Kapitel 353: Die wahren Älteren

Obwohl die Regierung aufgrund der bevorstehenden Verlegung der Hauptstadt bereits Befehl gegeben hatte, Gruppen reicher Bürger aus dem Süden nach Peking umzusiedeln, und auch einige umliegende Städte um viele Familien bereichert wurden, blieb die Zahl der Einwohner im Vergleich zu Nanjing immer noch weit zurück. Unter den Bezirken in der Nähe Pekings war Tongzhou am lebhaftesten – der Grund dafür war einfach: Hier lag die erste Station für Beamte, die nach Peking kamen, und auch die erste Station, wenn sie wieder abzureisen hatten.

Da es sich um einen so wichtigen Ort handelte, fehlten natürlich keine Poststationen. Die Poststation in Tongzhou befand sich im Südwesten der Stadt; die neu errichteten Gebäude waren mehr als doppelt so groß wie die der üblichen Bezirkspoststationen und wurden ständig von unzähligen Beamten besucht. Da es sich um einen Ort am Hof des Kaisers handelte, musste der Leiter der Poststation die Menschen nach Rang und Status behandeln. Der zentrale Hauptraum war stets für hohe Beamte reserviert, während die prächtigen Seitenräume je nach Rang den Beamten zugewiesen wurden, die nach Peking kamen oder wieder abfuhren. Die Reihen von Räumen im Hinterhof, die wie Taubenschläge aussahen, waren natürlich für Beamte bestimmt, die in die Provinzen verbannt worden waren, oder für Verbrecher, die nach Peking gebracht werden sollten.

Zufällig fiel diese Zeit mit der jährlichen Audienz der Gouverneure der verschiedenen Provinzen zusammen. Nun, da die Angelegenheiten am Hof erledigt waren, kümmerten sich diese hohen Beamten nicht darum, dass es draußen eiskalt war, und machten sich nacheinander auf den Rückweg. In den Gebäuden der Poststation in Tongzhou wohnten fast ausschließlich Gouverneure, die auf Schiffe warteten, oder Beamte, die mit dem Titel eines stellvertretenden Zensors auf Inspektionsreise waren. Die Gebäude waren bis obenhin gefüllt, und der Leiter der Poststation hatte kaum Zeit zum Ausruhen. Deshalb wurde er sofort wütend, als ein Diener hereinkam und meldete, dass ein Würdiger angekommen sei und Räume benötige.

„Welcher Würdige? Wer hier in dieser Poststation ist nicht ein Würdiger? Verdammt, alle haben denselben Rang – wen soll ich denn rauswerfen?“
Als der Diener sah, wie sein Vorgesetzter fluchte, wurde er sofort blass: „Seien Sie leiser! Diesmal sind Leute vom Zeremonienamt und vom Geheimpolizeikorps da! Die Anführer beider Gruppen sind sehr fordernd und verlangen, dass man Räume für die Gesandten freimacht. Ich glaube, die beiden heißen Eunuch Huang und Herr Yuan – sollten Sie sie nicht empfangen…“
„Eunuch Huang? Herr Yuan?“ Obwohl der Leiter der Poststation nur ein unbedeutender Beamter war, kannte er die Angelegenheiten am Hof des Kaisers gut. Nach kurzem Nachdenken wurde er aschfahl: „Der Eunuch vom Zeremonienamt, Huang? Und Kommandant Yuan vom Geheimpolizeikorps? Mein Gott, was will der Kaiser nur – warum schickt er gleichzeitig diese beiden Gruppen? Schon gut, bring sie sofort in den Hauptraum, bereite den besten Tee vor – ich gehe sofort zu diesen Herren und bespreche mit ihnen, welche Räume frei gemacht werden sollen!“

Nach all den Vorbereitungen traten die beiden begehrten Favoriten in die Poststation ein. In diesem Moment nahm Huang Yan, der auf dem Thronsessel im Hauptraum saß, eine Tasse Tee und trank einen Schluck – doch er stellte fest, dass dieser Tee völlig gefälscht war. Er runzelte die Stirn und trank nicht weiter, sagte aber lächelnd zu Yuan Fang: „Der Kaiser schätzt die Jüngeren wirklich sehr – er hat nicht nur mich geschickt, sondern auch Herrn Yuan, damit er für die Bewachung sorgt. Übrigens, Herr Yuan, sind Sie bereits seit drei Jahren Kommandant der Jinyiwei? In diesen drei Jahren sind Sie wohl der am meisten vertrauenswürdige Minister des Kaisers gewesen. Doch mit der Gründung der Ostwerkstätte lastet nun ein großer Druck auf Ihnen.“

