Kapitel 408: Gemeinsame Ziele

Seit Anfang des Jahres versammeln sich Kandidaten aus ganz China in der Hauptstadt, um sich auf die alle drei Jahre stattfindende Prüfung vorzubereiten. Obwohl viele Kandidaten aus verschiedenen Provinzen aufgrund der Lektionen der Prüfung vor drei Jahren gemeinsam in den Außenbezirken Häuser mieteten oder kauften, um Vereinigungen für Landsleute einzurichten, waren die Gasthäuser dennoch bis obenhin gefüllt, da es einfach zu viele Prüflinge gab. Viele wohlhabende Kandidaten mieteten sich hingegen eigene Häuser, um in Ruhe zu arbeiten. Aufgrund des hohen Rufs der Literaten aus Jiangnan war die Vereinigung der Zhejianger im Außenbezirk Xuanan besonders belebt; Kandidaten aus anderen Vereinigungen kamen gerne hierher, um sich literarisch auszutauschen und dabei oft leidenschaftlich zu diskutieren.

„Der Leiter dieser Prüfung ist der Großgelehrte Yang Shiqi vom linken Frühlingshof. Er schätzt besonders solche Aufsätze, die ruhig und ausgewogen sind – man sollte also nicht nur mit prächtigen Worten glänzen. Selbst wenn man Energie zeigt, muss man dabei auch Reife und Besonnenheit zeigen, nur so kann man bestehen!“

„So ist es nicht. Es heißt ja: ‚Wer nicht beeindruckt, stirbt nicht.‘ Obwohl Herr Yang ruhig ist, wird er auch scharfsinnige, hervorragende Aufsätze mit Begeisterung loben! Ich sage nicht, dass Ausgewogenheit schlecht ist – aber das Verfassen eines Aufsatzes gleicht dem Leben: Wenn man nicht seiner wahren Natur folgt und nur nach Stabilität strebt, verliert man den Weg zum Fortschritt!“

„Tingyi, du bist wirklich zu stur. Junger Eifer ist nicht unbedingt gut. Du nimmst erst zum ersten Mal an dieser Prüfung teil und kennst noch nicht die Schwierigkeiten. Wie viele Menschen schaffen es schon auf Anhieb, auf der Liste der Besten zu stehen? Selbst der prächtigste Aufsatz wird abgelehnt, wenn er den Vorlieben der Prüfer widerspricht. Bei der Hofprüfung wird es noch angespannter – die Prüfer gehen oft um die Kandidaten herum und notieren diejenigen, die ihnen gefallen, schon früh. Selbst wenn man keinen Entwurf mehr rechtzeitig abschreiben kann, ist das kein Problem – doch wenn man ihnen nicht gefällt, muss man mit einem Platz in den unteren Rängen vorliebnehmen.“

Einige Kandidaten in blauen oder grünen Roben sprachen über den Leiter der Prüfung: Einige schüttelten bedauernd den Kopf, andere diskutierten lebhaft, doch die meisten versammelten sich, um Yang Shiqis Schriften zu studieren. Nur der junge Kandidat namens Tingyi war anderer Meinung. Nachdem er sich umgesehen hatte und feststellte, dass die meisten über Tricks und Strategien für die Prüfung sprachen, verließ er einfach die Vereinigung.

Da es in der Gasse Mo Dao Hu Tong mehrere Vereinigungen gab, die alle meist über dasselbe sprachen, machte er einen großen Bogen und hatte keine Lust, sich dieser Aufregung anzuschließen. Als er auf die Uhr sah und feststellte, dass es bereits fast Mittag war, ging er zum Restaurant Si Xi am Eingang der Gasse.

