Kapitel 551: Unwiederbringliches Verderben, dunkle Wolken im Überfluss

Im inneren Lager der Hauptarmee stationierten sich tausend Mann, und außerhalb des Zauns des inneren Lagers befanden sich weitere dreitausend Mann. Insgesamt waren es also viertausend Mann, die zur persönlichen Garde des Kaisers gehörten und direkt ihm unterstellt waren. Unter ihnen befanden sich sowohl tapfere, sorgfältig ausgewählte Krieger aus allen Wachtruppen des Landes als auch Krieger, die aus tausend Meilen Entfernung aus Tartarien oder Walaan geflohen waren und nach strenger Überprüfung ausgewählt worden waren. Diese viertausend Mann schützten das kaiserliche Zelt wie einen eisernen Topf, vom äußeren zum inneren Lager.

Wie in anderen Armeen gab es hier auch je hundert Mann einen Offizier, zwei Hauptfahnen und zehn kleinere Fahnen. Doch Liu Yongcheng, der ehemalige Eunuch der kaiserlichen Pferdekammer, übernahm nicht persönlich alle Aufgaben, sondern delegierte die Macht, wo immer es möglich war. Obwohl er ein älterer Eunuch mit etwas seltsamem Verhalten war, war er bei der Auswahl seiner Untergebenen äußerst entschlossen. Er beförderte tapfere Vertraute und vergab die notwendigen Belohnungen in Form von Silber, wodurch er bei der persönlichen Garde großes Ansehen genoss.

Trotzdem verstand er, da er aus dem ehemaligen Palast der Yan-Dynastie stammte, eine wichtige Lektion: Man konnte vor Untergebenen den Anschein von Würde erwecken, musste aber stets daran denken, wer man wirklich war – ein Sklave des Kaisers! Deshalb diente er, da es keinen Krieg gab, oft an der Seite von Zhu Di. An diesem Abend, nachdem Yang Rong und Jin Youzi gegangen waren, berichtete er erneut Zhu Di im kaiserlichen Zelt, half dem Kaiser beim Zubettgehen und kehrte erst um drei Uhr nachts (10:12) in sein eigenes Zelt zurück.

In der Großen Ming-Dynastie mangelte es niemals an Eunuchen. Seit dem Umzug der Hauptstadt kamen mehr Eunuchen in den Palast als je zuvor, darunter auch solche, die sich selbst kastrierten, um voranzukommen. Deshalb hatte Liu Yongcheng, obwohl er ein hoher Eunuch der kaiserlichen Pferdekammer war, selbst während dieses Feldzugs zwei kleine Eunuchen zur Ausführung von Aufgaben zur Verfügung. Dabei achtete er besonders auf die Geräte – sie mussten aus Weißblech bestehen. Nun tauchte er seine Füße in warmes Wasser und ließ einen kleinen Eunuchen seine Füße waschen, während ein anderer sein Gesicht wusch; er saß da und war in Gedanken versunken.

Warum musste man schon wieder gegen die Wulangha kämpfen? Würden die Briefe, die er nach Peking schickte, dann nicht nur unnötige Sorgen verursachen? Nun, das machte nichts – die Truppen der Doyan-Schutztruppen waren ohnehin nur begrenzt, etwa zwanzig- bis dreißigtausend Mann. Eine schnelle Armeeaktion würde auch ein schnelles Zurückkehren nach Peking ermöglichen. Es war immer gut, wenn der Thronfolger vorsichtig blieb.

„Ehrwürdiger Herr, Ehrwürdiger Herr – draußen sagt jemand, dass man das innere Lager verlassen möchte, und bittet daher um Ihre Erlaubnis!“

