Kapitel 402: Der Weg des Lebens ist auch der Weg des Todes

Der Hauptraum des Qianqing-Palastes war mit goldenen Ziegeln ausgelegt. Die Ziegelei Lu Mu in Xiangcheng, die diese goldenen Ziegel herstellte, erhielt daraufhin den Ruf der kaiserlichen Ziegelei. Normalerweise fand der Markgraf von Baoding, Meng Ying, diese goldenen Ziegel zwar prächtig, doch nun, da er auf ihnen kniete, spürte er, wie eine Kälte von unten her langsam seine Knie hinaufkroch; schon nach kurzer Zeit wurden seine Hände steif.
„Weißt du, warum ich Meng Xian am Leben gelassen habe?“
Vier Tage waren seit dem erschreckenden Verhör vergangen, doch als er plötzlich wieder diese Frage hörte, war Meng Ying erneut entsetzt. Er dachte daran, dass sein Vater wegen seiner Verdienste um Baoding zum Markgrafen ernannt worden war – nun war er erst in der zweiten Generation an der Reihe. Er durfte auf keinen Fall zulassen, dass dieser Adelstitel bei ihm endete. Schnell sammelte er sich und sagte: „Es ist sicherlich die große Gnade des Kaisers.“
„Unsinn!“
Zhu Di schnaubte verächtlich und sagte dann kalt: „Dein Vater hat sein Leben lang fleißig gearbeitet, und du warst stets vorsichtig. Ich habe euch beiden aus Rücksicht auf euch Vater und Sohn noch etwas Ansehen für die Familie Meng gelassen! In Jiaozhi herrscht derzeit Unruhe – Zivillisten werden von Banditen getötet, Militärangehörige sterben im Kampf. Jeden Tag sterben Menschen – dann ist alles vorbei!“
Das bedeutete unmissverständlich, dass Meng Xian in den Tod geschickt wurde. Doch nach einem Moment des Zögerns war Meng Ying dennoch überaus dankbar und verbeugte sich eilig, um sich zu bedanken. Schließlich klang der Tod im Kampf besser als die Hinrichtung – so konnte er in Zukunft stolz vor seinen Kollegen stehen. Als er daran dachte, dass in den letzten Tagen die Familien einiger Hochverräter enteignet und zu Sklaven gemacht worden waren, während die Familie Meng Xian zumindest verschont blieb, verstärkte er seine Bemühungen noch mehr – bald war seine Stirn blau-violett.
„Genug! Ich will keine Kriecher. Selbst wenn du dich zu Tode verbeugst, wird es keinen Laut geben!“
Ungeduldig rief Zhu Di und ließ Meng Ying aufstehen, dann befahl er: „Ich weiß, dass du wegen Krankheit früher kaum etwas mit der Verwaltung der linken Armee zu tun hattest. Jetzt, da die Angelegenheit vorbei ist, solltest du tun, was getan werden muss – und nicht so vorsichtig und misstrauisch sein. Das gefällt mir nicht! Dein ältester Sohn, äh, Meng Jun – ich habe ihn neulich, als ich ins Militärlager am westlichen Stadtrand ging, mitgenommen. Er ist ganz in Ordnung. Die Söhne von Verdienstlern, die in der Hauptstadt bleiben, haben immer nur begrenzte Chancen. Wenn du ihn gehen lässt, soll er drei Jahre lang in Xuanfu Erfahrungen sammeln!“

Meng Ying legte schon immer den größten Wert auf den ältesten ehelichen Sohn. Gerade wegen dieses Wertes unterdrückte er auch im Hauptquartier der linken Armee stets Meng Juns Aufstieg, aus Angst, sein Sohn könnte von anderen verleitet werden, zu sehr auf materielle Vorteile aus zu sein und den falschen Weg einzuschlagen. Doch als er allmählich die wahre Natur seines Sohnes erkannte, verschwand diese Sorge – stattdessen machte er sich Sorgen, dass Meng Jun zu gelassen gegenüber seiner Zukunft war und kein Streben nach Fortschritt mehr zeigte. Als nun der Kaiser ihm diese Aufgabe zuwies, war er überglücklich; seine anfängliche Unruhe und Unsicherheit verschwanden spurlos, und er dankte eilig und willigte zu.

