Kapitel 393: Ein „lebendiges Lustspiel“ neben dem Pulverfass

Zhao Hu, der zu Yuan Fang geschickt worden war, war noch nicht zurückgekehrt, doch Zhang Yue erhielt bereits die kaiserlichen Anweisungen von Hai Shou. In diesem Moment zeigte Hai Shou keinerlei Demut mehr vor dem Kaiser – stattdessen lag ein zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht. Nachdem er alles Notwendige mitgeteilt hatte, sprach er sogar schadenfroh über Huang Yans peinliche Situation im Qianqing-Palast und schüttelte schließlich lachend den Schnee von seinem Umhang.
„Herr Zhang, diesmal verdanken wir es Ihrer scharfen Beobachtungsgabe, dass wir dort am Wumen-Pass einen solchen ‚großen Fisch‘ gefangen haben. Man muss wissen: Jiang Bao war stets Huang Yans rechte Hand – ohne ihn ist der Alte hilflos. In Zukunft wird es schwierig für ihn sein, weiterhin auf seine Erfahrung zu setzen! Wenn es tatsächlich Hochverrat war, kann ich garantieren, dass Ihr Verdienst es wert ist, dass man Ihnen einen Grafentitel verleiht! Ich muss sofort ins Kaiserliche Pferdeamt zurückkehren, um Truppen für die Verteidigung vorzubereiten, und außerdem mit Eunuch Liu Yongcheng sprechen. Alles Weitere überlasse ich Ihnen!“
Als Hai Shou davonging, sah Zhang Yue, dass Zhou Bailing, der gerade zurückgekehrt war, in der Nähe stand, und rief ihn eilig zu sich: „Was wurde in die Stadt geschossen? Haben Sie jemanden geschickt, um es zu fangen?“
„Ich habe bereits Befehle erteilt.“ Ob es vom Frost oder von der Angst kam – Zhou Bailings Gesicht war völlig blass. Aus seinem Baumwollumhang holte er einen Stapel noch warmer Papiere hervor und reichte sie Zhang Yue ernsthaft. „Da die Sache plötzlich geschah, habe ich dringend Leute abgestellt, um die Südwände des Palastes zu überwachen. Insgesamt wurden sieben oder acht solcher Papiere gefunden. Glücklicherweise habe ich sie sofort inspiziert und angeordnet, dass alles abgegeben werden muss, außerdem wurde allen Zeugen verboten, darüber zu sprechen. Dennoch kann man nicht sicher sein, dass nichts übersehen wurde – außerdem ist es schwierig, die Leute zum Schweigen zu bringen; die Nachrichten könnten trotzdem durchsickern.“
Obwohl er bereits ein gefälschtes Testament gesehen hatte, das die Wahrheit verdrehte, fühlte sich Zhang Yue, als er diesen Zettel überflog, eiskalt. Der König von Zhao verbündete sich mit dem König von Han, um einen Aufstand zu starten – der Thronerbe und der Thronfolger wurden auf dem Weg ermordet… Wer hatte all das erfunden? Er konnte glauben, dass es Verleumdungen waren – aber was war mit anderen? Diese Reihe von Ereignissen in dieser Nacht bestätigte nun, dass der König von Zhao Hochverrat begangen hatte – zumindest dass Meng Xian und andere Hochverrat planten. Sobald Wang Yu dem Kaiser vorgestellt wurde, würden unzählige Menschen den halbwahren, halb falschen Aussagen auf dem Zettel Glauben schenken. Zhu Di hatte insgesamt nur drei Söhne – und alle wurden durch diesen verdammten Zettel in Mitleidenschaft gezogen. Wahrscheinlich würde der Kaiser bei seinem Anblick völlig den Verstand verlieren!
„Herr, was nun…“

„Lao Zhou, es müssen noch etwa zweitausend Menschen da sein, die heute nicht im Dienst sind. Davon gehören wohl noch sechshundert zur Garde von Changshan, oder? Rufe heimlich alle Soldaten des Shenji-Bataillons und der Shence-Garde zusammen und beschlagnahme sofort die Waffen dieser sechshundert Männer aus der linken Garde von Changshan. Lass siebenhundert Soldaten der Shence-Garde zurück, um sie zu überwachen, und lass siebenhundert Soldaten des Shenji-Bataillons zusammen mit den Truppen von Shuntianfu und den Wachtruppen der fünf Städte die ganze Stadt gründlich durchsuchen. Jeder, der nachts Unruhe stiftet, soll festgenommen werden; wer Widerstand leistet, wird ohne Gnade getötet.“

