Kapitel 407: Zwischen Aufstieg und Niedergang – Das Leben wäre, wenn es nur wie beim ersten Treffen bliebe

Wieder ist es Silvester. Obwohl die Familie Zhang von Kaifeng in die Hauptstadt gezogen ist, wurde der Ahnentempel nicht mitgebracht; dennoch ist das Opfern für die Vorfahren am Silvesterabend eine alte Tradition. Da fast alle Familienmitglieder gerade in der Zeit der Pflichterfüllung gegenüber den Vorfahren stehen, wurden in diesem Jahr keine Dekorationen oder ähnliche Zeremonien durchgeführt. An diesem Nachmittag hingen im hinteren Teil des Haupthauses Ruiqingtang Porträts der Vorfahren hoch; Frau Gu zündete Weihrauch an und opferte ihnen, während alle Enkel und Kinder niederknieten und mitbeteten. Erst nach dem Gebet wandten sie sich ihr zu, um ihr Respekt zu erweisen. Einerseits waren da die Verwandten, andererseits die Diener – allein schon das Neujahrs Geld und die Belohnungen verteilten viel. Als schließlich das Festmahl serviert wurde, aßen die Leute nur kurz, bevor sie in den Nordflügel zum großen Wohnraum von Frau Gu gingen.

Obwohl Frau Gu Wert auf Regeln legte, wollte sie den Feiertag dennoch nicht so streng gestalten, dass keine fröhliche Atmosphäre herrschte. Deshalb ließ sie alle außer den beiden Schwiegertöchtern Li Yun und Zhao Fen auf den geschnitzten und lackierten Stühlen an den Wänden Platz nehmen. Als das Mädchen Tee brachte, trank sie einen Schluck und sagte dann voller Emotionen: „Man sagt, ohne Wurzeln geht das Familienunternehmen unter. Als ich hierherzog, war ich etwas besorgt, doch jetzt sehe ich, dass dies der richtige Schritt war. Kaifeng ist zwar die Wurzel unserer Familie Zhang und darf nicht aufgegeben werden, aber wenn man dort bleibt und nicht herauskommt, kann man nicht so erfolgreich sein wie heute. In den letzten Jahren hat unsere Familie Familien gegründet, neue Mitglieder hinzugewonnen, Erfolg gehabt und die Gunst der Höchsten Autoritäten erlangt – selbst die Vorfahren wären sicherlich glücklich. Ich, eine alte Frau, bin nun auch die Ehefrau des ältesten Bruders; ich erwarte nichts anderes, als dass ihr euch an Einigkeit haltet.“

Das war ihre Lektion. Zhang You stand auf, und die ganze Familie kniete nieder, um ihre Anweisungen entgegenzunehmen. Frau Gu schwafelte jedoch nicht weiter über solche Grundsätze, sondern plauderte nur noch ein wenig, bevor sie sich zurückzog, um sich umzuziehen. Die Leute gingen auseinander: Einige kümmerten sich um die Wache in der Nacht, andere bereiteten sich auf den großen Feiertag am nächsten Tag vor, wieder andere kümmerten sich um die Opfergaben im Tempel. Nur Zhang Yue und Du Wan hatten bereits im Voraus Anweisungen erhalten; sie zogen in einem Nebenraum ihre festlichen Kleider aus und wechselten in Alltagskleidung, bevor sie in den warmen Pavillon gingen.

Frau Gu war schließlich bereits fast siebzig Jahre alt. Obwohl es nur ein Nachmittag und eine Nacht gewesen waren, sah sie bereits müde aus und saß auf dem Kang, während Bai Fang ihre Beine massierte. Als Zhang Yue und Du Wan eintraten, wies sie sie an, auf den Stühlen auf ihrer Seite Platz zu nehmen. Sie winkte Bai Fang weg, betrachtete Du Wans Gesichtsausdruck und sagte dann lächelnd: „Bei euch ist momentan wenig Personal, und doch habe ich Lingxi zurückgerufen. Zum Glück kümmern sich die anderen gut um alles. Du Wan, es geht dir wirklich gut. Jetzt, da deine Schwiegermutter Leute mitgebracht hat, kann ich Lingxi ruhiger noch ein paar Monate behalten.“

Zhang Yue verstand natürlich, was es bedeutete, dass Lingxi ursprünglich ihm zugeteilt worden war, und glaubte auch nicht, dass Frau Gu ihre Meinung geändert hatte – seine Großmutter war zwar gütig und freundlich, aber im Haus hatte sie das letzte Wort. Wenn sie ursprünglich trotz aller Einwände nicht ihre Meinung geändert hatte, würde sie es auch jetzt nicht wegen seines Schweigens tun. Genau deshalb war er nun wirklich überrascht, zu hören, dass seine Großmutter Lingxi noch ein paar Monate behalten wollte.

