Kapitel 354: Große göttliche Gnade, unermessliches Glück

Der Xigong Xiuchun-Pavillon.
Im Vergleich zur früh verstorbenen Kaiserin Zhao Yi Zhang und der Kaiserin Gongxian Quan hatte die Kaiserin Wang weder eine herausragende Herkunft noch außergewöhnliche Fähigkeiten. Als im siebten Jahr der Yongle-Ära Kaiserin Zhang und Kaiserin Quan gleichzeitig geehrt wurden, war sie lediglich eine „Zhao Rong“ – erst später wurde sie zur Kaiserin ernannt. Doch während die mächtige Kaiserin Quan ein kurzes Leben führte und Kaiserin Zhang von Krankheiten heimgesucht wurde und früh starb, behielt sie über viele Jahre hinweg die Kontrolle über die sechs Paläste. Auch auf diesem hohen Posten blieb sie nie stolz oder hochmütig – niemand im Palast sprach schlecht über sie.

Zu dieser Zeit besuchte sie Prinzessin Yongping im Warmen Pavillon. Obwohl sie älter war als Kaiserin Wang, zeigte sie gegenüber dieser Stiefmutter große Ehrfurcht. Als sie erfuhr, dass Kaiserin Wang seit längerem unter Kopfschmerzen und Schwindel litt, bot sie sofort freundlich an, Ginkgo-Blätter aus Yunnan mitgebracht zu haben, und holte aus einer Schatulle eine Perlenkette hervor, um sie persönlich der Kaiserin umzulegen.

„Der Launen des Kaisers werden immer unvorhersehbarer. Dank Eurer ständigen Unterstützung sind wir alle sehr dankbar. Das sind besondere, geweihte Perlen aus dem Qingshou-Tempel – sie schützen nicht nur vor Bösem, sondern bringen auch den Schutz des Buddha. Wenn Ihr Euch gut erhaltet, wird diese Krankheit sicher keine Probleme bereiten.“

Obwohl Prinzen und Prinzessinnen sie stets mit dem Titel „Kaiserin“ ansprachen, war es schwer zu sagen, ob dies aufrichtig war – doch Kaiserin Wang machte sich darum nie Sorgen. Sie bedankte sich lächelnd, zeigte jedoch Anzeichen von Müdigkeit. Eine Dienerin brachte sofort eine Schale mit Medizin, doch Prinzessin Yongping zog sich nicht zurück, sondern blieb auf dem Brokatkissen vor dem Bett sitzen und hielt lächelnd ein Tuch bereit, um der Kaiserin den Ausschnitt zu bedecken.

„Es ist so kalt draußen, und der Kaiser ist krank – wer weiß, ob er morgen bei der Audienz nicht frieren wird. Als ich heute kam, hörte ich, der Kaiser habe Wachen nach Tongzhou geschickt… Übrigens: Auch wenn der Kaiser Zhang Yue so sehr vertraut, ist diese übermäßige Gunst wirklich übertrieben. Man sollte doch den jungen Leuten Raum für weitere Fortschritte lassen, oder? Man sagt, er sei in Ningbo sehr herrschsüchtig gewesen, habe mit dem Schwert des Kaisers rigoros gehandelt und neben seiner Rolle als Metzger auch den Ruf eines Hauszerstörers erlangt. Zudem kursierten Gerüchte, das Schwert des Kaisers sei gebrochen – wer weiß, wie er draußen Aufsehen erregt. Ehrlich gesagt ist er doch kein echter Abkömmling eines ehrenhaften Adelsgeschlechts!“

