Kapitel 494: Berühmt durch einen Schuss, berühmt durch ein Feuer

Selbst Xuanfu, die wohlhabendste Stadt in der Region Jiu Bian, hatte in diesen Tagen ihren üblichen Trubel und Lärm verloren. Es mangelte weder an Händlern, die aus allen Richtungen hierher kamen, noch an Geishen-Ensembles, die die vorbeikommenden Kaufleute und hohen Offiziere unterhielten, noch an Bürgern, die hier lebten … Doch es gab weniger herumlungende Leute auf den Straßen, weniger jene gelassene Atmosphäre, als gäbe es keine Sorgen der Welt. Selbst das Amt des Wacheunuchen, das sonst ständig für Unruhe sorgte, war in diesen Tagen plötzlich ruhig geworden.
So zeigte Xuanfu schon früh am Morgen seine seltene fleißige Seite. Um drei Uhr morgens, als es noch düster war und feiner Schnee vom Himmel fiel, waren selbst die Bürger, die sonst früh aufstanden, um zu arbeiten, noch nicht aus ihren warmen Decken gekrochen. Plötzlich ertönten auf den Straßen zahlreiche Hufgeräusche – es handelte sich dabei um Offiziere in leuchtenden Uniformen.
Diese einst komfortabel lebenden Offiziere kümmerten sich nicht darum, wie sehr sie ihre edlen Pferde sonst schonten, und schwangen verzweifelt ihre Zügel. Endlich angekommen im Hauptquartier sprangen sie von ihren Pferden und drängten sich eilig zur Tür hinein. Noch bevor sie richtig in Reih und Glied standen, ertönte das Geräusch von Trommeln – sofort wurde es still, und alle suchten hektisch nach ihren Plätzen.
Zheng Heng, der Markgraf von Wu’an, warf einen Blick auf die Uhr neben sich. Erst als das Trommeln aufhörte, runzelte er unzufrieden die Stirn. Damals, als er hier Kommandant war, kamen die Offiziere jeden Tag früh zur Musterung – ganz anders als in diesem chaotischen Zustand. Als er den gerade angekommenen Wacheunuchen Wang Guan sowie zwei weitere einflussreiche Höflinge im linken unteren Bereich betrachtete, verspürte er eine unbeschreibliche Unzufriedenheit, zeigte sie aber vorsichtig nicht.
Er drückte auf sein Schwert und trat entschlossen hinaus. Auf den Stufen vor der Tür stehend, blickte er kalt auf die Menschen unten und atmete tief die kühle Morgenluft ein.
„Sind alle da?“
Ein Offizier, der unten diente, verbeugte sich eilig und antwortete: „Bericht an den Markgrafen von Wu’an: Alle sind da.“

Als er sah, dass alle Offiziere trotz Schnee und Sturm noch recht aufrecht standen, ließ Zheng Heng seinen Ärger etwas nach: „Auf Befehl des Kaisers habe ich vor drei Tagen den Posten des Xing’anbo in Xuanfu übernommen. Der Grund, warum ich erst heute alle versammelt habe, ist, dass ich zuerst nach Kaiping gereist bin, weshalb ich zwei Tage zu spät in Xuanfu ankam. Ich war seit sechs oder sieben Jahren nicht mehr hier – sicherlich gibt es unter euch auch Neulinge, die mich nicht kennen und meine Arbeitsweise nicht wissen. Ich sage nur eines: Vergesst wegen eurer neuen Positionen nicht eure Pflichten! Seit die Festung Xinghe belagert wird, fragt euch selbst: Was habt ihr eigentlich getan?“
Zheng Heng hatte in jungen Jahren Erfolg gehabt; obwohl er jetzt etwas über fünfzig war, hatte er nicht viele graue Haare und sah sogar jünger aus als der Xing’anbo Xu Heng. In diesem Moment erhob er plötzlich die Stimme und sagte streng: „Sagt nicht, dass eure niedrige Stellung es euch nicht erlaubt, große Angelegenheiten vorherzusehen. Wenn ihr bei solchen wichtigen Ereignissen keine Vorschläge macht, wozu braucht das Hauptquartier dann so viele Untergebene? Der Kaiser hat mich nur mit einem Ziel geschickt: Die Belagerung von Xinghe zu beenden, die Vorräte für die Nordexpedition zu organisieren und korrupte Beamte zu beseitigen! Nach der Meldung kehrt sofort zu euren Posten zurück. Heute um die Zeit Si werden die Truppen der drei Garnisonen in Xuanfu inspiziert – bei Fehlverhalten gilt das Militärrecht! Um die Zeit Wei treffen wir die Gesandten der Oiraten – macht euch alle bereit!“
Die Truppen der drei Garnisonen in Xuanfu inspizieren? Wie viele Menschen sind das? Und wann sind diese Gesandten der Oiraten angekommen – warum wissen sie nichts davon?