„Ich bin bereits halb im Grab, doch dank eures Onkels habe ich einen höheren Status erlangt. Die Dinge, die ich ursprünglich vorbereitet hatte, sind nun nicht mehr nötig, also muss ich neue besorgen. Zwar gibt es draußen den Verwalter Gao Quan, der äußerst sorgfältig ist, aber Lingxi ist schon so viele Jahre bei mir – bei diesen Dingen vertraue ich am meisten darauf, dass sie es erledigt.“

Obwohl diese Worte nicht ganz klar waren, verstanden sowohl Zhang Yue als auch Du Wan die dahinterstehende Botschaft. Doch so klug sie auch waren, wussten sie in diesem Moment nicht, was sie sagen sollten. Schließlich war die alte Dame so weise, dass sie natürlich nicht wie bei einem kleinen Kind etwas wie „lange Lebenszeit“ sagen konnten, und es kam erst recht nicht in Frage, ihr zuzustimmen. Als sie sahen, dass Frau Gu winkte, standen das Ehepaar sofort auf und trat vor.

Während sie ihre beiden Enkelkinder, die wie ein perfektes Paar aussahen, betrachtete, seufzte Frau Gu innerlich. Sie nahm jeweils eine Hand der beiden, spürte eine Weile die Wärme und sagte dann: „Alles, was gesagt werden musste, habe ich bereits gesagt. Heute möchte ich nicht weiter um den heißen Brei herumreden. Von allen Enkeln seid ihr das Beste – deshalb müsst ihr unbedingt einen klugen und verständigen Urenkel für die Familie Zhang großziehen! Yue, du darfst niemals vergessen, wie du Du Wan ursprünglich geheiratet hast!“

„Sei unbesorgt, Großmutter, ich verstehe.“

Das Ehepaar verließ das große Haupthaus im Nordhof und ergriff ganz natürlich gegenseitig die Hände, tief bewegt in ihren Herzen. Zhang Yue wusste, dass ihre Großmutter mit zunehmendem Alter immer klüger wurde – entweder hatte sie tatsächlich Vorahnungen über die Zukunft oder sie war wegen der Angelegenheiten der Meng-Familie betrübt. Du Wan spürte, dass Zhang Yues Hand etwas kalt war, und erinnerte sich daran, wie sie in einem Brief, unterstützt durch ein Schriftstück, das sie vom Familienoberhaupt der Du-Familie erhalten hatte, heimlich die Mitglieder der Du-Familie, die in der Hauptstadt Geschäfte betrieben, gewarnt hatte. Sie seufzte.

Keine Blume blüht hundert Tage lang – in der nächsten Generation der Du-Familie gab es anscheinend keine herausragenden Persönlichkeiten mehr. Damit die Zhang-Familie weiterhin gedeihen konnte, hing tatsächlich alles von der vierten Generation ab. Sie behauptete gegenüber allen, es sei ihr egal, ob das Kind im Bauch ein Junge oder ein Mädchen sei, doch wenn sie an die Enttäuschung ihrer Mutter und die Reue ihres Vaters dachte, sowie daran, wie sie in ihrer Jugend ständig auf einen Bruder gehofft hatte, wünschte sie sich natürlich, dass es ein Junge wäre.

„Jüngerer Herr, Eunuch Zhang vom kaiserlichen Amt ist da und sagt, er möchte Sie sehen!“

Kaum hatte er das Hoftor verlassen, sah Zhang Yue eine Frau, die eilig auf ihn zukam. Nachdem sie Halt gefunden und sich verbeugt hatte, sprach sie diese Worte aus. Da er wusste, dass ein Besuch aus dem Palast zu dieser Zeit sicherlich nichts Schlechtes bedeutete, wies Zhang Yue Amber Qiuhen sowie die beiden Ehefrauen an, ihn gut zu stützen und zu begleiten, und gab Du Wan noch einige Anweisungen, bevor er sich eilig auf den Weg machte.

