Kapitel 388: Gefährten, Entschluss

Ein Beamter muss nicht hochrangig sein – es reicht, wenn er ausreicht; ein Haus muss nicht groß sein – es reicht, wenn man darin wohnen kann; Freunde müssen nicht viele sein – es reicht, wenn sie ehrenhaft sind. Die Lebensprinzipien von Wan Shijie sind stets einfach und praktisch. Deshalb schien er zwar unter den Gelehrten mit allen gut auszukommen, doch sein wahrer Freund blieb nur Xia Ji. Doch er hielt dieses Leben für nichts Schlechtes. Nun, da er zum Leiter des Kriegsministeriums ernannt worden war, konzentrierte er sich ganz auf seine Aufgaben, und die restliche Freizeit verbrachte er meist mit Fang Rui.
Da er kostenlos in deren Haus wohnte, musste er natürlich diesen vernünftigen Jungen gut unterrichten!
In diesem Moment hörte Wan Shijie, der noch nicht in diese Gasse eingebogen war, plötzlich Fang Ruis vertraute Rufe und dachte, im Haus sei etwas passiert. Sofort beschleunigte er seinen Schritt. Vor der Tür warf er nur einen flüchtigen Blick auf das schwarze Pferdewagen vor der Tür, dann stürmte er mit großen Schritten in den Hof. Dort sah er Fang Ruis geröttes Gesicht – der Junge wehrte sich verzweifelt gegen den Mann in Blau. Wan Shijie rief wütend: „Wie wagt es jemand, bei Tageslicht in ein Privathaus einzudringen und sich an einem Kind zu vergreifen? Was wollen Sie eigentlich?“
„Onkel Wan!“
Sobald Fang Rui Wan Shijie sah, strahlte er vor Freude, rannte sofort auf ihn zu und packte fest seinen rechten Arm – erst dann fühlte er sich etwas beruhigt. Als er sah, wie Wan Shijie den langsam herumwandelnden Mann anstarrte und ein verständnisvolles Lächeln zeigte, erklärte er leise: „Onkel, du bist plötzlich aufgetaucht und hast gesagt, ich solle meine Sachen packen und mit dir gehen – aber… aber ich will nicht!“
Zuerst dachte Fang Rui, Fang Jing handle vielleicht aus Jugendunreife so, doch als er sah, wie sein eigener Bruder vertrauensvoll die Hand eines anderen hielt und offen sagte, er wolle nicht, erstarrte seine ausgestreckte Hand, die Fang Jing packen wollte, und er selbst wurde steif. Als er sah, wie Wan Shijie Fang Jing liebevoll in die Arme nahm, ließ er langsam seine Hand sinken und lächelte plötzlich.
„Gut, gut! Ich hätte nicht gedacht, dass selbst mein eigener Bruder mich nicht mehr will… Xiao Jing, da du es früher so gemocht hast, werde ich auch nicht mehr kommen. Pass gut auf dich auf – als gäbe es keinen Bruder wie mich.“
Wan Shijie klopfte Fang Jing gerade liebevoll auf die Schulter, als er diese Worte hörte. Er blickte auf – doch Fang Rui war bereits an ihm vorbeigegangen und ging ohne zurückzuschauen zur Haustür. Als er auf Fang Jing blickte, der völlig verängstigt aussah, wurde ihm sofort klar, was los war. Er rief dem schmalen, verlorenen Rücken hinterher: „Fang Rui, bleib stehen!“

