Kapitel 398: Ein fest gefrorener Seufzer

Obwohl er wusste, dass Gao Zheng einst Wang Yu’s Onkel gewesen war und ihm einen Gefallen getan hatte, hatte dieser in dieser kritischen Stunde immer noch keine Reue gezeigt. Er hatte keine Lust, weiter mit Gao Zheng zu reden, und befahl stattdessen, ihn fest zu binden und hinauszubringen. Eilig verließ er das Wang-Haus und sah, wie Jin Su ihn hinausbrachte; er gab ihr noch einige Anweisungen.
„Heute Nacht ist alles anders – passt gut auf das Haus auf und öffnet nicht leichtfertig die Tür. Wang Yu wird nichts zustoßen, seid unbesorgt.“
„Vielen Dank, Herr …“
In diesem Moment hatte Jin Su bereits auf die Anrede „Cousin“ verzichtet. Mit gemischten Gefühlen blickte sie auf Gao Zheng, der gefesselt im Schnee stand. Obwohl sie wusste, dass dieser Mann fast eine Katastrophe für ihre Familie verursacht hatte, erinnerte sie sich an seine frühere Fürsorge sowie daran, dass er ihrer Mutter und ihr in Not geholfen hatte. Dadurch vergaß sie den grausamen Gao Zheng von früher und bat erneut: „Es ist kalt und schneit – ich habe bereits warme Kleidung und Stiefel für den Onkel genäht. Könnten Sie zulassen, dass ich ihm diese anziehe?“
Als Zhang Yue ohne Zögern nickte, eilte Jin Su zurück ins Haus und brachte kurz darauf einen Stapel Kleidung. Obwohl sie schwanger war und sich nur schwer bewegen konnte, ging sie trotzdem hin und legte Gao Zheng persönlich den mit frischem Baumwollfutter gefüllten Mantel an. Anschließend half sie ihm mühsam, seine halb alten Schuhe auszuziehen. Zunächst lachte Gao Zheng nur spöttisch, doch als seine Schwiegertochter sich hinunterbeugte, um ihm bei den Schuhen zu helfen, wurde er allmählich nachdenklich. Doch selbst als Jin Su zurücktrat, sagte er nichts.
„Gehen wir!“
Bei diesem Anblick fühlte Zhang Yue sich unbeschreiblich – er gab einen Befehl, und als die anderen Soldaten Gao Zheng umringten und ihm folgten, ritt er an vorderster Stelle los. Als sie den Gang verließen, warf er einen schnellen Blick zurück und sah, dass Jin Su immer noch an der Tür stand und zu ihnen blickte. Er seufzte. Doch in dieser eisigen, schneereichen Nacht wurde dieser Seufzer sofort fest gefroren und hinterließ keine Spur mehr.

Die Nächte in der Hauptstadt waren ursprünglich die beste Zeit für kleine Diebe und Banditen, doch nun wurden sie zu ihrem Untergang. Noch nie zuvor hatte es eine Nacht gegeben, in der so viele Soldaten auf den Straßen unterwegs waren, noch nie zuvor waren die Soldaten so kühn – oder besser gesagt, so brutal – gewesen, und noch nie zuvor gab es so viele leuchtende Fackeln, die den Dieben, die nachts in die Häuser der Menschen eindrangen, jegliche Möglichkeit zur Flucht nahmen. Wenn sie sich brav ergaben, wäre das noch zu ertragen gewesen; doch wenn gelegentlich ein oder zwei Unverschämte versuchten, Widerstand zu leisten, wurden sie sofort mit Schwertern getötet – das Prinzip „Töten ohne Gnade“ wurde hier buchstäblich umgesetzt.

Unterwegs begegnete er mehreren Trupps von Soldaten sowie Soldaten des Geheimdienstbataillons und sah auch mehrfach, wie Soldaten Banditen festnahmen. Selbst Zhang Yue, der persönlich den Befehl gegeben hatte, jeden, der nachts Unheil anrichtete, ohne Gnade zu töten, konnte nicht umhin, die Stirn zu runzeln, als er die Gefangenen sah, die getötet wurden, sowie die noch nicht gereinigten Blutspuren auf den Straßen.