Dadurch gerieten nicht nur alle Offiziere in Unordnung, selbst Wang Guan war sprachlos. Lu Feng hingegen war in diesen Tagen völlig erschöpft, ohne einen einzigen sogenannten Spion finden zu können, und musste sich außerdem Sorgen machen, dass es für ihn schlecht ausgehen würde, falls Zhang Yue etwas zustieß – er war einfach am Ende seiner Kräfte. Als er sah, wie die anderen reagierten, fühlte er sich erleichtert. Hai Shou hingegen veränderte leicht seine Miene, stand anschließend jedoch weiterhin schweigend da, als wäre nichts geschehen.
Kurz darauf verließen eilig die Kommandanten der linken, mittleren und rechten Garde sowie weitere Offiziere den Raum. Die Übrigen handelten entsprechend, ohne zu zögern – sogar die drei Eunuchen gingen. Meng Jun hatte zwar nichts Dringendes zu erledigen, fühlte sich aber wegen des Wechsels seines Vorgesetzten von Zheng Heng zu einem anderen etwas unwohl und ging daher als Letzter. Noch bevor er das Tor verließ, hörte er jemanden hinter sich rufen. Als er sich umdrehte, sah er Zheng Hengs persönliche Wachen – da verstand er, was los war.
Im zweiten Saal grüßte er mit der gebührenden Ehrung für einen Untergebenen und setzte sich anschließend auf die linke Seite. Zu seiner Überraschung betrachtete ihn Zheng Heng nur nachdenklich, ohne sofort etwas zu sagen, als zögerte er noch.
„Herr Wu’an, falls Sie mir eine Aufgabe zuweisen möchten, bitte geben Sie mir Befehle.“

„Du bist wirklich schlau – ich habe tatsächlich eine Aufgabe für dich.“ Zheng Heng lächelte leicht, gab mit einer Geste seinem Diener neben sich Anweisung, nach draußen zu gehen, stand anschließend auf, machte ein paar Schritte und drehte sich plötzlich um. Er blickte Meng Jun direkt in die Augen und fragte: „Du bist der älteste legitime Sohn des Markgrafen von Baoding und wirst sicherlich eines Tages den Titel erben. Ich frage dich: Willst du den Titel ruhig und bescheiden übernehmen oder bist du bereit, wie dein Großvater große Taten zu vollbringen?“
Meng Jun hatte nicht erwartet, dass Zheng Heng eine solche Frage stellen würde. Einen Moment lang war er verblüfft und wollte instinktiv sagen, er habe keine großen Ambitionen. Doch als er Zheng Hengs seltsamen Blick sah, wurde er sofort wachsam. Der Kaiser hatte ihn sicherlich nicht aus Rache wegen der Angelegenheit mit Meng Xian nach Xuanfu geschickt, sondern in der Hoffnung, dass er etwas erreichen würde. Auch wenn diese Erwartung für ihn vielleicht zu groß war, wäre es vermutlich kontraproduktiv, Zheng Heng direkt zu sagen, er wolle nur faul herumsitzen und auf den Tod warten. Schnell hatte er eine Idee.