Er hatte sein Gesicht und seine Füße gewaschen und rief gerade jemanden, um seinen Körper abzutrocknen, als Liu Yongcheng die Rufe von draußen hörte. Unwillkürlich richtete er sich auf. Nachdem er besser gehört hatte, fluchte er verärgert: „Wer ist so unverschämt? Was ist das für ein Ort, das innere Lager der Zentralarmee – wie kann man da einfach so hinein- und hinausgehen! Schickt ihn weg und sagt ihm, egal wer er ist, er soll nach Einbruch der Dunkelheit einfach im Zelt bleiben und keine verrückten Sachen machen!“
„Ehrwürdiger Herr, das habe ich ihm bereits gesagt. Doch es war Peng Shisan aus den Diensten von Herrn Zhang, der sagte, es ginge um wichtige Angelegenheiten und er müsse den Herzog von Yingguo treffen.“
Liu Yongcheng, der bereits ungeduldig war, veränderte bei diesen Worten sofort seinen verärgerten Gesichtsausdruck zu einem seltsamen. Zwar befand er sich nicht im kaiserlichen Zelt, doch er hatte von einigen kleinen Eunuchen von dem Streit gehört. Ob die Große Ning-Wache zurückgeholt wurde oder nicht, war für ihn völlig unwichtig. Natürlich würde es Vorteile bringen, wenn sie zurückgeholt würde – mehr Positionen für Kommandeure und vielleicht sogar weitere Beamte. Aber würde Zhang Yue wirklich versuchen, ohne Absprache mit Zhang Fu Kontakt aufzunehmen?
„Hm, lasst ihn herein!“
In einem Augenblick hatte Liu Yongcheng eine Entscheidung getroffen. Zwar verachtete er Lu Fengs Erfahrung und Methoden, doch Zhang Yue und dieser Eunuch hatten vielleicht keine gute Beziehung. Außerdem war er schließlich der Neffe des Herzogs von Yingguo. Es gab keinen Grund, mit ihm in Konflikt zu geraten, es sei denn, es war unbedingt notwendig. Wenn es möglich war, sollte man ihm entgegenkommen. Natürlich hing das zunächst davon ab, ob Zhang Yue klug genug war, einen guten Grund zu finden. Andernfalls konnte er aus Respekt vor dem Herzog von Yingguo nicht nachgeben – es wäre sinnlos, den Kaiser zu verärgern.
Kurz darauf trat der Mann ins Zelt. Liu Yongcheng kniff die Augen zusammen und betrachtete den kräftigen Mann vor sich. Er, der an Krieger der Elite gewöhnt war, musste innerlich anerkennen – nur in einer Familie wie der des Herzogs von Yingguo, in der seit Generationen Krieger herrschten, konnte es solche Nachkommen geben. Als der Mann vor ihm trat, um zu salutieren, fragte Liu Yongcheng mit ernstem Gesicht: „Die Regeln des inneren Lagers der Zentralarmee wurden vom Kaiser persönlich erlassen. Selbst wenn man den Herzog von Yingguo treffen will, braucht man einen Grund. Wenn du keinen vernünftigen Grund nennen kannst, egal wer du bist, kann ich dich nicht durchlassen.“
„Ehrwürdiger Herr, der Grund ist …“

Als er sah, wie Peng Shisan zögerlich und unsicher wirkte, als wolle er etwas sagen, konnte Liu Yongcheng ein Lachen nicht unterdrücken und warf den Leuten zu seinen Seiten einen Blick zu. Kurz darauf zogen die beiden kleinen Eunuchen leise ab. Erst dann sagte er lächelnd: „Ich habe gehört, du gehörst zu den am meisten geschätzten und treuesten Soldaten des Herzogs von England. Ich hätte nicht gedacht, dass der Herzog so großzügig sein würde, dich dem Herrn Zhang zur Verfügung zu stellen. Da jetzt niemand sonst da ist, kannst du ruhig die Wahrheit sagen. Allerdings muss ich dich warnen: Nachdem du so lange beim Herzog von England warst, solltest du seine Art kennen. Wenn er sieht, dass du so spät kommst, wird er wohl nicht erfreut sein.“

„Ihr habt recht“, antwortete Peng Shisan. Sein zuvor gesenkter Kopf hob sich, er trat zwei Schritte vor und sagte leise: „Unser Herr ist bei einer Sache wirklich unsicher und möchte deshalb Rat beim Herzog von England einholen. Gerade eben hat unser Herr mit mir um das Lager herumgeschritten, als wir Stimmen hörten, in denen von der Abfangung eines Boten sowie der Ergreifung von Schmuggelgut die Rede war. Obwohl wir nur Bruchstücke mitbekamen, ist unser Herr sehr beunruhigt und möchte deshalb den Herzog fragen.“

Als er zunächst die Worte „Rat einholen“ hörte, blieb das leichte Lächeln auf Liu Yongchens Gesicht. Doch als die Worte „Abfangung eines Boten sowie der Ergreifung von Schmuggelgut“ in seine Ohren drangen, sog er scharf die Luft ein – seine jahrelang trainierte Fähigkeit, Emotionen zu verbergen, drohte zu versagen. Mit geballten Fäusten und voller Entsetzen biss er sich heftig auf die Zunge, um wieder klar denken zu können.

