Kapitel 386: Der Grund für die Eile

Als Amber den Vorhang zur Seite schob und ins Haupthaus trat, sah sie Zhang Yue in einem dicken Mantel, als wolle er gerade ausgehen; neben ihm stand Du Wan. Obwohl sie innerlich nervös war, schluckte sie die Worte, die ihr auf der Zunge lagen, hinunter und trat eilig zwei Schritte vor, um zu fragen: „Junge Herr, es ist schon so spät – wollen Sie wirklich noch ausgehen?“
„Mhm, mir ist gerade etwas Wichtiges eingefallen, deshalb muss ich sofort los!“, antwortete Zhang Yue und schnallte hastig seinen dicken Mantel aus Fuchsfell zu. Als er sah, dass Amber besorgt aussah, hatte er keine Zeit für weitere Fragen und wies nur an: „Es wird spät, Sie sollten auch früh schlafen gehen. Falls etwas ist oder Sie in Schwierigkeiten geraten, sprechen Sie direkt mit der jungen Herrin – sie ist genauso wie ich. Ich werde diesmal wohl eine Weile nicht zurückkommen können, also überlasse ich das Haus Ihnen.“
Als er sah, dass Qiu Hen ebenfalls ihren Kopf aus dem Raum im Westen streckte, hatte Zhang Yue keine Zeit mehr zu reden. Er nickte ihr kurz zu, nahm die Laterne entgegen, die Du Wan ihm reichte, setzte sich eine Wollmütze auf und verließ eilig das Haus. Es war bereits die zweite Stunde der Nacht – die meisten Menschen in der Familie Zhang schliefen bereits, und im Hinterhof herrschte Stille. Auf dem Boden lag Schnee, und die Stiefel machten ein knirschendes Geräusch, als er hinausging. Kaum hatte er das Tor hinter sich gelassen, sah er in der Nähe jemanden mit einer Laterne – gleich darauf ertönten Rufe:
„Wer geht um diese Zeit noch herum?“
„Ich!“
Wegen der vielen Angelegenheiten in der Hauptstadt hatte Gao Quan in den letzten Tagen mehrere kräftige Diener persönlich die Nachtwache übernommen. Als er diese vertraute Stimme hörte, hob er sofort die Laterne höher – tatsächlich war es Zhang Yue. Er eilte mit seinen Leuten ihm entgegen: „Dritter junge Herr, warum gehen Sie um diese späte Stunde noch aus? Wenn Sie wirklich gehen müssen, schicke ich sofort jemanden, um Pferde vorzubereiten!“
„Gao Quan, ich muss dringend weg – schicken Sie sofort zwei Pferde in die Stallungen im Südteil des Hauses … nein, fünf Pferde! Rufen Sie außerdem Hu Qi und die anderen vier, sie sollen sich warm anziehen – Lian Sheng und Lian Hu sind nicht nötig.“
Da er wusste, dass Zhang Yue aus einem wichtigen Grund so eilig war, kümmerte sich Gao Quan nicht um die Nachtwache, sondern wies seine Leute an, sofort loszugehen. Er selbst nahm Zhang Yue die Laterne ab und führte den Weg. Als sie am Osttor ankamen, standen bereits fünf Pferde draußen; Hu Qi, Zhao Hu und die anderen hatten dicke, gelbbraune Baumwollmäntel angezogen und folgten ohne zu fragen Zhang Yue aufs Pferd, um loszureiten. Erst als alle in der Dunkelheit verschwunden waren, nahm Gao Quan wieder einen ernsten Gesichtsausdruck an und winkte einen Jungen herbei.