Hinter ihm wurde Gao Zheng, der stolpernd weitergeführt wurde, die ganze Zeit vom kalten Wind gepeitscht. Während er all diese chaotischen Szenen beobachtete, verwandelte sich seine anfängliche Begeisterung und Wut allmählich in Entsetzen und Angst – und schließlich in Verzweiflung. Als er an der Chongwenmen-Allee vorbeikam und sah, wie eine Leiche an ihm vorbeigetragen wurde, spürte er endlich, dass selbst sein dicker Baumwollmantel der eisigen Kälte nicht standhalten konnte – seine Zähne klapperten. In diesem Moment hatte er nicht mehr die Entschlossenheit von vorhin; er war völlig erschöpft und konnte kaum noch laufen.

„Herr, er kann nicht mehr weiter!“
Zhang Yue zog sofort an den Zügeln und hielt an, dann blickte er zurück. Auch aus dieser Entfernung konnte er Gao Zhengs bläulich-weißes Gesicht erkennen. Als er daran dachte, dass dieser Mann noch immer nicht gesprochen hatte, obwohl man ihm gerade warme Kleidung und neue Schuhe gegeben hatte, und nun tatsächlich Blut sah, seufzte er leise. Dann befahl er Hu Qi, vorübergehend vom Pferd zu steigen, um Gao Zheng auf den Rücken des Pferdes zu heben, und wies die Soldaten an, gut auf ihn aufzupassen.

Nachdem er das erledigt hatte, sah er, wie einige Soldaten des Geheimdienstbataillons weitere Leichen wegtrugen, und fragte beiläufig: „Wie viele Menschen habt ihr insgesamt gefangen? Wie ist die Situation überall?“

Obwohl die Soldaten Zhang Yue nicht kannten, wussten sie, dass in solch chaotischen Nächten nur Offiziere reiten konnten. Sofort trat einer der Anführer vor und grüßte: „Herr, in dieser Nacht haben wir vier Straßen durchsucht und insgesamt sieben Personen festgenommen. Drei derjenigen, die Widerstand leisteten, sind gestorben. Die Toten wurden alle in die Mitte der Straße geworfen, wo große Wagen sie abholten, um sie bei Tagesanbruch aus der Stadt zu bringen. Nicht nur in unserem Ostviertel, sondern auch in der Nähe der Häuser der Adligen im Westviertel gab es Unruhen. Als wir kamen, hörten wir, dass in der Nähe der Gasse des Marquis von Wu’an weitere Tote sowie Armbrüste gefunden wurden.“
Als Zhang Yue die Worte „Gasse des Marquis von Wu’an“ hörte, erschütterte ihn das zutiefst. Da direkt neben seinem Haus der Marquis von Wu’an, Zheng Heng, wohnte, wurde diese Gasse natürlich so genannt. In der Umgebung lebten die höchsten Adligen – eigentlich sollte es dort niemanden geben, der mit den Ereignissen dieser Nacht in Verbindung stand. Woher kamen dann die Toten und Armbrüste?
„Was ist eigentlich passiert?“
„Herr, ich habe das gerade von einigen Kameraden aus dem Westviertel gehört. Angeblich wurde in einer Gasse neben der Gasse des Marquis von Wu’an eine Leiche gefunden – mit einem Schwert durch die Kehle, außerdem hatte sie einen Pfeil von einer Armbrust im Arm. Auf dem Boden lag eine standardmäßige Armbrust aus dem Militär, auf der eine Nummer eingraviert war. Da in der Umgebung Adlige wohnten, ging der Gouverneur persönlich von Haus zu Haus, um nachzufragen. Doch es heißt, dass in den Adelshäusern dort keine Unruhen entstanden sind und alle Familienmitglieder unversehrt sind.“
Nachdem Zhang Yue dem Soldaten mit einer Verbeugung gedankt hatte, wurde er immer verwirrter. In diesem Moment trat Hu Qi eilig vor, nahm die Zügel seines Herrn in die Hand und fragte: „Herr, sollen wir zurückreiten und nachsehen?“
„Das ist nicht nötig. Unser Haus ist schließlich das Haus des Grafen von Yangwu – der Gouverneur wird es sicher nicht übersehen. Da alle unversehrt sind, sollte im Haus alles in Ordnung sein.“
Von der Chongwenmen-Allee entlang der Stadtmauer zur Damingmen-Allee und weiter zum Chang’an-Zuomen sah Zhang Yue, dass bereits einige Eunuchen dort warteten. Der Anführer der Eunuchen war etwas über dreißig, trug ein mit Drachen besticktes Seidenkleid und einen dicken Pelzmantel aus Luchsfell. Er stampfte im Schnee mit den Füßen und kam ihm sofort entgegen, als er ihn sah.
„Himmel, endlich bist du zurück!“

