Kapitel 401: Tod, Leben

Zhu Di war gegenüber den alten Wachen aus den Yanshan-Bergen, die ihn einst begleitet hatten, um das Reich zu erobern, stets äußerst nachsichtig. Der vorherige Markgraf von Baoding, Meng Shan, hatte seit dem ersten Jahr der Yongle-Ära in Liaodong gedient; als er nach sieben Jahren zurückberufen wurde, war sein Haar bereits weiß geworden. Allein aus diesem Grund erwies Zhu Di der Familie Meng nach Meng Shans Tod große Gunst. Unter allen Söhnen der Markgrafen war nur Meng Xian als unehelicher Sohn zum Kommandanten der Wachen ernannt worden. Gerade deshalb hasste er diesen fähigen, doch hinterhältigen Mann umso mehr.
„Dein Bruder streunt überall herum – man sagt, du hast ihn dazu angehalten, alles ist deine Intrige?“
„Ehrwürdiger Kaiser, ich habe meinen Bruder falsch erzogen, ich verdiene den Tod.“
„Du leugnest also alles?“ Zhu Di stieß den kleinen Eunuchen, der ihn stützen wollte, weg und sagte spöttisch: „Ein unbedeutender Meng San kann allein unter deinem Namen so viele Menschen überzeugen – dein Ansehen ist groß, genauso wie dein Aufstandswillen! Wenn ich dich den Jinyiwei ausliefern und grausam verhören lasse, wirst du wohl zugeben, dass man alles aus dir herausbekommt, oder? Dein Vater war stets gewissenhaft und hat alles bis zum Ende gut gemacht – wer hätte gedacht, dass er so einen schlechten Sohn hervorbringt!“
„Ich bin tatsächlich hinterhältig, aber ich habe niemals den Mut gehabt, dem Kaiser Respekt zu verweigern, geschweige denn die Kühnheit.“
„Natürlich weiß ich, dass du den Mut nicht hast – wer im ganzen Hofstaat hat den Mut dazu? Wer auf der ganzen Welt?“
Dies geschah auf einer offenen Fläche im Palast – die lauten Rufe drangen natürlich klar bis zu jedem Ohr. Einige der Militäroffiziere gehörten bereits zur zweiten Generation, doch sowohl sie als auch Krieger wie Zhang Fu, die einst mit dem Kaiser das Reich erobert hatten, zeigten eine unbeschreibliche Ehrfurcht. Yang Rong, Jin Youzi sowie Lu Zhenfang und Bin zeigten hingegen eine gewisse Unbehaglichkeit, da sie zu den ersten gehörten, die Zhu Di unterstützt hatten. Zhang Yue, der Zhu Dis fanatische Selbstsicherheit erlebte, verstand endlich, warum selbst tapfere Generale wie der König von Han es nicht wagten, rebellische Pläne zu schmieden.
Obwohl die Herrschaft der Renxuan-Ära später hochgeschätzt wurde, konnte man nur durch Zhu Di mit einigen alten Missständen aufräumen. Nur dieser Kaiser hatte den Mut, die alten Politiken der Hongwu-Ära zu ändern. Wenn man Zhu Di wirklich dazu bringen könnte, wäre es möglich, Schritt für Schritt Veränderungen herbeizuführen – genauso wie bei der Aufhebung der Seeblockade. Durch dieses Ereignis dürfte auch das uneingeschränkte Vertrauen des Kaisers in die mächtigen Eunuchen erheblich abgenommen haben. Wenn selbst ein alter Vertrauter wie Huang Yan, der ihn jahrzehntelang begleitet hatte, nicht vertrauenswürdig war – wie konnte man dann anderen trauen?