Als sie die Kaiserin sah, lächelte diese nur mild, und Prinzessin Yongping fühlte sich sofort etwas entmutigt. Sie war zwar einige Jahre älter und stammte aus adligem Geschlecht, doch in Gegenwart dieser aus einfachen Verhältnissen stammenden Kaiserin fühlte sie sich stets unterlegen – ein äußerst unangenehmes Gefühl. Als sie daran dachte, wie sie Du Wan einst bei der Kronprinzessin Zhang getroffen hatte, sprach sie ihre Worte absichtlich noch deutlicher aus.
„Kaiserin, es ist nicht so, dass ich Intrigen spinnen will, aber unser Vater ernennt die Menschen allein nach seinem eigenen Ermessen und kann nicht unbedingt deren wahren Charakter erkennen. Zuletzt sah ich bei meiner Schwägerin sogar seine frisch angetraute Frau sowie die Gattin des Herzogs von Cheng. Obwohl meine Schwägerin sagte, sie habe sie eingeladen, wie könnte eine hochgestellte Kronprinzessin sich herablassen, eine einfache Frau zu empfangen? Sicherlich hat er seine Frau dazu angestiftet, die Gattin des Herzogs von Cheng zu überreden, und will nun auch noch an die Macht der Kronprinzessin anknüpfen – solche Absichten…“
„Immer nur von Absichten reden – welche Absichten hast du denn?“
Als sie diese kalte Stimme plötzlich hörte, erstarrte Prinzessin Yongping mitten im Satz; ihr liefen Schauer über den Rücken, und sie stand unwillkürlich auf. Als sie sah, dass Zhu Di unbemerkt vor dem Eingang des Warmen Pavillons stand, spürte sie, wie ihr eine Kälte bis in die Zehenspitzen kroch. Eilig kniete sie nieder, wagte es aber nicht, den Kopf zu heben. Erst nach einer Weile, als ihre Hände fest in die Ritzen der Bodenfliesen gekrallt waren, sah sie verschwommen ein Paar schwarze Stiefel mit dicken Sohlen an sich vorbeigehen, gefolgt von einem kalten Schnauben.
„Glaubt nicht, dass ihr hier herumstören könnt, nur weil die Kaiserin euch schützt. Seht doch, in welchem krankhaften Zustand sie ist – und trotzdem hört sie euch mit euren heimtückischen Worten zu? Nutzt eure Zeit lieber dafür, auf euren Sohn aufzupassen, damit er nicht weiterhin arrogant und selbstgefällig handelt. Wenn alle erblichen Adligen so wären wie er, könnte ich dann noch von ihnen erwarten, dem Land zu dienen?“
Je lauter Zhu Di sprach, desto lauter wurde seine Stimme, bis er schließlich mit einem Tritt den Teppelstuhl umwarf und zornig sagte: „Du, eine Prinzessin, kommst hierher und sprichst über einen einfachen Beamten – willst du etwa, dass die Kaiserin mir ins Ohr flüstert? Wenn ich dich das nächste Mal wieder dabei erwische, wirst du nie wieder den Palast betreten dürfen! Verschwinde, sofort!“
Die beiden Worte „Verschwinde“ ließen Prinzessin Yongping am ganzen Körper zittern. Sie verbeugte sich eilig mehrmals tief und stolperte anschließend hinaus. Erst nachdem sie gegangen war, sprach die bis dahin stumm gebliebene Kaiserin leise: „Obwohl die Prinzessin aus Eigennutz handelt, hat sie doch nicht ganz unrecht. Ich weiß, dass der Kaiser Menschen mit Scharfsinn beurteilt, aber er muss auch Rücksicht auf andere nehmen. Zhang Yue ist noch zu jung – selbst wenn er reif für sein Alter ist, sehen die anderen doch nur die besondere Gunst des Kaisers. Es gibt sicherlich viele, die so denken wie die Prinzessin.“

