Kapitel 392: Der alte Stolz des Alten nützt nichts mehr

Im Raum mit dem brennenden Feuer war es angenehm warm, doch draußen, nur durch einen dicken Baumwollvorhang getrennt, war weiterhin das Heulen des kalten Windes zu hören, ebenso die Rufe der patrouillierenden Soldaten. Zhang Yue sah Wang Yu nicht an, sondern rechnete im Stillen schnell die Vor- und Nachteile durch – doch je mehr er rechnete, desto schmerzhafter wurde sein Kopf – die Dinge entwickelten sich viel zu schnell und unerwartet!
Natürlich wusste er, dass Meng Xian ehrgeizig und auf Ruhm und Reichtum aus war. Doch ehrgeizig zu sein und dem König von Zhao zu helfen, den Thron zu erobern, war eine Sache – doch unter dem Vorwand eines Aufstands gegen den Kaiser zu handeln, war etwas ganz anderes. Jetzt lag der gefälschte Testament hier, unbestreitbar vor Augen – der Vorwurf des Hochverrats lastete somit unweigerlich auf der Familie Meng. Selbst wenn der Kaiser aus Rücksicht auf die Verdienste des ehemaligen Markgrafen Meng Shan die Familie des gegenwärtigen Markgrafen Meng Ying verschonte, würde die ganze Familie Meng Xian wegen Hochverrats sicherlich sterben! Zudem, falls der Thronfolger Zhu Gaochi am nächsten Tag den Thron besteige, würde auch Meng Ying sicherlich zur Rechenschaft gezogen werden – das war einfach, dass eine Person eine ganze Gruppe umbrachte!
Vorerst schob er diese Sorgen beiseite und fragte mit ernster Stimme: „Da du dieses gefälschte Testament hierhergebracht hast – wo ist dann dein Onkel?“
„Nachdem mein Onkel betrunken war, holte er das Testament hervor. Als ich es sah, war ich entsetzt und bat ihn immer wieder, im Interesse der Familie nicht so etwas zu tun, das die ganze Familie zerstören würde – doch er weigerte sich einfach, zuzuhören.“ Bei der Erinnerung an ihren Onkel Gao Zheng, der damals rot im Gesicht war und sich an seine Nase griff und fluchte, konnte Wang Yu nicht umhin, zu erschaudern. „Damals schnappte er sich einen Stuhl und warf ihn auf meinen Kopf, sagte, ein echter Mann habe keinen Ehrgeiz, und ich sei all die Jahre umsonst aufgezogen worden … Ich dachte zunächst, er sei nur vorübergehend wütend, doch als ich auswich, schlug er mit voller Wucht auf meinen Arm ein, ohne Rücksicht zu nehmen – es schien, als wolle er mich wirklich töten!“
In diesem Moment hatte Wang Yu das Gefühl, als würde sich jene schreckliche Szene erneut vor seinen Augen abspielen – sogar seine Stimme zitterte unkontrolliert: „Su Er kam, um zu beraten, als sie Geräusche hörte, doch mein Onkel stieß sie einfach beiseite. Er warf den Tisch um und zeigte mit dem Finger auf meine Nase und sagte, egal was ich täte, die Dinge seien nun unumkehrbar. Entweder ich folgte ihm und machte mit Herrn Meng etwas Großes, oder ich würde zusammen mit Su Er sterben … Damals sah ich, wie Su Er vor Schreck blass wurde und zitterte – ich weiß nicht, woher ich den Mut nahm, aber plötzlich stand ich auf und schlug meinen Onkel bewusstlos … Das war mein Onkel, der mich seit meiner Kindheit geliebt und beschützt hatte – wie hätte ich es wagen können, auch nur einen Finger gegen ihn zu erheben! Doch Hochverrat ist ein schwerer Verbrechen – der Kaiser ist weise und mächtig – wie könnten sie Erfolg haben? Ich wollte nicht meine ganze Familie opfern!“

Als er das hörte, umfasste Wang Yu unwillkürlich mit beiden Händen seinen Kopf: „Su Er ist schwanger – ich kann nicht zulassen, dass sie ohne Mutter in Unwissenheit ihr Leben verliert!“
Das Licht des Feuers im Kamin spiegelte sich auf seinem Kopf und Körper wider und verlieh ihm einen Ausdruck tiefer Verzweiflung. Zhang Yue sah seinen verzweifelten Gesichtsausdruck und wusste genau: Zwar hatte Wang Yu Verdienste damit, Verrat aufzudecken, doch sein Onkel Gao Zheng war dem Tod geweiht, und auch seine Frau und Kinder würden sicherlich mitverurteilt werden. Wenn er es jedoch nicht offenbarte, könnte die ganze Familie Wang Yu mit ihm zugrunde gehen!
