Kapitel 389: Die Nachricht hören

Das Nordtor der Kaiserstadt, Beianmen, liegt in der Nähe des Shichahai-Teichs. Die umliegenden Gassen wurden ursprünglich von Familien der kaiserlichen Truppen bewohnt; es handelte sich dabei um ordentlich angeordnete Häuser, die alle von Song Li, dem Minister für öffentliche Arbeiten, unter Aufsicht errichtet wurden. Tausende von Häusern erstreckten sich über ein Gebiet von mehreren hundert Metern im Umkreis. Dieses Mal musste ein Drittel davon geräumt werden. Da die neu eingetroffenen dreitausend Soldaten in drei Schichten arbeiteten und es im tiefen Winter äußerst hart war, erhielten sie besonders gute Versorgung mit Reis und anderen Lebensmitteln sowie täglich warmes Wasser nach der Schicht. Die an harte Bedingungen gewöhnten Soldaten hatten daher keinerlei Schwierigkeiten.

Obwohl er gemeinsam die Leitung hatte und sogar eine größere Verantwortung trug, wollte der ehemalige Eunuch Haishou, der es im Palast gewohnt war, natürlich nicht in diesen für die Soldaten vorgesehenen Häusern wohnen. Deshalb wollte er bereits am Abend wieder gehen. Kaum war er gegangen, kam Zhou Bailing herein und sah Zhang Yue, der am Feuer saß und las. Er trat näher, warf einen Blick darauf und lachte dann.
„Der Herr ist wirklich kultiviert – liest bei diesem kalten Wetter noch hier.“

Zhou Bailing war ursprünglich ein großzügiger Mann, der durch militärische Leistungen im Norden aufgestiegen war. Da er Zhang Yue kannte und wusste, dass dieser keine Formen beachtete, setzte er sich einfach auf einen kleinen Hocker daneben. Als er sah, dass Zhang Yue das Buch beiseitelegte und seine Hände zum Wärmen über das Feuer hielt, deutete er verächtlich in Richtung Tür.
„Der Kaiser ist zwar in vieler Hinsicht gut, aber er liebt es, solche Eunuchen einzusetzen! Dieser Haishou wurde früher von Korea geschickt; schon nach wenigen Jahren kam er in Gnaden und erreichte seinen heutigen Rang. Man sagt, er verlangt ständig Bestechungsgelder, wenn er in sein Land zurückkehrt – der gierigste Kerl überhaupt! Sein höfliches Verhalten gegenüber Ihnen, Herr Zhang, rührt daher, dass Ihre Familie großen Einfluss hat und er es sich nicht leisten kann, sie zu verärgern. Versuchen Sie das mal mit jemand anderem – sie selbst sind Eunuchen und beauftragen trotzdem andere, ihre Angelegenheiten zu verwalten. Allein der Eunuch Huang aus der Zensurbehörde besitzt Dutzende von Läden in der Gegend um Andingmen!“
„Alte Zhou, behalten Sie diese Worte für sich – verbreiten Sie sie nicht überall!“
Zhang Yue wusste, dass Zhou Bailing kein Klatschmaul war, und sagte deshalb mit einem halben Lächeln etwas. Zhou Bailing lachte leise, kratzte sich am Hinterkopf und zog seinen großen roten Baumwollmantel enger um sich, seufzte jedoch: „Im Vergleich zu den Truppenstationen in den Provinzen gelten unsere kaiserlichen Truppen als Eliteeinheiten – die Versorgung mit Reis und Lebensmitteln ist erstklassig. Doch um die ganze Familie durchzufüttern, muss man trotzdem immer knausern; am Ende bleibt kaum Geld übrig. Mein Sohn ist auch Soldat, aber mein Rang als Hauptmann ist kein erblicher Adelstitel – ich kann ihm vielleicht nichts hinterlassen.“

Die Große Ming-Dynastie führte ein Register über alle Bürger des Landes – Zhang Yue verstand natürlich die Bedeutung dieses Registers. Doch heutzutage nahmen auch Söhne von Militärfamilien oft an den Prüfungen teil. Er tröstete Zhou Bailing ein wenig und erfuhr, dass dessen Sohn in der Stadt wohnte. Daraufhin riet er ihm, den Jungen im Namen eines Verwandten der Familie Zhang in die eigene Privatschule zu schicken, um dort zu lernen. Vor solch guten Nachrichten war Zhou Bailing natürlich überglücklich.

