Kapitel 400: Gut, du bist wirklich gut.

Man kann besiegt werden, man kann verletzt werden – doch im Moment auf keinen Fall sterben.
Mit diesem Gedanken hielt Meng Xian trotz heftiger Schmerzen bei klarem Verstand durch. Meng San war in Kampfkünsten ungeschickt und von durchschnittlicher Kraft; das Messer, das er in seinem Wahnsinn stieß, drang nicht allzu tief ein, und er hatte absichtlich die lebenswichtigen Stellen vermieden. Deshalb konnte er, nachdem er das Messer gezogen hatte, um die Blutung zu stoppen, mit der Hilfe der beiden anderen immerhin wieder aufstehen. Als er den Mann neben Yuan Fang sah, kehrten seine Gedanken unweigerlich an jenen ersten Tag im Palast des Markgrafen von Baoding zurück – er wusste nicht, was er fühlen sollte.
Obwohl der Herzog von England nun einen leiblichen Sohn hatte, schien das Zhang Yues festen Status keineswegs zu beeinträchtigen. Es spielte keine Rolle, wenn der Rang niedrig war oder es keinen Adelstitel gab – wichtig war allein das Vertrauen des Kaisers, etwas, das er sein ganzes Leben lang nicht erlangen konnte.
Seit ihrem überstürzten Hierankommen und dem Hören, dass ihr Vater zu den Rebellen gehörte, fühlten sich die Brüder Meng Tao und Meng Fan, als würde die Welt über ihnen zusammenbrechen. In diesem Moment, als sie sahen, wie blass ihr Vater wegen des Blutverlusts geworden war, wollten beide die Wachen beiseitestoßen und zu ihm eilen. Doch da die Brüder während der Trauerzeit für ihre Mutter mehr als ein Jahr lang gelernt hatten, waren sie nicht mehr so ungeduldig wie früher; sie konnten nur zähneknirschend dastehen und hilflos zusehen. Schließlich entdeckte der aufmerksame Meng Tao Zhang Yue und begann laut zu rufen:
„Mein Vater ist kein Rebell! Er wurde von meinem dritten Onkel in die Falle gelockt – alle hier im Hof können das bezeugen …“
„Halt den Mund!“
Zhang Yue öffnete den Mund, um zu antworten, hörte aber nur diese wütende Stimme. Als er in die Richtung blickte, sah er, dass derjenige, der ihn zum Schweigen brachte, niemand anderer als Meng Xian war. In diesem Moment stürmten die Wachen auf ein Zeichen von Yuan Fang hin herbei und trieben alle Umstehenden weg. Meng Tao war durch den Befehl seines Vaters abgelenkt und wurde ebenfalls beiseitegeschoben; er konnte nur wie betäubt dastehen und zusehen.
„Nun, da die Sache so weit gekommen ist, habe ich nichts mehr zu sagen. Unser Haus ist durch dieses Unglück in Verruf geraten – das ist meine eigene Schuld.“ Meng Xian blickte Zhang Yue mit außergewöhnlich ruhigem Gesichtsausdruck an, bevor er seinen beiden Söhnen auf der anderen Seite befahl: „Richtig und Falsch wird vom Kaiser entschieden – warum streitet ihr euch nur? Das Staatsrecht ist kein privates Anliegen! Ich erinnere mich nicht daran, euch beigebracht zu haben, euch so unvernünftig aufzuführen! Bringt eure vierte Schwester zurück – verursacht jetzt keine weiteren Probleme! Sagt allen Dienern, sie sollen in die Häuser zurückkehren – wie sieht das denn aus, so unordentlich?“

Nach diesen Worten spürte Meng Xian einen heftigen Schmerz in seiner Wunde und musste innehalten, um zu Atem zu kommen. Als er sah, wie Zhang Yue seinen Blick zu den beiden Brüdern schweifen ließ, fühlte er sich etwas beruhigt. Er schüttelte die beiden Jin-Yi-Wai ab, die ihn festhielten, trat zwei Schritte vor und lächelte düster: „Ich habe nur eine Frage an Herrn Yuan – ich weiß nur nicht, ob diese Angelegenheit den Markgrafen von Baoding betreffen könnte.“

