als würde man die Bemühungen der Eltern umsonst machen?
Obwohl Du Wan nicht wusste, welche Geheimnisse Cui Mo verbarg, bemerkte sie bei genauerem Hinsehen auf deren Gesichtsausdruck eine unbeschreibliche Wut und begann allmählich zu verstehen, warum Zhu Ning Cui Mo im Brief erwähnt hatte. Als sie sah, wie das Mädchen nur auf ihre Knie starrte, seufzte sie leise, legte eine Hand auf den Tisch und beugte sich leicht vor.

„Die Zeiten haben sich geändert. Damals hatte die Prinzessin ihre Gründe, so zu sprechen, aber jetzt ist eine äußerst kritische Zeit – die Umstände sind völlig anders. Du sagtest, es waren Leute vom Prinzenpalast von Anyang, die die Arbeiter auf die Bauernhöfe brachten – und was ist jetzt? Sind diese Arbeiter immer noch auf diesen Höfen?“
„Ja, natürlich!“, erschrak Cuìmò im Inneren, hob sofort den Kopf und nickte ohne nachzudenken immer wieder. „Nicht nur das – es sind sogar mehr als früher! Der Prinzenpalast von Zhao und der von Anyang besitzen mehrere Bauernhöfe in der Gegend von Beizhili. Früher nahmen sie bereits wohlhabende und arme Familien auf, doch in diesem Jahr ist die Zahl um mehr als das Zehnfache gestiegen. Man sagt sogar, dort werde verkündet, dass wer Land zur Verfügung stellt, nicht nur für immer von der Zwangsarbeit befreit wird, sondern auch nur die Hälfte der Steuern an den Prinzenpalast von Zhao zahlen muss!“
Obwohl sie diese Frage stellte, hatte Du Wan nicht erwartet, dass Cuìmò so gut Bescheid wusste. Als sie diese Antwort hörte und daran dachte, dass Cuìmò ursprünglich aus dem Prinzenpalast von Anyang stammte, spürte sie, dass hier unklare Verwicklungen vorlagen. Nach kurzem Nachdenken runzelte sie nachdenklich die Stirn: „Wenn das so ist, muss es im ganzen Land bekannt sein – die Behörden können es doch nicht übersehen haben.“
„Dass die Menschen sich dem Prinzenpalast von Zhao anschließen, gibt es schon seit der Zeit, als der König von Zhao früher in Peking residierte. Die Behörden haben dies auch gemeldet, doch da es um den König von Zhao ging, wurden die Anzeigen eingestellt, und es schien, als gäbe es das Problem gar nicht. Jetzt wird es noch schlimmer – die Behörden halten es für alte Vorkommnisse und lassen es einfach geschehen!“
Du Wan, die im Süden lebte, hatte auch schon von solchen Dingen gehört. Die Hunderte von Morgen Reisfelder in ihrer Familie waren dadurch entstanden, dass ihr Vater damals kein Beamter war und daher keine Steuerbefreiung erhielt. Deshalb nutzten ihre Onkel und Cousins, die Prüfungen bestanden hatten, alle möglichen Mittel, um die Fläche von 800 Morgen auf 600 Morgen und von dort auf 400 Morgen zu reduzieren. Als ihr Vater jedoch erneut am Hof diente, verkaufte er diese Felder – doch kurz darauf boten die Verwandten sie ihm wieder an und fügten sogar noch mehr Felder zu seinem Namen hinzu. Selbst bei der Art ihres Vaters gab es nichts, was er gegen dieses Verhalten der Familie tun konnte.
In Zeiten des Friedens bedeutete dieses Defizit einfach Steuermängel am Hof – man konnte vielleicht ein Auge zudrücken – doch wenn Kriege ausbrachen und Arbeiter rekrutiert werden mussten, wurde das Problem groß. Besonders ein misstrauischer und wütender Kaiser würde das sicherlich nicht einfach hinnehmen.
Vor einigen Tagen hatte sie gehört, dass ihr Vater nach einem Treffen mit Yang Shiqi erneut zum Ostpalast geschickt worden war – Du Wan ahnte daher, dass etwas im Gange war. Da Zhang Yue jetzt nicht da war, überlegte sie, ob sie mit dieser Frage zu ihrem Vater zurückkehren sollte. Gerade als sie darüber nachdachte, ertönte draußen eine Stimme, die sowohl überrascht als auch erfreut klang.

