Kapitel 493: Das Feuerlicht in der schneereichen Nacht

Während der langen Belagerung hörten Angriff und Verteidigung abends wie von selbst auf, Kampfhandlungen zu führen – das schien zu einer gängigen Praxis geworden zu sein. An jenem Abend fiel dichter Schnee. Obwohl in den Lagern in allen vier Himmelsrichtungen Späher ausgesandt wurden, um die Bewegungen in der Stadt zu überwachen, versuchte niemand in den folgenden sechs Nächten, aus der Stadt auszubrechen oder zu fliehen; die Patrouillen wurden allmählich nachlässiger. Zudem waren die Wachen auf den Stadtmauern äußerst gewissenhaft – wer zu nahe kam, wurde sofort mit Musketenschüssen bedroht. Hinzu kam die Furcht vor den präzisen Schützen, die mit einem Pfeil zwei Menschen töten oder die große Flagge direkt treffen konnten, weshalb alle instinktiv Abstand hielten.
In diesem Moment warfen zwei Mongolen einen Blick auf die Westmauer der Festung Xinghe und ritten mühsam zurück. Trotz des Schnees, der für eine gute Sicht sorgen sollte, waren aufgrund der wirbelnden Schneeflocken nur Entfernungen von etwa hundert Metern zu erkennen; schließlich verzichteten sie ganz darauf, weiter Ausschau zu halten. Zwar war der Großfürst schwer verletzt worden und die Militärflagge beinahe zerstört – das war ein großer Rückschlag – doch niemand glaubte, dass in der kleinen Festung Xinghe noch jemand mutig genug wäre, einen Angriff zu wagen. Deshalb ließen sie die Regeln außer Acht und zogen einfach die Kapuzen über, die zwar Wärme spendeten, aber die Sicht beeinträchtigten.
„So eine große Schlacht bei diesem eisigen Wetter gab es noch nie!“
„Es wird nicht einmal bis zum Frühling mit den Blumen warten – man sagt, in den letzten Tagen seien viele Pferde, Rinder und Schafe erfroren!“
„Ach, der Großfürst ist halbtot – schon vorher wurde die große Flagge mit einem Pfeil getroffen. Das ist wirklich kein gutes Zeichen. Meiner Meinung nach sollten wir lieber schnell zurückziehen. Sonst, wenn der Kaiser von Ming wütend wird, werden wieder Hunderttausende von Soldaten kommen…“
„Hör auf! Letztes Mal wurde jemand, der davon sprach, lebendig ausgepeitscht! Wenn der Großkanzler Krieg will, dann kämpfen wir – kümmern wir uns nicht um alles andere. Jeder Tag mehr ist ein Gewinn… Warte, was ist das?“
Einer der Männer, der bis dahin nur geredet hatte, sah plötzlich einen weißen Schatten über den Schnee huschen und war zutiefst erschrocken. Doch nach diesem Ausruf spürte er einen heftigen Schmerz in der Brust und sah anschließend, wie seinem Gefährten der Hals gebrochen wurde. Fast gleichzeitig wurde ihm schwarz vor Augen und er verlor das Bewusstsein. Nachdem die beiden zu Boden gefallen waren, näherte sich der weiße Schatten, zog ihnen geschickt die Kleidung aus, warf sie über sich und drehte sich um, wobei er mit aufgeblasenen Wangen ein leises Stöhnen von sich gab.

Schnell tauchten auf dem Schnee eine Gruppe von etwa einem Dutzend Personen in weißen Umhängen auf. Nachdem sie sich dieser weißen Gruppe angeschlossen hatten, bewegten sie sich vorsichtig ein Stück vorwärts. Als sie in einiger Entfernung ordentliche große Zelte sahen, hielten sie an, nahmen ihre Packen von den Rücken und montierten sie geschickt zusammen. Der einzige, der damit nicht umgehen konnte, Peng Shisan, beobachtete wachsam die Umgebung und warf ab und zu Blicke auf die Hände der anderen.