Wegen der Angst, mitverantwortlich gemacht zu werden, lag seit vier Tagen eine düstere Stimmung über dem Anwesen des Markgrafen von Baoding. Als Meng Ying an diesem Tag ins Palast gerufen wurde, entstand unter allen ein weiteres Chaos. Frau Lu ging einfach in den Tempel, um Gebete zu sprechen, und selbst Meng Jun konnte zu dieser Zeit nicht sorglos ins Hauptquartier der linken Armee gehen. So wanderte der junge Adlige gezwungenermaßen nur noch im Haus umher.

Da er sich überall nur trübe Gesichter sah, ging er ins Haus, um seinem Sohn Meng Ang das Schreiben beizubringen, und dachte dabei unweigerlich an den Vorschlag von Zhang Yue, den Zhang Qing ihm zuletzt gemacht hatte. Ursprünglich hatte er gedacht, es wäre gut, wenn die Kinder verschiedener Familien zusammen lernen würden. Doch nach diesem Vorfall würden die vernünftigen Eltern zwar Zhang Yue nicht die Schuld geben, aber wer wusste schon, ob nicht jemand heimlich Beschwerden äußern würde? Auch seine Frau fühlte sich zu Hause nun etwas unwohl – es schien schwierig zu werden, seinen Sohn später bei seinem Schwager unterzubringen.

Der fünfjährige Meng Ang, der ein kräftiges Aussehen hatte, schrieb nachdem er ein Blatt mit Schriftzeichen fertiggestellt hatte, stolz vor Meng Jun herum. Als er jedoch nur halbherzige Lobeshymnen hörte, murmelte er unzufrieden: „Auch Papa ist so, auch Mama ist so – alle sind lustlos und langweilig!“

„Bruder Ang, du musst wissen: Erwachsene haben es sehr schwer“, sagte Meng Jun. Da er in seiner Kindheit das ernste Gesicht seines Vaters Meng Ying gewohnt war, mochte er es besonders nicht, vor seinem eigenen Sohn ernst zu wirken. Er lächelte, tippte Meng Ang auf die Stirn und fügte hinzu: „Die Erwachsenen denken über Leben und Tod nach, während du darüber nachdenkst, ob etwas interessant oder langweilig ist – das ist der Unterschied. Wenn du verstehen kannst, warum alle so besorgt sind, dann bist du erwachsen.“

„Ich weiß – es geht doch nur darum, dass der Großonkel rebelliert!“

Obwohl er gerade noch fröhlich mit seinem Sohn gespielt hatte, verdüsterte sich Meng Juns Gesicht plötzlich. Er riss ihm den Pinsel aus der Hand und fragte streng: „Wer hat dir das gesagt?“

