Insgesamt starben sieben Attentäter, unter den Wachen gab es Tote und Verletzte – doch die Einzige, die wirklich ums Leben gekommen wäre, war das Mädchen aus der Fan-Familie. Immerhin war Fan Tong ein Gelehrter – wie konnte er es zulassen, dass seine Tochter sich als Mann verkleidete und mit Zhang Yue einkaufen ging? Sind solche Gelehrten nicht diejenigen, die am strengsten an den Sittenregeln festhalten? Am meisten litt letztendlich Zhang Yue. Schließlich besagte ein Brief, den der eunuchische Aufseher Huang Yan geschickt hatte, dass das Kaisersschwert ein echtes, wertvolles Kaisersschwert sei, das der Kaiser seit den Unruhen bis zu seinen beiden Feldzügen nach Norden stets bei sich trug.

Wenn ein solch geliebtes Objekt zerbricht … die Folgen konnte er sich kaum vorstellen! Natürlich, egal wie schön Zhang Yue jetzt auch redete – da er den Tag über zufällig auf sie gestoßen war, konnte niemand sagen, ob sie eigentlich auf Zhang Yue oder direkt auf ihn aus gewesen waren. Auf jeden Fall war er der Dritte, der Pech hatte!

Deshalb achtete Wang Darong, als er Fan Tong bei Fan Xiyan besuchte, besonders genau darauf. Als er sah, wie der andere sogar nach ihrem Atem roch und ihr Gesicht auf seltsame Weise musterte, wurde er noch misstrauischer. Nicht nur Wang Darong – auch Lu Feng, der seit zwanzig Jahren im Palast lebte, fand die Situation seltsam und ließ seinen Blick ständig auf dem ausdruckslosen Zhang Yue ruhen. Als Zhang Yue den geistesabwesenden Fan Tong hinausbegleitete, wechselten diese beiden Männer mit körperlichen Mängeln, aber nicht mangelndem Verstand, einen Blick, dann verließen sie den inneren Raum und setzten sich auf die Stühle zu beiden Seiten.

Da Zhang Yue nicht der Hausherr war, wollte er die Gäste nur bis zum zweiten Tor begleiten. Doch bevor er sich umdrehen und gehen konnte, hörte er eine tiefe Stimme hinter sich:
„Herr, ich überlasse dieses Mädchen Ihnen! Meine Familie ist im Heimatdorf – nur sie ist bei mir. Dieses Mal ist sie sehr wahrscheinlich an meiner Stelle ins Gefecht geraten. Wenn möglich, könnten Sie mir die beiden Wachen draußen leihen? Ich habe die Sachen bereits vorbereitet, traue mich aber nicht, sie einfach so mitzunehmen …“

Lingxi Hupo und Qiuhen waren beide hier. Als sie Zhang Yue eintreten sahen, sprang Qiuhen sofort vom Polster auf, eilte auf ihn zu, packte seinen Ärmel und wiederholte leise die Worte von Fan Xiyan, bevor sie besorgt fragte: „Nachdem Fräulein Fan das Medikament eingenommen hatte, erbrach sie Blut und blieb anschließend bewusstlos. Kann sie wirklich nicht gerettet werden?“

„Selbst die Ärzte sind ratlos. Ob sie überlebt, hängt von ihr selbst ab.“

Zhang Yue war der Ansicht, dass er alles getan hatte, was er für Fan Xiyans Verletzungen tun konnte. Nachdem er am Bett nachgesehen hatte und sah, dass sie weiterhin bewusstlos war, seufzte er tief und verließ den Raum. Vor Wang Darong und Lu Feng rief er direkt Hu Qi herbei und erklärte die Situation in ruhigem Ton. Als er sich umdrehte, sah er, dass die beiden Männer unterschiedliche Gesichtsausdrücke zeigten. Lu Feng wirkte erleuchtet und zugleich zufrieden mit dem Unglück anderer, während Wang Darong verärgert und beschämt aussah. Da nur diese drei Personen im Raum waren, kam Zhang Yue nicht umhin, sich auf den ersten Stuhl auf der linken Seite zu setzen und direkt zu sagen: „Die Ereignisse von heute sind seltsam. Da ich neu hier bin, sollte eigentlich niemand davon wissen – schon gar nicht, dass das plötzlich Attentäter anlockt. Gonggong Wang muss mich erst gesehen haben, als er erkannte, dass ich da bin. Offensichtlich wusste auch Gonggong Lu erst heute davon. Zudem war es diesmal Fräulein Fan aus der Familie Fan, die als Erste betroffen wurde. Ohne diesen schockierenden Pfeilschuss hätten wohl alle angenommen, dass die Attentäter eine Feindschaft gegen die Familie Fan haben.“

