Kapitel 394: Der Enkel des Kaisers ist wertlos

Obwohl Li Maofang über Zhang Yues spöttische Bemerkungen äußerst wütend war und die häufigen Geschlechtsbeziehungen in den letzten Nächten seinen Körper erschöpft hatten, spielte das Wort „Schießpulver“ eine zu große Rolle. Deshalb musste er unter Zhang Yues Blick widerwillig hastig einige Kleidungsstücke anziehen und ihm folgen. Doch zu seiner Überraschung blieb Zhang Yue plötzlich stehen, als er an den beiden zitternden jungen Mädchen vorbeikam, und gab ihnen Anweisungen:
„Ihr beide: Eine von euch geht hinein und schaut nach, wie es der Person auf dem Bett geht, die andere sucht einen Arzt.“
Li Maofang, der ohnehin wütend war, konnte sich nicht zurückhalten und spottete: „Nur eine Sklavin – du bist wirklich gütig!“
„Jedes Leben ist wichtig. Würde es dem Markgrafen von Fuyang denn nützen, wenn jetzt jemand stirbt?“
Während er sprach, war Zhang Yue bereits in den Hof gegangen. Einige Soldaten trugen Kisten aus dem westlichen Flügel, der als Lager diente, und ein alter Soldat aus der Armee der Geheimwaffen überprüfte sie vorsichtig eine nach der anderen. Nachdem er sich erhoben und genickt hatte, um zu bestätigen, was sich darin befand, war Zhang Yue zwar nicht überrascht, doch die anderen im Hof verstummten sofort.
Es handelte sich größtenteils um kräftige Soldaten der Armee der Geheimwaffen, die gewöhnlich Schusswaffen verpackt und Schießpulver verwendet hatten. Sie wussten genau, wie mächtig die Gegenstände hier waren. Doch sie fragten sich, woher diese Dinge stammten.
„Unmöglich … Ich habe sie damals überprüft – darin waren eindeutig Kostbarkeiten!“
Als Zhang Yue direkt auf sie zukam und anordnete, die Schießpulverkisten vorerst zu versiegeln und wieder im westlichen Flügel abzustellen, wurde Li Maofang, der gerade noch behauptet hatte, das sei unmöglich, plötzlich blass vor Schreck. Er kümmerte sich nicht um die kalte Witterung, rannte die Stufen hinunter und schrie Zhang Yue wütend an: „Solch gefährliche Dinge hier zu lagern – was passiert, wenn etwas schiefgeht? Bring sie sofort weg!“
„Gefährlich? Diese Dinge liegen bereits seit mehr als einem oder zwei Tagen bei dir, dem Markgrafen von Fuyang – warum muss man sie unbedingt heute Nacht wegbringen?“ Zhang Yue drehte sich um und sah Li Maofangs verzweifeltes Gesicht. Er fragte weiter: „Außerdem hast du gerade gesagt, du hättest sie bereits überprüft – bedeutet das, du wusstest von Anfang an, dass dieses Schießpulver hier lag?“
„Auch wenn ich es wusste – na und? Du elender Zhang Yue, ein kleiner Beamter wie du wagst es, mich zu betrügen!“

Obwohl Li Maofang nicht viele Bücher kannte, stammte er aus königlichem Geschlecht, weshalb viele Dinge für ihn genauso selbstverständlich waren wie Essen und Schlafen. Sofort erkannte er, dass Zhang Yue versuchte, ihn aus der Fassung zu bringen. Doch nachdem er nur einen Fluch ausgestoßen hatte, dachte er entsetzt und wütend daran, was es bedeutete, wenn diese Dutzende Kisten mit Schießpulver in seinem Zimmer lagen – sein Gesicht wurde sofort blass.
„Wie sollte ich wissen, dass das Schießpulver ist? Ich habe auch keine Ahnung, welcher verdammte Bastard das getan hat!“
„Nicht nur diese Dutzende Kisten – selbst eine einzige Kiste Schießpulver wäre wohl außerhalb deiner Reichweite als Markgraf von Fuyang, oder?“ Zhang Yue wollte keine weiteren unnötigen Worte mit Li Maofang wechseln und sagte direkt: „In der Hauptstadt gibt es Verräter, und die Sache ist äußerst ernst. Da hier Schießpulver gefunden wurde, bittet man den Markgrafen von Fuyang, sich umzuziehen und zum Kaiser zu gehen, um Bericht zu erstatten. Vier Männer sollen den Markgrafen ins Palast begleiten!“
Er war ohnehin bereits kraftlos nach seinem ausschweifenden Verhalten, wurde durch den kalten Wind noch schwächer und musste nun auch noch diese schreckliche Wahrheit ertragen. Als er die klaren Worte „Verrat“ hörte, konnte selbst der stolze und herrschsüchtige Li Maofang nicht anders, als zitternd die Fassung zu verlieren. Natürlich hatte er schon einmal solche rebellischen Gedanken gehabt – doch das war nur Theorie gewesen. Für ihn war es vernünftig, dass andere die Pläne schmiedeten und er einfach davon profitierte – warum sollte er sich selbst in Gefahr bringen?
„Zhang Yue, verfolge nicht persönliche Rache und verleumde mich!“
„Wenn ich wirklich Rache nehmen wollte, würde ich das Schießpulver jetzt selbst ins Palast tragen, damit der Kaiser es sieht!“
Zhang Yue dachte in diesem Moment nur an die Angelegenheiten der Meng-Familie. Als er sah, dass Li Maofang weiterhin Unsinn redete, antwortete er ungeduldig und befahl dann: „Zwölf Männer sollen hierbleiben und das Schießpulver im Westflügel gut bewachen. Zwei Männer sollen das Militärkommando der fünf Städte benachrichtigen, und weitere vier sollen den Markgrafen ins Palast begleiten. Wenn er nicht gehen will, muss man ihn nicht zwingen – dann werden die Kaiserlichen Wachen kommen, um ihn zu holen. Die Übrigen folgen mir – es gibt noch unzählige Dinge zu erledigen, wir dürfen hier keine Zeit verschwenden!“
Als Zhang Yue mit einer Geste alle Soldaten in den roten Mänteln im Hof dazu brachte, einstimmig zuzustimmen, wurden sofort diejenigen eingeteilt, die bleiben sollten, und die, die ihm folgen mussten. Als Li Maofang sah, wie Zhang Yue ohne einen Blick zurück energisch das Haus verließ, wurde ihm endgültig klar, dass diese Angelegenheit äußerst ernst war – sonst hätte Zhang Yue ihn doch nicht einfach zurückgelassen. Das Wetter im Dezember war kalt, ihm war kalt – doch in seinem Herzen war es noch kälter. Selbst ein Dummkopf würde erkennen, dass er für andere die schlimmste Schuld auf sich genommen hatte. Wenn er nichts unternahm, würde er diese Schuld unweigerlich tragen müssen!
„Zhang Yue, bleib stehen!“