Zhou Bailing hatte bereits das Gefühl, dass die Situation in dieser Nacht außergewöhnlich sei. Als er nun Zhang Yues Worte hörte, erschrak er zutiefst; sein Hals fühlte sich zusammengeschnürt an, und die Worte, die er sagen wollte, kamen nicht heraus. Schließlich hatte er schon viele schwierige Situationen erlebt. Er atmete tief durch und fragte mit heiserer Stimme: „Herr, die anderen Dinge sind leicht zu erledigen, aber wenn bei der Beschlagnahmung der Waffen Widerstand kommt und wir ihn nicht unterdrücken können …“

„Sag ihnen, dass unter den Männern der Garde von Changshan einige Verräter sind. Wer sich ihnen anschließt, muss mit Strafen für seine Familie rechnen. Wenn sie sich unschuldig fühlen, sollen sie sich ergeben und gut über ihre Familien nachdenken! Nachdem diese sechshundert Männer aufgeteilt und unter Kontrolle gebracht wurden, versprich ihnen zunächst Belohnungen für Hinweise und lass sie einander anzeigen. Diejenigen, die niemand beschuldigt, gelten vorerst als unschuldig. Lass sie mit bloßen Händen die großen Tore der äußeren Kaiserstadt bewachen; nach der Überprüfung am nächsten Tag werden ihre Verdienste geprüft. Danach ersetze man auf dieselbe Weise auch die Männer der Garde von Changshan, die heute im Dienst sind. Meiner Ansicht nach werden nicht mehr als hundert von ihnen Verräter sein. Von den sechshundert Wachen reichen etwa hundert aus, um die anderen zu überwachen – zumindest können so fünfhundert Männer für Notfälle frei gemacht werden. Alle anderen Angelegenheiten übernimmst du vollständig; falls etwas schiefgeht, übernehme ich die Verantwortung.“

„Ja, ich verstehe!“

Zhang Yue sprach das Wort „Verrat“ klar und deutlich aus. Zhou Bailing zögerte nicht länger, nickte entschlossen und ging mit großen Schritten weg. Kurz darauf waren seine lauten Befehle draußen zu hören. Mit dem allmählich verhallenden Hufgetrappel kehrte allmählich Stille in die Nacht zurück – doch schon bald waren wieder hastige Hufgeräusche zu hören. Sie verstummten plötzlich vor dem Eingang, und gleich darauf stürmte eine halb in Weiß gekleidete Person herein.

„Herr!“

Wegen der schnellen Hin- und Herbewegung war Zhao Hu etwas außer Atem. Nachdem er kurz innegehalten hatte, sprach er so fließend wie möglich: „Herr Yuan antwortet, dass er bereits vor einigen Tagen erste Anzeichen dieser Angelegenheit bemerkt habe, aber aus Gründen der Beweissicherung abgewartet habe. Er kennt nun die Hintergründe der Explosion von heute Abend. Da die Jin Yi Wei bereits unterwegs ist, braucht Ihr Euch keine Sorgen zu machen – er wird die Sache sicherlich gut regeln.“

Dies ist eine großartige Gelegenheit, sich auszuzeichnen – tun Sie einfach, was nötig ist. Was Wang Yu angeht, so kann man ihn einfach in den Palast bringen lassen; Sie müssen nicht mitkommen. Denken Sie daran: Handeln ist besser als Reden. Solange die Angelegenheiten draußen geregelt sind, wird auch der Rückkehr des Thronerben oder des Kronprinzen ein unvergesslicher Verdienst sein. Das Pulver, das heute entzündet wurde, ist nur ein Teil – der Rest befindet sich in dem Privathaus von Li Maofang, dem Markgrafen von Fuyang, in der Dengcao-Gasse östlich der Stadt. Er selbst glaubt noch, es handele sich um wertvolle Schätze, die König Zhao ihm zum Verkauf anvertraut hat…

Obwohl Zhao Hu bis zum Schluss seine Stimme senkte, war Zhang Yue dennoch zutiefst bewegt und konnte die Selbstsicherheit sowie Sorge in seinen Worten deutlich spüren. Die Spione der Jin Yi Wei sind zwar nicht allmächtig, doch an jenem Tag hörte er in dem Versteck, wie Yuan Fang Mu Ning und Lin Sha Anweisungen gab – offensichtlich hatte er bereits eine Ahnung. Deshalb kam es ihm so vor, als wären die Jin Yi Wei diesmal etwas langsam, und er musste jemanden schicken, um sie zu informieren. Am Ende ist der Alte doch der Klügste!