„Herr Huang, Sie übertreiben. Ich wurde schließlich übergangslos befördert – wie könnte ich da nicht mein Bestes geben? Die Einrichtung der Ostwerkstätte war außerdem ein Befehl des Kaisers; es ist meine Pflicht, diesen Befehlen Folge zu leisten.“

„Ich schätze genau diese Einstellung bei Ihnen, Herr Yuan – Sie sind nie arrogant oder ungeduldig und nehmen niemals Ruhm für sich in Anspruch. Selbst die Zivilbeamten sprechen stets lobend über Sie – das ist wirklich selten. Allerdings ist dieser junge Lu Feng noch unerfahren; falls er Ihnen gegenüber respektlos wird, sagen Sie es einfach mir. Auch wenn ich nicht sein direkter Vorgesetzter bin, habe ich doch Möglichkeiten, ihn zur Räson zu bringen.“

„Dann danke ich Ihnen, Herr Huang.“

Als er sah, dass Yuan Fang weiterhin ruhig und vorsichtig blieb, verzog Huang Yan den Mund. Er hatte nicht erwartet, diesen unerschütterlichen Mann mit ein paar Worten so leicht überzeugen zu können. Sowohl der König von Zhao als auch der König von Han, ja sogar der Thronerbe und der Enkel des Kaisers in Nanjing hatten stets ein Auge auf die Jinyiwei – doch sie hatten nie gesehen, dass dieser Kommandant sich mit jemandem näher angefreundet hätte. Natürlich konnte der Kaiser ihm nur bedingungslos vertrauen, weil Yuan Fang ein wahrhaft treuer Diener war; sonst hätte er diese Position längst nicht mehr innehaben können.

Als sie am Hafen von Tongzhou anlegten, bemerkte Zhang Yue sofort, dass die Pracht am Hafen außergewöhnlich war. Obwohl er ein kaiserlicher Gesandter war und von fünfhundert Soldaten der kaiserlichen Garde begleitet wurde – wofür insgesamt drei Schiffe benötigt wurden – waren es doch die in leuchtenden Farben gekleideten Soldaten der Jinyiwei, die dort zu sehen waren! Natürlich dachte er nicht, dass Yuan Fang unüberlegt handelte; er musste davon ausgehen, dass es der Wille des Kaisers war. Doch eine solche Prunkszene war fast so, als würde man ihn auf dem Scheiterhaufen verbrennen. Trotz dieser Gedanken stieg er ruhig vom Schiff.

Da Zhu Zhanji zuvor einen Brief an Zhu Di geschrieben hatte, blieb Fangling in Nanjing. Nun hatten diese fünfhundert Soldaten nur noch vier Kommandeure. Zhang Yue freute sich natürlich, dass Fangling die Gunst des Thronerben genießen konnte, und war Zhou Bailing gegenüber ebenfalls dankbar. Als er hörte, wie der Anführer der Jinyiwei den Soldaten der kaiserlichen Garde befahl, zunächst in die Kasernen zurückzukehren, nutzte er eine Gelegenheit, um mit Zhou Bailing zu sprechen.

„Falls es in Zukunft noch einmal eine solche Gelegenheit gibt, werde ich direkt dem Markgrafen von Anyuan befehlen, dich, Zhou Qianhu, zum General zu ernennen.“
Zhou Bailing hatte zuvor freiwillig für Zhang Yue in Nanjing eine Rolle gespielt und zudem eine hervorragende Gelegenheit, sich auszuzeichnen, an Fangling abgegeben. Als er nun diese Worte hörte, wusste er sofort, dass Zhang Yue versprach, die Verdienste dieser Leute nicht zu ignorieren. Er strahlte vor Freude, salutierte und führte seine Truppe voraus. Hätte er damals Zhu Zhanji über die Missstände in den Getreidelagern berichtet, wäre die Belohnung höchstens einige Dutzend wertloser Geldscheine gewesen. Jetzt brachte es ihm Vorteile, anderen zu helfen – warum also nicht?

