Kapitel 492: In einer ausweglosen Lage

Sechs Tage lang belagert, den Angriffswellen nach und nach ausgesetzt und durch unzählige Pfeile sowie Waffen zerstört – die Festung Xinghe stand dennoch unversehrt auf der weiten Steppe. Abgesehen von einigen Adligen der Tatar- und Khörchin-Stämme wussten die gewöhnlichen Mongolen nicht mehr, dass es sich einst um eine wichtige Stadt der Yuan-Dynastie im Norden handelte, dass es hier einst zahlreiche Anwesen mongolischer Adliger gab oder dass dies neben Kaiping die zweite Sommerresidenz der Yuan-Dynastie war … Mit dem Ende der mongolischen Ära blieben von Kaiping nur noch die einstigen hohen Steinmauern übrig, während man in Xinghe nicht einmal mehr diese Mauern sehen konnte – alles, was sichtbar war, war diese kahle Erdfestung.
Doch gerade diese Erdfestung konnten sie einfach nicht einnehmen!
Obwohl viele Stammesführer keine Zeit in einem solchen Ort verschwenden wollten, setzte Arutai mit eiserner Hand alle Einwände außer Kraft und errichtete große Zelte in den vier Himmelsrichtungen von Xinghe. Im Norden befand sich Adaitaiji vom Khörchin-Stamm – Arutai hatte bei seinen früheren Niederlagen dank der Hilfe des Khörchin-Stammes überlebt, und da er beabsichtigte, Adaitaiji zum Großkhan zu machen, wies er ihm den sichersten Platz zu. Im Süden wurde der Bereich an Selben übergeben, der gerade mit seinen Truppen zurückgekehrt war, während Arutai und Abuziyan sich den Ost- und Westbereich teilten. Die Stammesführer, die nicht mit ihm übereinstimmten, wurden zerstreut und an drei Seiten untergebracht, um so sicherzustellen, dass es innerhalb der Gruppe ruhig blieb.
Doch als er das Militärzelt von Shiniyegan betrat, verzerrte sich sein sonst so ruhiges Gesicht vor Außenstehenden sofort. Obwohl der Militärarzt alles tat, um Shiniyegans Leben zu retten, machte dessen zögerliches, unentschlossenes Verhalten ihn äußerst besorgt. Das Militärzelt hier war ungefähr wie sein eigenes Zelt; Shiniyegan lag auf einer dicken Rindslederdecke, darüber lag noch eine dicke Wolldecke. In dem bronzenen Feuerbecken daneben brannte hochwertiges Weißkohle – das hatte Selben gerade mitgebracht und sofort hier verwendet.
Shiniyegan war von Natur aus stolz und eigensinnig, das wusste Arutai – doch er betrachtete das nicht als Fehler. Viele der einst die Welt beherrschenden Mongolen waren inzwischen vorsichtig geworden und hatten den Ehrgeiz verloren, wie Adler am Himmel zu schweben. Genau wie damals, als er gegen Zhu Di in den Aufstand trat – seine Mutter und Frau beschuldigten ihn sogar, die Grenzgebiete zu belästigen, sprachen von Rebellion und Verräterei. Sie hatten vergessen, dass diese Welt ursprünglich zur Großen Yuan-Dynastie gehörte – und dass er ihr Großmeister war.