„Seit ich den Thron bestiegen habe, habe ich die Mongolen im Norden unterworfen, im Süden Jiaozhi befriedet; die Länder im Westen haben sich aus Furcht unterworfen, die kleinen Staaten im Osten haben Tribut gezollt und sich untertan gemacht. Doch ihr – ihr Narren wagt es, Anspruch auf mich zu erheben, wagt es, etwas völlig Unsinniges als letztes Testament auszugeben! Minister zu entführen? Adlige zu berauben? Fragt doch euren angeblichen Herrscher – traut er sich überhaupt, meinen Thron einzunehmen?“

In diesem Moment konnte König Zhao Zhu Gao Sui dem immensen Druck nicht länger widerstehen, fiel mit einem Plumps auf die Knie und verneigte sich wiederholt unter Tränen: „Ehrwürdiger Vater, ich habe sie niemals angeführt – das waren ihre eigenen verrückten Ideen! Da mein älterer und zweiter Bruder nicht in der Hauptstadt sind, können diese Rebellen nur auf mich als Mitglied der Königsfamilie setzen. Doch ich … ich bin völlig unschuldig! Von irgendeinem Testament, Pulver oder Unterstützung weiß ich überhaupt nichts!“

„Du weißt nichts?“ Zhu Di blickte seinen jüngeren Sohn kalt an, trat schnell vor und stieß ihn mit einem Tritt zu Boden, bevor er zornig aussprach: „Schon als deine Mutter noch lebte, sagte sie, du seist ungezogen und müsse strenger erzogen werden. Ich habe nie wirklich darauf geachtet, dachte, mit zunehmendem Alter würdest du vernünftiger werden. Doch sieh dir an, was du getan hast! Weder im Geistes- noch im Kriegswesen bist du etwas wert – an welcher Stelle ähnelst du mir überhaupt?“

Obwohl der Tritt heftig war, fühlte sich Zhu Gao Sui nach dieser Behandlung eher erleichtert als nach der kalten Gleichgültigkeit zuvor. Er war es gewohnt, seinen Vater Menschen töten zu sehen – damals waren es andere, doch erst jetzt erkannte er, dass bereits ein einziger durchdringender Blick tödlich sein konnte. In diesem Moment bemerkte er weder Huang Yans flehende Blicke noch Li Maofangs wütenden Blick – er wusste nur, dass er sich vorerst aus der Sache herauswinden konnte.

„Ehrwürdiger Vater, sagen diese Leute nicht, dass Meng Xian der Hauptverschwörer und Meng San der Verbindungsmann ist? Dieser Meng San ist offensichtlich ein Betrüger. Ihr könntet Meng Xian fragen, ob ich wirklich etwas weiß. Wenn er ja sagt, überlasse ich mich ganz Eurem Urteil!“

Zhu Di hatte ohnehin gehofft, dass Zhu Gao Sui nicht beteiligt war, und wurde nun durch diese Worte etwas neugierig. Er blickte zu Meng Xian, der den Kopf gesenkt hielt, stellte jedoch keine Frage, sondern wandte seinen Blick in eine andere Richtung.

„Yang Rong, meinst du, König Zhao ist mit diesen Rebellen verbündet?“

„Ich melde dem Kaiser, dass König Zhao aus adligem Geschlecht stammt und vielleicht tatsächlich von diesen Schurken getäuscht wurde.“

„Jin Youzi!“

„Kaiser, das sind Eure familiären Angelegenheiten – ich wage es nicht, Vermutungen anzustellen.“