„Fräulein, der junge Herr ist bereits zurückgekehrt. Im Moment besucht er erst das große Haus im Nordteil des Anwesens, um die alte Dame zu sehen, deshalb wird er etwas später kommen!“ Nachdem sie das laut gerufen hatte, betrat Tui Mama das Zimmer. Mit einem breiten Lächeln verbeugte sie sich und fügte eilig hinzu: „Ich habe dem jungen Herrn gerade gesagt, dass Fräulein Cui Mo da ist. Er bat darum, dass Fräulein Cui Mo noch bleibt.“

Für Cui Mo waren neben ihren Eltern Zhang Yue und Meng Min die zuverlässigsten Menschen in ihrem Leben. Während der großen Überschwemmung hatte Zhang Yue ihnen nicht nur einen Unterschlupf geboten, sondern auch einige Silbermünzen, die ihnen halfen, die schwierigste Zeit ihres Lebens zu überstehen. Auch die Worte, die er später im Wagen zu ihr sagte, berührten ihr Herz. Meng Mins Hilfe ermöglichte es ihr und ihren Eltern, vorerst der Gefahr zu entkommen, sodass ihr Vater nicht mehr mühsam die Stadtmauern reparieren musste. Auch wenn ihre Eltern schließlich auf grausame Weise starben – es gibt immer einen Schuldigen für jede Schuld. Wenn sie zwischen Dankbarkeit und Rache nicht unterscheiden könnte, wäre sie kein Mensch. Deshalb freute sie sich sogleich, als sie hörte, dass Zhang Yue zurückgekehrt war.

Du Wan war ebenfalls überrascht und erfreut, bemerkte aber nicht das strahlende Lächeln auf Cui Mos Gesicht. Doch Tui Mama, die vor dem Kang saß, sah es deutlich und warf einen Blick auf Cui Mo. Sie dachte bei sich, dass diese Dienerin der Meng-Familie nicht nur sehr hübsch aussah, sondern anscheinend auch ihren eigenen jungen Herrn kannte. Sie war von Frau Sun sorgfältig ausgewählt worden, um im Hof zu dienen. Da sie nun Interesse zeigte, ging sie nicht sofort weg, sondern blieb sitzen und setzte sich auf den kleinen Hocker gegenüber von Cui Mo. Als sie sah, dass es spät wurde, brachten Amber und Qiu Hen wieder Snacks.

Sie warteten mehr als eine Stunde, bis Zhang Yue endlich zurückkam. Nachdem er seine Großmutter gesehen hatte, war er schmutzig und zerzaust gewesen; er wischte sich kurz mit einem Handtuch ab und zog einen blaugrünen Mantel an. Als er nun den Mantel ablegte, kam das darunterliegende Gewand zum Vorschein, dessen ursprüngliche Farbe kaum noch zu erkennen war. Da Gäste anwesend waren, nickte Zhang Yue nur Du Wan zu, winkte Cui Mo und den anderen, die sich verbeugen wollten, zu und ging anschließend direkt in das benachbarte Zimmer, um sich zu waschen und umzuziehen.

Zwanzig Minuten später kam er wieder herein und setzte sich auf den Kang im Osten, gegenüber von Du Wan. Nach ein paar Höflichkeitsfloskeln mit Cui Mo und nachdem er die genauen Umstände erfahren hatte, seufzte er insgeheim.

„Cui Mo, ich weiß, dass es nicht einfach für dich war, all das herauszufinden – es zeigt deine Fürsorge – aber du musst in Zukunft vorsichtig sein. Schließlich wohnt ihr am Stadtrand. Selbst wenn Markgraf Baoding sich um euch kümmert, kann er doch nicht die mächtigen Prinzenpaläste aufhalten. Wenn jemand dich besonders im Auge behält, wird es noch schlimmer. Was du heute gesagt hast, habe ich mir gemerkt – das ist sehr nützlich. Ich werde mir etwas überlegen. Du kannst jetzt zurückgehen; ich kümmere mich darum.“