Obwohl man nicht übermäßig mit Lichtern protzen durfte, hingen im gesamten Anwesen der Zhang-Familie doch viele Laternen in sanften Farben. Obwohl es Nacht war, war das ganze Anwesen sehr hell – vor dem Ruiqing-Tempel hingen außerdem zwei offizielle Laternen mit schwarzen Grund und goldenen Buchstaben, die vom Kaiser während der Feiertage an Adlige verliehen wurden und Stil und Festlichkeit ausstrahlten. Kaum betrat Zhang Yue den Ort, sah er Zhang Qian in einem brandneuen Qilin-Kostüm und eilte sofort auf ihn zu.

„Im Handumdrehen bist du auch schon drei Jahre in der Hauptstadt – was deine Errungenschaften in diesen drei Jahren angeht, so sind sie wohl mit denen von anderen nach zehn oder zwanzig Jahren vergleichbar!“

In diesem Moment erinnerte sich Zhang Qian unwillkürlich an den Tod der Kaiserin Zhang, zögerte kurz und schob dann all diese Gedanken beiseite. Er bat Zhang Yue, die Diener wegzuschicken. Erst als niemand mehr im großen Ruiqing-Tempel war, holte er ein Objekt hervor und übergab es feierlich in beiden Händen an Zhang Yue: „Das hat der Kaiser mir aufgetragen zu bringen. Der Kaiser befiehlt, dass Sie sich nicht verbeugen müssen.“

Ursprünglich hatte er gedacht, Zhang Qian sei vorsichtig und würde an diesem Silvesterabend sicherlich nicht einfach so den Palast verlassen, doch da es sich um etwas handelte, das der andere im Namen des Kaisers überbrachte, wagte es Zhang Yue nicht, nachlässig zu sein, und nahm es eilig entgegen. Als er den Text darauf las, war er trotz seiner vorherigen Vermutungen doch sehr überrascht. Daher blickte er verwirrt zu Zhang Qian auf und fragte: „Eunuch Zhang, was ist das …“