„Wenn ich meine Leute nur so vorsichtig einsetzen würde, hätten Yang Shiqi, Yang Rong und die anderen niemals plötzlich Zugang zu Geheimnissen!“ Zhu Di lachte verärgert. Als er sah, dass Königin Wangs lange Haare über ihre Schultern hingen und ihr Gesicht blass war, setzte er sich aufs Bett, schlug sanft die Decke um sie und runzelte dann die Stirn. „Kümmere dich nicht um diese lästigen Angelegenheiten am Hof – es ist wichtig, dass du dich gut erholt. Wenn wieder jemand kommt, um zu nörgeln, jag ihn sofort hinaus! Diese zweite Tochter kennt nur Streit anzufachen und bedenkt nicht meine Natur. Da ich sie in hohe Positionen berufen habe, wie könnte es da keine Spione der Jinyiwei geben?“
Obwohl alle sie für tugendhaft und vorsichtig lobten, konnte Königin Wang, die weder gut im Beobachten noch darin war, zum richtigen Zeitpunkt Ratschläge zu geben, den launischen Zhu Di niemals überzeugen. Da sie nun erkannte, dass Zhu Di fest entschlossen war, wechselte sie das Thema und erwähnte lächelnd, wie Prinzessin Zhou bei der Übermittlung von Geschenken extra in ihrem Brief nach der Heirat von Prinzessin Zhu Ning gefragt hatte.
Zhu Di lachte nur spöttisch: „Ich halte die Söhne des Fünften Fürsten für unbrauchbar. Prinzessin Ning wurde jedoch gut erzogen – nur ist ihr Charakter zu entschlossen, um wie ein Mädchen zu wirken. Als ich noch Prinz von Yan war, konnte man Söhne von Militäroffizieren mit Prinzessinnen verheiraten, doch heute, wenn man Adlige mit Prinzessin Ning verbinden würde, müsste man andere Faktoren berücksichtigen. Diejenigen aus einfachen Familien halten es für gut, Zeremonienbeamte zu sein – doch morgen würden sie ihr sicherlich übel mitspielen, wenn es ihre Karriere behindert. Nicht nur meine Schwester – selbst der Fünfte Fürst hat heimlich Briefe geschickt und vorgeschlagen, Prinzessin Ning einfach selbst verheiraten zu lassen … Was für ein Unsinn! Wenn ich wirklich jemanden einfach so heiraten lassen könnte, warum würde ich dann so lange zögern?“
„Mit diesen Worten des Kaisers kann ich Prinzessin Zhou beruhigen. Doch Prinzessin Chenliu ist von edler Natur – selbst wenn der Kaiser tausend Menschen auswählen müsste, fände er wohl niemanden, der zu ihr passt. Da der Kaiser so besorgt wegen dieser Angelegenheit ist, könnte er doch einige Namen aus der Liste des Königlichen Familienamts auswählen, damit auch das Haus des Prinzen Zhou sie prüfen kann …“
Zhu Di verweilte im Xiu Chun Guan fast eine halbe Stunde, bevor er aufstand und ging. Von anfänglicher Mißstimmung bis zu einem strahlenden Lächeln – die Diener und Eunuchen draußen sahen sich verwirrt an, waren aber insgeheim froh: Ein gut gelaunter Kaiser war für sie nur von Vorteil. Doch als die Gruppe Zhu Di in den Tragstuhl setzte und mit einem Schirm zurück zum Renshou-Palast ging, wartete dort bereits jemand. Als sie das Aussehen dieser Person erkannten, fühlten die Begleiter einen Stich im Herzen.
„Ich verneige mich vor dem Kaiser.“

Als er sah, dass es Yuan Fang war, winkte Zhu Di, der in bester Stimmung war, mit der Hand, stieg aus seinem Tragestuhl vor dem Haupthaus und fragte ohne sich umzudrehen: „Ich kann mir sicher sein, dass du deine Aufgaben gut erledigst – vermutlich sind alle bereits untergebracht. Da Lao Huang Yan dort bleibt, wird wohl nichts schiefgehen. Königin Wang hat mich bereits gewarnt: Morgen soll man erst die Gesandten empfangen und anschließend sollen die Minister Bericht erstatten. Wenn ich direkt am Palasttor Regierungsgeschäfte führe, werden die Gesandten aus fremden Ländern wohl dem kalten Wetter nicht gewachsen sein. Da der Jing Shen-Dienst nun fertiggestellt ist, werde ich morgen dort Regierungsgeschäfte führen – du sollst alles vorbereiten.“

Yuan Fang stimmte zu und folgte dem Kaiser ein paar Schritte hinter ihm in den großen Saal. Zu dieser Zeit warteten alle außer den vertrauten Eunuchen und Dienerinnen in ihren Räumen; der große Saal war natürlich leer.

„Übrigens – sind die Angelegenheiten, die du zuvor gemeldet hast, bereits erledigt?“

„Ja, Euer Majestät. In den letzten Tagen habe ich die alten Akten der Jin Yi Wei durchgesehen und einige alte Geständnisse entdeckt, wodurch ich diese Angelegenheit aufgedeckt habe. Ursprünglich wurden Ji Gangs ganze Familie enteignet, Männer und Frauen in die Grenzgebiete geschickt, und unzählige Gold- und Juwelen beschlagnahmt. Alle dachten, das sei alles – doch als Ji Gang den verstorbenen König Qi enteignete, hatte er heimlich einen Ort zum Verstecken von Schätzen angelegt. Ich habe bereits Befehl gegeben, alle Schätze aufzulisten; schätzungsweise gibt es mindestens dreihundert wertvolle Gegenstände sowie noch mehr Seidenstoffe verschiedener Art, von denen einige bereits verrottet sind. Die Liste wird in zwei Tagen fertig sein und vorgelegt werden können.“