Die Privatschulen in der Hauptstadt waren teuer, und die Leute verachteten die Söhne von Militärfamilien. Ohne Lehrer hätte er es gar nicht geschafft – mit Zhang Yues Hilfe war es jedoch viel einfacher. Er erwartete zwar nicht, dass sein Sohn die Prüfungen bestehen würde, aber ein gebildeter Offizier hatte bessere Chancen auf Beförderung als einer, der nicht lesen konnte. Obwohl er selbst kaum Bücher gelesen hatte, waren einige seiner Kameraden, die genauso Verdienste erworben hatten, immer noch nur Hundertschaftsführer oder Stadtkommandanten – er hingegen war bereits Tausendschaftsführer geworden.

Die beiden unterhielten sich noch eine Weile am Feuer, dann stand Zhou Bailing auf, um eine Inspektion durchzuführen. Zhang Yue war gestern früh nach Hause gegangen, hatte im Kleidenschlaf geschlafen und keine Inspektion durchgeführt. Dieses Mal wollte er selbst hingehen und abends wieder zurückkommen. Zhou Bailing dachte daran, dass es abends still und kalt sein würde – er machte sich Sorgen, wenn Zhang Yue dann hinausging, also stritt er nicht weiter. Als Zhang Yue seinen Mantel anzog und mit Hu Qi und vier weiteren Männern das Haus verließ, stellte Zhou Bailing noch vier weitere Soldaten zur Eskorte hinzu. Insgesamt neun Personen betraten so das Palastgelände durch das Nordfriedenstor.

Im Nordfriedenstor befanden sich hauptsächlich die vierundzwanzig Ämter der Eunuchen. Obwohl es bereits dunkel war, brannten in vielen Räumen immer noch Kerzen, und es kamen ständig Leute herein und heraus. Da die Laternen von Zhang Yue und seinen Männern speziell hergestellt worden waren und darauf große kaiserliche Schriftzeichen standen, wussten die Eunuchen, dass in der Nähe des Palastes Truppen stationiert waren. Als sie die Ankommenden sahen, fragten sie nicht nach, einige gingen sogar aus dem Weg. Als Zhang Yue weiterging und in der Ferne das Ostpalasttor sah, kam eine Gruppe aus der Inneren Ostmanufaktur auf der linken Seite – die beiden Gruppen trafen sich genau dort.

„Eunuch Lu.“
„Oh, es ist Herr Zhang – was für ein Zufall!“ Lu Feng hatte gerade einige Untergebene zurechtgewiesen, doch als er Zhang Yue sah, zwang er sich zu einem unechten Lächeln. „Sie sind wirklich gewissenhaft – Sie führen persönlich die Inspektion durch. Ich habe noch einige Dinge zu erledigen, muss jetzt gehen. Ich spreche später wieder mit Ihnen.“

Zhang Yue sah, dass die kleinen Eunuchen hinter Lu Feng alle einen gequälten Ausdruck im Gesicht hatten. Sein Herz regte sich leicht, doch er sagte nichts, nickte nur und ließ die Leute passieren. Kurz darauf kam er mit seinen Leuten am Donghua-Tor an. Kaum hatte er dem Anführer der Truppe ein paar Fragen zur Verteidigung gestellt, zeigten die umstehenden Wachen Aufmerksamkeit, und er drehte sich schnell um. Bei genauerem Hinsehen sah er in der Nähe eine Gruppe von Menschen, die einen großen vierpersonigen Palankin trugen. Auf den Seidenlaternen der beiden Anführer prangte deutlich das Zeichen „Zhou“. Da tauchte plötzlich ein Bild in seinem Kopf auf – der Palankin setzte sanft auf, ein kräftiger Träger hob den Vorhang hoch, und darin war genau die Person, an die er gedacht hatte.