„Gut, bereiten Sie sich vor und begleiten Sie Wang Yu in den Palast.“

Nachdem er diese Worte gesprochen hatte, kehrte Zhang Yue sofort ins Zimmer zurück. Als er sah, wie Wang Yu von seinem Sitz aufsprang, nickte er und sagte: „Ich wollte ursprünglich mit Ihnen in den Palast kommen, aber jetzt gibt es draußen wieder Probleme. Deshalb kann ich nur jemanden schicken, der Sie hineinbringt. Obwohl es Ihr erstes Mal ist, dass Sie dem Kaiser gegenübertreten, denken Sie immer daran: Sagen Sie die Wahrheit, fügen Sie nichts hinzu oder mischen Sie keine persönlichen Gefühle ein – und verhalten Sie sich nicht so zögerlich wie gerade, als Sie mit mir sprachen. Der Kaiser könnte wütend werden; dann müssen Sie ruhig bleiben. Wenn Sie diese Prüfung überstehen, wird zumindest Ihre Familie in Sicherheit sein. Wenn Sie für andere aus der Familie Ihres Onkels bitten möchten, müssen Sie die Stimmung des Kaisers genau beobachten – es ist besser, vorerst abzuwarten, anstatt voreilig zu handeln.“

Als er sah, wie Wang Yu eifrig nickte, gab Zhang Yue ihm das gefälschte Testament zurück. Nach kurzem Nachdenken fügte er noch sein Qilin-Silberplättchen für den Zutritt zum inneren Palast sowie die drei Zertifikate der Si Li Jian, die er bei Jiang Bao Yang gefunden hatte, hinzu und wies Wang Yu an, diese ebenfalls vorzulegen. Zudem lehrte er ihn eine Vorgehensweise. Als er Wang Yu schließlich zur Tür brachte, sah er, dass dessen Kleidung zu dünn war, und beschloss, ins Zimmer zurückzukehren, um seinen großen Fuchsfellmantel zu holen.

„Herr, wie könnte ich das annehmen…“

„Das hier ist dir geliehen, nicht geschenkt!“ In den Händen haltend diesen Fuchsfellmantel, der schon unzähligen Menschen große Mühen bereitet hatte, verspürte Zhang Yue den Drang, bitter zu lächeln. „Das ist ein Gegenstand, den der Kaiser mir ursprünglich verliehen hat. Zwar stehen die Soldaten, die die vier Tore des inneren Palastes bewachen, nominell unter meiner Kontrolle, doch du als einfacher Offizier hast schließlich nicht das Recht, den Palast aufzusuchen. Wenn jemand versucht, dich aufzuhalten, wird es Probleme geben. Wenn du diesen Mantel trägst, werden zumindest diejenigen, die dich aus der Ferne sehen, dich für mich halten. Im Qianqing-Palast kannst du dann deine Gründe nennen – der Kaiser wird dich sicherlich empfangen. Falls der Kaiser nach mir fragt, sag einfach, ich hätte erfahren, dass jemand Schießpulver versteckt hält, und müsse mich zunächst darum kümmern.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte Wang Yu zwar immer noch Bedenken, doch er verstand nur allzu gut, dass Zhang Yue bereits alles getan hatte, was er tun konnte. Nachdem er den Mantel angezogen hatte, verbeugte er sich tief und sagte aufrichtig: „Dritter Cousin, danke!“
„Wir sind doch alle aus derselben Familie – wofür sollte ich mich bedanken?“