Obwohl er nicht wusste, was die Explosion verursacht hatte, besaß er immer noch drei Siegel des Zeremonienamts – jene Siegel, die laut Wang Yu nur noch mit einem Stempelabdruck den Zutritt zum Palast ermöglichten! Da alles bereits durchgesickert war, würde es, selbst wenn er untätig bliebe, andere geben, die es weitermeldeten – dann würde die Situation noch unkontrollierbarer werden!
Mit entschlossenem Herzen stand er auf, eilte zur Tür und hob den schweren Baumwollvorhang hoch. Sofort schlug ihm der eisige Wind wie ein Messer ins Gesicht, begleitet von Schneekörnern. Durch diese eisige Kälte fühlte er sich etwas klarer im Kopf. Er rief Zhao Hu herbei und erklärte ihm in kurzen Worten, was zu tun war, bevor er leise sagte: „Berichte alles sofort Herrn Yuan – es muss schnell gehen. Ich kann nur eine halbe Stunde hier warten. Wenn du nach einer halben Stunde nicht zurück bist, werde ich sofort mit Wang Yu zum Kaiser gehen. Wenn du Herrn Yuan im Amt nicht findest, suche ihn am Ort der Explosion – denk daran: Sei vorsichtig und gründlich.“
„Seien Sie unbesorgt, Herr!“
Während er Zhao Hu nachsah, wie dieser aus dem Hof ritt, ließ Zhang Yue den Vorhang lange Zeit nicht sinken. Eine solch starke Explosion – selbst wenn es nicht das Waffenamt oder die Pulverfabrik war – musste mit Pulver zusammenhängen. Wenn es Pulver war: Woher kam es? Warum kam es zur Explosion? War es Zufall oder Absicht? Was war das Ziel…
Er wusste nicht, wie lange er dort gestanden hatte, bis ihm kalt wurde und seine Hände steif wurden. Er ließ den Vorhang langsam sinken. Als er sich umdrehte, stellte er fest, dass Wang Yu sich anscheinend überhaupt nicht bewegt hatte und immer noch in derselben Haltung war. Langsam ging er auf ihn zu und setzte sich wieder an seinen Platz. Er sagte nichts über Pflichtgefühl oder das Opfern der Familie – angesichts solcher Veränderungen wurden alle Entscheidungen im Bruchteil einer Sekunde getroffen, zumal Wang Yu bereits alles versucht hatte, ihn zu überreden.