„Wenn du kommen willst, komm – wenn du gehen willst, geh. Mal sagst du, du willst Xiao Jing mitnehmen, mal sagst du, er soll dich von nun an nicht mehr als Bruder betrachten. Für wen hältst du ihn eigentlich! Sowohl jetzt als auch früher hast du immer nur an dich selbst gedacht – wann hast du jemals an deinen kleinen Bruder gedacht! Du bist schließlich ein Gelehrter – wenn du wirklich an deinen Bruder gedacht hättest, hättest du bei deinem Besuch im englischen Adelshaus die Gründe klar erklären sollen. Ein echter Mann traut sich doch wohl, die Wahrheit zu sagen, oder?“
Als Fang Jing sah, dass der sonst so unbeschwerte Wan Da Ge so wütend wurde, war er sofort verblüfft und ließ allmählich den Ärmel los, den er fest umklammert hatte. Doch Wan Shi Jie bemerkte das überhaupt nicht; er machte sogar drei Schritte nach vorn und erhob seine Stimme noch weiter.
„Damals konntest du noch sagen, du seist aufgrund großer Umstände gezwungen gewesen zu gehen. Später, als Xiao Jing ausgezogen ist, bist du zumindest noch zu ihm gekommen – endlich hast du dich wie ein Bruder verhalten. Aber weißt du, wie man Kleidung und Essen bringt – warum weißt du dann nicht, wie man mit ihm richtig redet, warum weißt du nicht, was in seinem Kopf vorgeht? Er ist zwar erst vierzehn, aber schon vernünftig. Weißt du, dass er nachts oft ruft, sein großer Bruder solle nicht gehen? Weißt du, dass er uns ständig erzählt, wie gut sein großer Bruder ist? Weißt du, dass er am meisten Angst vor dir hat? Jetzt kommst du plötzlich und verlangst, dass er mit dir geht – ohne eine Erklärung. Wie soll er da mit dir gehen? Wie sollen wir dir noch vertrauen können! Xiao Jing ist nicht nur dein Bruder – er ist auch unser Bruder!“
„Wan Da Ge hat recht – er hat alles gesagt, was ich sagen wollte!“
Wan Shi Jie ließ all die Worte, die sich seit Langem in ihm angestaut hatten, auf einmal heraus. Als er sich erleichtert fühlte, blickte er auf – und sah, dass Xia Ji, in einem grünen Amtsgewand, unbemerkt zurückgekehrt war und den Eingang des Hofes blockierte. Er freute sich insgeheim über die gegenseitige Verständigung der beiden. Dann drehte er sich zu Fang Jing um, zog den mit Tränen in den Augen dastehenden Jungen zu sich heran und begann ihn ungnädig zurechtzuweisen:
„Versager! Ein Mann weint nicht leichtfertig – wie haben ich und Xiao Xia dir das beigebracht? Beeil dich und verlange eine Erklärung von deinem großen Bruder!“

Fang Rui, der sprachlos war, sah, wie Fang Jing schnell auf ihn zukam, und umarmte ihn instinktiv – sein Kopf war völlig leer. Dass er von nichts aus Schritt für Schritt bis heute hatte kommen können, lag zwar an seiner Entschlossenheit, doch ein großer Teil lag auch daran, dass er für seinen Bruder sorgen musste. Doch wenn es wirklich so war, wie Wan Shijie gerade gesagt hatte – was hatte er eigentlich für seinen Bruder getan? Er hatte seinen Bruder mehr als zwei Jahre lang bei anderen gelassen und erwartete nun noch, dass Fang Jing mit ihm ging … Es war schon ein großes Glück, dass der Junge ihn nicht nicht erkannte!

„Bruder, der Ältere ist nur unzufrieden. Ich kann nicht ertragen, dass andere im Luxus leben, während wir Brüder keinen Ort zum Leben haben. Der Ältere hat nie daran gedacht, dich zurückzulassen. Ich wollte einfach etwas erreichen, damit man uns in Zukunft anders ansieht …“

Als die beiden Brüder endlich anfingen, ehrliche Worte zu wechseln, atmete Wan Shijie endlich erleichtert auf, wollte aber auch nicht weiter im Weg stehen. Leise ging er zur Hofpforte, zog Xia Ji sanft mit sich, und gemeinsam gingen sie zu den Kutschen draußen und sprachen absichtlich oder unabsichtlich ein paar Worte mit dem Kutscher. Als sie erfuhren, dass dieser nur von einer Reisegesellschaft engagiert worden war, gab Wan Shijie dennoch nicht auf, weiter nachzuforschen. Schließlich zog Xia Ji ihn aus Angst, er könnte durch sein Gerede in Verlegenheit geraten, entschlossen an die andere Seite der Mauer.

Da der Kaiser die Audienzen abgebrochen hatte und auch die verschiedenen Ministerien wegen der geringen Aufgaben früh schlossen, kehrte auch Xia Ji früh zurück. In diesem Moment machte er sich nicht die Mühe, zuzuhören, was die beiden Brüder drinnen besprachen, sondern fragte ernst: „Onkel Wan, du hast zwar gerade kräftig geschimpft, und ich fand es auch befriedigend, aber als Yuan Jie neulich von den Angelegenheiten im Süden erzählte, wurde klar, dass die Taten von Fang Jings älterem Bruder nicht gut sind. Was, wenn er weiterhin so falsch handelt – wird das dann nicht auch seinen Bruder in Schwierigkeiten bringen?“

„Genau das fürchte ich!“ Selbst jemand Ungezügelter wie Wan Shijie fühlte sich in diesem Moment zutiefst ratlos und seufzte unwillkürlich. „Wir haben es vor Fang Jing geheim gehalten, weil wir nicht wollen, dass er ständig wegen seines Bruders besorgt ist. Er ist noch so jung und hat schon so viel durchgemacht – es ist nicht einfach für ihn, endlich zur Ruhe zu kommen … Doch jetzt will sein älterer Bruder einfach weglaufen und ihn mitnehmen! Natürlich möchte ich ihn auch direkt wegjagen, damit er nicht mehr auftaucht – aber schließlich sind sie Blutsbrüder, und ich kann es nicht übers Herz bringen.“