Bevor Zhang Yue antworten konnte, kam Yuan Fang ihm zuvor: „Ich wurde beauftragt, die Rebellen zu fangen; über alles andere musst du dich nicht weiter erkundigen. Kommt, führt Meng Xian hinaus! Lasst zwanzig Mann zurück, um die Meng-Familie im Auge zu behalten – niemand darf weg!“ Nachdem er das gesagt hatte, wandte er sich an Zhang Yue: „Herr Zhang, da der Kaiser Sie geschickt hat, werden wir nach der Liste nacheinander vorgehen. Das ist das erste Haus – je länger wir hier verweilen, desto schneller müssen wir weitermachen. Glücklicherweise gilt in der ganzen Stadt jetzt Kriegsrecht, also kann niemand entkommen!“

Als diese Worte fielen, sah Zhang Yue, wie Meng Xian leise ausatmete – in seinem Herzen wurde alles klar. Die sogenannte Liste basierte erstens auf dem Amt und zweitens auf der Hierarchie zwischen Anführern und Untergebenen. Obwohl Yuan Fang so zu tun schien, als hätte er nichts gesagt, hatte er Meng Xian bereits eine Antwort gegeben. Schließlich, wenn Zhu Di sogar den Markgrafen von Baoding verschonen würde, dann wäre sein Vorhaben, die gesamte Meng-Familie auszulöschen, ernst gemeint – dann wären Meng Xians vorherige Handlungen umsonst gewesen. Doch wenn Zhu Di den Markgrafen von Baoding nicht ins Visier nehmen wollte, reichten seine Handlungen vielleicht nicht aus, um Meng Xian vor dem Tod zu bewahren, aber es bestand immerhin die Möglichkeit, seine Kinder zu retten.

Ursprünglich hatte er mit dem Thron des Thronerben gerechnet, nun musste er jedoch über das Leben seiner Familie nachdenken … Das war wirklich ein himmelweiter Unterschied.

Yuan Fang wollte nicht wie seine Vorgänger alles bis zum Äußersten treiben, deshalb befahl er auch nicht, Folterwerkzeuge mitzunehmen, als die Männer Meng Xian hinausführten. Im Nu waren alle Jin-Yi-Wai aus dem Hof verschwunden. Zu diesem Zeitpunkt konnte Zhang Yue natürlich auch nichts zu den Geschwistern der Meng-Familie sagen und musste sich einfach umdrehen und Yuan Fang folgen. Bevor sie das Tor verließen, sah er ein junges Mädchen an der Tür stehen, das ihn sehnsüchtig anblickte – er zögerte kurz, bis er nach dem Verlassen des Tores daran dachte, wer sie war.

War dieses Mädchen Cui Mo? Richtig, damals im Großen Kaiserpalast hatte er ihrer dreiköpfigen Familie geholfen, später hatte Meng Min die Mutter des Mädchens gerettet – doch stattdessen kamen die drei in das Schloss des Markgrafen von Anyang, während Cui Mo schließlich zur Meng-Familie kam. Der Prinz von Zhao hatte letztes Mal auch darauf angespielt. Jetzt wurde ihm klar: Die Verbindung aus der Zeit im Großen Kaiserpalast war vielleicht eher schädlich als nützlich … Mit anderen Worten: Besser, man trifft sich nicht – das stimmte wirklich.

Doch er ahnte nicht, dass Cui Mo ihm mit traurigem Gesichtsausdruck nachsah, während er wegging.

Wegen der Eile hatte man keinen Gefangenentransportwagen mitgenommen, und außerdem befahl der kaiserliche Erlass, alle Gefangenen persönlich ins Palast zu bringen, um sie dort zu verhören. Als Yuan Fang eintraf, ordnete er an, Pferdewagen vorzubereiten. Anschließend ließ er Meng Xian in Fesseln legen und dorthin bringen. Eine Gruppe von Wachen wurde beauftragt, ihn zunächst ins Palast zurückzubringen, während er selbst zusammen mit Zhang Yue aufs Pferd stieg. Da es sich um eine kaiserlich befohlene Festnahme handelte, fanden die beiden natürlich keine Gelegenheit, miteinander zu sprechen. So durchsuchten sie fast die ganze Hauptstadt und nahmen nach und nach alle Personen von der Liste fest – bis tief in die Nacht hinein.