„In einer halben Stunde werde ich dich zum Kaiser bringen.“

Der völlig verwirrte Wang Yu reagierte kaum auf diese Worte. Doch nach längerer Zeit wurde er plötzlich klar im Kopf, hob sofort den Kopf und blickte Zhang Yue entsetzt an. Da dieser keinerlei Anzeichen von Scherz zeigte, verstand er sofort die Bedeutung und war voller Furcht: „Ich habe den Kaiser noch nie gesehen – ich fürchte, ich würde dann nicht wissen, was ich tun soll. Wäre es nicht besser, wenn Ihr für mich vortreten würdet?“
Tief in seinem Herzen hatte er nie das Gefühl gehabt, zur Familie Zhang zu gehören, und wählte daher instinktiv den passendsten Anredeformen. Als Zhang Yue ihn anstarrte, zögerte er kurz, fasste aber dann Mut und blickte zurück: „Obwohl ich mich dazu gezwungen sehe, Anzeige zu erstatten, ist es bereits äußerst undankbar, wenn ein Jüngerer einen Älteren anklagt – geschweige denn vor dem Kaiser …“
„Wenn du gehst, könntest du vielleicht deiner Tante und deinen Cousins einen Ausweg bieten. Wenn du nicht gehst, muss ich die Wahrheit melden und kann sonst nichts tun. Verstehst du? Auch wenn es vor dem Kaiser nicht unbedingt hilft, mit Vernunft zu argumentieren, könnte es mit Gefühlen funktionieren. Außerdem: Wenn der Kaiser mich fragt, woher dieses gefälschte Testament stammt, muss ich trotzdem deinen Namen nennen. Dann wird der Kaiser im Zorn einen Besuch anordnen – und du hast dann keine Chance mehr.“
Obwohl er am Morgen gute Laune hatte, als er Zhang Yue Zhu Ning verabschieden sah, und am Nachmittag noch begeistert durch den Palast spazierte, verdarb ein heftiger Schneefall seine Stimmung. Zhu Dis Gesicht war wieder so düster wie der Himmel. Als am Abend ein lauter Knall ertönte, befahl er sofort, nachzuforschen. Als Zhang Qian Bericht erstattete, ordnete er ohne Zögern an, die vier Tore des Palastes zu schließen. Als Zhu Ning eilig eintraf, war er bereits am Rande der Wut – erst nach langem Überreden beruhigte er sich.
Wegen dieses unerklärlichen Vorfalls hatte Zhu Di nicht einmal Lust auf das Abendessen. Erst nach weiteren Überredungen von Zhu Ning setzte er sich widerwillig hin. Da gerade die Trauerzeit für den Thronerben des Königs von Zhao herrschte, durfte kein Alkohol getrunken werden. Es gab sechs Hauptgerichte: gebratene Bohnensprossen, gedünsteten Tofu, geschmorten Auberginen sowie „Prächtige Suppe“ und dazu zwei Beilagen: kleine Mohnkuchen und Sesamkuchen. Einige junge Eunuchen in Schleiermasken platzierten sorgfältig jedes Gericht auf dem Tisch und warfen anschließend alle einen Blick auf Zhu Ning.
Zhu Di war sonst sparsam mit Essen, aß aber bei jeder Mahlzeit Fleisch – insbesondere Schweine- und Hammelfleisch. Als er sah, dass alle Gerichte pflanzlich waren, erinnerte er sich an den Tod seines eigenen Enkels und legte die gerade gehobenen Stäbchen wieder hin. Zhu Ning, die das sah, deutete nur mit den Augen an, die „Prächtige Suppe“ an die Spitze des Tisches zu stellen, und brachte persönlich die Schüssel mit den kleinen Mohnkuchen.

„Vierter Onkel, diese kleinen Bohnenpaste-Mantou habe ich mit einer eigenen angepassten Rezeptur hergestellt – sie sind weder süß noch fettig. Möchten Sie sie einmal probieren? Was den Prächtigen Suppen angeht, so ist ihr Name zwar schön, doch sie nährt auch den Körper.“
Da Zhu Ning das sagte, musste Zhu Di, obwohl er keinerlei Lust hatte zu essen, widerwillig etwas essen. Erst als Zhu Ning die Diener des Küchenamtes anwies, eine Speise nach der anderen zu bringen, und außerdem noch einige alltägliche Dinge erzählte, beruhigte er sich etwas und befahl anschließend, weitere Fleischgerichte zu bringen. Obwohl Zhu Di ein Jahr lang Trauer tragen musste, da sein rechtmäßiger Enkel gestorben war, wurde die Trauerzeit für den verstorbenen Kaiser bereits in Tagen statt in Monaten berechnet – geschweige denn für den rechtmäßigen Enkel. Deshalb wagte es niemand, etwas gegen die Ernährung einzuwenden. Doch gerade als die Diener des Küchenamtes eilig hinausliefen, ertönte plötzlich eine schrille, laute Stimme von draußen:
„Der Diener des Zeremonienamtes, Huang Yan, bittet um Audienz beim Kaiser!“
„Warum kommt dieser alte Kerl gerade jetzt? Lassen Sie ihn herein.“
Würde jemand sonst zur Abendmahlzeit ohne Erlaubnis um eine Audienz bitten, hätte Zhu Di sofort befohlen, ihn hinauszuschmeißen. Doch Huang Yan hatte bereits seit seiner Zeit in Beiping unter ihm gedient und nach seiner Thronbesteigung das große Zeremonienamt gut organisiert. Jede Mission nach Korea verlief reibungslos. Da Zhu Di nicht ständig verdiente Generäle und Krieger ins Palast holen konnte, war Huang Yan der einzige, der ihm jederzeit Gesellschaft leisten und mit ihm plaudern konnte. Doch als Huang Yan eintrat und sich sofort zu Boden warf und ununterbrochen den Kopf neigte, runzelte Zhu Di dennoch die Stirn.