Er starrte Peng Shisan an und überlegte fieberhaft, kam aber schließlich zu dem Schluss, dass Zhang Yue und Peng Shisan sicherlich mehr mitbekommen hatten als nur das Wenige, was er gehört hatte. Da der Kronprinz unbedingt wollte, dass Zhang Yue in den Ostpalast versetzt wurde, und er zuvor gehört hatte, dass es Zhang Fu war, der den Kaiser davon abbrachte, den Kronprinzen auf diesem Feldzug mitzunehmen, konnte es wohl nicht sein, dass er diesen Vorfall nutzte, um ihn zu täuschen. Dadurch wurde er etwas zuversichtlicher, ließ aber seine Wachsamkeit dennoch nicht sinken.

„Aha, daher weht der Wind. Was die Boten angeht, so wurden seit dem Feldzug nach Norden nur Leute ins Hauptlager geschickt, die Berichte in die Hauptstadt Kai Ping brachten. Wie kann es da jemand wagen, sie abzufangen? Peng Shisan, du bist doch als tapferer Krieger bekannt – hast du denn überhaupt nicht gesehen, wie der Gegner aussah?“

„Ihr überschätzt mich wirklich. Wegen der Dunkelheit und der dunklen Gegend in der Nähe des Zauns konnte man überhaupt nichts erkennen. Außerdem war alles so unklar, dass ich erst später merkte, was vor sich ging – da waren die beiden Kerle bereits verschwunden. Aber …“

In einer solch kritischen Situation kümmerte sich Liu Yongcheng nicht um Höflichkeiten und rief instinktiv: „Aber was! Bei einer so wichtigen Sache wagst du es, vor mir etwas zu verschweigen?“

„Aber die Stimmen dieser beiden waren so leise, dass man sie kaum verstehen konnte. Wenn man sie ein zweites Mal hören könnte, würde man sie sicherlich erkennen.“ Bei dieser Antwort war Liu Yongcheng, der ursprünglich große Hoffnungen gehegt hatte, plötzlich zutiefst enttäuscht. Doch er wusste, dass im Moment das Wichtigste nicht darin bestand, herauszufinden, wer unter seinen Leuten der Verräter war und wer ihn geschickt hatte – entscheidend war vielmehr, wie man die Situation wieder in Ordnung bringen konnte! Sein Brief war vor fünf Tagen abgeschickt worden; bei einer schnellen Zustellung wäre er nicht nur in Kaiping, sondern wahrscheinlich bereits in der Hauptstadt angekommen. Wenn er tatsächlich in Kaiping abgefangen worden wäre, dann … dann befände er sich wohl bereits in den Händen des Feindes!
Plötzlich wurde ihm alles klar, und er umklammerte nervös seine Hände, während die Muskeln in seinem Gesicht sich anspannten. Zhang Yue war ein kluger Mann – er hatte sicherlich mehr mitbekommen, als Peng Shisan in diesem Moment sagte. Da er ihm zumindest Bescheid gegeben hatte, schuldete er ihm bereits einen großen Gefallen. Für den Rest konnte er sich nicht auf diesen jungen Adligen verlassen, der zwar gute Beziehungen zum Kaiser hatte – er musste selbst einen Weg finden!
„Gut, ich verstehe.“ Er holte eine Armbinde hervor und warf sie Peng Shisan zu. „Nimm das mit und verlasse das Lager – niemand aus der kaiserlichen Kavallerie wird dich aufhalten. Wenn du den Herzog von Yingguo triffst, grüße ihn von mir und sag ihm, der Kaiser lobt immer wieder seine Fähigkeiten im Reiten und Schießen!“
Als Peng Shisan die Armbinde entgegennahm, tief verbeugte und sich anschließend abwandte, stand Liu Yongcheng regungslos da. Erst nach einer Weile trat er ein paar Schritte zurück und ließ sich auf den Zedernstuhl fallen, um sich anschließend mit beiden Händen das Gesicht zu reiben. Schon nach kurzer Zeit war sein Gesicht schweißbedeckt – nicht nur dort, sondern überall am Körper. Schon einmal hatte ihn ein erfundener Vorwurf dazu gebracht, acht Jahre lang bei den Wachen des kaiserlichen Palastes zu verbringen; diesmal hatte er jedoch sowohl das Verbrechen als auch den Beweis dafür bei sich – falls er erwischt wurde, wäre sein Schicksal besiegelt!
Und selbst wenn er sterben würde, wäre das nutzlos … Er würde nicht nur seine Familie in Gefahr bringen, sondern auch für den Thronfolger wertlos sein. Selbst wenn der Thronfolger diese Prüfung überstand und sicher auf den Thron kam, könnte er im Jenseits aufgrund früherer gute Beziehungen keine Belohnung erwarten – vielleicht würde er sogar als Verräter beschimpft werden. Er musste diese Prüfung unbedingt überstehen – er musste einfach!