„Geh zum zweiten Tor und schau nach, ob deine Schwägerin dort ist. Wenn ja, sag ihr sofort, sie solle zum Herrn gehen und Bericht erstatten. Sag, der dritte junge Herr wisse nicht, was plötzlich passiert ist, und sei mit vier Begleitern mitten in der Nacht wieder losgezogen – bitte um Anweisungen. Beeil dich!“
Schon damals, als Beiping noch nicht zur Hauptstadt Peking erhoben worden war, galt bereits eine Ausgangssperre; jetzt, da es die Hauptstadt ist, gilt sie umso mehr. Kaum bog Zhang Yue in die Hauptstraße ein, traf er auf die Nachtwächter des Militäramtes der fünf Städte. Nachdem er seine offiziellen Dokumente vorgezeigt hatte, ließ der Anführer die Gruppe zwar passieren, ermahnte ihn aber dennoch: „Herr, in der Nacht sind Diebe überall – seien Sie bitte vorsichtig.“
Zhang Yue hatte bereits sein Pferd angetrieben, um weiterzuziehen, hielt aber bei diesen Worten sofort an und fragte: „Meinen Sie, in der Hauptstadt gibt es nachts überall Diebe?“
Der Anführer war überrascht, dass Zhang Yue so interessiert war, zögerte kurz und antwortete dann ehrlich: „Die Hauptstadt liegt nahe am Norden und wurde über viele Jahre hinweg ausgebaut. Heute leben dort nicht nur Handwerker und Verbrecher, sondern auch Menschen, die aus verschiedenen Regionen hierher gezogen sind – eine Mischung aus Guten und Schlechten, weshalb es normalerweise spät in der Nacht kaum noch Menschen gibt, die draußen unterwegs sind. Selbst die, die Arztkonsultationen benötigen, gehen meist in Gruppen. Sie gehen wohl nicht oft nachts aus? Tatsächlich haben die reichen Familien Diener, die die Gegend überwachen – solche Diebe wagen es natürlich nicht, dort zuzuschlagen. Auch die armen Familien haben inzwischen oft Holzzäune im Hof errichtet, weshalb Diebe meist in Gruppen auftreten.“
Wegen der Ausgangssperre würde Zhang Yue natürlich nicht ohne Grund nachts ausgehen. Doch zum ersten Mal hörte er, dass die Ordnung in der Hauptstadt so schlecht war. Nachdem er dem Anführer für seine Warnung gedankt hatte, ritt er mit Hu Qi und den anderen in schnellem Tempo weiter. Glücklicherweise trafen sie unterwegs auf keine unvorsichtigen Diebe und erreichten bald die Kasernen hinter dem Nordfriedenstor. Als er vom Pferd stieg und ein paar Schritte hineinging, sah er Hai Shou, den stellvertretenden Leiter der kaiserlichen Pferdeküche, zusammen mit einigen Eunuchen aus einem Raum kommen.
„Herr Hai!“
Als Hai Shou sah, dass es Zhang Yue war, riss er überrascht die Augen auf und kam ihm dann erstaunt entgegen: „Herr Zhang? Hat Zhou Bailing nicht gesagt, der Kaiser habe befohlen, Sie zurückzuschicken? Wie kommen Sie denn jetzt wieder hierher … Ah, ich verstehe – Sie sind wirklich sorgfältig bei der Arbeit. Keine Sorge, Liu Gong und ich übernehmen alle Vorsichtsmaßnahmen – es wird nichts passieren. Die Wachen der kaiserlichen Pferdeküche werden von Liu Gong geleitet, und ich bin hier zuständig. Wir sind schließlich gemeinsam mit dem Kaiser in den Norden gezogen – so etwas ist für uns kein Problem …“

Er wies die Eunuchen hinter sich an, ein Stück zurückzutreten. Da er glaubte, Zhang Yues Bedenken richtig erraten zu haben, trat er vor, lächelte und sagte: „Ich weiß, worüber du dir Sorgen machst. Die kaiserliche Pferdeaufsichtsbehörde ist für den persönlichen Schutz des Kaisers zuständig – natürlich sind alle dort von innen und außen dem Kaiser und dem Ostpalast ergeben. Der Kaiser ist nur wegen seines schlechten Gesundheitszustands derzeit dabei, Truppen zu verschieben, um Vorsorge zu treffen, nicht um zu kämpfen. Da du ein Zivilbeamter bist, wurde dir diese Aufgabe übertragen, weil der Kaiser daran dachte, dass ohne einen Zivilbeamten im Militärministerium Unruhe entstehen würde. Es geht also nicht wirklich darum, dass du in den Krieg ziehst.“