Die späte Nacht war ohnehin eine der kältesten Zeiten des Tages, und zu allem Überfluss wurden die Schneeflocken immer größer; man musste nach jedem Schritt die Schneeflocken von der Kleidung schütteln. Zhang Yue lieh Wang Yu seinen Pelzmantel aus und trug nur noch einen Öltuchumhang. Trotz des hastigen Herumlaufs schwitzte er jedoch und spürte die Kälte nicht mehr.

Auch die anderen Wachen der Jinyiwei waren voller Energie – schließlich bestand ihre Aufgabe darin, Leute zu fassen. Obwohl in diesem Fall keine Konfiszierung von Eigentum vorgesehen war, hatten sie doch genug Beute gemacht und einige kleine Gegenstände in ihren Beuteln. Da alles reibungslos verlief, zeigte auch Yuan Fangs düstere Miene ein leichtes Lächeln. Auf dem Rückweg unterhielt er sich kurz mit Zhang Yue und erkundigte sich nach den Umständen. Als sie die Gefangenen zum linken Tor von Chang’an brachten, trafen bereits Wachen der Jinyiwei ein, die dort warteten. Sie berichteten, der Kaiser sei bereits am rechten Tor angekommen und habe angeordnet, alle Gefangenen dorthin zu bringen.

Daraufhin fragte Yuan Fang unwillkürlich: „Bei diesem kalten Wetter kommt der Kaiser tatsächlich persönlich zum rechten Tor? Sowohl die drei Justizbehörden als auch wir Jinyiwei sollten doch ausreichen, um die Verhöre durchzuführen.“

Der Anführer der Wachen hier war ein Hauptmann der Jinyiwei. Er antwortete eilig: „Der Kaiser ist dieses Mal wirklich wütend. Nachdem die Brüder Meng gebracht wurden, rief der Kaiser Prinz Zhao herbei und wollte ursprünglich alle Beamten fünften Ranges und höher aus dem ganzen Land zum rechten Tor rufen, um sie gemeinsam zu verhören. Erst durch die Überredung der Prinzessin von Chenliu ließ er davon ab, ordnete aber dennoch an, alle Fürsten und Minister der sechs Ministerien sowie des Kabinetts zu rufen. Vor einer Viertelstunde waren alle bereits eingetroffen – sie sind jetzt alle am rechten Tor. Meister und Meister Zhang, ihr solltet schnell dorthin gehen, es könnte bereits begonnen haben.“

Als er erfuhr, dass alle hohen Zivil- und Militärbeamten anwesend waren, erkannte Zhang Yue, dass es diesmal ernst war, und eilte gemeinsam mit Yuan Fang durch das linke Tor von Chang’an. Über die Jinshui-Brücke gelangten sie zum Chengtian-Tor, zum Duan-Tor und zum Wumen-Tor; von Westen nach Osten führte der Weg zum Guji-Tor, also zum Youshun-Tor. Vor diesem Youshun-Tor war ein Baldachin aufgespannt und ein Thron aufgestellt worden. Die Zivil- und Militärbeamten standen in zwei Reihen – einige trugen wasserdichte Mäntel gegen den Schnee, andere hatten in Eile nur ihre Amtskleidung angezogen. Auf dem Schnee in der Mitte knieten mehrere Personen. Als weitere Verbrecher von den Jinyiwei hergebracht wurden, gerieten die Zivil- und Militärbeamten rechts und links leicht in Unruhe, und der König von Zhao, Zhu Gaosui, der ganz vorne stand, hatte ein noch düstereres Gesicht als eine durch Frost zerstörte Aubergine.

Unter den Militärbeamten runzelte Zhang Fu die Stirn, während die Marquis hinter ihm immer wieder Bao Dinghou Meng Ying ansahen. Doch Bao Dinghou Meng Ying dachte überhaupt nicht an seinen bereits halb toten dritten Bruder, sondern starrte nur unverwandt auf Meng Xian. Obwohl er ahnte, dass Meng Xian einige unrealistische Pläne gehabt hatte, bedeutete das nicht, dass er sie in die Tat umsetzen würde – jetzt, da alles aufflog, war sein Tod unvermeidlich! Auch wenn die beiden Brüder nicht von derselben Mutter stammten und nicht einer Meinung waren, waren ihre Neffen und Nichten doch bedauernswert!