Die göttlichen Bögen und Pfeile konnten spezielle Pfeilspitzen und Geschosse verwenden, doch abgesehen davon konnten auch gewöhnliche Pfeilspitzen mit brennbaren Stoffen versehen werden, um als Raketen eingesetzt zu werden – allerdings mit geringerer Reichweite. Da die Zündstoffe im Voraus bereitlagen und die Bediener erfahrene Kämpfer aus der Truppe der göttlichen Waffen waren, füllten sie schnell die Pulverkammern. Peng Shisan achtete nicht nur auf die Geräusche um ihn herum, sondern auch auf die Stadtmauern. Als er dort ein schwaches Licht aufblitzen sah, befahl er leise, die Zündschnüre anzuzünden.

Bumm, bumm, bumm, bumm –

Nach den lauten Explosionen zogen Raketen, die den Nachthimmel erhellten, schöne Kurven und stürzten in das mit Militärzelten umgebene Lager. Überall entstand Feuer, was zu großem Lärm führte. Doch die Urheber kümmerten sich nicht um die Folgen ihres Tuns, nahmen ihre göttlichen Bögen und Pfeile und flohen eilig zurück.

Als sie noch etwa hundert Schritte von den Stadttoren entfernt waren, hörte Peng Shisan, der die Nachhut anführte, das näher kommende Hufgetrappel hinter sich. Sofort drehte er sich um, sprang wie ein Fisch und glitt ein paar Schritte über den Schnee, wobei er bereits zwei große Mengen Schnee in den Händen hielt. Als die Verfolger immer näher kamen, sprang er plötzlich hoch, warf den Schnee in die Luft und nutzte den Moment, in dem die Verfolger geblendet waren, um mit seinem Schwert zuzuschlagen – er teilte einen der Reiter in zwei Hälften. Unbeeindruckt vom herabprasselnden Blut sprang er auf sein Pferd und ritt sofort auf einen anderen mongolischen Krieger zu, der seinen Bogen spannte. Im Moment des Aufpralls seiner Pferde hob er mit seiner herabhängenden rechten Hand das Schwert und traf präzise die Sehne des Gegners, bevor er es wie mit einem dritten Auge im Nacken zurückdrückte.

In einem Augenblick tötete er einen Mann, zerstörte einen Bogen und blockierte einen Pfeil – inmitten des Schneesturms wirkte er wie ein himmlischer Krieger. Die drei Verfolger waren stolze mongolische Krieger. Die beiden verbliebenen wurden von seiner Grausamkeit eingeschüchtert. Als sie wieder zu Sinnen kamen, sah einer von ihnen entsetzt, wie ein kaltes Licht auf ihn herabfuhr. Ohne Zeit zum Reagieren konnte er nur mit seinem Schwert abwehren. Doch der Gegner täuschte einen Angriff vor, nutzte die entstandene Lücke aus und stach ihm mit dem Schwert direkt in die Brust – er starb sofort.

Als er sich umdrehte, sah er, dass die Soldaten des Göttermaschinen-Regiments bereits nicht mehr weit von den Stadttoren entfernt waren. Ein anderer Ritter schien völlig verängstigt zu sein – er trieb sein Pferd herum und floh. Peng Shisan atmete erleichtert auf, kümmerte sich nicht um den Toten auf dem Pferd, presste seine Beine gegen den Bauch des unruhigen Tieres und hielt es fest. Da er früher unter dem englischen Herzog Zhang Fu als Kavallerist gedient hatte, fiel es ihm leicht, das Pferd zu beruhigen. Danach ergriff er den gerade erbeuteten starken Bogen und holte einen langen Pfeil aus dem Köcher.

