Kapitel 481: Türen schließen, um Hunde zu fangen – Dunkle Wolken über der Stadt

In den Augen der Menschen aus der Zentralen Ebene kann jede große schwarze Flagge als „Schwarzer Banner“ bezeichnet werden, doch der wahre Schwarze Banner, also der Harisu Deler, wurde tatsächlich stets im Sudeler Altar aufbewahrt. Mit dem Untergang der Yuan-Dynastie musste die Goldene Familie traurig aus der Zentralen Ebene abziehen. Für viele mongolische Stämme waren jedoch nur die Nachkommen der Goldenen Familie die wahren Großkhane. Arutai setzte nacheinander Geliichi und Benyasiri ein, während die Oiraten nicht nachstanden und Dariba sowie Weiyalatai unterstützten.
Daher konnte Arutai, selbst wenn er zeitweise große Macht hatte, selbst wenn er die Krönung durch Kaiser Yongle, Zhu Di, erhielt, selbst wenn er den heutigen Khan Weiyalatai nicht für wichtig hielt, nur den Titel eines Großberaters tragen – und auf diesem schwarzen Banner durfte nur ein Adler abgebildet sein.
Doch selbst wenn auf diesem schwarzen Banner heute kein Adler mehr zu sehen ist, befinden sich die drei Soldaten der Jagdtruppe, die glücklicherweise entkommen konnten, unter der Verfolgung einer großen Truppe dennoch in äußerst gefährlicher Lage. Als sie die ferne Erdburg sahen und auf den Stadtmauern nur das schwache Leuchten von Schildern bemerkten, ohne Menschen zu erkennen, sank ihre Stimmung immer weiter.
Mit solchen Verfolgern hinter sich würden die Tore sicherlich nicht geöffnet werden. Dann wären sie vor hohen Mauern und hinter Verfolgern gefangen – nicht viel glücklicher als ihre vorher ums Leben gekommenen Kameraden. Auch eine Rettung durch die anderen im Burginneren war unmöglich, denn im offenen Gelände konnten gegen die mongolischen Kavalleristen nur Musketen eingesetzt werden, um ihre Formationen zu stören, gefolgt von einem Angriff der Kavallerie. Doch die Menschen in der Burg Xinghe wussten noch nicht, wie viele Feinde es genau gab. Angesichts der Vorsicht ihres Anführers würde dieser sicherlich eher verteidigen als retten.
Hätten sie sich in der Burg befunden, hätten sie genauso gehandelt. Doch jetzt hatten sie große Mühen auf sich genommen und sieben Menschen geopfert, um gerade so zurückzukehren! Angesichts dieser winzigen Hoffnung auf Leben wurden die Augen der drei Männer rot – sie schlugen verzweifelt mit den Zügeln auf die Oberschenkel ihrer Pferde und sehnten sich nach einem Wunder des Überlebens.
In den Bogentürmen der Stadtmauern stand bereits eine Reihe von Bogenschützen, hinter ihnen die Musketenschützen. Die Musketenschützen gehörten nicht zur Burg Xinghe, sondern zu den Soldaten des Shenji-Bataillons aus den 500 Mann der kaiserlichen Garnison. Sie waren nicht nur erfahrene Krieger zweier Nordfeldzüge, sondern kannten auch bereits die Verwendung der Yongle-Musketen, weshalb sie nicht nervös waren. Im Gegensatz dazu hielten die von Zheng Pingyuan herbeigerufenen Schwert- und Schildkämpfer ihre Schilder fest umklammert, mit ernsten Gesichtern. Zhang Yue, der von Zheng Pingyuan gewaltsam in die Bogentürme „eingeladen“ worden war, ging nun auf und ab, während er sich um Wang Huan sorgte, der mit seinen Männern am Stadttor Wache hielt.