In diesem Moment schlich jemand leise in die Zelt: „Bruder, von den tausend Tieren, die wir mitgebracht haben, ist nur noch die Hälfte übrig. Die Stammesführer haben wieder jemanden geschickt, der fragte, obwohl Xinghe über Zehntausende von Scheffeln an Getreide verfügt, man nun, da eine Belagerung aussichtslos ist, dorthin abziehen sollte. Sie sagten auch, dass der Kaiser der Großen Ming bereits einen Feldzug nach Norden vorbereitet – in einer solchen Zeit würde es dem Tod gleichkommen, zu lange in Xinghe zu verweilen …“
Arutai drehte sich anfangs nicht um; je leidenschaftlicher die Worte gesprochen wurden, desto wütender wurde er. Nachdem er sich eine Weile zurückgehalten hatte, stand er langsam auf und ließ seinen scharfen, messerscharfen Blick über das Gesicht des Sprechers schweifen. Als er sah, dass auch Gutai, sein Bruder, der ständig bei den verschiedenen Stammesführern herumhing, allmählich Angst zeigte, stieß er ein kaltes Schnauben aus.
„Zwar ist es heute nicht mehr die Zeit, in der die Große Yuan-Dynastie die Welt beherrscht, aber es ist auch nicht die Zeit, in der diese alten Kerle das Sagen haben! Ich habe ihnen Raum gegeben, weil sie Soldaten haben; sie haben dich auf ihre Seite gezogen, weil du mein Bruder bist! Doch der Thron geht vom Bruder auf den Bruder über, während ich, der Großberater, ihn nur durch meine Stärke erlangt habe! Wenn du glaubst, dass du, wenn ich und deine beiden Neffen sterben, meinen Platz einnehmen kannst, dann wäre es besser, ich würde dich einfach töten, um zu verhindern, dass du mir später Schande bereitest!“
Gutai wurde so zurechtgewiesen, dass er kein Wort herausbringen konnte, und zog nach langer Zeit mit gesenktem Kopf ab. Kurz darauf kamen Abuziyan und Selben gemeinsam ins Zelt. Beide warfen einen Blick auf Shini Ghan am Boden und entschieden sich vorsichtig für Schweigen. Doch Arutai, dessen Wut noch nicht verraucht war, wurde weder gegen seinen zweiten Sohn noch gegen seinen Schwiegersohn wütend, sondern fragte nur beiläufig nach der nächtlichen Verteidigung und blickte anschließend zu Abuziyan.
„Kann man die Zahl der Opfer bereits ermitteln?“
„Die beiden kleinen Stämme, die sich ihnen angeschlossen haben, sind fast vollständig vernichtet worden; bei den anderen sind es etwa tausend Tote und Verletzte.“
„Vermeide es, mit Zahlen wie ‚etwa tausend‘ abzuschließen – wie viele sind genau gestorben und wie viele verletzt?“
Abuziyan erschrak über die plötzlich laute Stimme seines Vaters und antwortete ehrlich: „Insgesamt sind es über neunhundert Verletzte, die meisten durch Pfeile und Feuerwaffen. Was die Toten angeht, so sind es etwa dreihundert, wovon etwa zweihundert auf uns entfallen.“
„Dass diese beiden kleinen Stämme über tausend Verluste erlitten haben – verflucht!“

In diesem Moment konnte Arutai seinen Zorn nicht länger zurückhalten und trat mit einem Fuß den Kohlebecher um. Glücklicherweise reagierte Serben schnell, kam in wenigen Schritten heran und benutzte Zangen, um die Situation zu bereinigen, sodass keine Funken auf den Wollteppichen und Zelten landeten. Obwohl er mit seinen fünftausend Männern problemlos in die Große Mauer eindrang, konnten die Ming-Truppen aufgrund der kalten Wintertage kaum hervorkommen, weshalb er nur geringe Erfolge erzielte. Schließlich kehrte er nach dem Erhalt einer Nachricht eilig zurück.

„Großmeister, wir sollten Xinghe aufgeben“, sagte er entschlossen und drückte damit die Gedanken aller aus. Als er sah, wie Arutai ihn wütend anstarrte, straffte er einfach die Brust, hob den Kopf und sagte: „Sie kennen auch die Nachricht, die ich mitgebracht habe: Xu Heng, der Graf von Xing’an, wurde zurückbeordert. Sein Nachfolger ist Zheng Heng, der Marquis von Wu’an, der uns zuvor in große Schwierigkeiten gebracht hat! Die Oiraten haben große Verluste erlitten und sind nun bereit, Geschenke zu überbringen. Falls die Oiraten die Situation ausnutzen, sind wir hier von zwei Seiten bedroht!“