Nachdem er die Windrichtung und -stärke beobachtet hatte, kniff Peng Shisan die Augen zusammen, starrte auf die fliehende Gestalt und sammelte all seine Kraft. Der Bogen wurde bis zum Äußersten gespannt, der Pfeil flog wie ein Meteor – fast im Nu bohrte sich der Pfeil in den Rücken des Flüchtenden. Er hörte den schmerzerfüllten Schrei, der sofort im starken Wind und Schnee unterging. Als aus Richtung des tatarischen Lagers weitere Männer herausstürmten, schlug er mit dem Bogen kräftig auf den Oberschenkel seines Pferdes und raste wie der Wind in Richtung der Stadttore.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Tore bereits geschlossen, doch von der Stadtmauer hing bereits eine Seilleiter herab. Mit scharfem Blick brachte er sein Pferd gerade noch unter der Leiter zum Stehen, ergriff sie und kletterte geschickt hinauf. Als nur noch zwei Schritte fehlten, hörte er plötzlich ein Geräusch hinter sich, duckte sich schnell und sprang dann nach oben – mit einer Drehung erreichte er die Stadtmauer. Fast zur gleichen Zeit trafen zwei lange Pfeile nur knapp neben der Mauer, auf der er gerade noch gestanden hatte. Als er endlich auf der Mauer ankam, ertönten überall laute Jubelrufe.

„Krieger des Großen Ming – unbesiegbar in der ganzen Welt!“

Als er sah, wie das Lager im Westen in Aufruhr war, und die beeindruckende Flut der Kavallerie unterhalb der Stadtmauer, atmete Zhang Yue, der bereits lange an der Westmauer gewartet hatte, tief durch und rief laut: „Schießt!“

In dem Moment, in dem dieser Ruf ertönte, schossen hundert starke Bögen gleichzeitig. Auf dem verschneiten Boden unterhalb der Stadtmauer versammelten sich so viele Menschen, dass das Wehklagen der Kampfpferde und die Schreie der Menschen immer wieder zu hören waren – im heulenden Wind besonders schrill. Nachdem die hundert Männer geschossen hatten, nahmen die nächsten hundert Bogenschützen ihren Platz ein und führten eine weitere Salve durch.

Nach zwei Salven hatten die mongolischen Kavalleristen, die ursprünglich wütend verfolgt hatten, völlig die Formation verloren. Diejenigen, die bereits die erste Nordexpedition im achten Jahr der Yongle-Ära miterlebt hatten, erinnerten sich an die damalige große Niederlage und zogen aus Angst zurück – dadurch wurde es für die hinteren Reihen noch schwieriger. Für einen Moment vermischten sich die Rufe der Menschen und das Wiehern der Pferde zu unzähligen dissonanten Tönen. Es dauerte eine Weile, bis die Anzahl derer, die durch gegenseitige Kollisionen vom Pferd fielen, allmählich abnahm.

„Krieger des Großen Ming – unbesiegbar in der ganzen Welt!“

Die unveränderten Beifallsrufe waren weiterhin einheitlich und erfüllten den gesamten Nachthimmel. Darüber hinaus schrien zwei sorgfältig ausgewählte, laute Soldaten auf den Stadtmauern in der mongolischen Sprache, wobei ihre von Zhang Yue erfundenen Ausreden äußerst glatt klangen. Einer behauptete, die Oiraten würden dem Kaiser der Großen Ming vorschlagen, Arutai anzugreifen, um den Tataren den Weg abzuschneiden; ein anderer spottete laut, Arutai habe nicht genug Vorräte, um durchzuhalten; wieder ein anderer sagte, hunderttausend Verstärkungstruppen würden bald eintreffen, und noch einer meinte, die Stadt sei gut vorbereitet und könnte ein Jahr oder länger standhalten. Als diese Worte zu Ende waren, ertönte auf den Stadtmauern lautes Gelächter.