Da die Hofversammlungen traditionell von den Jinyiwei geleitet wurden, wollte Yuan Fang nach seiner Ankunft in die Reihen treten. Doch Zhu Di, der auf dem Thron saß, hatte scharfe Augen und rief ihn sofort zu sich. Nach einigen Fragen lachte er nachdenklich kalt, winkte ihn dann beiseite und ließ ihn stehen, während er Zhang Yue rufen ließ. Ohne ein überflüssiges Wort zu sagen, sagte er nur: „Gut, du bist gut.“

Als er sah, dass der Kaiser leicht nickte, nannte Hai Shou nacheinander die Namen. Die Jinyiwei brachten die Verbrecher nacheinander etwa zehn Schritte vor den Kaiser, damit dieser sie einzeln befragen konnte. Die meisten wussten, dass ihr Komplott aufgedeckt war, und gestanden daher alles, was sie wussten. Einer von ihnen hoffte noch auf Glück und leugnete entschieden, wurde aber vom wütenden Zhu Di angewiesen, ihn auszuziehen und zu erschlagen. Als man die ohrenbetäubenden Schreie hörte, wagte es niemand mehr, zu leugnen. Zhu Gaosui, der König von Zhao, der ganz rechts unten stand, konnte kaum noch stehen, doch er sah sich um und fand niemanden, der für ihn bitten könnte – sein Gesicht wurde fast weiß wie Papier.

„Eunuch Huang Yan vom Zeremonienamt!“

Zuerst hatte er lange im Qianqing-Palast gekniet, danach zwanzig Peitschenhiebe erhalten und schließlich im Haupthaus des Qianqing-Palastes liegen gelassen. Nun kniete er auf dem eiskalten Schnee und fühlte, wie sein ganzer Körper erstarrte. Seine Zähne klapperten so stark, dass er kaum sprechen konnte. Als man ihn hochhob, blieb er in dieser gebeugten Haltung regungslos.

Zhu Di trug einen dicken Mantel, über die Knie hatte er eine Decke gelegt, und eine Gruppe von Wachen aus der Jinyiwei schützte ihn vor dem Wind. Deshalb fühlte er sich nicht nur nicht kalt, sondern sogar von innerer Hitze erfüllt. Vor diesem ihm am meisten vertrauten Eunuchen ließ er nicht zu, dass jemand anderes die Fragen stellte; stattdessen stand er auf, indem er sich am Armlehnen abstützte, und ließ die Decke zu Boden fallen. Ohne Rücksicht darauf, dass um ihn herum hohe Beamte saßen, zeigte er auf Huang Yans Nase und schrie: „Alter Kerl, ich habe dir immer vertraut und dich eingesetzt – nach all den Jahren solltest du genug Glück gehabt haben. Und trotzdem bist du immer noch unzufrieden!“
„Kaiserliche Hoheit, ich … ich wusste wirklich nichts davon. Das war ganz und gar ihre Tat, sie haben meinen Namen missbraucht. Bitte seien Sie gnädig!“ Obwohl er sah, dass jeder, der leugnete, mit dem Tod bestraft wurde, hoffte Huang Yan immer noch, anders zu sein. Er sammelte seine letzten Kräfte und verbeugte sich wiederholt und sagte: „Obwohl ich mit Prinz Zhao befreundet bin, war Prinz Zhao schon immer feige – wie könnte er es wagen, mich dazu zu bringen, so etwas zu tun …“
„Genug! Meng Xian, bringt Meng Xian her!“
In diesem Moment erschauderten alle außer dem Kaiser. Als sie sahen, wie der blassgesichtige Meng Xian von zwei Wachen an den Armen hereingezerrt wurde, musste selbst Zhang Yue, der seine Ambitionen stets verabscheut hatte, seine Zähigkeit bewundern. Nach solch schweren Verletzungen und nachdem er so lange in dem eisigen Schnee gekniet hatte, hielt er immer noch durch!