„Prinzessin?“

Zhu Ning beugte sich aus dem großen Palankin und erkannte, dass es Zhang Yue war. Sofort lächelte sie und sagte: „Was für ein Zufall! Ich komme gerade von deinem Haus, wo ich Wan’er besucht habe! Du kümmerst dich nur um die Geschäfte und achtest nicht auf sie, die schwanger ist. Heute habe ich gesehen, wie Wan’er immer wieder Bewegungen im Bauch hatte – das Kind wird sicherlich sehr energiegeladen sein. Und jetzt musst du noch den kaiserlichen Weg entlang inspizieren?“

„Ich bin gerade durch das Beian-Tor gekommen, das Wumen und das Xihua-Tor habe ich noch nicht besucht – es gibt noch einen großen Teil, den ich nicht gesehen habe.“

Als Zhu Ning sah, dass Zhang Yue einen großen Pelzmantel aus Fuchsfell trug, kniff sie die Augen zusammen und betrachtete ihn genauer. Dann zog sie einen Brief aus ihrem Ärmel und reichte ihn ihm: „Dein Vater hat aus dem Süden einen Brief nach Hause geschickt – einen, um der alten Dame seinen Gruß zu überbringen, und einen für dich. Da du nicht da warst, hat Wan’er ihn für dich gelesen. Sie sagte, es sei sehr wichtig, und da es unpraktisch gewesen wäre, wenn jemand anderes ihn gebracht hätte, bat sie mich, ihn zu überbringen. Ich hatte ursprünglich vor, einen Umweg über das Beian-Tor zu machen, aber dann bin ich zufällig hier auf dich gestoßen.“

„Vielen Dank, Prinzessin, dass Sie sich die Mühe gemacht haben.“

„Was für eine Mühe – das war doch nur eine Kleinigkeit!“, sagte Zhu Ning lächelnd und winkte den umstehenden Begleitern, ein Stück zurückzutreten. Dann flüsterte sie: „Wan’er hat mir von den Ereignissen heute Morgen erzählt. Zum Glück habt ihr gut nachgedacht – sonst wärt ihr auf die List der anderen hereingefallen. Aus Fehlern lernt man. Auch wenn ich eine gute Beziehung zu euch beiden habe, werde ich bei meinen Handlungen niemals die Regeln überschreiten. So ist die Welt eben – alles kann sich ändern, nur die Regeln nicht!“

„Die Erinnerung der Prinzessin ist berechtigt. Ich habe damals nicht genau nachgedacht. Auf dem Rückweg hörte ich davon und als ich genauer darüber nachdachte, wurde mir klar, dass etwas nicht stimmte. Kurz gesagt: In Zukunft werde ich vorsichtiger sein.“

Als Zhang Yue Juns Ausführungen hörte, dachte er unweigerlich an Zhang Chao, der in diesen Tagen unter dem Vorwand der Trauerzeit von Frau Deng eine lange Urlaubszeit beim Militär beantragt hatte, sowie an Juns heftige Rüge gegen Zhang Chao an jenem Tag. Er hatte ursprünglich angenommen, dass Jun, da sie seit ihrer Kindheit als Junge erzogen worden war, etwas ungeschickt sein müsse, doch allmählich erkannte er ihre sorgfältige Seite und war wirklich der Ansicht, dass sie keine gewöhnliche Heldin war. Da er sich zu diesem Zeitpunkt am Donghuamen befand, war es ihm nicht angemessen, weiterhin mit ihr dort zu stehen und zu sprechen. Nachdem er das gesagt hatte, verbeugte er sich lächelnd und bereitete sich darauf vor, mit seinen Leuten die Inspektion fortzusetzen.

In diesem Moment erinnerte Jun ihn erneut: „Es hat gerade wieder geschneit. Zwar gibt es Leute im Palast, die sauber machen, aber es können trotzdem einige Stellen vereist sein – seid beim Gehen vorsichtig. Die Palasttore sind noch nicht verschlossen, was die nachlässigste Zeit des Tages ist. Wer weiß, vielleicht bringt jemand Unnötiges in den Palast. Falls man auf verdächtige Personen stößt … Nun, das sind nur meine Ratschläge; hört einfach darauf. Ich gehe jetzt auch – vergesst nicht, zurückzukommen, wenn ihr Zeit habt.“

Zhang Yue nickte lächelnd und sah zu, wie Jun durch das Donghuamen ging und alle Wachen draußen ließ. Dann gab er seinen Leuten ein Zeichen, und die Gruppe setzte ihren Weg fort. Nach wenigen Schritten hörte er plötzlich einen ohrenbetäubenden Knall. Als er aufblickte, sah er, dass der Himmel im Südwesten plötzlich aufleuchtete, gefolgt von einem schwachen roten Licht. Zu diesem Zeitpunkt kam auch Jun, die bereits das Donghuamen betreten hatte, eilig heraus und blickte bei Anblick des Lichts unweigerlich zu Zhang Yue.