„Solche alten Angelegenheiten – wenn du sie nicht meldest und heimlich für dich behältst, wird niemand davon erfahren. Du hast mich wirklich nicht enttäuscht.“

Zhu Di war äußerst zufrieden. Dieses Geld mochte für die kaiserliche Schatzkammer nicht viel bedeuten, doch wenn Yuan Fang es für sich behielt, würde es ihm über mehrere Generationen Reichtum bringen. Da Königin Wang gerade gesagt hatte, er habe ein gutes Auge für Menschen, fühlte er sich umso stolzer und nickte zufrieden: „Deine Leistung ist diesmal fast so groß wie eine militärische Heldentat. Doch die Angelegenheit mit Ji Gang liegt bereits Jahre zurück – ich möchte nicht wieder darauf zurückkommen. Du leitest die Jin Yi Wei bereits seit über drei Jahren mit herausragenden Leistungen – daher ernenne ich dich zum stellvertretenden Kommandanten.“

Als Yuan Fang plötzlich diese Worte hörte, war er zunächst sprachlos. Nach längerem Zögern erklärte er stotternd: „Ich bin Eurer Majestät für diese Gnade zutiefst dankbar. Doch ich habe weder Söhne noch Neffen, und meine Frau ist bereits verstorben – dieses Amt…“

„Du, der Kommandant der Jin Yi Wei, bist tatsächlich ein lediger Witwer!“ Als Zhu Di sah, dass Yuan Fang immer noch verdutzt dastand, fühlte er sich gleichzeitig verärgert und amüsiert. „Wenn du keine Frau nimmst, soll ich vielleicht eine anständige Frau aus dem Palast für dich auswählen?“

Der Kaiser mischt sich aus heiterem Himmel in solche Angelegenheiten ein? Selbst Yuan Fang, der sonst ruhig und klug war, war in diesem Moment völlig durcheinander. Als er sah, wie Zhu Di ihn spöttisch ansah, schluckte er die Worte, die er hatte sagen wollen, wieder herunter. Militärische Adelstitel waren stets selten; viele mit dem Titel Graf ausgezeichnete Adlige waren lediglich erbliche Kommandanten. Doch dieser Kommandant der Jin Yi Wei, der keinerlei militärische Verdienste vorweisen konnte, erhielt einen erblichen Titel als Kommandant – selbst jemand wie Ji Gang, der einst so bei Hofe beliebt war, hatte keine solche Gunst erhalten.
Bei diesem Gedanken sammelte Yuan Fang sich wieder, verneigte sich erneut und lehnte entschieden ab, mit der Begründung, seine verstorbene Frau sei ihm zu wichtig gewesen und er habe bereits geschworen, nicht wieder zu heiraten. Zhu Di, der in bester Stimmung war, lachte bei diesem Anblick und sagte: „Es ist wirklich selten, dass man seiner verstorbenen Frau so treu bleibt. Jedenfalls habe ich dir den Adelstitel gegeben – im schlimmsten Fall adoptierst du jemanden oder nimmst einen Stiefsohn an!“
Nachdem er den Renshou-Palast verlassen hatte, lächelte Yuan Fang leicht. Die Gegenstände dort schienen wertvoll zu sein, doch jeder einzelne trug das kaiserliche Siegel – vermutlich wagte es niemand auf der Welt, sie anzunehmen. Auch die Seidenstoffe waren größtenteils kaiserliche Geschenke. Wahrscheinlich aus diesem Grund hatte Ji Gang nicht in sein eigenes Haus ziehen wollen. Yuan Fang hatte um den Pelzmantel aus Fuchsfell alles gegeben, doch es war Mu Ning, der die ganze Zeit mit Akten beschäftigt war, der ihn schließlich fand.
Glücklicherweise hatte der Kaiser ihn nicht unter Druck gesetzt; er musste also keinen Ehepartner gegen seinen Willen heiraten und konnte seiner früh verstorbenen Frau und seinem Sohn treu bleiben. Schade nur, dass der Adelstitel verschwendet wurde – er sollte jemanden finden, der das Familienunternehmen fortführt. Im Grunde war diese Angelegenheit für ihn eine große Gnade des Himmels und für Zhang Yue ein unermessliches Glück – alle waren zufrieden.