Abuziyan war stets ehrlich und bescheiden und wusste, dass sein Vater den älteren Bruder bevorzugte. Da er keine Erfahrung im Militärwesen hatte, schwieg er, als sein Schwager und sein Vater sich stritten. Zu seiner Überraschung wurde sein Vater zwar blass vor Wut, brach jedoch nicht in Zorn aus, sondern zeigte nur in Richtung Tür und befahl: „Verschwinde! Komm erst wieder, wenn du dir überlegt hast, was du tust!“

Als er sah, wie Serben schweigend hinausging, wollte auch Abuziyan nicht allein in dieser bedrückenden Atmosphäre bleiben und suchte nach einer Ausrede, um zu fliehen. Doch bevor er eine Ausrede finden konnte, ertönte draußen plötzlich Lärm, und bald darauf waren die lauten Stimmen der Leibwächter zu hören.

„Großmeister, jemand ist aus der Festung Xinghe geflohen!“

Geflohen? Aus Xinghe? Arutai runzelte instinktiv die Stirn. Nach kurzem Nachdenken befahl er scharf: „Das müssen diese Han-Barbaren sein, die diese Gelegenheit nutzen, um Unheil zu stiften! Lasst euch nicht von ihnen täuschen – schlagt ihnen sofort die Köpfe ab und hängt sie an die Flaggenstangen zur Abschreckung!“

Daraufhin wurde es draußen sofort still, während Abuziyan unwillkürlich den Kopf einzog. Schließlich waren die Wachen, die einst von seinem älteren Bruder getötet worden waren, zwar um Gnade gebeten hatten, doch letztendlich alle hingerichtet worden und ihre Köpfe hingen noch immer an den Flaggenstangen im Lager. Jetzt sollten auch diejenigen, die aus Xinghe geflohen waren, getötet werden – bedeutete das nicht, dass eigene Leute andere eigene Leute vernichteten? Er, der seinem Vater stets gehorcht hatte, öffnete den Mund, doch unter Arutais kaltem Blick schwieg er wieder.

In diesem Moment sprachen die Leibwächter vor dem Zelt wieder: „Großmeister, nachdem wir die Männer gefangen genommen hatten, wurden zwei von ihnen von ihren Stammesführern mitgenommen. Sollen wir jetzt zu ihnen gehen, um die Leute abzuholen? Der Einzige, der noch übrig ist, war einst der Leibwächter des Kronprinzen – sogar der Kronprinz selbst hatte ihn zum Anführer ernannt. Sollten Sie ihn nicht treffen?“
„Vater, da es jemand ist, den der Älteste ursprünglich ausgewählt hat, wäre es besser, ihn herzubringen und ihn gründlich zu befragen“, riet Abuziyan, der endlich eine Gelegenheit fand, eilig. „Außerdem, da die Stammesführer bereits zwei Männer mitgenommen haben, werden sie sicherlich wieder einen Grund finden, sich gegen Sie zu stellen, wenn wir den Übriggebliebenen töten. Es wäre besser, abzuwarten, bis klar ist, was hier vor sich geht, bevor wir eine Entscheidung treffen.“
Das weiße Holzkohlefeuer im Kupferbehälter war zwar zuvor umgekippt worden, brannte aber immer noch hell. Arutai, der daneben stand, spürte sogar eine Wärme, die an seinen Beinen emporkroch. Doch er spürte eher einen Hauch von Verschwörung. Da die Stammesführer, die ihm nicht gehorchten, bereits zwei Männer mitgenommen hatten, hätten sie tatsächlich etwas zu sagen, wenn er darauf bestünde, jemanden zu töten, um zukünftige Probleme zu vermeiden. Nach langer Stille willigte er in Abuziyans Vorschlag ein und ließ die Leibwächter den Mann ins Militärlager bringen.
Kurz darauf wurde ein kräftiger Mann mit blutverschmiertem Gesicht und zerrissenen Kleidern hereingeführt. Als die beiden Leibwächter ihn dazu zwangen, niederzuknien, und den Stoffball aus seinem Mund nahmen, sagte Arutai kalt: „Weil du einst von Shini Ghan geschätzt wurdest, gebe ich dir eine Chance. Ich frage dich: Wie bist du überhaupt zurückgekommen?“
„Großmeister, diese Ming-Hunde haben mich grausam gefoltert, um Informationen über die Armee aus mir herauszubekommen, aber ich habe bis zum Tod kein Wort gesagt. Später haben sie uns Gefangenen durch die Straßen geführt und uns nachts auf die Stadtmauern gebunden, um uns lebendig einfrieren zu lassen … zu Eisstäbchen, um die Angreifer vom Morgen einzuschüchtern!“
Der Mann war ursprünglich sehr mutig, doch in den letzten Tagen in Xingheburg hatte er große Leiden erlitten. Als er an die Kälte auf den Stadtmauern dachte, konnte er nicht umhin, zu zittern: „Glücklicherweise war das Seil eines Bruders nicht fest genug gebunden. Nachdem er sich befreit hatte, ließ er uns frei. Doch die Ming-Hunde entdeckten uns schnell und verfolgten uns sofort … Wir hatten keine Wahl, mussten die Seile benutzen, mit denen wir zuvor auf den Gestellen gefesselt waren, um von den Stadtmauern herabzuspringen – dabei starben drei von uns auf der Stelle! Glücklicherweise war der Boden unter den Stadtmauern durch den Schnee, den unsere Leute während des Angriffs dort hingelegt hatten, erhöht. Ich überlebte glücklicherweise und floh mit zwei anderen zurück! Wenn der Großmeister mir nicht glaubt, kenne ich noch weitere militärische Geheimnisse der Ming-Hunde!“