Da er fest davon überzeugt war, dass die Nachricht von Zhu Ning, die der Eunuch überbracht hatte, eine Falle war, überlegte Zhang Yue lange, bevor er sich entschied, dennoch hinzugehen. Schließlich war die Anweisung von Hai Shou ein kaiserlicher Befehl, während die Nachricht von Zhu Ning nur eine mündliche Anweisung war – obwohl er fest glaubte, dass niemand es wagen würde, die Nachricht von Zhu Ning zu fälschen, aber angesichts von Zhu Di’s launischem und wechselhaftem Charakter war es sehr wahrscheinlich, dass er die mündliche Anweisung am nächsten Morgen vergessen würde. Dann würde er ihm sicherlich Vorwürfe machen, seinen Posten verlassen zu haben. Dass Hai Shou jedoch absichtlich Freundlichkeit zeigte, hatte er nicht erwartet.

Es schien, dass es im Palast sowohl eine Fraktion von Prinzen, die Zhu Gaoxu und Zhu Gaosui unterstützten, als auch eine Fraktion, die dem Ostpalast zugeneigt war – es lag also nicht alles in den Händen eines einzigen Eunuchen. Wenn dem so war, war die Wahrscheinlichkeit für bestimmte Ereignisse ziemlich gering.

Nach einem kurzen Gespräch, in dem er erfuhr, dass Zhang Yue vorhatte, über Nacht zu bleiben, sagte Hai Shou nicht viel mehr und wies Zhou Bailing an, alles Zhang Yue zu folgen. Da Zhang Yue erwähnte, dass der Ort nahe dem Nordtor des Kaiserpalastes lag, erklärte Hai Shou einfach, dass er am nächsten Tag um zwei Uhr morgens persönlich kommen würde, um ihn durch das Nordtor in den Palast zu bringen, und verließ anschließend mit einigen Eunuchen den Ort. Kaum war er gegangen, sagte Zhang Yue zu Zhou Bailing: „Die Aufgabe der Verteidigung ist für dich doch dein gewohntes Gebiet. Anstatt zu sagen, dass du mir folgen sollst, sollte man eher sagen, dass ich dir folgen soll. Alter Zhou, wir kennen uns schon lange. Da der Markgraf von Anyuan dich diesmal ausgewählt hat, weißt du, was das bedeutet?“

Zhou Bailing hatte sich bereits darauf vorbereitet, als Liu Sheng ihn ausgewählt hatte. Er bedankte sich nicht, sondern klopfte nur auf seine Brust und nickte entschlossen: „Da der Markgraf Ihnen vertraut und Ihnen seine Aufgabe anvertraut, werde ich seine Erwartungen sicherlich nicht enttäuschen.“

Der heftige Schneefall hörte bereits in der zweiten Nachthälfte auf, doch in der Hauptstadt lag weiterhin alles unter einer silbernen Schicht – an den tiefsten Stellen hatte sich sogar eine halbe Fuß dicke Schneeschicht angesammelt. Da die Audienzen ausgesetzt waren, mussten die Beamten nicht mehr durch Wind und Schnee zur Audienz eilen. Die sonst stark frequentierten linken und rechten Tore von Chang’an wirkten bereits früh am Morgen ziemlich verlassen. Die Eunuchen, die für die Reinigung zuständig waren, waren jedoch schon früh aufgestanden und räumten den Schnee entlang des Mitteltors – selbst bei solch eisigem Wetter schwitzten sie stark. Als sie die zentrale Straße gereinigt hatten, trafen bereits weitere Beamte ein, die sich dem linken Tor von Chang’an näherten.

Während er immer wieder Gruppen von Beamten vorbeigehen sah – manche gingen zum Wenyuan-Pavillon, andere zu den Sechs Abteilungen oder zum Guanglu-Tempel – wurde der junge Eunuch, der bereits seit einer halben Stunde am Mitteltor wartete, allmählich ungeduldig. Obwohl es nicht schneite, war der Boden voller Schnee; nach kurzer Zeit waren seine Füße völlig gefroren, und selbst seine Hände verloren die Empfindung vor Kälte. Sein dünner Rollkragenpullover konnte den eisigen Wind nicht abwehren. Da es an diesem Ort nicht erlaubt war, sich die Hände zu reiben oder mit den Füßen aufzustampfen, um sich aufzuwärmen, musste er einfach durchhalten. Von früh bis Mittag wartete er vergeblich auf die Person, auf die er wartete – er war fast zu einem Eisklumpen erstarrt.