Er hatte zuvor beiläufig erwähnt, dass die Mongolen es am liebsten hätten, Feinde in die Falle zu locken und sie anschließend von allen Seiten einzukreisen. Tatsächlich zeigte dieser alte Krieger, obwohl er bereits ein hohes Alter erreicht hatte, viel Mut und führte eine List an, bei der er gegen die Angreifer mit denselben Mitteln vorging!
„Die Stadttore öffnen sich!“
Als Zhang Yue diesen Ruf aus der Nähe hörte, eilte er unwillkürlich zu dem Fernrohr und blickte aufgeregt auf die drei Soldaten, die durch den Wald hindurch verzweifelt zu fliehen versuchten. Schon früh hatte er fest geglaubt, dass diese drei absichtlich freigelassen worden waren – sonst wären sie bei fast tausend mongolischen Kavalleristen, die gleichzeitig Pfeile abschossen, unter dem Pfeilhagel fast sicher gestorben und niemals bis hierher verfolgt worden. Das war längst nicht mehr nur ein Spiel, bei dem eine Katze eine Maus jagt; vermutlich wollten diese Kerle sie unter den Stadtmauern zum Tod zwingen, um den Kampfeswillen der Verteidiger von Xingheburg zu brechen.
Da man vorerst nicht wusste, wie viele Soldaten in der Nachhut waren, beschloss man, zunächst nur dieser ersten Angriffswelle entgegenzutreten!
Als sie sahen, dass die Stadttore weit geöffnet waren, verspürten die drei Soldaten das Gefühl, dem Tod entkommen zu sein. Ohne weiter nachzudenken, ritten sie direkt auf die Tore zu. Je näher die Tore kamen, desto mehr hörten sie hinter sich die Kampfesrufe und Hufschläge, die ursprünglich noch weit entfernt gewesen waren – darunter mischten sich zahlreiche Lach- und Fluchlaute. In dieser Lebens- oder Todessituation kümmerte sich keiner um die Frage, warum die Verfolger plötzlich in diesem Moment näher kamen; instinktiv schwangen sie erneut ihre Peitschen, in der Hoffnung, in letzter Sekunde in die Stadt zu gelangen. Doch in diesem Moment hörten sie plötzlich das Geräusch zahlreicher gespannter Bogensehnen.
„Bleibt ruhig, greift nicht an!“
Als sie den Pfeilhagel vom Himmel herabregnen sahen und der letzte der drei Reiter wegen mangelnder Geschwindigkeit sofort wie ein Igel von Pfeilen getroffen zu Boden stürzte, wurden alle Bogenschützen und Musketiere in den Türmen wütend – erst Zhang Yués Befehl brachte sie wieder zur Besinnung. Als sie feststellten, dass die beiden eigenen Soldaten sowie die vordersten Reihen der mongolischen Kavallerie bereits nicht mehr zu sehen waren, vermuteten sie, dass sie die Stadttore erreicht hatten. Zhang Yue atmete tief durch, ohne zu bemerken, dass seine Handflächen schweißnass waren.
Dong-dong-dong –
Nach drei lauten Glockenschlägen brachen plötzlich große Mengen an Pfeilen und Flammen aus den Türmen sowie den Stadtmauern hervor. Der einzige Unterschied war, dass die fünfzig Musketiere auf den Stadtmauern neue, speziell mitgebrachte Waffen einsetzten. Sofort ertönten unterhalb der Stadt die Schreie zahlreicher Kampfpferde, und an den Stadttoren herrschte heilloses Getümmel. Die bereits vorbereiteten eisernen Barrieren und Stachelkonstruktionen bereiteten den ersten hundert Reitern, die in die Stadt eindrangen, große Schwierigkeiten. Zwar schafften es einige, schnell genug zu handeln und einige Angreifer zu töten, doch die meisten stürzten in großer Verwirrung von ihren Pferden und mussten sich den Hunderten von Kämpfern stellen, die von allen Seiten heranströmten.

Der plötzliche Regen aus Pfeilen und Feuerstößen behinderte die rasch vorrückenden tatarischen Reiter erheblich, sodass nur die anfänglichen hundert Mann die Tore erreichen konnten. Die Übrigen mussten ihre Pferde lenken, um den zu Boden gefallenen Kampfpferden und Kameraden auszuweichen, während sie hilflos zusahen, wie die gerade geöffneten Stadttore allmählich wieder geschlossen wurden. Ohne Befehl ihres Anführers schossen diese gut ausgebildeten Reiter erneut eine Salve von Pfeilen auf die Stadtmauern und in die Stadt hinein.