Als sie diese Worte hörte, stand Cui Mo sofort auf, kniete nieder und verbeugte sich tief. Du Wan befahl eilig Qiu Hen, ihr aufzuhelfen, doch sie war stur und verbeugte sich erst nach drei Malen, wobei Tränen ihr über das Gesicht strömten. Als Zhang Yue das sah, bat er sofort Amber, sie hinunterzubringen, damit sie sich das Gesicht waschen konnte. Anschließend sagte er zu Cui Ma Ma und Qiu Hen: „Cui Ma Ma, wähle ihr zwei dicke Stoffe aus, in dezenten Farben. Sag einfach, es sei nicht aus einem anderen Grund, sondern nur, um ihr zwei warme Winterkleider schneidern zu lassen. Qiu Hen, schau in der Küche nach, ob es frische Gebäcksorten gibt, und nimm zwei Schachteln mit, damit sie sie den anderen mitbringen kann.“

Erst als alle gegangen waren, rieb er sich die Schläfen und blickte auf – Du Wan starrte nachdenklich auf ihn. Er seufzte tief. In diesen zehn Jahren seines zweiten Lebenslebens hatte er sich daran gewöhnt, alles für sich zu behalten und alle Probleme allein zu tragen – egal ob es um seine Eltern oder seine Frau ging. Er fürchtete, dass sie zu viel erfahren und dadurch belastet würden, und glaubte stets, dass es am besten sei, wenn nur er davon wusste. Doch allein zu tragen war anstrengend, und auch diejenigen, die im Unklaren gelassen wurden, waren nicht unbedingt glücklich.

„Ich lernte ihre Familie kennen, als ich damals in Kaifeng war“, begann Zhang Yue und öffnete damit das Gespräch. Beim ersten Treffen im Großen Staatstempel hatten sowohl der wortkarge Kang Dahai als auch die redselige Frau Kang Liu sie fest beschützt. Er konnte sich ihr Gesicht nicht mehr genau erinnern, nur, dass sie hinter ihren Eltern stand und mit glänzenden Augen aussah wie ein Strohhalm. Damals gab er ihnen ein paar Silbermünzen – eine unbedeutende Geste eines reichen Jungen –, in der Annahme, dass sie danach nichts mehr miteinander zu tun hätten und sich nie wiedersehen würden.

Doch genau dieser schweigsame, einfache Kang Dahai hatte einst, um Rache für seine Frau zu nehmen, im Amt von Kaifeng seinen Feind mit dem Schwert getötet. Der damalige Präfekt war zufällig der Vater der Schwestern der Jin-Familie; er nahm Bestechungsgelder an und verurteilte Kang Dahai zum Tode. Erst als ein neuer Präfekt ins Amt kam, wurde die Strafe in eine geringere umgewandelt, und die Mutter mit ihrer Tochter folgten ihm nach Peking.

Vor dem Tor des Prinzenpalastes in Anyang sah er nur ihre Mutter – in zerrissenen Kleidern, gedemütigt, doch immer noch höflich und klar im Sprechen. Später hörte er, dass die ganze Familie in den Prinzenpalast eingezogen war. Aus Angst vor Intrigen der kaiserlichen Familie ignorierte er diese Vergangenheit. Doch unerwartet tauchte sie später zusammen mit der Amme des Prinzenpalastes im Palast des Herzogs von Ying auf. Obwohl sie ihm gegenüber etwas schüchtern war, zeigte sie eine offensichtliche Freude.