Als die Gruppe am Gasthaus in Tongzhou ankam, hatte der Gastwirt bereits den Nordflügel frei gemacht und mit einer Gruppe von Dienern und Hilfskräften geschäftig hin und her geeilt – mit noch größerer Sorgfalt als bei der Betreuung seines eigenen Vaters. Natürlich erklärte er Zhang Yue, dass er dieses Haus auf Anweisung jenes Huang Gonggongs von den Gouverneuren von Shandong und Zhejiang zur Verfügung gestellt bekommen habe. Obwohl Zhang Yue ahnte, dass dies nicht richtig war, konnte er nur den Gastwirt beauftragen, sich bei diesen beiden Beamten, die mindestens vier Ränge höher standen als er, zu bedanken. Danach richtete er zusammen mit Lu Feng seine Kleidung und begab sich, um sie zu treffen.

Sobald sie sich trafen, sagte Huang Yan lächelnd: „Ursprünglich sind es nur fünfzig Meilen von Tongzhou nach Peking, und ihr seid schließlich keine gewöhnlichen Beamten – daher ist es heute kein Problem, direkt vor den Kaiser zu treten. Doch da der Kaiser die endlosen Petitionen wirklich satt hat, ließ er euch über Nacht im Gasthaus in Tongzhou bleiben. Morgen früh werdet ihr von der Garde des Kaiserlichen Kleidungswächters begleitet aufbrechen und genau rechtzeitig zur Audienz der Gesandten aus Siam, Champa, Java und Malakka ankommen. Ihr habt im Süden große Verdienste erworben – dies ist die Gelegenheit, euch endlich zu zeigen. Nicht nur werdet ihr die Höflinge zum Schweigen bringen, sondern auch euren Ruhm ins Ausland tragen!“

Lu Feng wusste bereits, dass Zhang Yues „Kaisersschwert“ unversehrt war – somit war auch der letzte große Stein in seinem Herzen gefallen. Als er nun hörte, wie Huang Yan, der früher so verächtlich gewesen war, nun so herzlich sprach, begann er, ein Gefühl von Stolz und Würde eines Neureichen zu verspüren. Nach einigen Höflichkeitsfloskeln, als er sah, dass Yuan Fang unter dem Vorwand der Sicherheitsvorkehrungen wegging, hatte er keine Lust mehr, hier Unsinn zu reden, und ging einfach in sein Zimmer, um sich auszuruhen.

Da diese störenden Personen nun weg waren, fühlte sich Huang Yan sehr beruhigt. Er musterte Zhang Yue eine Weile und sagte dann lächelnd: „Herr Zhang, Sie wissen wahrscheinlich nicht, dass wegen Ihrer Angelegenheit am Hof ein regelrechter Aufruhr entstanden ist. Die jüngeren Beamten behaupten, dass die Aufhebung der Seeblockade langfristig vorteilhaft sei, während die konservativen Alten sagen, es sei unnötig und widerspreche den alten Bräuchen. Bis heute hat sich die Situation nicht beruhigt. Doch der Kaiser schätzt Ihre Verdienste in dieser Angelegenheit sehr. Ich diene ihm täglich in seiner Nähe und habe sogar gehört, wie der Kaiser gegenüber dem Gelehrten Yang und dem Gelehrten Jin erwähnte, dass Sie in Shanghai gegen die Piraten gekämpft und damit den ehrenhaften Mut der Familie Zhang unter Beweis gestellt haben – es wäre daher durchaus angemessen, Ihnen einen Adelstitel zu verleihen.“

