Kapitel 399: Sich den Arm abhacken oder im Tod nach dem Leben suchen

Kleidung für Fürsten, Markgrafen, Schwiegersöhne des Kaisers und Grafen – mit Stickereien von Qilin und Bai Ze. Abgesehen von den Höflingen des Kaisers konnten nur hohe Beamte der Jinyiwei sowie wenige Militäroffiziere solche Kleidungen erhalten; Zhang Yue war natürlich keine Ausnahme, die in Betracht gezogen werden musste.
Obwohl es bereits Nacht war, hingen im Hof der Meng-Familie weiterhin Laternen, sodass es nicht dunkel war. Als Meng Xian durch das Tor trat und Yuan Fang im Hof stehen sah, fiel sein Blick sofort auf die Qilin-Kleidung. Obwohl er unzählige Male von einem Leben als Fürst oder Graf geträumt hatte, hatte er diese Kleidung noch nie so aufmerksam betrachtet wie an diesem Tag.
Das Kleid hatte einen V-Ausschnitt, weite Ärmel und einen Gürtel; es bestand aus dickem, feinem rotem Seidengeflecht, das sich hervorragend für die kalte Jahreszeit eignete. Die Muster von Qilin, Wolken, Wellen und Meereswellen auf Brust, Rücken und Ärmeln waren mit bunten Seidenfäden in der Roll- und Unregelmäßigsticktechnik gestickt worden – man sagte, selbst die besten Stickereikünstler bräuchten dafür einen ganzen Monat. Wenn er sich nicht irrte, waren auch die Saumkanten des Kleides und der Ärmel sorgfältig gefertigt; die Arbeit, die in ein solches Kleid gesteckt wurde, war nur geringfügig geringer als die für den Drachenmantel des Kaisers oder die Python-Mäntel der kaiserlichen Familie. Leider würde er aufgrund seiner Geburt niemals solch ein Kleid tragen können – egal, wie viel Mühe er sich gab, das Ergebnis blieb dasselbe.
„Es ist schon so spät – was führt Herr Yuan hierher?“
Meng Xian war bereits wegen eines Falles bei der Jinyiwei ins Gefängnis gekommen, und Yuan Fang hatte ihn damals besonders verhört. Er kannte die Absichten des Kaisers nur zu gut; außerdem wollte er Zhang Yue nicht kränken, weshalb er nicht einmal Folter anordnete, sondern sogar verbot, Meng Xian zu demütigen. Als Zhang Yue schließlich Du Wan heiratete, atmete er erleichtert auf – schließlich dachte er, Zhang Yue würde mit einem Schwiegervater wie Meng Xian sicherlich ständig Probleme haben. Doch dieser Tag kam viel früher, als er erwartet hatte.
„Herr Meng ist schließlich kein Anfänger im Amt. Die Jinyiwei ist die persönliche Leibwache des Kaisers – es gäbe keinen Grund, an Ihre Tür zu klopfen, wenn es nicht um einen schwerwiegenden Fall ginge“, sagte Yuan Fang und warf Meng San einen Seitenblick zu. Als er sah, wie dieser leise hinter Meng Xian zurückwich, spottete er in Gedanken, bevor er wieder ernst wurde: „Im Auftrag des Kaisers soll ich Rebellen fassen. Kommt, nehmt Meng Xian und Meng San fest!“

Auf ein Zeichen hin zogen die zwölf Wachen in den roten Röcken sofort ihre Schwerter, und die gleichen kunstvoll verzierten Klingen strahlten ein eisiges Licht aus. Als die Menschen im Hof dieses Schauspiel sahen, wurden sie sofort entsetzt – die Mutloseren setzten sich sogar auf den Boden. Während Meng Xians Gesichtsausdruck sich nur leicht veränderte, wich Meng San entsetzt zwei Schritte zurück. Instinktiv griff er nach dem Dolch in seiner Brusttasche, erinnerte sich aber dann daran, dass er bereits im Haupthaus zurückgeblieben war. Da er wusste, dass ein Fall in die Hände der Wachen den Tod bedeutete, geriet er in große Angst und rannte zurück ins Innere. Doch noch bevor er ein paar Schritte laufen konnte, wurde er fest am Kragen gepackt und sofort in die Luft gehoben.

Krach!

Als Meng San mit dem Gesicht nach unten auf den Boden fiel, waren alle im Hof wie erstarrt. Yuan Fang blickte zu Meng Xian, der neben Meng San stand, und runzelte unwillkürlich die Stirn, doch er winkte ab, um die Wachen davon abzuhalten, vorzustürmen. Er leitete die Wachen bereits seit mehreren Jahren – ob er seine Untergebenen vollständig kontrollieren konnte, war fraglich – doch bei dieser Angelegenheit hatte er bereits früh Verdacht geschöpft. Seiner Ansicht nach konnte es nicht schaden, diese Leute zum Handeln zu bringen – zumindest würde der Kaiser, der so sehr auf die Eunuchen vertraute, vielleicht etwas zurückhaltender werden, und auch die stets Unruhe stiftenden Adligen könnten ruhiger werden – und er wusste natürlich auch, was Meng San in all der Zeit getan hatte.