In diesem Moment konnte Zhang Yue, der auf den Stadtmauern stand, nicht umhin, spöttisch zu lächeln. Da es in der Stadt nur begrenzte Kräfte gab, wollte er auch bei einem Angriff auf das Lager nicht wieder auf den Einsatz von Selbstmordkämpfern zurückgreifen. Vielleicht würden die Dutzende von Raketenangriffe die Tataren nur kurz durcheinanderbringen und nicht allzu viele Todesfälle verursachen – genauso wie der gemeinsame Pfeilbeschuss in diesem Moment: Es sah nach einer mächtigen Aktion aus, doch die Anzahl der Getöteten und Verletzten würde wahrscheinlich sehr gering sein. Doch wenn eine kleine Truppe eine Stadt gegen eine große Armee verteidigte, war der wichtigste Faktor der Kampfesgeist. Da Arutai immer wieder Niederlagen erlitten hatte, während in der Festung Xinghe der Kampfesgeist hoch war, war genau dieses Ergebnis gewünscht.

Als er daran dachte und bemerkte, dass unten in der Stadt allmählich Leben einsetzte und Pfeile wie Regen herabfielen, rief er schnell: „Bogenschützen, zieht euch in die Pfeiltürme zurück! Schwert- und Schildträger, stellt euch vor und haltet die Schilde hoch! Lao Peng, zeig diesen Tataren noch einmal deine Fähigkeiten als Meisterbogenschütze!“

„Gut, so viele lebende Ziele – perfekt für meinen Magen!“

Peng Shisan ging heute Abend auf Tötungsmission und konnte so endlich die vorherige Passivität beim Kampf an der Ostmauer ausgleichen; er stimmte sofort zu. Sein eigener Bogen war aufgrund übermäßiger Nutzung in den vergangenen Tagen bereits kaputtgegangen, und die Bögen, die den gewöhnlichen Bogenschützen zur Verfügung standen, passten überhaupt nicht zu seiner Kraft. Die Mongolen waren jedoch seit jeher Meister im Bogenbau – dieser gerade erbeutete starke Bogen war genau das Richtige für ihn. Als Zhang Yue sah, wie er seine Fähigkeiten unter Beweis stellte, kümmerte er sich nicht weiter darum, trat ein paar Schritte zurück und nickte Zhou Bailing zu.

„Unten sind mindestens einige Hundert Menschen – lasst sie Raketen vorbereiten, die Musketenschützen sollen folgen.“

„He, ich habe genau auf diese Worte von Herrn Zhang gewartet!“

Er kehrte großen Schrittes in den Pfeilturm zurück und sah, dass die Soldaten, die gerade vom Lagerangriff zurückgekehrt waren, strahlende Gesichter zeigten. Zhou Bailing lachte und schimpfte zugleich: „Na gut, seid nicht nur glücklich – die Tataren sind bereits unten versammelt. Wir haben den ganzen Tag so hart gearbeitet – nur für diesen Moment!“

In diesem Moment, aufgrund von Arutais Verfolgungsbefehl, kamen immer mehr Kavalleristen vor der Stadt zusammen, und niemand bemerkte, ob auf dem Schnee etwas hinzugekommen war. Als die Pfeile, die von den Stadtmauern abgeschossen wurden, allmählich weniger wurden, verwandelten sie ihre Frustration in Angriffe. Plötzlich regneten erneut Dutzende von Flammen von den Stadtmauern herab; die vorbereiteten Kavalleristen lenkten ihre Pferde sofort zur Seite, sodass alle Brandpfeile ins Leere flogen. Doch im Moment des Aufpralls der Brandpfeile entstand sofort ein heftiges Feuer. Darüber hinaus spuckten die gerade noch zu verschwinden scheinenden Musketen auf den Stadtmauern plötzlich unzählige Flammen aus, und kurz darauf fielen zahlreiche Flaschen und Behälter herab – jeder Aufprall verursachte ein lautes Knallen. Das glühend rote Licht spiegelte sich im schneeweißen Schnee wider und verwandelte die schneereiche Nacht in einen Tag.