Dieses zweistöckige Restaurant an der Xuanwumen-Straße im äußeren Stadtgebiet ist bereits für seinen Acht-Kostbarkeiten-Huhn und seine Lammbrühe berühmt. Nun, da es neben zahlreichen Vereinsgebäuden liegt, ist der Umsatz natürlich noch größer – man sieht kaum noch freie Plätze. Als er einen freien Tisch am Fenster entdeckte, eilte er darauf zu. Noch bevor er sich setzte, kam ein Kellner mit entschuldigendem Gesichtsausdruck auf ihn zu: „Herr, dieser Tisch ist bereits reserviert. Es gibt noch ein paar freie Plätze anderswo – möchten Sie vielleicht dorthin gehen?“
Obwohl der Kellner sagte, es gäbe noch freie Plätze, sah er sich um und stellte fest, dass alle Plätze belegt waren, wodurch er zögerte. Als er den jungen Gast in einem halb alten blauen Baumwollhemd und schwarzen Schuhen sah, die durch Waschen weiß geworden waren, erkannte er, dass es sich um einen armen Gelehrten handelte, und sagte lächelnd: „Es tut mir wirklich leid, aber im Obergeschoss gibt es keine freien Plätze mehr. Möchten Sie vielleicht ins Untergeschoss gehen?“
„Wir sind nur zu dritt – es gibt genau einen freien Platz, also muss dieser Herr nicht woanders hingehen!“
Der junge Mann drehte sich um und stellte fest, dass inzwischen drei weitere Gäste eingetroffen waren. Abgesehen von einem, der älter zu sein schien, wirkten die anderen beiden noch jünger als er. Alle drei trugen das typische Outfit von Gelehrten und grüßten ihn höflich mit einem Nicken. Nachdem er zurückgegrüßt hatte, sagte er lächelnd: „Dann danke ich Ihnen dreien. Sonst müsste ich mir einen anderen Ort suchen, um hier zu essen.“
Der Kellner drehte sich um und sah, dass der sprechende Gast ein Reservierungsschild hervorholte, und bat sie eifrig, Platz zu nehmen. Er sagte: „Da alle drei Herren hier sind, werde ich sofort anweisen, dass das Essen gemäß der Reservierungsliste serviert wird: Acht-Kostbarkeiten-Huhn, gebratene Seitan-Nudeln, geschmortes Lamm, Entenbrühe, gekochter Tofu, Frühlingsbambus mit Garnelen, ein Krug Fen-Wein – stimmt das?“
Als alle nickten, bat er den jungen Gast, sich zu setzen, und fragte dann: „Was möchten Sie bestellen?“
„Eine Schüssel Lammnudeln.“
Der Kellner zögerte kurz, nickte dann aber: „In Ordnung, eine Schüssel Lammnudeln!“
Der junge Mann sprach ganz selbstverständlich, und die drei anderen am Tisch fanden das auch nicht ungewöhnlich. Der erste Sprecher lachte sogar und sagte: „Obwohl dieser Ort klein ist und eine gute Lage hat, ist der Umsatz sehr gut. Ich habe zwar etwas Geld gespart, aber das gebe ich gleich aus! Doch es ist immerhin besser als vor drei Jahren, als ich mit dem Schiff Ihres Vaters zur Hauptstadt kam. Das Geld, das ich damals gespart hatte, gab ich Ihnen für Unterkunft und Verpflegung. Selbst wenn ich etwas essen wollte, müsste ich wahrscheinlich Malereien verkaufen, um überhaupt etwas zu essen zu bekommen … Ach, nein – damals gab es in der Hauptstadt kaum Menschen, und es war nicht wie im Süden; ich konnte dort nicht einmal Malereien verkaufen!“

Es war tatsächlich Wan Shijie, der sprach. Da er in diesem Jahr sein Gehalt sowie Geld erhalten hatte, war er, der zuvor finanziell knapp bei Kasse gewesen war, endlich etwas besser gestellt – weshalb er heute ein Gastmahl ausrichten konnte. Xia Ji, der daneben saß, erinnerte sich beim Zuhören an die hohen Miet- und Lebenshaltungskosten jener Zeit und warf Zhang Yue mit einem Lächeln einen Blick zu: „Lassen wir das Gerede von damals. Hätten wir in diesen drei Jahren nicht das Haus des Yuan-Jahres bewohnt, wüssten wir wohl gar nicht, wie viel Geld wir für die Miete ausgegeben hätten. Kein Wunder, dass man sagt, es sei nicht einfach, in Peking zu leben – das stimmt tatsächlich. Im Nu sind wieder drei Jahre vergangen, und es gibt noch mehr Menschen als früher.“