„Das hängt davon ab, was der Kaiser erwartet. Wenn der Kaiser möchte, dass ich große Taten vollbringe, bin ich natürlich bereit, auf dem Schlachtfeld zu kämpfen und vielleicht sogar zu sterben. Wenn der Kaiser genügend Leute hat, die er einsetzen kann, und ich nicht unbedingt gebraucht werde, ist es auch in Ordnung, ruhig und bescheiden zu bleiben. Der Markgraf von Wu’an hat mich seit meiner Kindheit beobachtet und sollte wissen, dass ich eher zufrieden mit dem bin, was mir zuteilwird.“
„Keine großen Ambitionen!“
Obwohl er ihn beschimpfte, wusste Zheng Heng, dass Meng Jun die Wahrheit sagte, und atmete erleichtert auf. Dann sagte er mit ernstem Gesicht: „Diesmal ist Xinghe belagert. Zwar habe ich darauf bestanden, keine Truppen leichtfertig zu schicken, um nicht dem Arutai eine Gelegenheit zu geben, die Fehler von Qiu Fu aus der Vergangenheit zu wiederholen, aber wir können auch nicht einfach die Hände in den Schoß legen. Xinghe und Kaiping sind die letzten beiden Festungen unseres Reiches außerhalb der Großen Mauer – sie dürfen auf keinen Fall verloren gehen! Sobald die Gesandten der Oiraten eintreffen, werde ich dich mit einer Truppe aus der linken Garde von Xuanfu nach Zhangjiakou schicken.“
Daraufhin war Meng Jun völlig verblüfft. Für einen Moment kümmerte er sich nicht um Hierarchien und zeigte auf seine Nase: „Markgraf von Wu’an, machen Sie doch keine Witze! Ich bin zwar bereits seit über einem halben Jahr in Xuanfu, hatte aber noch nie die Gelegenheit, Truppen anzuführen. Wenn etwas schiefgeht …“
„Der Kommandant der linken Garde von Xuanfu und die Offiziere unter ihm sind keine Dummköpfe – sie werden nicht zulassen, dass du Unfug machst. Du musst nichts weiter sagen, nutze einfach diese Gelegenheit, um so viel wie möglich zu lernen.“ Zheng Heng schüttelte unwillig den Kopf und schnaubte leise: „Wenn es keinen Krieg gibt, wirst du in Xuanfu auch keine Erfahrungen sammeln können. Das ist eine hervorragende Gelegenheit. Die Gesandten des weisen Königs Tai Ping aus dem Stamm der Keleitai sowie des fröhlichen Königs Tu Bolo aus dem Stamm der Huitai werden am Nachmittag eintreffen. Wenn wir diese Stellung halten können, kann Arutai, der alles auf eine Karte setzt, gut daran getan sein, seinen Stolz zu brechen!“

In diesen Tagen machte sich Meng Jun ständig Sorgen um Zhang Yue, der in Xinghe gefangen war. Als er nun hörte, wie zuversichtlich Zheng Heng sprach, erhellte sich sein Gesicht vor Freude, und er fragte eilig: „Da der Markgraf von Wu’an so sagt – wenn die Oiraten schnell Truppen schicken könnten, könnte dann nicht sofort die Belagerung von Xinghe aufgehoben werden?“
„Ich weiß, was du fragen willst, aber es gibt bisher keine Nachrichten aus Xinghe. Arutai hat überall Reitertrupps ausgesandt, um Späher anzugreifen. Ich habe viele Leute geschickt, doch bis heute gibt es keinerlei Nachrichten von ihnen. Bevor ich aufbrach, bat mich der Herzog von Yingguo, ihm zu helfen, falls möglich. Abgesehen von dieser Beziehung wohnt Zhang Yue schließlich neben mir – es bist nicht nur du, der sich um ihn sorgt; auch seine Familie hat sich mir anvertraut. Ich wünsche mir ebenfalls, dass es ihm gut geht, schließlich herrscht in der Familie Zhang in der Hauptstadt bereits völliges Chaos …“