Aus Angst, dass Arutai den Befehl zum Töten geben könnte, sprach er fast wie aus der Pistole geschossen: „In der Festung Xinghe gibt es wohl nur etwas mehr als tausend Ming-Soldaten. Bereits zweihundertsechzig von ihnen sind gefallen, weitere dreihundert bis vierhundert sind leicht oder schwer verletzt. Unter ihnen befinden sich auch Musketiere aus Xuanfu, die Vorräte bringen – angeblich gehören einige von ihnen zum Shenji-Bataillon aus der Hauptstadt. Es gibt auch genug Schießpulver, doch an Nahrungsmitteln fehlen Zehntausende von Shi; man sagt, es seien nur Tausende.“

Arutai hörte aufmerksam zu. Obwohl er nun sicher war, dass sich tatsächlich ein Shenji-Bataillon in der Festung befand, zeigte er keine Regung. Doch als er hörte, dass es dort nur Tausende von Shi an Nahrungsmitteln gab, durchzuckte ihn plötzlich ein heftiger Schmerz – seine einzige Reaktion bestand aus drei Worten: „Ich bin hereingelegt worden!“

Im Zelt herrschte augenblicklich Totenstille; niemand kümmerte sich darum, was der Mann noch sagte. In diesem Moment ertönten draußen plötzlich unzählige Schreie und Rufe. Arutai, der erkannte, dass etwas Schlimmes geschah, unterdrückte sofort seinen Mordwillen, stürmte aus dem Zelt – und blickte in ein Meer aus loderndem Feuer. In diesem Augenblick, als ihm einfiel, dass sein geliebter Sohn schwer verletzt und die Flagge zerstört worden war, schrie er vor Wut und Verzweiflung den Menschen zu, die durcheinanderliefen: „Warum in Panik? Nutzt die Gelegenheit, während die Ming-Armee das Lager angreift, und stürmt Xinghe!“ Doch in seinem Herzen war er äußerst bitter. Er wurde bereits von anderen manipuliert – wenn er auch dieses Mal nicht eindringen konnte, musste er dann wirklich die Realität akzeptieren und zurückziehen?