„Ach, ich auch nicht.“

Zwei Brüder, die drei Jahre lang unter demselben Dach gelebt hatten und sich gut kannten, sahen sich in die Augen und lächelten schließlich beide bitter. Der Kaiser schenkte den Hanlin-Gelehrten durchaus Aufmerksamkeit – in diesen fast drei Jahren im Hanlin-Institut hatten sie viel an Wissen und Fähigkeiten gewonnen – doch gegenüber manchen Menschen half all das Wissen nichts. So wie Wan Shijie, der zwar ebenfalls im Kriegsministerium tätig war, bei Zhang Yues neuen Aufgaben nicht nur nicht helfen konnte, sondern stattdessen von seinen Vorgesetzten mit allen möglichen Kleinigkeiten beschäftigt wurde. Obwohl er keine Ambitionen hatte, aufzusteigen, fühlte er sich in dieser hilflosen Situation äußerst unwohl.
„Ich hoffe nur, Fang Rui weiß, was er tut, und bringt nicht auch noch so ein liebes kleines Mädchen in Schwierigkeiten! Übrigens, da wir ja mit Xiao Jing unter demselben Dach wohnen – müssten wir nicht auch alles gemeinsam tragen, falls etwas passiert? Nein, diesen Kerl darf man heute auf keinen Fall entkommen lassen. Wir sind bereit, die Schuld auf Xiao Jing abzuwälzen, aber bei jemand anderem würde ich das nicht tun!“
Als er sah, wie Wan Shijie eilig wieder durch das Tor stürmte, klopfte Xia Ji verärgert gegen seine Stirn und folgte ihm anschließend. Man wusste nicht, ob Wan Shijie wirklich dumm war oder nur so tat – wie konnte er nur erst jetzt daran denken?
Zhang Yue meisterte mühelos die erste Prüfung mit Hilfe von Hai Shou und überstand anschließend auch die zweite Prüfung bei Zhu Di ohne größere Probleme. Danach ordnete der Kaiser an, dass Zhou Bailing dreitausend Mann in Gruppen zu je hundert Mann einsetzen sollte, um die Ost-, West-, Xuanwu- und Mitteltore zu bewachen. Diese dreitausend Mann, die ursprünglich dazu da waren, die kaiserliche Stadt zu verteidigen, wurden nun zur Verteidigung des Palastbezirks eingesetzt. Die Beamten, die noch im Inneren des Palastes waren, verspürten natürlich eine unerklärliche Furcht. Yang Rong suchte sogar direkt das Verwaltungsamt auf.
„Gibt es noch keine Nachrichten vom Ostpalast?“
„Aus Nord-Beizhili kam heute Morgen ein dringender Bericht: Wegen des Schneesturms in der letzten Nacht sind die offiziellen Wege und Pfade kaum passierbar, und auf den Kanälen kann man in etwa drei bis vier Tagen nicht mehr fahren. Der Ostpalast hat erst gestern Morgen jemanden geschickt, um einen dringenden Brief zu überbringen – heute wird wohl kaum wieder ein Bote kommen.“
„Lassen Sie die verschiedenen Bezirke und Landkreise in Nord-Beizhili zusätzliche Leute schicken – man kann doch nicht zulassen, dass die Leute in der Hauptstadt taub werden und nichts mehr hören!“
Obwohl es bereits Abend war, waren entlang der Mauer hinter dem Meng-Haus in der Fengsheng-Gasse zahlreiche Imbissstände in voller Betriebsamkeit; von Zeit zu Zeit kamen Diener heraus, um Kuchen oder andere Leckereien zu kaufen. Als zwei ältere Dienerinnen, jede mit einem Teller Kuchen in der Hand, das Haus betraten, trafen sie zufällig auf ein junges Mädchen mit einem Drei-Zöpfe-Haarschnitt und einem grünen Satin-Jacke, das gerade herauskam. Sie riefen schnell „Fräulein Cuimò“, und als das Mädchen nickte und an ihnen vorbeiging, murmelte eine der Dienerinnen etwas.