In seiner Verzweiflung konnte Li Maofang natürlich nicht mehr ständig „Ich“ sagen, doch er hatte immer noch nicht die Gewohnheit, sich zu erniedrigen, um um Hilfe zu bitten. Er eilte ihm nach, packte Zhang Yue am Ärmel und sagte: „Du musst einen Weg finden, mir zu helfen! Ich bin der eigene Enkel des Kaisers. Solange ich diese Schwierigkeit überstehe und der Kaiser sich beruhigt hat, wird mir nichts mehr passieren. Dann werde ich dich niemals vergessen! Meine Mutter ist Prinzessin Yongping, und mein Vater hat damals, um dem Kaiser zu folgen, sogar seinen Großvater und andere Familienmitglieder geopfert. Der Kaiser wird sicherlich diese Verdienste berücksichtigen!“
Ohne Aufsehen befreite Zhang Yue seinen Ärmel und sagte ruhig: „Markgraf von Fuyang, ich bin nur ein unwichtiger kleiner Beamter. Für solch große Angelegenheiten bin ich leider machtlos.“
Als Zhang Yue auf sein Pferd stieg und eine Gruppe Soldaten ihm folgte, konnte Li Maofang, vor Wut bleich geworden, nur zusehen, wie auf dem Schnee chaotische Fußspuren zurückblieben. Nachdem er eine Weile dort gestanden hatte, spuckte er plötzlich wütend auf den Boden und vergaß völlig alle Umgangsformen. Da ihm einzig sein älterer Onkel einen leiblichen Sohn hinterlassen hatte und er unter den kaiserlichen Enkeln an Stelle zwei stand und normalerweise recht nachsichtig behandelt wurde, gewann er allmählich Selbstvertrauen. Richtig – mit den Verdiensten seines Vaters und dem Status seiner Mutter waren ein paar Kisten Schießpulver doch nichts!
Mit diesem Gedanken warf er stolz seinen Ärmel zurück und ging mit großen Schritten zurück ins Haupthaus. Als er den Vorhang des Nebenzimmers zur Seite zog und das Schlafzimmer betrat, sah er, dass Zi Xiang bereits von dem Mädchen aufgeholfen worden war, sitzen zu bleiben – doch um ihren zarten Hals lag ein bläulicher Bluterguss. Als er daran dachte, wie Zhu Gaosui, sein Onkel, ihn einmal schwer getäuscht hatte, überkam ihn fast wieder der Drang, jemanden zu würgen, doch nach reiflicher Überlegung hielt er sich zurück und sah sie, die sich vor Angst zusammengerollt hatte, nicht mehr an, sondern befahl dem Mädchen grob, Kleidung zu holen.
Fünfzehn Minuten später verließ Li Maofang gekleidet das Haus. Da er gerade sein Gesicht verloren hatte, trug er nun eine purpurgoldene Krone, ein Qilin-Kostüm und Hirschlederstiefel – er bemühte sich, von Kopf bis Fuß äußerst prächtig auszusehen, sogar der Mantel zum Schutz vor Schnee bestand aus reinweißer Silberfuchsfell, ohne den geringsten Farbfleck. Hätten die Soldaten im Hof nicht alle seinen peinlichen Anblick von eben gesehen, hätten sie wohl noch Neid und Bewunderung empfunden – doch jetzt murmelten sie nur in sich hinein.
Es ging schließlich darum, sich im Palast zu entschuldigen, nicht um dort Glückwünsche auszusprechen – warum sich also so aufzubrezeln?