Als Meng Ang sah, wie sein Vater plötzlich einen selten ernsten Gesichtsausdruck zeigte, zögerte er sofort. Erst nach längerem Zögern sagte er stotternd: „Es war Mama Zhou, die das gesagt hat. Sie meinte, der Großvater sei alles wegen Onkel San zugestoßen, und fügte hinzu, Verwandte würden nicht einmal helfen, die Wahrheit zu vertuschen, sondern nur an ihrem eigenen Reichtum interessiert seien – solche Menschen verachte sie am meisten. Gestern habe ich sogar gesehen, wie Mutter heimlich geweint hat…“
„Hör auf!“
Meng Jun wurde sofort wütend, stand auf, hob Meng Ang hoch und verließ eilig das Haus. Er ging direkt zum kleinen Buddha-Haus seiner Mutter und drang, ohne auf die Einwände der beiden Mädchen draußen zu achten, hinein, bis er ganz hinten ankam, wo er Meng Ang endlich absetzte. Frau Lu, die gerade Gebete sprach, hatte nicht erwartet, dass Meng Jun so hereinkommen würde, und war verblüfft.
„Bruder Ang, wiederhole bitte, was du gerade gesagt hast, für Oma.“
Frau Lu verstand nicht, welches Spiel die beiden Enkel hier spielten. Erst als Meng Ang zögernd die Worte noch einmal wiederholte, wurde sie klar. Während sie die Gebetsperlen in ihrer Hand drehte, zögerte sie. Logisch gesehen war ein solcher Hochverrat – ganz zu schweigen von Zhang Yue – selbst für ihren Ehemann ein Grund, Anzeige zu erstatten, falls er nicht überzeugt werden konnte; das Verschweigen von Verbrechen galt nur für gewöhnliche Vergehen, nicht aber für Hochverrat – zumal Zhang Yue nicht selbst den Anstoß gegeben hatte, sondern nur zufällig involviert war. Doch emotional gesehen mochte sie Meng Xian zwar nicht, aber alle Kinder der Meng-Familie mochte sie – wie sollte sie nun ihr Leben lang den Kopf hochhalten können?
„Die Leute von der Familie Zhou sind schon seit vielen Jahren im Haus – wer hätte gedacht, dass sie so geredetskräftig sind… Sie ist alt, schicken wir sie zurück, damit sie dort ihren Lebensabend verbringen kann.“ Sie seufzte und fügte dann leise hinzu: „Ich weiß, dass deine Frau in den letzten Tagen Ungerechtigkeiten ertragen musste, aber bei so einer großen Sache – wie könnte die Familie nicht reagieren? Selbst dein Vater, der ins Palast gegangen ist – ob das nun Glück oder Unglück ist, weiß ich auch nicht; ich bin selbst sehr beunruhigt, geschweige denn andere!“
„Aber Mutter, vergiss nicht: Der Kaiser hat bereits Gnade gezeigt. Ein wenig Unzufriedenheit in der Familie nehme ich einfach hin, aber die Worte von Schwägerin Zhou gehen weit über das Maß hinaus – um es höflich auszudrücken, es handelt sich um Groll!“ Meng Jun wirkte nun ernst, ohne seine frühere Gleichgültigkeit, und fuhr fort: „Weder mein Vater noch ich haben große Pläne für die Zukunft – es reicht, wenn wir den Rang der Familie Baoding erhalten können. Deshalb dürfen wir in dieser kritischen Zeit nicht unvorsichtig sein. Die Brüder und Schwestern meines Onkels können wir später besser unterstützen, sie bei uns aufnehmen oder so – aber die Regeln müssen wiederhergestellt werden, sonst ziehen wir nur Unglück auf die Familie!“

Wie Meng Ying fand auch Frau Lu schon immer, dass Meng Jun zu gelassen und zu nachlässig war. Als sie nun hörte, wie er zum ersten Mal solche Worte sprach, war sie nach kurzem Nachdenken etwas überrascht. Gerade als sie antworten wollte, ertönte plötzlich eine Stimme von draußen vor dem Gebetssaal:
„Frau, der Erstgeborene – der Herr ist zurück und kommt gerade in diese Richtung!“
Bei dieser Nachricht sprach Frau Lu sofort ein Gebet. Meng Jun half ihr eilig hinaus, während Meng Ang, der bis dahin lange zugehört hatte, ohne etwas zu verstehen, fröhlich hinterherhüpfte. Als die drei das Gebetshaus verließen und in den Hof kamen, sahen sie gerade, wie Meng Ying eintrat. Im Gegensatz zu seiner düsteren Stimmung beim Verlassen des Hauses am Morgen wirkte Meng Ying nun lebhaft und voller Energie – nur die blauen Flecken auf seiner Stirn sahen erschreckend aus.
„Herr, was ist hier los …“
„Es ist nichts!“ Meng Ying schickte die Diener weg und erklärte in wenigen Worten, was beim Audienz bei dem Kaiser geschehen war. Schließlich seufzte er: „Wäre der verstorbene Herr nicht so einflussreich, hätten wir diese Prüfung wohl nicht überstehen können. Dass der Kaiser ausgerechnet Jun bevorzugt, ist wirklich eine große Freude! Frau, im Haus herrscht in diesen Tagen völliges Chaos – es muss endlich aufgeräumt werden. Andernfalls könnten Klagen zu ernsthaften Problemen führen!“
Als sie einen Blick auf Meng Jun warf, verwarf Frau Lu sofort alle Zweifel und sagte lächelnd: „Jun hat mir das auch gerade erzählt. Ich gehe gleich in den kleinen Besprechungsraum. Gott sei Dank ist das endlich vorbei!“
Im Gegensatz zur Freude der Eltern fühlte Meng Jun vor allem Erleichterung. Hätte der Kaiser aus Rücksicht auf seinen verstorbenen Großvater das Titeldiplom des Markgrafen von Baoding nicht weggenommen, wäre die Situation wohl ganz anders gewesen. Obwohl er und seine Frau Zhang Qing eine harmonische Beziehung hatten, hätte er selbst unter all den Gerüchten vielleicht seine Frau nicht schützen können.
Wenn einer Erfolg hat, steigen auch Hühner und Hunde auf – wenn einer Fehler macht, können viele darunter leiden. Wahrlich: Im Erfolg wie im Scheitern steht man allein da!
Um die Mittagsstunde war es vor dem Westlichen Vier-Tor-Bau der Hauptstadt äußerst voll. Früher verweilten vor allem Auswärtige gerne bei den mit Gold verzierten, bemalten Holztoren mit ihren drei Stockwerken, doch jetzt schaute niemand auf die großen Buchstaben „Lüyi“ darauf. Zwar wurden die Todesstrafen meist im Herbst vollstreckt, doch normalerweise handelte es sich dabei um unwichtige Bürger – ganz anders als bei der Hinrichtung eines Eunuchen, die für großes Aufsehen sorgte. Die Leute in der ersten Reihe versuchten krampfhaft, den Druck der hinter ihnen Stehenden abzuwehren, während diese sich nach vorne drängten und auf die Zehenspitzen stellten, um nicht die blutige Hinrichtung zu verpassen.