„Was machst du da?“
„Kaiser, Jiang Bao wurde von der Ostwerkstatt mitgenommen. Ich verstehe das einfach nicht – zuerst haben sie untersucht, ob ich in Korea Schmuggelware verkauft habe, und jetzt nehmen sie einfach Jiang Bao mit. Woher nimmt dieses kleine Biest aus Lu Feng nur so viel Mut?“
Andere wagten es nicht, vor Zhu Di auf ihr Alter zu pochen, doch Huang Yan war eine Ausnahme. Schon während der Zeit der Rebellion hatte er es gewagt, hinter Zhu Gaochis Rücken Klage einzureichen – geschweige denn, sich über die Provokationen eines kleinen Mannes aus Lu Feng aufzuregen. Er kroch ein paar Schritte vor und schilderte in allen Einzelheiten, wie die Leute der Ostwerkstatt Jiang Bao gewaltsam festgenommen hatten, und verneigte sich anschließend wiederholt.
„Kaiser, seien Sie weise! Lu Feng verlässt sich auf seine Gunst und schätzt mich überhaupt nicht. Jiang Baos Adoptivsohn hat zwar gesündigt, aber er dient dem Kaiser bereits seit vielen Jahren – ist er treu oder böse, das weiß der Kaiser doch sicher. Was ist Lu Feng schon wert? Wenn ihn niemand im Hintergrund unterstützt, wie könnte er es wagen, so willkürlich zu handeln und Macht auszuspielen!“

Zhu Ning nebenan fand die Gestalt dieses alten Kerls äußerst widerlich und konnte kaum widerstehen, nicht etwas Spöttisches zu sagen. In diesem Moment ertönte draußen eine laute Meldung:
„Eure Majestät, der stellvertretende Leiter der kaiserlichen Pferdekammer, Hai Shou, bittet um Audienz.“
„Warum kommen sie alle zusammen?“ Verärgert runzelte Zhu Di instinktiv die Stirn und rief sofort: „Lasst ihn eintreten!“
Obwohl Hai Shou ein schmeichlerischer Mensch war, würde er sicherlich nicht einfach so auf Befehl hereinkommen. Nachdem er eilig hereingekommen und sich verbeugt hatte, warf er einen Blick auf Huang Yan vor ihm und sagte dann respektvoll: „Eure Majestät, nach dem Explosionssound vorhin hat jemand etwas in die Palastmauern geschossen. Die Wachen sind bereits unterwegs, um nachzusehen. Da die vier Tore des inneren Palastes fest verschlossen sind, hat der Beamte Lu von der Ostwerkstatt jemanden geschickt, um zu berichten, dass Jiang Bao, der Stellvertreter des Leiters der Zeremonienbehörde, vorgab, ein Eunuch zu sein, um in den inneren Palast einzudringen. Herr Zhang hat ihn auf frischer Tat ertappt und ihn zur Ostwerkstatt gebracht. Angeblich wurden bei ihm noch verwerfliche Gegenstände gefunden …“
Als Huang Yan das hörte, fühlte es sich an, als würde sein Kopf explodieren. Jiang Bao war sein rechte Hand – in den letzten Tagen hatte er ihn beauftragt, Gerüchte zu verbreiten, wonach der Kaiser den Thronerben nicht mochte und stattdessen König Zhao bevorzugte, und dass der Thronfolger so schwer krank sei, dass der Ostpalast bald einen neuen Herrscher erhalten würde. Solche Aussagen waren zwar hochverräterisch, aber was genau für verwerfliche Gegenstände sollten das sein? Jetzt war die beste Gelegenheit – er hatte Meng Xian beauftragt, Stimmung zu machen, um den Kaiser dazu zu bringen, vor der Ankunft des Thronfolgers einen neuen Erben zu ernennen. Hatte Meng Xian etwa heimlich etwas Unrechtes getan?