„Du hast diesmal viele Menschen verärgert, doch deine Treue und Loyalität verdienen Anerkennung. Deshalb haben der Kaiser, die sechs Ministerien sowie die Berater nach Beratung beschlossen, dich zum Leiter des Kriegsministeriums zu ernennen. Das wird nach dem Fest bekannt gegeben – ich sage es dir nur im Voraus. Aber …“ Zhang Qian hielt kurz inne, dann verzog sich sein Mundwinkel zu einem Lächeln. „Du wirst doch nicht vergessen haben, welche Belohnung der Kaiser dir einst für deine Treue gegeben hat, oder?“
Zhang Yue würde das natürlich nicht vergessen – damals gab es fast Probleme mit dem Schwert des Kaisers und dem Pelzmantel aus Sibirischer Nerz; glücklicherweise hatte niemand Interesse an diesem Kleidungsstück. Nach kurzem Nachdenken hatte er plötzlich eine Erleuchtung und rief überrascht aus:
„Kleider für Herzöge und Grafen, mit Stickereien von Qilin und Bai Ze!“
„Genau!“
Zhang Qian war mit Zhang Yues Geschicklichkeit sehr zufrieden und erklärte lächelnd: „Zwei Adelstitel in einer Familie sind in der Geschichte selten – dazu bist du noch jung. Der Kaiser wird sicherlich nicht zulassen, dass du zum Ziel allgemeiner Kritik wirst. Dein Onkel hat bereits ein solches Schriftstück erhalten; bewahre deines gut auf. Der Kaiser sagte, sobald du eine so große Leistung vollbringst, dass alle Minister dich bewundern, wirst du auch dein Schriftstück erhalten! Zukünftiger Graf von Ancheng – ich muss dir gratulieren!“
Nachdem Zhang Qian gegangen war, hielt Zhang Yue das leichte Blatt Papier in den Händen und atmete tief durch. Auch wenn es nur etwas mehr war als leere Worte – es blieb doch ein Versprechen auf dem Papier –, war es immerhin ein Zeichen. Doch wenn man sagte, der Kaiser habe bereits ohne Rücksprache mit den Ministern ein solches Schriftstück ausgestellt, passte das tatsächlich zu den Eigenschaften von Kaiser Zhu Di …
Auch in der Silvesternacht herrschte im Haus der Familie Meng in Fengshan Hutong Traurigkeit und Verzweiflung. Meng Xian konnte nicht einmal den letzten Silvesterabend zu Hause verbringen, sondern wurde nach Jiaozhi gebracht – selbst seine Kinder durften ihn nicht verabschieden. Nach seinem Weggang kündigten nacheinander mehrere Familienmitglieder, und zwei von ihnen verschwanden einfach ohne Abschied. Meng Min sammelte frühzeitig das restliche Geld aus der Kasse ein und ließ Meng Tao sowie Meng Fan mit einigen verbliebenen Familienmitgliedern in den Ost- und Westräumen seines eigenen Hofes wohnen, damit zumindest einige Interessenten keine unbedachten Handlungen wagten. Erst am 29. des zwölften Monats brachte das Haus des Markgrafen von Baoding wie jedes Jahr Geschenke zum Fest – dadurch beruhigten sich die unruhigen Gemüter in der Familie etwas.
Die von den Palästen der Familie Zhao und der Familie Anyang entsandten Leute waren fast alle verschwunden; die einzige verbliebene, Cui Mo, verließ das Haus bereits am frühen Morgen des Silvesterabends. Doch am Abend kehrte sie verstört zurück, stolperte in den Hof und konnte ihre Beine nicht mehr stabil halten – sie sank zu Boden. In diesem Moment konnte ihre trockene Kehle keinen Schrei mehr hervorbringen; sie konnte nur zulassen, dass Tränen ihre Augen füllten. Kurz darauf kam Meng Min aus dem Ostzimmer von Meng Tao und war über diese Szene zutiefst schockiert.

„Cuimò, was ist mit dir los? Warst du nicht, um deine Eltern im Palast des Königs von Anyang zu suchen?“
Cuimò schüttelte verzweifelt den Kopf. Als Meng Min auf sie zukam und sich hinkniete, umarmte sie unwillkürlich Meng Mins Hals und brach in lautes Weinen aus. Meng Min hatte in diesen Tagen ohnehin nur mit Mühe durchgehalten; bei diesem Geräusch wurde ihr die Nase schwer, doch sie hielt sich zurück und half Cuimò auf. Sie zog sie unbedingt ins Haus, setzte sie auf das Kang-Bett und holte eine Tasse heißen Tee. Nachdem sie Cuimò mit Schmeicheleien und Drohungen dazu gebracht hatte, den größten Teil zu trinken und deren Gesichtsausdruck scheinbar ruhiger wurde, fragte sie erneut: „Was ist eigentlich passiert?“
„Nichts mehr, ich habe nichts mehr …“
Vor dem Betreten des Hofes hatte sie sich stark zurückgehalten; gerade eben hatte sie fast vor lauter Weinen nicht mehr atmen können. Obwohl es ihr inzwischen schon viel besser ging, kostete es Cuimò große Anstrengung, diesen Satz hervorzubringen. Nach langer Zeit krallte sie sich mit den Fingernägeln in die Handflächen und erzählte schließlich, was geschehen war. Tatsächlich hatte die Angelegenheit mit König Zhao zwar den König von Anyang nicht betroffen, doch dessen Palast hatte in diesen Tagen alle Besuche abgelehnt. Sie hatte das ganze Silber ausgegeben, das sie in zwei Jahren gespart hatte. Liu Mama, eine Verwandte ihrer Familie, war gerade durch den Hintereingang entkommen und hatte direkt gesagt, dass Frau Kang bereits vor zwei Monaten gestorben sei. Kang Lao San war genau in jener Nacht, in der es in der Hauptstadt am chaotischsten war, zur Arbeit geschickt worden und nie zurückgekehrt – vermutlich war sein Schicksal düster. Sie riet ihr, sofort wegzugehen, wenn sie ihr Leben retten wolle.
„An jenem Abend habe ich meinen Vater noch gesehen, aber er hat nichts gesagt, mir nichts mitgeteilt … Ich bin wirklich das dümmste und törichteste Mädchen der Welt. Ich hätte es wissen müssen – mein Vater kam nie, um mich zu sehen, aus Angst, Unheil heraufzubeschwören. Warum gab es an jenem Abend eine Ausnahme … Ihm muss etwas passiert sein, ganz sicher … Fräulein, ich habe auch keine Eltern mehr, nichts mehr …“
Als Meng Min Cuimò weinend sah, war sie zutiefst betroffen. Sie konnte ihren Vater nicht umstimmen und auch die Ambitionen dieser Leute nicht zügeln. Dass ihre Familie nun in solch einem Zustand war, lag nicht am Zufall. Damals hatte sie Frau Kang am Hintereingang geholfen, weil sie Gutes tun wollte – man sagt schließlich, was man sät, das erntet man. Warum musste das Ende nur so traurig und hoffnungslos sein?
„Vielleicht wärt ihr alle noch in Ordnung, wenn ich deine Mutter damals in Ruhe gelassen hätte …“