Die Literaten und Kultivierten versammelten sich in den Hochhäusern um den Hinrichtungsort und diskutierten alle über dieses seltene Schauspiel. Einige meinten, diese Szene sei nicht schlechter als die Hinrichtungen durch Enthauptung in alten Zeiten; andere sagten, der Kaiser habe endlich erkannt, dass er die mächtigen Eunuchen beseitigen müsse; wieder andere flüsterten über die nächtlichen Plünderungen und Entführungen, und einige lachten spöttisch.
„Wenn ich an ihrer Stelle gewesen wäre, hätte ich es vielleicht nicht schlechter gemacht als Zhang Yuanjie!“
Inmitten dieses Lärms saßen die drei am Tisch neben dem Fenstergeländer stumm da. Wan Shijie und Xia Ji waren normalerweise die Gesprächigsten, doch da Fang Jing düster gestimmt war, wussten sie auch nicht, was sie sagen sollten. Obwohl die Brüder der Fang-Familie an jenem Tag endlich ihre Gedanken ausgetauscht hatten, weigerte sich Fang Rui, etwas über seine gegenwärtige Situation preiszugeben, und ging schließlich einfach weg. Infolgedessen wurde die Hauptstadt über diese vier Tage hinweg von den Leuten der Jinyiwei und Dongchang systematisch durchsucht – doch Fang Jing hatte immer noch Interesse daran, Hinrichtungen zu beobachten.
„Etwas, das sonst höchstens ein Dutzend Münzen wert ist, wird heute für eine ganze Münze verkauft – das ist wirklich skrupellos!“
Wan Shijie verzog unzufrieden den Mund, doch als er die drei Gefangenentransportwagen unten sah, schwieg er. Als er sah, wie die Menge unzählige verdorbene Gemüseblätter und Fruchtschalen auf die drei halbtoten alten Eunuchen warf, schnaubte er leise: „Huang Yan, ein Eunuch – bei der Hausdurchsuchung fand man unzählige Perlen, Edelsteine sowie zehntausende von Goldstücken und Hunderttausende von Silberstücken – er hat es verdient, zu sterben!“
Kaum hatte er ausgesprochen, hörte er neben sich ein leises Gemurmel: „Wird mein Bruder auch so enden?“
Xia Ji erschrak, eilte vor, um ihn zu trösten, und blickte anschließend mit Wan Shijie einander an. Offenbar war dieser Junge heute nicht zum Vergnügen oder aus Neugierde hier, sondern weil ihn das beschäftigte? Als er an diesen unverbesserlichen Kerl dachte, fühlte Wan Shijie einen heftigen Zorn in sich aufsteigen und verfluchte ihn im Stillen unzählige Male. Während die drei Gefangenen nacheinander auf den Hinrichtungsort geführt wurden, ertönte plötzlich ein lautes Klopfen von der Treppe her; kurz darauf kamen einige kräftige Männer, und bald darauf erschienen ein imposanter alter Mann und ein junger Mann oben.
„Herr im Himmel!“