Sobald Zhao Hu und die beiden Wachen gegangen waren, versammelte Zhang Yue die verbleibenden Soldaten – insgesamt fünfundfünfzig Mann, allesamt ausgewählte Kämpfer, die bereits mit ihm nach Qingzhou und in den Süden gereist waren. Da er wusste, dass Zhou Bailing die Männer absichtlich bei ihm gelassen hatte, sagte er nicht viel, warf einen Blick auf die Gruppe und sagte mit ernster Stimme: „Wir sind alle mit mir nach Qingzhou und in den Süden gegangen, doch die Ehre wird stets mir zugeschrieben. Heute Nacht ist eine entscheidende Stunde – ihr solltet nun auch eine Vorstellung davon haben. Zwar könnte es gefährlich werden, aber da Zhou Qianhu euch hiergelassen hat, vertraut er auf eure Loyalität und eure Fähigkeiten! Wenn wir diese Aufgabe gut erledigen, könnt ihr von nun an in Saus und Braus leben!“

Obwohl das eine völlig banale Bemerkung war, war sie für diese Soldaten äußerst wirksam. Die Gruppe stimmte sofort zu. Hu Qi, der gerade zurückgekehrt war, berichtete eilig, dass Lu Feng bereits mit seinen Leuten in den Palast gegangen sei. Nun, da diese Sorge beseitigt war, zögerte Zhang Yue nicht länger. Zusammen mit Hu Qi bestieg er sein Pferd und brach mit den mehr als fünfzig Männern auf.

Nach der üblichen Regelung gehörte die Stunde Hai zur Sperrstunde – eigentlich sollte es völlig still sein, und alle sollten nach Hause gehen, um zu schlafen. Doch in der Hauptstadt dieser Nacht herrschte Entsetzen. Zunächst gab es am Abend einen unerklärlichen lauten Knall, daraufhin setzten die Truppen der fünf Stadträte wie verrückt die ganze Stadt in Bewegung, und danach hörte man überall im Stadtgebiet das Geräusch von Pferden und Schritten. Die einfachen Bürger mussten ihre Türen verschließen, während die hohen Beamten und Adligen zwar beunruhigt waren, aber nicht wagten, voreilig Leute auszusenden, um nachzuforschen. Im Vergleich zum Chaos in der Weststadt war es in der Oststadt deutlich ruhiger – schließlich gab es hier nur wenige adlige Familien.

Im Schlafzimmer des Haupthauses eines dreistöckigen Anwesens in der Dongcheng-Lancao-Gasse brannten zu dieser Stunde hell leuchtende Kerzen. Vor einem großen Bett aus Elfenbein und Perlmutt, das an der Wand stand, lagen überall Kleider aus Seide und Brokat verstreut; ein rosa Vorhang hing lang herab und warf ein schwaches Licht auf zwei Gestalten, die sich leidenschaftlich umschlängelten. Ständig waren leise Seufzer und Stöhnen zu hören, und das massive Bett quietschte unaufhörlich.

„Herr, habt Erbarmen mit mir … Ich kann es nicht mehr ertragen!“
„Pah! Glaubst du, du kannst meine Leidenschaft einfach so besänftigen? Wenn ich heute Nacht keine Befriedigung finde, werde ich dich auf keinen Fall gehen lassen!“

Obwohl Li Maofang noch jung war, besaß er enorme Erfahrung mit Frauen. In der Prinzessinresidenz konnte fast keine Frau mit ansprechendem Aussehen seinen Griff entkommen – die einzige Ausnahme war Yu Qing, die von Prinzessin Yongping geschickt worden war. In diesem Moment betrachtete er das Mädchen Zi Xiang, das Prinz Zhao ihm geschickt hatte, völlig als die Frau, an der er bisher noch nicht hatte handeln können, und setzte alle möglichen Methoden ein, ohne auch nur den geringsten Anflug von Mitleid zu zeigen. Was ihn noch mehr erregte, war, dass Zi Xiang trotz seiner Grausamkeiten immer noch geschickt darauf reagierte – diese Art von Ekstase ließ ihn einfach nicht aufhören.

Erst nach drei Runden ließ seine Erregung nach. Obwohl er völlig erschöpft war, wollte er nicht aufhören und spielte weiterhin ungestüm mit ihren Brüsten. Als er daran dachte, wie Zhang Xuan tagsüber in die Prinzessinresidenz gekommen war, um die Verlobung zu lösen, und anschließend von seiner eigenen Mutter heftig zurechtgewiesen wurde, wurde er vor Wut rasend und verstärkte seinen Griff. Selbst Zi Xiang, die sonst große Ausdauer zeigte, konnte nun nicht länger an sich halten und stieß einen schmerzhaften Schrei aus.