Anschließend wurde sie absichtlich zur Familie Meng gebracht – doch wegen alter Wohltaten weigerte sie sich, als Spionin für das Prinzenhaus zu arbeiten. Noch überraschender war, dass ihre Mutter kurz darauf im Prinzenhaus zusammen mit dem ungeborenen Kind unter unerklärlichen Umständen starb. Ihr Vater schwieg zunächst, setzte aber zum entscheidenden Moment eine ganze Kutsche voller Schießpulver in Brand und rettete so die ganze Hauptstadt vor einem großen Unglück, indem er sein eigenes Leben opferte.
Zu Beginn war sie nur ein schmutziges, ungepflegtes Mädchen; später wurde sie zwar zu einer schönen, anmutigen Frau, und ihre Familie entkam der Armut und führte ein besseres Leben – doch letztendlich entstand eine Geschichte, die noch grausamer und komplizierter war als jedes Drama.
Du Wan hörte aufmerksam zu. Als Zhang Yue von den beiden Handlungen Kang Dahais erzählte, konnte sie, obwohl sie normalerweise ihre Gefühle nicht zeigte, nicht umhin, insgeheim Beifall zu klatschen; auf ihrem Gesicht zeigte sich außerdem unverhüllte Bewunderung und Traurigkeit: „Zweimal opferte er sich für seine Frau und brach das Gesetz – doch weil das, was ihm widerfuhr, von keiner Gesetzgebung geregelt wurde, ist er wirklich ein Held! Doch das Schicksal seiner Eltern ist wirklich grausam. Früher, als ich Cui Mo sah, wirkte sie zwar fröhlich, doch man spürte immer eine gewisse Traurigkeit – jetzt verstehe ich, warum.“
Als sie an den gewaltigen Knall dachte, den sie damals gehört hatte, kniff sie sich unwillkürlich mit dem Daumen der linken Hand in die Handfläche der rechten. Auf diese Weise zu sterben, auf so drastische und entschlossene Weise nach Rache zu streben – sie bewunderte einen solch direkten Mann, hatte aber auch Mitleid mit dem armen Mädchen, das gleichzeitig seine Eltern verloren hatte.
„Für alles andere kann ich nicht helfen, deshalb werde ich dieses Mal nicht zulassen, dass die Nachricht, die sie sich solche Mühe gegeben hat zu überbringen, umsonst ist. Wahrscheinlich hat die Prinzessin inzwischen einen Brief geschickt, weil sie auch Gerüchte gehört hat. Sie ist ein starkes Mädchen – sie will nicht, dass man Mitleid mit ihr hat; sonst würde sie sich nicht so entschlossen auf Rache konzentrieren. Ungerechtigkeit muss bestraft werden, wie du sagst – wenn das Gesetz nutzlos ist, bleibt nur noch man selbst. Übrigens hatte ich auf der Rückreise nach Peking auch meine eigenen Probleme – ich weiß nicht, wen ich verärgert habe, aber wieder einmal begegnete ich seltsamen Dingen!“
Als Du Wan verblüfft aussah, legte er seine rechte Hand auf ihre Hand, die auf dem Tisch lag, und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Als ich dieses Mal am Jiming-Yi vorbeikam, stieß ich auf eine Gruppe von Attentätern, die sich als Händler ausgaben. Da ich es eilig hatte, nach Peking zurückzukehren und keine Gefangenen machen wollte, befahl ich einfach, sie alle zu töten. Hätte ich heute nicht vor dem Thronfolger davon erzählt, hätte der vermutlich ebenfalls verärgerte Thronfolger mir sicherlich eine schwierige Aufgabe aufgebürdet.“
„Wieder Attentäter?“

Du Wan schnappte nach Luft. Obwohl Zhang Yue nicht verletzt aussah, hatte sie dennoch etwas Angst. Im Vergleich zu den Intrigen am Hof war diese Methode, eine ganze Person direkt zu beseitigen, am barbarischsten und direktesten – und zugleich am schwersten vorherzusehen. Als Zhang Yue damals in den Süden reiste, wurde ihm doch sein Schwert von einem Pfeil zerstört, was fast große Probleme verursacht hätte, oder?
Als Zhang Yue ihr die damaligen Umstände detailliert erklärte, wurde ihr alles klar: „Du hast damals keine Überlebenden zurückgelassen, weil du befürchtet hast, dass diese jemanden fälschlich beschuldigen und noch größere Probleme verursachen könnten?“
„Du kennst doch die Gerüchte in der Hauptstadt – ich habe sogar gehört, dass bereits Gerüchte über ein Einsturz des Königsmausoleums kursieren. Wie tief dieses Chaos noch gehen wird, weiß man nicht. Hätte man damals Erfolg gehabt, wären sicherlich Leute versucht gewesen, meine Stellung als kaiserlicher Gesandter auszunutzen. Heutzutage ist es leicht, Beweise zu fälschen und andere zu belasten. Wenn man Überlebende zurücklässt und diese unter Folter behaupten, der Thronerbe verdächtige mich, wegen des Testaments getötet zu haben, wäre die Situation wirklich schlimm. Jetzt ist es jedoch viel einfacher – die Attentäter könnten der König von Han sein, der König von Zhao, Prinzessin Yongping oder sogar Anhänger von König Shouguang, der im Westgarten eingesperrt ist. Am wahrscheinlichsten wären jedoch die Mongolen der Weißen Lotus-Sekte – es ist äußerst einfach, ein Sündenbock zu finden.“