Wanshijie erkannte die beiden Personen auf der anderen Seite auf den ersten Blick, stöhnte unwillkürlich und zog an Shajis Ärmel – dadurch wurde auch sein Freund nervös. Doch was sie noch weniger erwartet hatten, war, dass, da die großen Tische im Obergeschoss außer bei ihnen bereits alle belegt waren, der Mann die Leute hierher führte. In diesem Moment zogen Wanshijie und Shaji fast in Panik den verblüfften Fang Jing mit sich; sie wussten nicht, welche Miene sie aufsetzen sollten.

Zhu Ning folgte Zhu Di und sah, in welcher Verfassung die drei hier waren, und verstand, dass sie ihre Gruppe erkannt hatten. Der ältere von ihnen kam ihr irgendwie bekannt vor, also betrachtete sie ihn genauer, konnte sich aber nicht erinnern und ließ es dabei. Zhu Di warf einen Blick auf die beiden und erkannte Shaji, der einst den dritten Platz bei den Prüfungen erreicht hatte und nun im Institut lebte. Er erinnerte sich vage daran, dass Zhang Yue mit ihm befreundet war, und runzelte die Stirn.

„Ist die Hinrichtung wirklich so interessant, dass man sogar an einem freien Tag herauskommt, um zuzusehen? Wo ist der Geist der Gelehrten geblieben?“

„Herr Huang, unser Kind ist neugierig, deshalb begleiten wir es, um zuzusehen“, sagte Wanshijie. Da Zhu Ning sich links von Zhu Di niederließ und der Mann bereits von einigen kräftigen Männern weggeschickt worden war, wagten sie es nicht, zu offensichtlich zu handeln. „Gelehrte reden nur von Güte und Gerechtigkeit, ohne Blut zu sehen – in der Praxis fehlt es ihnen an Entschlossenheit. Deshalb sollten wir dem Kind nicht im Weg stehen, wenn es zusehen will.“

Zhu Di musterte Fang Jing einen Moment lang und sagte dann knapp: „Setzt euch.“ Als Fang Jing immer noch zögerte, zog Wanshijie ihn eilig mit sich und sie setzten sich auf die unterste Reihe. Da nur der Platz rechts von ihnen frei war, konnte Shaji nur innerlich fluchen, dass Wanshijie undankbar war, und setzte sich schließlich widerwillig. In diesem Moment ertönte draußen ein lauter Ruf:

„Um die dritte Stunde nach Mittag – anfangen mit der Hinrichtung!“

Sofort richteten sich die Blicke vieler Menschen auf den Hinrichtungsort, einschließlich Zhu Di. Als er den blitzschnellen Blitzen des Blutes sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck nicht im Geringsten; erst als er den tosenden Jubel der Zuschauer hörte, wurde sein Gesichtsausdruck kalt. Obwohl er in jener Nacht unter dem Rechts-Sun-Tor beschlossen hatte, jemanden zu töten, zögerte er danach noch lange. Wer hätte gedacht, dass dieser alte Kerl so gierig war und sogar die Geschenke aus Korea heimlich behielt – offensichtlich war er der zweite Ji Gang!

Bei diesem Gedanken sagte er beiläufig zu einem mittelalten Mann, der hinter ihm stand: „Da diese drei Alten nun tot sind, sollten auch die Verbrecher auf eurer Seite gründlich gefoltert worden sein. Tötet sie alle in drei Tagen – keinen soll übrig bleiben.“

Da er bereits damit gerechnet hatte, würde das Ende so aussehen, verbeugte sich Yuan Bian ausdruckslos leicht und warf einen weiteren Blick auf die Blutlache auf dem Schafott. Selbst wenn man vom Kaiser bevorzugt wurde, führte Überheblichkeit und falsche Entscheidungen zu einem solchen Ausgang – diese Lektion würde er sich sicherlich gut einprägen.