Seit der Erhebung zur Hauptstadt ist es in dieser größten Stadt im Norden zum ersten Mal so chaotisch. Überall sind Soldaten in verschiedenen Uniformen – mit roten, grünen und blauen Mänteln. Obwohl die Kontrollen während dieser großangelegten Durchsuchung streng sind und nur wenige Menschen zu Plünderungen oder ähnlichen Handlungen greifen, gibt es immer noch viele, die zutiefst verängstigt sind. Selbst als Zhang Yue mit etwas mehr als vierzig Männern die Frontstraße entlangzog, wurde er von den Leuten des Militäramtes der fünf Städte angehalten und überprüft; erst nachdem sie das offizielle Siegel gesehen hatten, durfte er weiterziehen.

„Herr, gehen wir nicht zuerst zu den Mengs?“

Als Zhang Yue diese Frage von Hu Qi hörte, blickte er zurück zu den etwas mehr als vierzig Männern, die gemächlich hinter ihm folgten, und sagte dann mit ernster Stimme: „Yuan Da hat sicherlich bereits Leute dorthin geschickt, da er sehr vorsichtig ist und nur auf den Befehl des Kaisers wartet. Selbst wenn ich jetzt hingehe, wäre es vergeblich.“

Hu Qi folgte Zhang Yue bereits seit Qingzhou und wusste, dass nicht nur eine Verwandtschaftsbeziehung zwischen den Familien Zhang und Meng bestand, sondern dass Zhang Yue zumindest Zuneigung zur vierten Tochter der Mengs empfunden hatte. Obwohl er wusste, dass er sich nicht einmischen sollte, erinnerte er vorsichtig daran: „Herr, diese Angelegenheit ist äußerst ernst. Wenn sie nicht vorsichtig gehandhabt wird, könnten unzählige Menschen in Mitleidenschaft gezogen werden – insbesondere die Familie Meng…“

„Unzählige Menschen… Wie konnten diejenigen, die das alles geplant haben, nicht daran denken, dass so viele betroffen sein könnten! Bevor ich in die Dengcao-Hütte kam, habe ich bereits Leute zum Wang-Clan geschickt, um Gao Zheng im Auge zu behalten – genau aus diesem Grund. Die Angelegenheiten der Zeremonienbehörde lassen wir vorerst beiseite; all diese Verschwörungen, einschließlich der Fälschung eines Testaments, stammen letztendlich von Gao Zheng. Nur er kennt die Wahrheit am besten. Jetzt ist genau der richtige Zeitpunkt, ihn zurück in den Palast zu bringen. Wenn er nur die Tigerhaut von Meng Xian als Vorwand benutzt, ist das einfach zu handhaben – dann kann man weiter darüber nachdenken.“

Trotz dieser Hoffnung sprach Zhang Yue nicht weiter. Man muss sagen, dass diese Möglichkeit äußerst gering war. Angesichts von Meng Xians früheren Handlungen und Worten glaubte selbst er nicht, dass dieser nicht beteiligt war. Doch trotzdem musste er zunächst Gao Zheng finden und ihn gründlich befragen; erst wenn dieser Weg versagte, konnte er sich andere Möglichkeiten überlegen. Sollte die Schuld tatsächlich bewiesen werden, hatte das Anwesen des Markgrafen von Baoding eine fünfzigprozentige Chance, der Katastrophe zu entgehen – doch falls die Familie Meng Xian vollständig enteignet würde… dann wäre das beste Ergebnis, dass weder Männer noch Frauen noch Beamte sein könnten und stattdessen Sklaven würden!

„Richtig, gerade eben hätte der Herr, selbst wenn er den Markgrafen von Fuyang nicht mag, zumindest so tun sollen, als würde er ihn respektieren – schließlich ist er der Enkel des Kaisers.“

„Der Enkel des Kaisers ist wertlos!“ Zhang Yue, dessen Stimmung äußerst schlecht war, verbarg seinen Ekel nicht. „Hätte er vor dem Kaiser nicht sinnlos versucht, sich zu rechtfertigen, sondern seine Fehler eingestanden und eine akzeptable Ausrede erfunden, dann wäre vielleicht höchstens die Entziehung seines Titels und ein Gefängnisaufenthalt die Strafe gewesen. Doch wenn er nicht weiß, was gut für ihn ist, dann kann niemand vorhersagen, wie der wütende Kaiser mit ihm umgehen wird. Auf jeden Fall wird ihn auch seine Mutter, Prinzessin Yongping, dieses Mal nicht retten können.“
Die letzte Aussage dachte Zhang Yue nur für sich: Zhu Di könnte den König von Zhao vielleicht schützen, aber dieser Enkel Li Maofang trägt nicht den Namen Zhu – was zählt er schon in den Augen des Kaisers?