Mit seinem Ausweis konnte Peng Shisan problemlos das Lager verlassen und eilte anschließend in Richtung Zuo Ye. Hätte es nicht bereits Nacht sein müssen, hätte er fast auf seinem Pferd reiten wollen – doch es war verboten, nach Einbruch der Dunkelheit das Lager zu verlassen, während das Reiten im Lager selbst eine schwere Straftat darstellte. Zu dieser Zeit war es bereits fast die Stunde Hai, und in Zuo Ye galt bereits Ausgangssperre. Doch dank seines Status als Prinz von England sowie Peng Shisans Ausweis konnte er dennoch problemlos ins Lager gelangen. Zu dieser Zeit war Prinz Zhang Fu noch nicht zu Bett gegangen und wunderte sich sehr, als er hörte, dass Peng Shisan gekommen war.
„So spät noch herauszukommen – er handelt nach eigenem Willen, warum lässt du ihn weiterhin Unsinn treiben?“
„Herr, es ist wirklich eine schwierige Situation.“ Peng Shisan erinnerte sich an Zhang Yues lahmen Vorwand, um die anderen zu täuschen, und erklärte zunächst, dass er beim Kaiser wegen der alten Stadt Danning auf Widerstand gestoßen war. Bevor Zhang Fu etwas sagen konnte, nutzte er die Abwesenheit anderer im Zelt, um Wort für Wort wiederzugeben, was er an diesem Abend im Hauptlager gehört hatte. Dann sagte er mit ernstem Gesicht: „Mein Herr Zhang Yue meint, falls das wahr ist, werden wohl nicht nur Liu Yongcheng ins Straucheln geraten.“
Zhang Fu hatte nicht erwartet, dass Peng Shisan solch schwierige Nachrichten mitbringen würde, und seine Stirn zog sich zu einer großen Falte zusammen. Könige neigten seit jeher dazu, misstrauisch zu sein – der gegenwärtige Kaiser war weder der Erste noch der Misstrauischste unter ihnen. Im Vergleich zum Gründerkaiser Zhu Di schonte dieser seine Verdienstlichen mehr; selbst bei Zivilbeamten bevorzugte er Milde statt Strafe und war gegenüber seinen drei Söhnen nachsichtig, wo es nötig war. Doch zumindest in der Vergangenheit hatte noch niemand die Armee angegriffen. Wenn nun behauptet würde, der Thronerbe stehe im Zusammenhang mit Liu Yongcheng und man wolle die kaiserlichen Truppen einsetzen, würde der Kaiser das wohl kaum tolerieren.
„Liu Yongcheng ist sonst stets vorsichtig – wie konnte er diesmal so unvorsichtig sein? Selbst wenn er nur ein paar Worte geschrieben hat, wäre das ein riesiges Problem, falls er erwischt wird!“
Nach einigen Schritten im Zelt blieb Zhang Fu plötzlich stehen und blickte Peng Shisan an: „Mein Bruder Zhang Yue wird dich sicherlich nicht nur geschickt haben, um diese Nachricht zu überbringen – was hat er noch gesagt?“
„Mein Herr Zhang Yue meint, diese Angelegenheit stellt für den Ostpalast eine große Krise dar. Er kann nur Liu Yongcheng warnen, aber vielleicht kommen hier Leute, um ihn zu überreden. Dieser Feldzug nach Norden ist nicht wie die früheren – der Kaiser ist bereits über sechzig. Obwohl er bis jetzt kräftig wie in jungen Jahren war, besteht immer die Gefahr. Jetzt, da so etwas passiert ist, wird wohl selbst bei einer friedlichen Rückkehr in der Hauptstadt große Unruhe ausbrechen. Nach dem Ermessen des Kaisers wird bald Truppen ausgesandt, um gegen die Wulangha vorzugehen …“
„Dann werde ich jemanden nach Kaiping schicken, um nach Neuigkeiten zu fragen.“