Obwohl sie hemmungslos weinte, wurde Cui Mo durch diese Worte benommen wach. Sie war nicht wie Hong Xiu seit ihrer Kindheit bei Meng Min, doch aufgrund des Wunsches, Dankbarkeit zu zeigen, war die Bindung in den letzten anderthalb Jahren außergewöhnlich stark. Sie verstand diese großen Prinzipien nicht und dachte in diesem Moment nicht darüber nach, warum all das geschah; sie spürte instinktiv, dass sie wieder eine blutende Wunde in jemand anderem berührt hatte, und schüttelte eilig den Kopf.

„Wenn Fräulein nicht hilft, werden wir drei in dieser Familie nicht überleben. Außerdem hatte meine Mutter damals ihre einzige Hoffnung in Tante Liu gesetzt und würde sicherlich zum Prinzenpalast gehen … Es liegt an unserem Pech, warum sollten wir andere beschuldigen! Fräulein, ich habe keine Verwandten mehr – wenn Sie mich auch nicht wollen, habe ich keinen Ort mehr, wohin ich gehen kann!“

Obwohl sie sich tausendmal eingeschärft hatte, dass Weinen nichts nützte, konnte Meng Min in diesem Moment nicht mehr kontrollieren, und beide, Herrin und Dienerin, brachen in lautes Weinen aus. Irgendwann kamen die Brüder Meng Tao und Meng Fan von draußen herein und sahen die Situation; sie eilten sofort herbei. Als sie erfuhren, was geschehen war, standen sie sprachlos da.

Sie erinnerten sich daran, wie sie damals mit Zhang Yue in jenem einfachen Restaurant Rindfleischnudeln aßen, wie sie gemeinsam durch die Straßen ritten, wie sie Zhang Yue lachend zu ihrer Schwester führten, wie jene in zerrissenen Kleidern, doch immer noch dankbar, aus dem Wagen stieg, um sich zu verbeugen … Als ihnen klar wurde, dass all das zu einer unumkehrbaren Vergangenheit geworden war, konnten auch die Brüder, obwohl sie sich in den Tagen zuvor zurückgehalten hatten, nun ihre Fassung verlieren; Meng Fan schlug sogar wütend mit der Faust gegen den Türrahmen.

In diesem Moment ertönte draußen die fröhliche Stimme einer Dienerin:

„Fräulein vier, junger Herr drei, junger Herr fünf – Fräulein Xiao Wu kommt im Namen der Prinzessin sowie der Familien Zhang und Du, um Geschenke zu überbringen!“

Doch die vier Personen im Raum schienen es überhaupt nicht zu hören; sie saßen oder standen regungslos da, mit unzähligen Ausdrücken der Verwirrung im Gesicht.

Wenn das Leben nur so wäre wie beim ersten Treffen … Wenn man plötzlich zurückblickt, hat sich die Welt bereits verändert.

Band zehn: Das Feuer der Steppe

Durch den Blitzschlag wurden nicht nur die drei prächtigen Hallen zerstört, sondern auch der zornige Zorn des Kaisers entfacht.