Als er das Wort „Chaos“ hörte, zögerte Meng Jun. Gerade als er etwas fragen wollte, ertönte plötzlich Lärm draußen. Kurz darauf stürmte ein Diener hereingestürmt, kniete nieder und rief: „Bericht: Eine Gruppe von Spähern, die nach Xinghe geschickt wurden, ist zurückgekehrt!“
Zheng Heng wurde sofort munter und befahl eilig: „Lasst ihn schnell herein!“
Bald darauf wurde ein alter Soldat um die vierzig Jahre hereingeführt. Nachdem er mühsam seinen Gruß abgelegt hatte, schluckte er kräftig und rief dann mit aller Kraft: „Ich melde dem Markgrafen von Wu’an: Ich und meine Leute sind auf tatarische Reitertruppen gestoßen, konnten sie schließlich zurückdrängen und einen Gefangenen fangen. Dabei haben wir Informationen über Xinghe erhalten! Es heißt, Arutai führt fast zwanzigtausend Soldaten an, um Xinghe zu belagern, und greift Tag und Nacht an – doch die Stadtwehr hält stand, und Xinghe ist bis heute unversehrt!“
Unversehrt!
Als Zheng Heng und Meng Jun von der Belagerung durch zwanzigtausend Mann hörten, waren sie beide beunruhigt, doch diese Worte „unversehrt“ waren wie ein Beruhigungsmittel. Im Vergleich zur Freude von Meng Jun achtete Zheng Heng, der gerade den Befehl erhalten hatte, Xu Heng als Kommandant von Xuanfu abzulösen, eher auf die vorherigen Informationen. Obwohl er begeistert war, war er von Natur aus vorsichtig und fragte sofort, wo der gefangene Tatar sei. Als er hörte, dass dieser bereits zurückgebracht worden war, ging er persönlich, um ihn zu befragen. Da er in der Vergangenheit mehrmals im Palast der Yan-Dynastie gegen die Steppenvölker gekämpft hatte und die mongolische Sprache perfekt beherrschte, erfuhr er schnell die Einzelheiten – sein Gesichtsausdruck veränderte sich dabei ständig.
Arutais ältester Sohn war schwer verletzt worden, und die Militärflagge war durch einen Pfeil durchbohrt worden. Vor zwei Nächten hatte man in der Stadt sogar ein Feuer gelegt, das die Tatarer in Panik versetzte! Er hatte gedacht, dass es bereits ein gutes Ergebnis wäre, die Stadt zu halten – doch nun hatte es noch bessere Erfolge gegeben!
In diesem Moment sprach der mongolische Mann wieder mit ängstlichem Gesichtsausdruck einen etwas unerwarteten Satz aus. Nachdem Zheng Heng ihn verstanden hatte, weiteten sich seine Augen, und er sog scharf die Luft ein.

„Diese göttliche Flamme tötete viele Menschen, und zu dieser Zeit riefen einige auf den Stadtmauern auf Mongolisch: ‚Herr Xiao Zhang, die göttliche Flamme!‘ Es war genauso am Vorabteil – als die Flagge der Vorhut durchbohrt wurde, riefen auch dort einige …“
„Herr Xiao Zhang, der göttliche Schütze! Herr Xiao Zhang, die göttliche Flamme!“
Zheng Heng hatte nicht einmal Zeit, Meng Jun, der ihm folgte, zu erklären. Er drehte sich um, verließ eilig das Zimmer und wies an, einen Schreiber zu suchen, der Mongolisch beherrschte. Als dieser eintraf, befahl er ihm, zusammen mit den Offizieren die Befragung fortzusetzen. Anschließend lächelte er Meng Jun, der verwirrt hinter ihm stand, an und sagte: „Wenn das, was dieser Tatar sagt, wahr ist, dann ist dein Cousin dieses Mal tatsächlich durch einen Schuss und durch das Verbrennen berühmt geworden!“