„Hm … Lü Zhen!“

„Ich halte es für möglich, dass König Zhao Fahrlässigkeit begangen hat.“

Als er sah, wie Zhu Di die Gruppe der Zivilbeamten nacheinander befragte, fühlte Zhang Yue unwillkürlich Erleichterung. Zum Glück war Du Zhen weder Minister eines der sechs Ministerien noch Gelehrter am Kabinett – er musste nicht an einem so kalten Abend hier stehen und solch schwierige Fragen beantworten. Hätte Du Zhen hier gestanden, wäre sein Schwiegervater und Mentor, der niemals umgangssprachlich oder geschmeidig war, sehr wahrscheinlich ungeachtet des Willens des Kaisers direkt gesagt: „Wenn Prinz Zhao nichts davon weiß, dann können diese Leute mit einer Marionette über die Welt herrschen – ohne Angst vor den Truppen, die dem Kaiser dienen?“ Doch noch bevor seine Erleichterung nachließ, traf ihn plötzlich ein kalter Blick: „Zhang Yue, heute hast du den größten Beitrag zur Aufdeckung des Verrats geleistet. Sag mir: Hat Prinz Zhao etwas mit diesen Rebellen zu tun?“
Zhang Yue hatte nicht erwartet, dass Zhu Di nach all dem ausgerechnet ihn auswählen würde. Im Bruchteil einer Sekunde warf er einen Blick auf die Zivilbeamten und überlegte, welche Antworten sie geben könnten. Leute wie Yang Rong und Lu Zhen waren äußerst listig – der eine wich den schwierigen Fragen aus, der andere warf eine leicht oder schwer wiegende Anschuldigung auf; doch beide wünschten sich, dass Prinz Zhao Pech hatte. Was Jin Youzi betraf, so war es töricht von ihm, die Frage nun dem Kaiser zurückzugeben – in dieser Situation sollte man entweder nachhelfen oder Prinz Zhao unterstützen, am wenigsten aber versuchen, die Dinge zu verschleiern.
In diesem Moment sah er auch die Mienen der Adligen: Der Herzog von Ying, Zhang Fu, blieb unerschütterlich, der Markgraf von Baoding, Meng Ying, wirkte verängstigt, der Markgraf von Wu’an, Zheng Heng, runzelte die Stirn, sein zweiter Onkel Zhang You schüttelte leicht den Kopf … Die Verbrecher hingegen blickten ihn meist voller Groll an. Er war es, der die drei Schlüssel des Zeremonienamtes entdeckt und die Betroffenen sofort in die Ostmanufaktur gebracht hatte; er war es, der nach Wang Yus dringendem Bericht über den gefälschten Erlass dafür sorgte, dass dieser zum Kaiser vorgeladen wurde; er war es, der in dem Privathaus des Markgrafen von Fuyang, Li Maofang, Schießpulver fand; und er war es, der zusammen mit Yuan Fang alle auf der Liste hierherbrachte – auch das Pech von Huang Yan und Jiang Bao hing mit ihm zusammen.
Da er schließlich die Zündschnur dieses Pulverfasses entzündet hatte, sollte er jetzt vielleicht antworten, dass Prinz Zhao den Tod verdiente?
Nachdem er zwei Schritte vortreten war, atmete er tief durch und sagte: „Ich halte es für richtig, dass Prinz Zhao weder Unwahrheiten noch Lügen sagt.“

Nachdem er mit einem Satz alle in Erstaunen versetzt hatte, kümmerte er sich weder um den zornigen Blick von König Zhao Zhu Gaosui noch um die seltsamen Blicke der Beamten – er richtete sich einfach auf und sagte laut: „Unter diesen Leuten gibt es sowohl Wachen des Königspalastes als auch Beamte und Zensoren; viele von ihnen stehen sogar nicht miteinander in Verbindung. Hätte jemand sie nicht im Namen von König Zhao zusammengebracht, hätten sie wohl kaum eine Verbindung zueinander aufgebaut. König Zhao lebt abgeschlossen im Palast – vielleicht ist er nicht vollständig über ihre Pläne informiert – doch wie kann ein Prinz wirklich nichts davon mitbekommen? Zumal Meng Sang nur ein einfacher Schüler war; König Zhao verlieh ihm sofort den Rang eines Hauptmanns – das ist zweifellos eine Gelegenheit für ihn, Betrug zu begehen!“
Er war bereits an Zhu Dis messerscharfen Blick gewöhnt; unter dieser Prüfung blieb er natürlich unerschütterlich: „Selbst wenn König Zhao diesmal nichts wusste – solche Rebellen nutzen diese Gelegenheit, um Unheil zu stiften, weil König Zhao sonst oft unangemessenes Verhalten zeigt und unnötige Dinge preisgibt. Der ehemalige Kaiser Tang Xuanzong tadelte Prinz Qi genau wegen solcher unbedachten Worte und Handlungen!“
Dass Zhang Yue, ein Beamter niedrigeren Rangs, ihm so direkt widersprach, ließ Zhu Gaosui vor Wut fast explodieren. Instinktiv wollte er aufstehen – doch auf dem Schnee zu knien war äußerst unangenehm; schon nach kurzer Zeit wurden seine Beine steif. Gerade als er zurückspotten wollte, spürte er, wie jemand an seinem Gewand zog; erst dann bemerkte er, dass jemand neben ihm niedergekniet war.
„Kaiserlicher Großvater, mein Vater ist einfach daran gewöhnt, mit Untergebenen ohne Formalitäten umzugehen; selbst wenn er nach dem Trinken Unsinn redet, geschieht das nur gelegentlich – niemals absichtlich!“
Als er sah, dass auch Prinz Anyang Zhu Zhanhun mit ihm niederkniete, erinnerte sich Zhu Di plötzlich an den kürzlich verstorbenen Thronerben von König Zhao – sein ursprünglich schon geringer Wille zum Töten schwand noch weiter. In seinen Augen waren Zhang Yues Worte die Wahrheit; das Wichtigste war, dass sie genau ins Schwarze trafen. Dass er nichts wusste, glaubte er natürlich nicht – aber dass dieser Sohn hinter seinem Rücken versuchte, das Leben seines Vaters zu zerstören, das konnte er erst recht nicht glauben – und wollte es auch nicht!
„Meng Xian!“
„Ich melde dem Kaiser: Auch wenn ich tausend Tode sterben müsste, muss ich die Wahrheit sagen. Alle Pläne meines Bruders blieben selbst mir verborgen – was hat das mit König Zhao zu tun? Ich wurde vom Kaiser zum Dienst bei König Zhao ernannt, habe aber seine Gnade und sein Vertrauen enttäuscht – ich verdiene wirklich den Tod!“