Richtig – der Explosionssound am Anfang … War das vielleicht Schießpulver?
Plötzlich tauchten unzählige tödliche Gedanken auf. Huang Yan sah alles vor seinen Augen schwarz werden. Sein ursprünglicher Plan, Anzeige zu erstatten, war längst verschwunden – an seine Stelle trat eine unbeschreibliche Furcht. Zhu Ning nebenan erkannte endlich, dass einige Leute unangemessene Pläne verfolgten. Als er sah, wie Zhu Dis Gesicht blau anlief und seine Hände zu Fäusten geballt waren, verstand er sofort, dass der Kaiser wütend werden würde.
Tatsächlich schlug Zhu Di im nächsten Moment mit voller Wucht auf den Tisch und brüllte: „Zuerst die Explosionen, und jetzt schießt wieder jemand etwas in die Palastmauern – was für ein Unfug! Wo ist Zhang Yue? Was machen die Wachen? Er soll mit seinen Leuten nachforschen und fangen – wer gefasst wird, wird sofort getötet! Noch mehr verwerfliche Gegenstände … Prächtig! Ich will unbedingt sehen, was für verwerfliche Gegenstände das sind! Gebt den Befehl, dass Lu Feng sofort zum Qianqing-Palast kommt – zusammen mit Jiang Bao und diesem sogenannten Stiefsohn!“

Als Jian Haishou zustimmend antwortete und eilig davon ging, warf Zhu Di einen Blick auf die übrig gebliebenen Essensreste vor sich und winkte ungeduldig ab. Bei diesem Anblick rief Zhu Ning schnell einen kleinen Eunuchen herbei und wies ihn an, beim Küchenbeauftragten eine Nachricht zu überbringen – die Zubereitung der Fleischgerichte der zweiten Klasse solle vorerst nicht in Angriff genommen werden. Als sie sich wieder umdrehte, sah sie, dass Zhu Di aufgestanden war und Huang Yan wütend anstarrte; in ihrem Inneren lachte sie kalt auf.
Der Stolz dieses alten Kerls nützt auch dieses Mal nichts!
Zhu Di ging in wenigen Schritten auf Huang Yan zu – er hätte am liebsten mit einem Tritt diesen alten Bastard getötet – doch letztendlich hielt er aus alter Freundschaft zurück. Als er sah, wie Huang Yan elend auf dem Boden kauerte und es nicht wagte, den Kopf zu heben, atmete er tief durch und befahl dann kalt: „Geh beiseite! Wenn ich die Sache geklärt habe, werde ich mich mit dir beschäftigen.“
„Alter Diener dankt dem Kaiser, dankt dem Kaiser!“
Obwohl er nur diese Worte hörte, wagte Huang Yan nach wiederholtem Verbeugen nicht, aufzustehen, und kroch wie befreit zur Seite. Erst als er aus dem Augenwinkel sah, dass Zhu Di wieder auf seinem Platz saß und Zhu Ning ihm eine Tasse Tee reichte, ignorierte er den Schmerz in Knien und Kopf – in seinem Kopf gab es nur einen Gedanken:
Gott steh mir bei – bitte nicht, dass Meng Xian Verrat begeht, bitte nicht, dass Jiang Chong und Meng Xian sich zusammentun!