Auch wenn Lu Feng sich insgeheim wünschte, dass Huang Yan und die anderen Pech hatten, hoffte er nun umso mehr, dass der Kaiser seinen Zorn nicht an ihm auslassen würde. In drei Schritten war er bei Zhang Yue, warf einen Blick auf die Person, die bereits wie ein Zongzi gefesselt wurde, und sagte dann eilig: „Der Kaiser hat Huang Yan und Jiang Bao bestraft. Danach ließ er den Markgrafen von Fuyang ins Palastgelände bringen. Da dieser unverschämt Unsinn redete, wurde der Kaiser erneut wütend, schlug ihn und befahl ihm, im Schnee niederzuknien. Jiang Bao, dieser Adoptivsohn, wurde ursprünglich in die Ostwerkstatt gebracht, doch später wieder herbeigebracht und vor dem Qianqing-Palast verhört. Dabei gestand er eine ganze Reihe von Personen. In seiner Wut wollte der Kaiser fast die Leibwächter des Pferdeamtes schicken, um die Leute zu holen, doch Liu Yongcheng und Hai Shou konnten ihn letztendlich davon abbringen.“

Als er daran dachte, wie der Kaiser damals sein Schwert zog und beinahe sofort jemanden hinrichten wollte, und wie Zhu Ning ihn verzweifelt aufhielt, fröstelte Lu Feng erneut: „Bei diesem Vorfall sind viele Leute vom Zeremonienamt beteiligt. Laut Berichten der Garde ist sogar der Kommandant der kaiserlichen Truppen, Lao Chang, darin verwickelt … Äh, der Kaiser hat bereits angeordnet, dass Hai Shou den Prinzen von Zhao und den Prinzen von Anyang zu sich ruft und der Garde befiehlt, sofort alle auf der Liste festzunehmen. Hier, das ist sie.“

Als Zhang Yue sah, wie Lu Feng ihm ohne Umschweife ein Blatt Papier in die Hand drückte, nutzte er die beiden lodernden Fackeln am Eingang des linken Chang’an-Tors, um die darauf stehenden Worte zu lesen. Unter den dicht gedruckten Zeilen standen ganz oben der Prinz von Zhao, Zhu Gao Sui, und der Prinz von Anyang, Zhu Zhan Tun, gefolgt von den drei Brüdern Meng Xian und Meng San. Seine Pupillen verengten sich, und er hob sofort den Kopf.

Bevor Zhang Yue etwas sagen konnte, lächelte Lu Feng bitter: „Ich habe nicht den Mut, dir so etwas Lebenswichtiges zu verraten. Ursprünglich wollte ich mich freiwillig melden, um die Leute zu holen, doch der Kaiser vertraut jetzt nicht einmal mehr uns Eunuchen oder der Garde. Deshalb sollst du mitkommen und darauf achten, dass alle auf der Liste zurückgebracht werden. Nach der Rückkehr sollen sie direkt zum rechten Shunmen gebracht werden, wo der Kaiser persönlich verhört. Den Verdächtigen, den du mitbringst, kannst du mir übergeben – dann habe ich eine Erklärung, sonst wird der Kaiser wieder an mir auslassen.“

Während er sprach, nahm er ein Schwert von einem kleinen Eunuchen und reichte es ihm feierlich: „Wieder ist es das Schwert des Kaisers – versuch bloß nicht, wieder so viel Aufruhr zu verursachen wie beim letzten Mal.“