Die Soldaten auf den Mauern schützten sich frühzeitig mit Schilden, weshalb nur wenige Unglückliche von Pfeilen getroffen wurden, die durch die Ritzen der Schilder fielen – ihre Arme und Oberschenkel wurden verletzt, doch es gab keine schweren Verluste. Die in die Stadt eindringenden Pfeile bereiteten jedoch beiden kämpfenden Seiten große Schwierigkeiten. Da sie keine Verstärkung mehr hatten und der Kampf von einer Reiterschlacht zu einem Fußkampf wurde, gerieten die hundert tatarischen Reiter allmählich in Bedrängnis. Wang Huan, der alle Kräfte mobilisierte und ein schweres Schwert trug, wäre beinahe persönlich in den Kampf gezogen, wären nicht einige seiner Getreuen hinter ihm dazwischengegangen und Zheng Pingyuan hätte nicht so souverän geführt. Nachdem er eine Weile zugesehen hatte, rief er seinen Getreuen zu:

„Läutet schnell die Glocken, damit sie noch eine Salve abschießen können!“

Obwohl es der erste Schnee seit dem Winter war und anfangs nur vereinzelte Flocken fielen, wurde der Schneefall bald heftiger. Flocken wie Watte fielen vom Himmel herab und bedeckten alles. Einige schmolzen lautlos auf den kämpfenden Männern, andere landeten auf den kalten Leichen am Boden oder trieben in den leuchtend roten Blutlachen. Als erneut das Geräusch von Musketenschüssen von den Stadtmauern zu hören war, konnten die belagerten Reiter in der Festung schließlich nicht mehr durchhalten.

Nach einer weiteren Salve aus siebenhundert bis achthundert Schüssen draußen vor der Stadt beruhigte sich der Anführer Cele Tai allmählich von seinem anfänglichen rasenden Zorn und befahl entschlossen den Rückzug. Aufgrund der Nachrichten, dass der Kaiser der Zentralen Ebenen erneut nach Norden zog, und aufgrund der unterschiedlichen Absichten der Stammesführer – obwohl er der Schwiegersohn von Arutai war – erinnerte er sich unweigerlich an die beiden großen Niederlagen seines Stammes gegen die Wala. Er war ursprünglich nur ein Vorposten und wollte bei der Begegnung mit den Spionen von Xinghe prüfen, ob sich eine Gelegenheit ergab – er hätte nicht unbedacht seine Reiter zum Sturm auf die Stadt schicken sollen.

Doch wer hätte gedacht, dass der Kommandant von Xinghe verrückt genug war, die Stadttore weit zu öffnen? Mehr als hundert seiner Männer saßen dort fest – es handelte sich dabei um seine eigenen Hirten und Krieger. Mit solchen Verlusten würde er nicht nur von den Stammesführern verspottet werden, sondern auch seine Stellung gefährden! Auch er selbst war zuvor verrückt gewesen, so leicht auf den Trick hereinzufallen!

Als er das Alarmgeläut vom Wachturm hörte, blickte Zhang Yue durch das Loch und sah, wie Cele Tai persönlich seine Truppen zurückführte. Er dachte, dass Zhou Bailing, der mit seiner Kavallerie gerade zum Angriff bereit war, wohl keine Chance mehr haben würde, sich auszuzeichnen. Heute konnte man natürlich die Tore verschließen und auf unvorhergesehene Situationen mit Unveränderlichkeit reagieren, doch wenn es tatsächlich nur knapp tausend Mann wären, gäbe es kein Problem. Doch falls später noch eine große tatarische Armee angreifen würde, könnte das Vermeiden des Kampfes zu schwerwiegenden Folgen führen. In dieser Hinsicht war Wang Huan zwar mutig, doch auch weitsichtig.