Zhang Yue wusste, dass beide nur scherzten. Als er sah, wie der junge Gelehrte ruhig dasaß, erinnerte er sich an dieses zufällige Treffen am Tisch und rief lächelnd aus: „Es scheint, als wären auch Sie dieses Jahr zum Examen gekommen? In zwei Tagen findet die Prüfung statt. Dieses Jahr gibt es mehr Kandidaten als vor drei Jahren – es ist wirklich, als müssten Tausende über eine schmale Brücke gehen.“

„Es ist tatsächlich wie das Überqueren einer schmalen Brücke. Diejenigen, die schon einmal dabei waren, kommen besser zurecht. Ich hingegen, der zum ersten Mal teilnimmt, bin natürlich nervös“, sagte der junge Mann. Obwohl er geradeheraus war, war er nicht zurückhaltend und lachte sofort. „Ich dachte mir, da ich schon einmal hier bin, sollte ich es mit aller Kraft versuchen. Wenn es nicht klappt, warte ich einfach drei Jahre. Nach jahrzehntelangem hartem Lernen hoffe ich in jedem Fall, etwas erreichen zu können, um mein Leben nicht umsonst verbracht zu haben. Ich bin Yu Qian aus Qiantang, Yu Tingyi. Sind auch Sie zur heutigen Prüfung hier?“

In diesem Moment war Zhang Yue zutiefst froh, noch nicht zu essen begonnen zu haben – sonst wäre er bei den letzten Worten sicherlich erstickt. Er nickte lächelnd, dachte aber bei sich, dass seine gute Meinung von diesem Mann von Anfang an nicht grundlos gewesen war. Yu Qian war nicht nur gutaussehend, sondern auch durch seine Gelassenheit beeindruckend. Wan Shijie, der unbeschwerte Typ, lachte daraufhin: „Wir drei haben es in der letzten Prüfung gerade noch geschafft, diesmal werden wir uns nicht in die Menge mischen.“

Tatsächlich saßen im zweiten Stock des Restaurants Si Xi wie Yu Qian gesagt hatte größtenteils Kandidaten, die zur heutigen Prüfung angetreten waren. Obwohl es viele Menschen gab, die laut diskutierten, waren es noch mehr, die aufmerksam zuhörten und alles beobachteten. Wan Shijie war es gewohnt, laut zu sprechen, und die Leute an den beiden benachbarten Tischen begannen, leise miteinander zu flüstern, als sie das hörten. Auch Yu Qian war etwas überrascht: „Wenn das so ist, dann habe ich heute tatsächlich auf einmal auf drei Vorgänger getroffen – das ist wirklich ein außergewöhnliches Schicksal.“

Heutzutage gilt im Prüfungswesen derjenige als Vorgänger, der zuerst bestehen kann; daher ist es nicht verwunderlich, wenn jemand als Vorgänger bezeichnet wird – auch Zhang Yue musste lächeln. Wan Shijie mochte schon immer solche Dinge und nickte zufrieden und sagte: „Eigentlich ist es keine besondere Verbindung – ich habe einfach erfahren, dass das Acht-Kostbarkeiten-Huhn sowie das Lammfleisch in diesem Restaurant hervorragend sind. Zudem ist es außerhalb der Stadt günstiger, also ist es genau das Richtige, um sich etwas Gutes zu gönnen. Bei den Kosten in der Innenstadt reicht mein Jahresgehalt kaum aus, um öfter dort essen zu können. Da es in der Nähe viele Vereine gibt, ist es nicht verwunderlich, auf Prüflinge zu stoßen. Doch dass jetzt überall Tische besetzt sind und du und wir an einem Tisch sitzen – das ist wirklich Schicksal. Dass du einfach Platz nimmst, wenn ich dich bitte, und nicht verlegen oder zurückhaltend bist, wenn ich mit dir spreche – das passt perfekt zu unserem Magen.“