Erst gegen Mittag sah er Huang Yan in prächtiger Robe mit einigen Begleitern herankommen. Als er diesen Retter erblickte, eilte er sofort auf ihn zu, sein Gesicht voller Unmut und Verärgerung, und flüsterte: „Herr Huang, dieser Zhang hat wirklich große Frechheit! Ich habe den ganzen Morgen am Mitteltor gewartet – und er ist einfach nicht gekommen! Er ignoriert sogar die Anweisungen des Kaisers. Diesmal braucht man keinen Vorwand mehr, um ihn zum Tode zu verurteilen…“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, hörte er ein lautes Knallgeräusch – plötzlich spürte er brennenden Schmerz im Gesicht und taumelte zwei Schritte zurück. Als er sah, wie Huang Yan mit eisigem Gesichtsausdruck dastand, wusste selbst der Dümmste, dass er etwas Falsches gesagt hatte – doch er wusste nicht, was genau, und stand nur fassungslos da, ohne es zu wagen, sein taubes Gesicht zu bedecken.

„Es gibt auf der Welt keinen so dummen Idioten wie dich!“, sagte Huang Yan, als er sah, wie mehrere Wachen am Mitteltor neugierig herausspähten. Er wollte hier keinen großen Aufruhr verursachen und befahl daher scharf: „Steh da nicht herum, komm mit mir!“

Nachdem sie das Donghuamen-Passiert hatten, gingen sie eine Weile entlang der Stadtmauer, bis allmählich weniger Menschen unterwegs waren. Nachdem sie das Beihuafang-Passiert hatten, hielt Huang Yan endlich an, starrte den Eunuchen mit der stark angeschwollenen Gesichtshälfte hinter sich an und schimpfte: „Idiot! Wie viel Mut braucht Zhang Yue, um den Befehlen des Kaisers nicht zu gehorchen? Die Person wurde bereits von Haishou durch das Xuanwu-Tor hinter der Kaiserstadt in den Palast gebracht. Du Dummkopf hast die ganze Zeit am Wumen gewartet, ohne jemanden zu schicken, um nachzufragen! Und warum will ich, dass er stirbt? Ich will einen lebenden Zhang Yue, den ich festhalten kann! Ursprünglich wollte ich diese Gelegenheit nutzen, um um Gnade für ihn zu bitten und gleichzeitig den Kaiser dazu bringen, Prinzessin Chenliu aus dem Palast zu schicken, damit sie nicht stört – aber was hast du nur getan! Wenn ich dich nicht als meinen Adoptivsohn betrachten würde, würde ich dich jetzt in die Stadtmauer werfen, um ihn den Schildkröten zum Fraß vorzuwerfen!“
Als er erfuhr, dass sich die Dinge so entwickelt hatten, war der junge Eunuch wie erstarrt. Sofort dachte er an das Wichtigste. Angesichts von Huang Yans Wut fragte er leise: „Ehrwürdiger Herr, war das diesmal ein Unfall von Haigong, oder wussten sie bereits Bescheid und haben uns absichtlich getäuscht?“
„Wie soll ich das wissen!“, zischte Huang Yan mit zusammengebissenen Zähnen und funkelte ihn an, bevor er tief durchatmete. „Wahrscheinlich wissen sie es nicht. Haishou hat früh am Morgen persönlich nach der Person gesucht. Außerdem liegt das Lager im Norden – es ist also nicht ungewöhnlich, durch das Beian-Tor und das Xuanwu-Tor hineinzukommen. Da deine Gesichtshälfte angeschwollen ist, werde ich jemanden finden, der deine Aufgaben übernimmt. Versteck dich erst einmal zwei Tage lang ruhig!“
In diesem Moment bereute Huang Yan zutiefst, dass er damals zusammen mit Zhang Qian, Liu Yongcheng und anderen zu Zhu Ning gegangen war – damals, um den Zorn des Kaisers abzuwenden. Doch jetzt war es unmöglich, irgendetwas ohne ihre Beteiligung im Qianqing-Palast zu tun. Was für eine unnötige Mühe!