Wang Darong war in diesem Moment aschfahl im Gesicht und überlegte, ob die in den Wurzeln des großen Huai-Baums versteckte Kiste Beweise enthielt, die ihm schaden könnten. Als er das von Zhang Yue hörte, richtete er seine Gedanken sofort wieder auf andere Dinge. Er blickte Zhang Yue an und brummte laut: „Wenn dieser Kerl absichtlich morden will, dann wird Herr Zhang tatsächlich ums Leben kommen. Aber nur weil das so ist, kannst du noch lange nicht annehmen, dass unsere Familie dahintersteckt. Dieser Dummkopf ist zwar mit unserer Familie verfeindet, aber wir haben keinen Grund, seine Tochter anzugreifen – geschweige denn dein Kaisersschwert. Man muss bedenken: Wenn das Kaisersschwert zerbricht und wir zur Stelle sind, werden wir genauso leiden!“
Ursprünglich wollte er sich aus der Sache heraushalten, doch allmählich erkannte Lu Feng einige Zusammenhänge. Der Attentäter sah aus wie ein Japaner – doch wenn es tatsächlich ein Japaner wäre, würden die Stimmen gegen die Aufhebung des Seebansverbots noch lauter werden. Seine Mission wäre dann vergeblich, und auf dem Rückweg müsste er beschämt zurückkehren; vielleicht würde sogar seine neue Position zunichte werden. Wenn es aber kein Japaner war, musste man gründlich ermitteln – vielleicht ergaben sich daraus sogar Vorteile.
Als ihm das klar wurde, wechselte er sofort von seiner entspannten Sitzhaltung in eine aufrechte Haltung und fragte Zhang Yue lächelnd: „Herr Zhang wirkt so zuversichtlich – als hätte er bereits einen Plan. Ich stimme Wangs Aussage nicht zu. Was, wenn du den Worten von Huang aus der Zeremonienbehörde gefolgt bist und absichtlich versuchst, Herrn Zhang in eine Falle zu locken?“
„Du … Herr Lu, verleumde mich nicht! Vergiss nicht, dass ich etwas in der Hand habe …“
Wang Darong sprang plötzlich auf, und auch Lu Feng stand ohne Umschweife auf, klopfte auf den großen Tisch aus Gelbholz und sagte mit einem falschen Lächeln: „Was nützt dir dieses Dokument schon? Ich bin hier im Geheimen unterwegs – dieses Dokument ist ein Beweis für die Schuld der Familie Yan. Sobald ich es dem Kaiser übergebe, bin ich nicht nur unschuldig, sondern sogar verdient belohnt!“
„Ihr beide, streitet euch nicht!“
Als Zhang Yue sah, wie die beiden einander wütend anstarrten, wusste er sofort, dass die ursprüngliche Annahme einer Verschwörung falsch war – stattdessen misstrauten sie einander. Er rief leise dazwischen. Gerade als er etwas sagen wollte, wurde der grüne Vorhang neben der Tür zurückgeschlagen, und Qiu Hen streckte ihren Kopf heraus: „Junge Herr, die junge Dame der Familie Fan ist erwacht und möchte den jungen Herrn sowie Wang und Lu sehen!“
„Da sie erwacht ist, bitte, Wang – lass uns hineingehen und hören, was diese junge Dame der Familie Fan zu sagen hat.“