„Schrei doch! Verdammt, ich will, dass du laut schreist!“

Li Maofang stützte sich mühsam hoch und schlug ihr mit der linken Hand eine brutale Ohrfeige. Als ihre Wange sofort stark angeschwollen war, fühlte er erneut Genugtuung über seine Grausamkeit. Er griff hinter das Kissen und nahm seine Lederpeitsche, die er stets bei sich trug, und schwang sie mit einem grausamen Lächeln hinunter. Als er sah, wie die Peitsche eine rote Spur auf ihrer schneeweißen Brust hinterließ, und ihre schrillen Schreie hörte, wurde er noch erregter und schlug erneut zu. So schwang er immer wieder die Peitsche, bis er wieder in einem Zustand der Erregung war, in dem er sich austoben musste. Dann warf er die Peitsche beiseite und stürzte sich erneut auf sie.

Obwohl Zi Xiang geschickt im Umgang mit Männern war, hatte sie noch nie solche Qualen erlebt. Zuerst versuchte sie verzweifelt, auszuweichen und weinte um Gnade, doch sie konnte nicht entkommen. Je mehr sie um Gnade bat, desto härter wurden die Schläge. Sie litt unter Schmerz und Angst. Als Li Maofang erneut über sie herfiel, fand sie plötzlich den Mut, ihn anzuschreien.

„Du weißt nur, wie man Frauen misshandelt – was für ein Mann bist du eigentlich?“
Li Maofang war gerade in einem Zustand der Gelassenheit, als er diese Beleidigung hörte und sofort vor Wut aufloderte. Als er sah, wie Zi Xiang ihn mit starrem Blick anstarrte, erinnerte er sich unweigerlich an die Adligen, die ihre Töchter nicht mit ihm verheiraten wollten, an Zhang Yuan, der zum Rückzug der Verlobung kam, sowie an die Gerüchte und Blicke der letzten Tage. Zorn stieg in ihm auf, und er warf den Peitschenstock beiseite, um mit beiden Händen ihren Hals zuzudrücken.
Zi Xiang hatte nicht erwartet, dass Li Maofang so grausam sein würde; sie wurde so fest gedrückt, dass ihr fast die Luft wegblieb. Gerade als alles um sie herum dunkel wurde und sie glaubte, sterben zu müssen, ertönte plötzlich Lärm von draußen, gefolgt von einem lauten Knall, als wäre die Haustür eingetreten worden. Als er sah, dass jemand hereinkam, ließ Li Maofang widerwillig los. Als er erkannte, wer da kam, hatte er keine Zeit mehr, sich darum zu kümmern, ob Zi Xiang lebte oder tot war. Er versuchte verzweifelt, vom Bett herunterzuklettern, doch als seine Kräfte nachließen, fiel er schwer auf Zi Xiang und brachte sie damit zu Bewusstlosigkeit.
„Zhang Yue, wie dreist du bist – du wagst es, einfach in das Haus dieses Grafen einzudringen!“
„Wäre es kein Einbruch, würde ich erst jetzt erfahren, dass der Graf von Fuyang die Angewohnheit hat, nach dem Sex Menschen zu erwürgen“, erwiderte Zhang Yue verächtlich und warf einen Blick auf Li Maofang, der völlig nackt war. Dann fügte er kalt hinzu: „Außerdem erfahre ich zum ersten Mal, dass es Menschen gibt, die gerne neben Pulverfässern erotische Szenen aufführen!“
„Was … was sagst du da!“ Die erste Bemerkung von Zhang Yue machte Li Maofang rasend, doch bei der zweiten wurde er plötzlich schockiert: „Was … was für Pulverfässer?“
„Geh in den Lagerraum und sorge dafür, dass das ganze Pulver beseitigt wird!“
Nachdem er seinen Begleitern einen Befehl zugerufen hatte, lächelte Zhang Yue Li Maofang kalt an: „Graf von Fuyang – die paar Kisten Pulver im Lagerraum reichen mindestens aus, damit du hundertmal in den Himmel kommst!“