„Ohne die entschiedene Unterstützung des Kaisers wäre diese Reise vermutlich erfolglos geblieben – ich wage es keineswegs, solche Lobeshymnen des Kaisers entgegenzunehmen.“ In Gedanken murmelte Zhang Yue vor sich hin. In der Großen Ming-Dynastie wurden Adelstitel stets anhand militärischer Leistungen verliehen; selbst unter den Begründern des Reiches erhielt nur der Zivilbeamte Li Shanchang den Titel eines Königs, während die anderen höchstens den Titel eines Grafen erhielten – und auch Li Shanchangs Titel wurde nicht weitervererbt. Alle, die für die Niederschlagung der Rebellionen ausgezeichnet wurden, waren Militärs; selbst der Titel des Königs Rongguo für Mönch Daoyan wurde erst nach seinem Tod verliehen. Er konnte doch nicht ernsthaft glauben, dass seine geringfügigen Leistungen einen Adelstitel rechtfertigten – schließlich hatte die Aufhebung der Seeblockade noch keine Ergebnisse gezeigt; dieser Mann redete einfach Unsinn. Warum sagte der alte Eunuch nicht, dass der Kaiser ihn zum König ernennen wollte? Wenn er solchen Unsinn erzählte, würden die Leute ihm doch nicht glauben! Huang Yan kümmerte sich jedoch nicht um Zhang Yues Bescheidenheit und lachte wieder: „Zuerst hörte ich, du hättest versehentlich das Schwert des Kaisers gebrochen – da erschrak ich ziemlich. Andere wissen es vielleicht nicht, aber ich begleite den Kaiser seit vielen Jahren und kenne die Bedeutung dieses Schwertes für ihn. Es wurde vom Gründerkaiser kurz vor seinem Tod nach Peking gebracht, um dem Kaiser überreicht zu werden. Beim Niederschlagen der Rebellionen trug der Kaiser es, und auch bei den Feldzügen im Norden benutzte er es. Jede Kerbe und jedes Abnutzungsmerkmal ist ihm noch genau in Erinnerung – vermutlich kann man allein am Griff erkennen, ob es echt ist; zu behaupten, er könne es nicht aus der Hand legen, ist noch untertrieben. Erst als ich später deinen Bericht las, atmete ich erleichtert auf – und auch die Stimmung des Kaisers besserte sich. Deshalb hat der Kaiser diesmal die Garde der Seidenroben geschickt und dir außerdem eine komplette königliche Ausrüstung zur Verfügung gestellt – genau, um den Menschen unsere jungen, talentierten Helden zu zeigen.“ Als er sah, dass Zhang Yue leicht blass wurde, wurde Huang Yan noch sicherer in seinem Glauben. In den letzten Tagen hatte er viel darüber nachgedacht und war zu dem Schluss gekommen, dass Zhang Yue nur so etwas in seinem Bericht schreiben konnte, weil das Schwert des Kaisers tatsächlich unbeschädigt war – das hieß, die andere Seite hatte zwar heimlich versucht, etwas zu stehlen, aber dabei alles verloren. Doch die Pelzjacke aus Fuchsfell konnte Zhang Yue auf keinen Fall vorweisen. Da er das genau wusste, war er voller Selbstvertrauen, klopfte lässig gegen den Saum seines Gewands und stand auf: „Ich kenne den König von Ying bereits seit langem – du bist mir wie ein Neffe. Heute wohne ich auch hier; falls du etwas brauchst, komm einfach ins Ostzimmer. Egal was – ich werde dir sicher helfen.“

Bei so einem selbstgefälligen Typen, der sich als Älterer aufspielte, lächelte Zhang Yue nur. Nachdem er den Mann verabschiedet hatte, begann er nachzudenken. Kurz darauf hörte er, wie draußen an die Tür geklopft wurde. Als er die Tür öffnete, sah er tatsächlich einen wahren Älteren davor stehen. Seit ihrem Treffen im Geschäft für Seide in Nanjing wusste er zwar, dass Yuan Fang ihm heimlich zahlreiche Hilfe geleistet hatte, doch eine Gelegenheit, face zu face miteinander zu sprechen, hatte es nie wieder gegeben.

„Herr Zhang, ich muss Ihnen morgen einiges erklären.“

Als er sah, dass hinter Yuan Fang zwei kräftige Soldaten der Jin Yi Wei standen, lud Zhang Yue ihn eilig ins Haus ein und schloss anschließend die Tür. Als er sich wieder umdrehte, sah er, wie Yuan Fang, der sonst stets ernst dreinschaute, ihn lächelnd ansah. In diesem Moment kam ihm plötzlich ein Satz in den Sinn.

„Onkel Yuan.“

Yuan Fang lächelte zufrieden und scherzte: „Dass ich jetzt von Ihnen ‚Onkel Yuan‘ genannt werde, bedeutet, dass all meine Bemühungen in den letzten Jahren nicht umsonst waren. Beim letzten Mal, als Sie geheiratet haben, konnte ich nicht zu Ihrer Hochzeit kommen und auch kein Geschenk überreichen. Dieses Mal kann ich Ihnen endlich das Geschenk geben, das Sie am meisten brauchen.“