Als er von Meng Xian eine solche Antwort erhielt, spürte Zhu Di plötzlich, dass der Wind am Rechts-Sun-Tor zu stark wehte und es unerträglich kalt war. Er stützte sich mit der rechten Hand an die Stirn und setzte sich wieder auf den Thron. Tief atmete er ein und befahl dann mit ernster Stimme: „König Zhao soll im Palast eingesperrt werden und ohne meine Anweisung nicht hinausgehen dürfen. Markgraf Fuyang Li Maofang soll zu einem gewöhnlichen Bürger degradiert werden, seine Urkunden sollen zerstört und er im Westlichen Palast eingesperrt werden. Meng Xian … schicke ihn vor die Truppen von Jiaozhi. Huang Yanjiang Bao Changtai, obwohl er ein innerer Aufseher ist, hatte heimliche Beziehungen zu einem Außenminister – er soll sofort hingerichtet werden. Alle anderen Verbrecher sollen im Gefängnis der Jinyiwei streng verhört werden, sie dürfen nicht zu früh sterben!“
Nachdem er all das auf einmal befohlen hatte, warf der völlig erschöpfte Zhu Di einen Seitenblick auf Zhang Yue und fuhr fort: „König Zhang Yue Wang Yu hat durch Verräterei Verdienste erworben – er soll zum Kommandanten der Liaohai-Wache ernannt werden. Zhang Yue, deine Belohnung wird später besprochen. Fürs Erste nimm fünfhundert Kavalleristen aus der kaiserlichen Pferdeaufsichtsbehörde und bringe den Kronprinzen sowie den Kronprinzensohn nach Peking! In diesen Briefen steht Unsinn von einem toten Thronerben – halten sie mich etwa für ein dreijähriges Kind?“
Angesichts dieser Maßnahmen lobten natürlich alle Beamten aus Zivil- und Militärkreisen einstimmig, während Huang Yan mit einem lauten Plumps direkt im Schnee zusammenbrach. Meng Xian hatte gerade noch Glück, dem Tod zu entkommen. Als zwei Wachen kamen, um ihn wegzuführen, wehrte er sich natürlich nicht lautstark wie Li Maofang und andere, sondern dachte unwillkürlich an einen Gedanken, den er bisher nie gehabt hatte.
Hätte ich das gewusst, warum habe ich es dann überhaupt getan? Hätte ich in Haifeng bei dem Grab meiner Frau geblieben, gäbe es heute vielleicht nicht dieses Schicksal?