„Großer Bruder!“

„Du hast noch die Frechheit, mich Großer Bruder zu nennen!“ Wenn Meng Xian zuvor im Haupthaus noch Zurückhaltung gezeigt hatte, so verbarg er jetzt seine Wut nicht länger. Mit einer schnellen Bewegung packte er Meng Sans Vorderteil und hob ihn halb in die Luft. Dann lachte er kalt und sagte: „Du benutzt meinen Namen, um draußen Betrug zu begehen, und kommst dann hierher, um mich dazu zu überreden, Rebellion zu führen und Verrat zu begehen. Du sagst mir, dass ein Adelstitel bald in Reichweite sei – und jetzt willst du einfach weglaufen? Alter Dritter, alter Dritter – mein zweiter Bruder sagte, du wärst nutzloser Schlamm, dem man nicht trauen kann. Ich habe ihm nicht geglaubt. Jetzt verstehe ich endlich: Meine Fähigkeit, Menschen einzuschätzen, reicht wirklich nicht an seine heran!“

Da sie aus derselben Mutter stammten, wurde Meng San zwar von anderen verachtet, aber sein zweiter Bruder behandelte ihn zumindest immer noch anständig – höchstens beschimpfte er ihn leicht. Doch nach dem Sturz war er völlig durcheinander; sein Mund fühlte sich sauer und süß zugleich an. Als er Meng Xians tiefe, unergründliche Augen sah, verwandelte sich seine Verwirrung sofort in Panik. Er blickte auf Meng Xians rechte Hand, die schlaff herabhing, und zweifelte nicht daran, dass dieser geballte Faust ihn vor den Wachen töten würde.

„Bruder, egal ob du mich jetzt tötest oder nicht – das Ergebnis bleibt dasselbe. Hätte ich nicht deinen Namen benutzt, hätten sie mir doch nicht zugehört! Die Sache ist bereits passiert; was macht es schon aus, ob ich es getan habe oder du? Immerhin ist Verrat ein schweres Verbrechen, bei dem ganze Familien betroffen sind – selbst dein Bruder, der Markgraf von Baoding, kann dem nicht entkommen! Auf jeden Fall muss ich sterben. Ich wollte nur sehen, ob ich entkommen kann, um unserer Familie Meng eine Chance zu lassen… Kann ich dir das, was ich in diesem Leben schulde, nicht im nächsten Leben zurückzahlen?“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, spürte er, wie die Hände, die sein Gewand festhielten, plötzlich lockerließen, und er fiel erneut zu Boden. Als er sah, dass Meng Xian zumindest ein paar Schritte von ihm weggetreten war, atmete er erleichtert auf und versuchte, sich mit den Händen hochzustemmen. Doch kaum hatte er sich aufgerichtet, zischte ein kaltes Licht dicht an seinem Gesicht vorbei. Als er zur Seite blickte, sah er erschrocken ein Messer im Schnee neben seinen Fingern stecken – er war fast vor Schreck in Panik geraten.
„Hast du gerade dieses Ding da nicht wie Tofu behandelt? Warum zittern dir jetzt die Beine vor Angst? Wenn du ein Mann bist, steh auf und nimm deine Strafe entgegen – verdirb nicht die Ehre unserer Familie Meng mit deiner Feigheit!“
In diesem Moment, als er sah, wie Meng Xian den nutzlosen dritten Sohn der Familie Meng zurückließ und selbst einen Schritt vorwärts machte, um im Schnee niederzuknien, zogen sich Yuans bereits gerunzelte Stirnfalten noch enger zusammen – doch bald glätteten sie sich nachdenklich. Als er sah, dass seine Untergebenen immer noch wie vor einem großen Feind wirkten, warf er einen weiteren Blick auf das offene Tor und lachte innerlich kalt.
Obwohl er wusste, dass Meng Xian nicht unschuldig war und dass dieser stets rebellische Absichten gehabt hatte, musste er angesichts der plötzlichen List dieses Mannes heimlich anerkennen: Was für ein Meng Xian! Daher hoben sich seine Mundwinkel unwillkürlich leicht, bevor er mit ernster Stimme rief: „Meng Xian, willst du dich wirklich ergeben?“
„Ich, Meng Xian, verdiene den Tod…“
„Jemand, verfolgt Meng San!“
In dem Moment, als Meng Xian diese Worte aussprach, zog Meng San, der gerade noch am Boden lag und sich nicht aufrichten konnte, plötzlich das Messer aus dem Schnee und rannte in Richtung des Tores. Fast gleichzeitig schrie Yuan Fang wütend auf. Doch Meng Xian, der gerade noch verzweifelt schien und sich ergeben wollte, sprang plötzlich vom Schnee auf, jagte ihm nach und packte erneut Meng Sans Kragen. Während die Wachen, die bereits ein paar Schritte vorgelaufen waren, dachten, es würde sich wieder um die gleiche Szene wie zuvor handeln, stieß Meng San plötzlich mit der Hand nach hinten und es ertönte ein lautes „Plumps“.