„Es war noch nicht lange her, seit sie angekommen war, da schickte die vierte Fräulein Hongxiu schon zur Heirat weg. Hongxiu weinte und bat lange, doch es wurde ihr nicht entsprochen. Man weiß nicht, wie sie dazu angestiftet wurde – wirklich eine geschickte Methode!“
Cui Mo kümmerte sich jedoch nicht darum, was die anderen sagten. Sie ging hinaus, blickte sich um und sah am Ende der Reihe von Imbissständen einen mittelalten Mann, der einen dicken Baumwollmantel trug. Sie eilte sofort zu ihm. Als sie sein Gesicht klar erkennen konnte, war sie zugleich überrascht und erfreut und rief aus: „Vater, bist du wirklich es?“
In diesen drei Jahren hatte sie gegessen, gelebt und gearbeitet im Palast der Familie Anyang. Eigentlich sollte das Leben dort viel angenehmer sein als draußen, doch Kang Lao San sah noch älter aus als damals, als er ein Verurteilter war. Als er das rote, gesunde Gesicht seiner Tochter betrachtete, fühlte er sich zutiefst erleichtert: „Dieses Mal hatte ich zufällig eine Aufgabe draußen, deshalb konnte ich heimlich nach dir sehen. Cui, geht es dir hier gut?“
„Ja“, nickte Cui Mo kräftig, und auf ihren Wangen erschienen zwei niedliche Grübchen. „Das Fräulein behandelt mich sehr gut, ich fühle mich hier sehr wohl. Vater, obwohl das Fräulein mir vertraut, kann sie sich doch nicht um die Angelegenheiten von Herrn Meng kümmern. Und da du und Mutter im Palast seid, mache ich mir wirklich Sorgen. Wie geht es Mutter …?“
„Deiner Mutter geht es gut! Dummes Mädchen, kümmere dich einfach um deine eigenen Angelegenheiten, folge deinem Herzen und kümmere dich um nichts anderes! Folge gut dem Fräulein Meng, höre auf sie – wenn der Himmel einstürzt, werden andere ihn stützen. Denk daran: Sei nicht unvorsichtig!“
Kang Lao San gab seiner Tochter eindringliche Ratschläge und blieb noch eine Weile bei ihr, bevor er sie drängte, zurückzukehren. Als er sah, wie Cui Mo widerwillig durch die Hintertür verschwand, verschwand sein eben noch liebevolles Gesichtsausdruck sofort. Seine Frau war auf unerklärliche Weise gestorben, und er konnte nur zusehen, wie ihr Körper begraben wurde – er wagte es nicht einmal, seiner Tochter davon zu erzählen … Hätte er das gewusst, hätte er lieber als Verurteilter an der Stadtmauer gearbeitet, anstatt einen Vertrag zu unterschreiben und in den Palast zu kommen!
Langsam warf er einen Blick zur Seite. Der mittelalte Mann, der ein paar Schritte entfernt ungeduldig wartete, verzog sofort das Gesicht und schimpfte verärgert: „Kang Lao San, wir haben dir große Mühen gemacht, damit du deine Tochter sehen kannst, und du hast so viel Zeit verschwendet. Wenn der Prinz davon erfährt, wird er uns die Haut abziehen! Du verdammter Narr, der sein Leben nicht schätzt – wir wollen doch nicht später bestraft werden!“
Wie immer entschuldigte sich Kang Lao San mit einem Lächeln und verbeugte sich immer wieder, bevor er eine Handvoll Kupfermünzen aus seinem Ärmel holte. Als der Mann das sah, hörte er sofort auf zu schimpfen, riss ihm die Münzen aus der Hand, steckte sie in seinen Gürtel und winkte ab: „Schon gut, schon gut! Ich regle diese Angelegenheit für dich! Geh schnell, draußen wartet Lao Ma schon eine Weile – wenn es noch länger dauert, wird es wirklich Probleme geben!“

Auf der Straße am Eingang der Gasse hielt ein Wagen an. Der Mann mittleren Alters ging direkt darauf zu, beugte sich vor und teilte mit dem anderen das Geld, bevor erKang Laosan zuwinkte.Kang Laosan beschleunigte sofort seine Schritte, kletterte in den hinteren Wagenbereich und zog den Vorhang herunter. Der enge Raum war mit großen Kisten gefüllt; es gab nur einen winzigen Platz zum Sitzen. In diesem winzigen Raum gedrängt, hörte er die äußerst abfälligen Worte der beiden Kutscher draußen und auf seinem Gesicht zeigte sich allmählich ein grausames Lächeln. Alle glaubten, er wisse nicht, was sich in diesem Wagen befand – doch er wusste es genau. Trotzdem konnte er es niemandem sagen und auch keine Nachrichten weitergeben.
Von Anfang an wurde er ständig beobachtet.
Er lauschte dem Geräusch der Räder draußen und versuchte, die Richtung zu bestimmen. Erst als er im dunklen Wagenraum das Gefühl hatte, dass der Wagen weit außerhalb des Gebiets der Meng-Familie war und es ringsum keine menschlichen Geräusche zu geben schien, fassteKang Laosan den Mut, etwas aus seiner Brust hervorzuholen, tief durchzuatmen und es mit voller Wucht gegen eine Kiste zu schlagen.
Krach!
Die beiden Kutscher draußen achteten überhaupt nicht darauf, was mitKang Laosan im Wageninneren geschah. Als sie den lauten Knall hörten, hatten sie nicht einmal Zeit zu reagieren, bevor sie von der heftigen Explosion verschlungen wurden.