Noch bevor Peng Shisan zu Ende sprechen konnte, sagte Zhang Fu entschlossen diese Worte. Wenn tatsächlich Truppen zur Bekämpfung der Wulangha geschickt würden, könnte er auf keinen Fall an vorderster Front stehen, noch könnte er der Armee unter Zhu Di zur Umzingelung folgen – höchstens würde er Truppen anführen, um Unterstützung zu leisten. Zu dieser Zeit würde es weniger Aufmerksamkeit auf ihn geben, und es wäre viel einfacher, etwas zu tun. Nach kurzem Nachdenken fügte er hinzu: „Yue Geer ist kein Krieger; es ist sinnlos, ihm bei einem Angriff auf die Wulangha zu folgen. Morgen werde ich persönlich mit dem Kaiser sprechen, um zu sehen, ob man ihn nicht zuerst nach Kaiping schicken kann, bevor er direkt in die Hauptstadt zurückkehrt.“

Nachdem die Pläne festgelegt worden waren, ging Peng Shisan zu Xiang Long und Liu Bao, die als persönliche Soldaten von Zhang Fu mitreisten, erklärte ihnen die Angelegenheit und beruhigte anschließend die vier Männer – Niu Gan, Zhang Bu und die anderen –, die wegen des Fehlens von Kämpfen unruhig und besorgt waren. Erst in der tiefen Nacht kehrte er in das Hauptlager zurück. Obwohl es unterwegs viele patrouillierende Soldaten gab, gelang es ihm dank des Ausweises von Liu Yongcheng, ohne Hindernisse voranzukommen.

Doch obwohl er annahm, dass er aufgrund von Zhang Fus Empfehlung nicht persönlich nach Wulangha reisen müsse, hatte Zhang Yue nicht erwartet, dass der Kaiser tatsächlich selbst die Armee anführen und ihn sowie Yang Rong und Jin Youzi mitnehmen wollte – ohne jedoch etwas über die Rückgabe der alten Stadt Danning zu sagen. Auch Zhang Fu hatte sich in Bezug auf die Maßnahmen des Kaisers gegenüber ihm geirrt: Es war der Marquis von Wu’an, Zheng Heng, der zurückblieb, um die große Truppe anzuführen, während er selbst zu den fünf Truppenverbänden gehörte, die den Stamm der Wulangha auslöschen sollten, und über viertausend Mann unter seinem Kommando hatte.

Es lag natürlich in Zhang Fus Interesse, die Gelegenheit zu haben, auf dem Schlachtfeld zu kämpfen. Deshalb ließ er, obwohl er an die Worte von Zhang Yue dachte, einfach einen Vorwand finden, um Zhang Yue zusammen mit Xiang Long und Liu Bao im Hinterfeld zu lassen, und grüßte anschließend den Marquis von Wu’an, Zheng Heng. Xiang Long und Liu Bao hatten bereits in der vergangenen Nacht von Peng Shisan alle Hintergründe erfahren und wurden zum Zeitpunkt der Truppenaufteilung von Zhang Fu nach Kaiping zurückgeschickt.

Sofort legten sich dunkle Wolken des Krieges über die wechselhaft loyalen Doyan-Drei-Wachen, und gleichzeitig lasteten unsichtbare Wolken auch auf der Hauptstadt.