Meng Xian sah fast hilflos zu, wie die scharfe Klinge auf ihn zustach, blieb jedoch völlig regungslos. Erst im letzten Moment, als die Klinge seinen Körper erreichte, mobilisierte er alle seine Kräfte, um zu ziehen und zu greifen – und warf Meng San erneut zurück in das Haus. Als er sah, wie sein Bruder, der all ihre Pläne zunichte gemacht hatte, mit einem Schrei die fünf Stufen vor dem Tor hinunterrollte, direkt gegen den blauen Stein davor prallte und anschließend regungslos im Schnee liegen blieb, brach er in lautes Gelächter aus – doch in diesem Lachen lag eine unbeschreibliche Bitterkeit.
„Wie kann es in unserer Familie Meng einen so nutzlosen Kerl wie dich geben! Du hast Diebesgedanken, aber nicht den Mut dazu; du bringst deine Familie in Schwierigkeiten und wagst es nicht, die Verantwortung zu übernehmen … Ich hätte dir damals wirklich nicht helfen sollen, wirklich nicht … Schade, es gibt kein Heilmittel gegen Reue …“
All das geschah in Windeseile. Als die große Menschenmenge im Hof endlich reagierte, sahen sie Meng San, der am Boden lag und sich nicht mehr aufrichten konnte, sowie Meng Xian, der eine Hand am Tor hielt und mit der anderen das Messer an seiner Seite umklammerte, während aus seiner Brust eine große Blutlache sickerte. In diesem Moment war selbst Yuan Fang, der ursprünglich geglaubt hatte, Meng Xians Absichten durchschaut zu haben, von dieser plötzlichen Entwicklung überrascht. Er zögerte kurz, bevor er den Wachen befahl, nachzusehen.
Als die Kinder der Familie Meng von der Nachricht erfuhren und herbeieilten, herrschte im Hof bereits völliges Chaos. Die Brüder Meng Tao und Meng Fan, die von den Wachen fest zurückgehalten wurden, sahen die schockierende Blutlache auf den Kleidern ihres Vaters und wurden blass vor Entsetzen. Meng Min, der einen Schritt früher eingetroffen war, durfte vorne bleiben; er kniete dort, hielt die Hand seines Vaters und sah zu, wie zwei Wachen geschickt seine Brust verbanden.
„Es ist kein Problem. Bei dieser Kälte wird das Blut gleich gerinnen, er wird nicht sterben!“
Zhang Yue, der hastig eingetroffen war, hörte gerade diese Worte, bevor er die chaotische Situation sah. Er kannte Meng San nicht, daher kümmerte es ihn nicht besonders, als er sah, wie ein halbtoter Mann von den Wachen weggetragen wurde. Doch als er sah, wie Meng Xian, blass im Gesicht, von zwei Wachen versorgt wurde, war er zutiefst erschrocken und eilte sofort vorwärts.
Yuan Fang behielt stets alles im Auge. Als er Zhang Yue auftauchen sah, runzelte er die Stirn. Er hatte doch deutlich Anweisungen gegeben, warum kam Zhang Yue trotzdem an diesen Ort? Deshalb eilte er ihm zuvorkommend entgegen und fragte leise: „Warum sind Sie hierhergekommen, Herr Zhang?“
„Ich wurde vom Kaiser geschickt, ich hatte keine Wahl.“

Auf diese Antwort hin fühlte Yuan Fang Unmut in sich aufsteigen. Als er sah, dass Zhang Yues Blick zu Meng Xian wanderte, erzählte er unweigerlich von der gerade stattgefundenen gefährlichen Szene und seufzte anschließend: „Wie auch immer – sowohl Meng Xian als auch der Markgraf von Baoding wurden durch diesen Dummkopf Meng San leiden lassen. Allerdings ist ungewiss, ob Meng Xians Strategie des ‚mutigen Armabschneidens‘ tatsächlich Wirkung zeigt.“
Nachdem er von seinem anfänglichen Entsetzen wieder zu Sinnen gekommen war und sah, wie Meng Xian von anderen gestützt mühsam aufstand, dachte Zhang Yue an etwas völlig anderes – es war eher ein Versuch, im Tod noch am Leben zu bleiben, als ein Akt des mutigen Armabschneidens!