„Was ist das für ein Geräusch?“
„Ich weiß es nicht. Seltsam – die Pulverfabrik befindet sich im Nordosten der Kaiserstadt, die Waffenschmiede im Nordwesten. Im Südwesten sollten neue, leere Gebäude und Wohnhäuser sein – warum sollte dort eine Explosion stattfinden?“ Je mehr Zhang Yue darüber nachdachte, desto seltsamer erschien es ihm. Als er sah, dass einige Eunuchen im Donghuamen herausspähten, sagte er zu Jun: „Prinzessin, bitte betreten Sie zunächst den Palast. Ich schicke jemanden, um nachzusehen.“
„In Ordnung“, nickte Jun zustimmend, drehte sich um, ging ein paar Schritte und erinnerte ihn noch einmal: „Ich werde dem Kaiser Bericht erstatten. Ihre Aufgabe ist es, den Palast zu verteidigen. Für diese Angelegenheit sind die fünf Stadtmilizen und das Shuntian-Fürstentum zuständig – schicken Sie einfach jemanden dorthin, mischen Sie sich nicht ein!“

Als er sah, dass Zhu Ning immer weiter wegging, befahl Zhang Yue eilig Zhao Hu, zu Zhou Bailing zurückzukehren, und wies außerdem die Wachen am Donghuamen an, vorerst Ausgangssperre zu verhängen und niemanden hinein- oder herauszulassen. Er selbst führte seine Leute weiter in Richtung Wumen. Aufgrund der plötzlichen Explosion kamen Eunuchen aus den Porzellanlagern und anderen Gebäuden entlang des Weges heraus, um nachzusehen, was los war. Er musste mit seinen Leuten hingehen, um sie zu vertreiben, doch seine Zweifel wuchsen immer mehr. Als er schließlich einen kleinen Bogen geschlagen hatte und bei Wumen ankam, stellte er fest, dass dort bereits eine vollständige Ausgangssperre herrschte. Nachdem er gefragt hatte, erfuhr er, dass der kaiserliche Eunuch Zhang Qian persönlich den Befehl gegeben hatte.

„Hat Herr Zhang noch etwas zu sagen?“

Der Wächter von Wumen war Qian Baihu, ein äußerst zuverlässiger Untergebener von Zhou Bailing, der zusammen mit Zhang Yue nach Qingzhou gereist und in den Süden gezogen war. Da er wusste, dass er mit diesem jungen Herrn keine Umwege machen musste, sagte er ehrlich: „Nichts weiter. Ich sah nur, dass Herr Zhang zu diesem Zeitpunkt einen sehr finsteren Gesichtsausdruck hatte und Flecken auf seiner Kleidung – vermutlich weil er in seiner Eile gestürzt war.“

Da er wusste, dass Zhang Qian vorsichtig genug war, um keine anderen Tore zu übersehen, eilte Zhang Yue nicht zum Xihuamen, sondern blieb einen Moment lang stehen und musterte die Gruppen von Eunuchen, die gerade aufgehalten worden waren. Da es sich dabei größtenteils um Eunuchen handelte, die aus den verschiedenen Palästen kamen, um zu verschiedenen Ämtern zu gehen, und nun zurück in die Paläste wollten – und nicht um die Diener und Hilfskräfte, die in den Gängen wohnten – trugen die meisten rote oder blaue Hemden mit Kragen und trugen schwarze Hüte mit Hornbändern; ihre Gesichtsausdrücke waren jedoch unterschiedlich. Als sein Blick über die Gesichter dieser Leute glitt, bemerkte er einen jungen Eunuchen, der sich umsah und sichtlich nervös wirkte. Als sein Blick auf ihn fiel, schien der Mann sehr erschrocken zu sein, zog sofort die Hände herunter, senkte die Brust und stand regungslos da, den Blick auf den Boden gerichtet.

„Alte Qian, bring diesen Mann her!“