Xia Ji sah, dass Wan Shijie wieder seinen alten Fehler machte, und sagte hilflos zu Zhang Yue: „Yuanjie, du weißt ja, dass die alten Gelehrten am Hanlin-Akademiehaus sehr strenge Regeln haben. Während meiner drei Jahre dort musste ich zumindest so tun, als wäre ich brav. Aber Wan Da geht immer seinen eigenen Weg und sagt, was ihm in den Sinn kommt – wegen dieses Temperaments habe ich schon so viel verloren!“
„Xia, kennst du denn noch nicht Wan Shijies Charakter? Er liebt einfach Freiheit und kümmert sich nicht darum, ob er etwas verliert oder nicht. Haben wir ihn nicht gerade wegen dieses Temperaments als Freund gewonnen?“
„Genau, genau! Wenn ich meinen Charakter ändern würde, wäre ich dann noch Wan Shijie?“
Zhang Yue erinnerte sich daran, dass Wan Shijie bereits bei Yang Shiqi denselben Charakter hatte – nach drei Jahren im Akademiehaus hatte sich das überhaupt nicht geändert, was wirklich bemerkenswert war. Also warf er lachend ein Wort ein, doch Wan Shijie nutzte die Gelegenheit sofort aus. In diesem Moment brachte der Kellner gerade große Teller mit Gerichten – sechs Teller wurden in der Mitte aufgestellt, anschließend kam noch ein Krug Wein, und schließlich wurde eine große Schüssel Nudeln vor Yu Qian platziert. Da sie gerade miteinander gesprochen hatten und sich nun kannten, nutzte Wan Shijie den Vorwand, es gäbe zu viele Gerichte, und bestand darauf, dass Yu Qian mit ihm aß. Yu Qian konnte nicht nein sagen und stimmte zu – seine Schüssel mit Lammnudeln wurde von den vier Personen aufgegessen. Nachdem sie satt und zufrieden waren, sprachen die anderen Tische über Staatsangelegenheiten – auch ihr Tisch machte da keine Ausnahme. Im Laufe des Gesprächs erwähnte Yu Qian Jiaozhi, und Zhang Yue nahm den Faden auf.

„Jiaozhi liegt im Südwesten und war ursprünglich ein Vasallenstaat unseres Landes. Da es sich weigerte, den kaiserlichen Befehlen zu gehorchen, schickte die Regierung Truppen, um es zu unterwerfen. Obwohl der Herzog von England große Verdienste bei der Eroberung von Jiaozhi erlangte, ist die ständige Rebellion in Jiaozhi-Nan ein Grund, über weitere Ursachen nachzudenken. Nach der Niederschlagung des Aufstands von Chen Jikuo tauchte Li Li auf, gefolgt von weiteren lokalen Herrschern wie Pan Liao, Chen Kelun, Ruan Zhao und vielen anderen, die sich dem Feind anschlossen. Sie hatten sich ursprünglich bereits ergeben – warum wagten sie es dann, trotz des Risikos des Todes, wieder in Rebellion zu geraten? Die Aufstände folgen aufeinander, und selbst wenn der Markgraf von Fengcheng und der Graf von Rongchang beide berühmte Feldherren sind, ist es allein durch militärische Maßnahmen nicht so einfach, die Lage zu beruhigen. Jiaozhi bindet Zehntausende von Truppen der Regierung fest, jährlich sind unzählige Militärausgaben notwendig, was sogar die Bevölkerung im Südwesten belastet. Heute wehren sich auch die Stämme in Yunnan und Guizhou oft aufgrund von Problemen mit der Versorgung mit Militärvorräten.“

Als er diese Worte hörte, nickte Wan Shijie, ein weiterer Beamter im Kriegsministerium, ebenfalls immer wieder. Obwohl Yu Qian derzeit noch nur ein Prüfling war, hatte er durchaus Einblicke in militärische Angelegenheiten: „Wenn das Volk erschöpft und verzweifelt ist, kommt es zu Unruhen. Jiaozhi-Nan ist jetzt wie ein nutzloser Knochen – man kann ihn nicht essen, ohne ihn zu verschwenden, und man kann auch nicht zulassen, dass die Armee dort ständig in Aktion bleibt.“

Kaum war dieses Wort ausgesprochen, ertönten draußen laute Rufe. Die Menschen, die oben aßen, spähten neugierig hinüber und sahen, dass auf der großen Straße Staubwolken aufstiegen. Erst nach einer Weile konnten sie die vorangehende Prozession erkennen.

„Es ist der König von Zhou – der König von Zhou ist auf kaiserlichen Befehl in die Hauptstadt gekommen!“