Erst als die große Gruppe der tatarischen Kavalleristen vollständig aus dem Sichtfeld verschwunden war, nahmen die Soldaten auf den Stadtmauern ihre Schilde weg und jubelten begeistert. Auch die Bogenschützen und Musketiere kümmerten sich nicht darum, ob sie sich früher kannten, und begannen, sich gegenseitig aufzuziehen und ihre Leistungen zu rühmen. Doch die Soldaten, die den Kampfplatz säuberten, waren nicht so glücklich. Obwohl sie durch ihre günstige Lage und den überraschenden Angriff einen Vorteil hatten, erlitten sie dennoch erhebliche Verluste. Fast so viele ihrer eigenen Soldaten waren tot oder verletzt wie Feinde auf dem Boden – selbst Wang Huan, der den Kampf persönlich geleitet hatte, lächelte kaum.

Früher endeten die Feldzüge im Norden immer mit einer Übermacht gegen eine Unterzahl. Wenn diese Tataren sich wie in Kaiping sofort zurückziehen würden, wäre das noch in Ordnung. Doch wenn sofort wieder eine große Truppe zurückkehren würde, wäre es selbst im Verteidigungsmodus sicherlich nicht angenehm. Nach langem Nachdenken sagte er leise zu sich selbst: „Obwohl sie keine Angst davor haben, im Schneesturm zu kämpfen, wird es wohl nicht so einfach sein, in so einem Schneesturm eine Stadt anzugreifen…“

Inzwischen fiel der Schnee noch stärker; überall tanzten Schneeflocken, und Boden, Dächer und Menschen waren mit einer dicken Schicht bedeckt. Zwei Soldaten, die dem Tod entkommen waren, standen apathisch da und sahen zu, wie die Leichen von Feinden und eigenen Leuten weggetragen wurden. Auf ihren Gesichtern stand weiterhin tiefe Angst – sie bemerkten nicht einmal, als Zhang Yue und die anderen herankamen. Als die leblose Gestalt, die wie ein Igel aussah, an ihnen vorbeigetragen wurde, wurde der junge Soldat, der noch nicht zwanzig Jahre alt war, plötzlich blass und murmelte vor sich hin: „Xiao Shitou hatte gesagt, er würde zurückkommen, um gebratenen Hasen zu essen – warum musste es gerade so knapp sein…“

Als er sah, wie Peng Shisan, der einen starken Bogen in der Hand hielt, leicht blass wurde und Niu Gan verzerrt aussah, seufzte Zhang Yue kurz und zwang sich, nicht an solche Dinge des Lebens und Todes zu denken. Er ging direkt auf Wang Huan zu und rief leise: „General Wang.“

„Herr Xiao Zhang, wenn nicht das stürmische Wetter die Wege noch gefährlicher machen würde, hätte ich Euch wohl schon weggeschickt.“, waren die ersten Worte, die Wang, nachdem er zu Sinnen gekommen war, aussprach. Dann fuhr er ernst fort: „Jeder weiß, dass Kavallerie keine Städte erobern kann, doch die mongolische Kavallerie ist mächtig. Früher zogen sie nach Westen, plünderten zahlreiche Städte und waren in der Belagerungskunst durchaus geschickt. Zwar sind die Tataren heute nicht mehr so mächtig wie damals, als sie die Welt eroberten, aber falls tatsächlich eine große Armee anrückt, werden es sicherlich viele Katapulte und Kanonen geben. Xinghe ist keine so große Festung wie Kaiping Wanquan, daher müsst Ihr Euch vorbereiten. Ich habe bereits vier Boten zurückgeschickt, und in Zukunft werde ich auch keine Kundschafter mehr in den Tod schicken. Alles, was wir tun können, ist, auszuharren und auf Verstärkung zu warten. Falls es tatsächlich an Männern mangelt, müssen mein Alter und ich persönlich eingreifen!“
Trotz des starken Windes und Schnees verlief die Nacht doch friedlich. Früh am Morgen, während auf dem Wachturm die Wachen ihren Dienst ablieferten, sah jemand plötzlich die dunklen Wolken, die am Horizont aufzogen. Es schien, als wären diesmal um ein Vielfaches mehr Feinde als am Vortag. Ein erfahrener Soldat atmete tief durch, eilte zu der großen Glocke, griff nach dem Querbalken und schlug damit dagegen. Fast augenblicklich hallte das laute Alarmgeläut erneut durch die ganze Festung Xinghe.
Eine große Armee rückt an!