Obwohl er nicht bereit war, eine solche Rolle bei der Verhaftung von Menschen zu übernehmen – erst recht nicht in der Familie Meng – kam diese Angelegenheit ihm unweigerlich vor die Tür. Hilflos musste Zhang Yue diese Aufgabe übernehmen, die er eigentlich gar nicht haben wollte. Er nahm das vertraute Schwert des Kaisers entgegen, holte Gao Zheng vom Pferd und übergab ihn Lu Feng. Gerade als er zurückgehen wollte, ertönte hinter ihm eine kaum hörbare Erinnerung:
„Der Kaiser weiß natürlich um Ihre Beziehung zur Familie Meng. Dass er Sie schickt, bedeutet, dass er nicht vorhat, den Markgrafen von Baoding in die Sache hineinzuziehen!“
„Verstanden, vielen Dank, Eunuch Lu!“ Als er diese Worte aussprach, hatte Zhang Yue das Gefühl, als würde sein Seufzer noch im Mund erstarren.
Nachdem diese Worte ausgesprochen worden waren und Zhang Yue mit seinen Leuten aufs Pferd stieg und davonritt, fühlte sich Lu Feng endlich etwas beruhigt. Er schuldete Zhang Yue bereits eine große Summe an Gefälligkeiten, und nun hatte er endlich einen kleinen Teil davon zurückzahlen können. Doch nach den ersten Verhören schien dieser sogenannte Hochverrat immer rätselhafter zu werden. Seiner Meinung nach handelte es sich dabei um eine Gruppe von noch dümmeren Idioten als Dummköpfe!
Obwohl die ganze Stadt voller Soldaten war, war die Weststadt, in der Adlige und Würdenträger lebten, im Vergleich zur grausamen Kriegskraft der Soldaten der Oststadt deutlich ruhiger – doch auf der Xuanwu-Tor-Allee waren immer noch viele brennende Fackeln zu sehen. Neben diesen offensichtlichen Personen tauchten auf dem Weg oft Gruppen auf, die den Weg versperrten; es handelte sich dabei um Soldaten des Geheimdienstbataillons, deren Füße mit Stroh gebunden waren, um sowohl Rutschgefahr als auch Geräusche beim Gehen zu vermeiden. Da diese Leute fast alle Zhang Yue kannten, war eine Überprüfung nicht notwendig.
Doch als Zhang Yue von der Xuanwu-Tor-Allee in die Fengsheng-Gasse einbog, tauchte plötzlich eine Gruppe vor ihm auf. Im Gegensatz zu den üblichen roten, blauen oder grünen Mänteln der kaiserlichen Wachen trugen sie ausschließlich rote Mäntel und schwarze Stiefel; nur der führende, kleine, dicke Mann mittleren Alters trug einen brokatenen Umhang – es handelte sich um einen Wächter der Kaiserlichen Garde. Nachdem er Zhang Yues Amtssiegel gesehen hatte, veränderte sich die ursprünglich gleichgültige Haltung des Mannes sofort in eine respektvolle, doch er machte immer noch keinen Platz und sagte: „Herr, Herr Yuan hat bereits mit seinen Leuten die Familie Meng betreten und sollte jetzt mit der Arbeit beginnt haben. Warum sind Sie hierhergekommen…“
Zhang Yue wusste, dass Yuan ihn hier postiert hatte, um ihm zu signalisieren, er solle sich aus den Angelegenheiten der Familie Meng heraushalten – doch er verstand, dass er seit dem Moment, in dem er Wang Yu ins Palast geschickt hatte, nicht mehr unbelastet davon sein konnte. Auch wenn er sich einreden konnte, dass es andere gäbe, die sich darum kümmern könnten, ließ sich die Realität nicht ändern.
Gerade als er das Schwert des Kaisers hervorholen wollte, ertönte plötzlich ein schriller Schrei am stillen Nachthimmel. Sofort erschrak nicht nur er, sondern auch die Gruppe der Kaiserlichen Garde zutiefst.