Vor Zhang Yue trat Lu Feng mit einem halb spöttischen Lächeln vor und warf einen Satz hin, bevor er als Erster ohne weiteres Zögern eintrat. In diesem Moment schwirrten unzählige Gedanken durch Wang Darongs Kopf – von Mord zur Vertuschung über stures Leugnen bis hin zur Vernichtung von Beweisen. Schließlich erinnerte er sich daran, dass Lu Feng ursprünglich vorhatte, ihn aus der Verwaltung der Seehandelsgesellschaft zu vertreiben; ein weiterer oder weniger Vorwand machte da keinen Unterschied. Selbst wenn er jetzt unter einem Vorwand fliehen würde, wäre das im Grunde nur eine hastige Flucht ins Ausland – und im Zorn des Kaisers könnte es noch schlimmer für ihn ausgehen. Da Zhang Yue zuvor so selbstsicher geklungen hatte, fasste Wang Darong Mut und folgte ihm hinein.

Zhang Yue war der Letzte, der den Raum betrat. Er sah, dass Fan Xiyan bereits halb sitzend da war, mit einer dicken Decke bedeckt, ihr Gesicht abwechselnd blau und blass – sofort wurde ihm klar, dass sie sich nur noch aufrecht hielt.

„Diese Attentäter wurden wohl von meinem Vater geschickt“, sagte Fan Xiyan, ohne auf die Mienen der Anwesenden zu achten. Mit heiserer Stimme fuhr sie ungerührt fort: „Das sind keine日本人, sondern Menschen aus der Zentralregion. All diese Waffen wie Handschwerter und Ähnliches hat er über dieWokou aus dem Land der日本人 beschafft … Hinter der Familie Yan steht tatsächlich der Markgraf von Fuyang, aber zwischen ihnen und dem Markgrafen steht noch mein Vater – der Markgraf wiederum gehorcht stets der Prinzessin Yongping … Die Botschaft an dieWokou kam von meinem Vater; er hat Kontakt zu den Piraten auf den Küsteninseln. Als er hörte, dass der Kaiser plötzlich Schiffe und Truppen zur Säuberung der Küste schickte, geriet er in Panik …“

Nachdem sie so viel auf einmal gesagt hatte, fühlte Fan Xiyan einen Druck in der Brust und wurde erneut von einem unbeschreiblichen Schwindelgefühl überwältigt. Sie biss sich fest auf die Zunge und kämpfte sich durch, um noch einen Satz hervorzubringen:

„Wenn die Küsteninseln und sogar Dongfan nicht gründlich gereinigt werden, wird das Meeressperre-Verbot aufgehoben – und es wird weiterhin Katastrophen geben!“

Am Abend desselben Tages brachten zwei Wachen einen großen Kasten aus der Familie Fan zurück. Kurz darauf holten Hu Qi und Tian Wen einen weiteren Holzkasten von der Qisheng-Straße. All das wurde direkt zur Verwaltung der Seehandelsgesellschaft gebracht. Selbst Wang Darong, der seit Jahren Leiter dieser Verwaltung war, war sprachlos, als plötzlich fünfhundert ausgewählte Soldaten sowie zwanzig prächtig gekleidete Wachen eintrafen. Obwohl die Beweise in den beiden Kisten stark unterschiedlich und sogar widersprüchlich waren, riss selbst Lu Feng die Augen auf, als Zhao Hu und seine beiden Begleiter, die seit ihrem Aufbruch aus Peking verschwunden waren, einen ganzen Kasten voller Gegenstände sowie mehrere Zeugen hier abliefern ließen.

„Herr Zhang, was ist das hier …“

„Die Beweise, die andere liefern, sind natürlich nicht so gut wie die eigenen, aber wenn man sich nur auf die von mir gesammelten Beweise verlässt, braucht man natürlich auch weitere Untermauerungen“, sagte Zhang Yue bedeutungsvoll und blickte Lu Feng an. Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: „Ehrwürdiger Lu, das größte Hindernis bei der Aufhebung des Seebans ist zweifellos die Bande der Wokou. Wenn es gelingt, die Schädlinge, die mit den Wokou zusammenarbeiten, auszuschalten, um anderen eine Lektion zu erteilen, wird es in Zukunft wohl niemanden mehr geben, der den Wokou Informationen zukommen lässt. Bitte prüfen Sie diese Liste, Ehrwürdiger Lu. Wenn Sie sie für geeignet halten, werde ich umgehend Truppen aussenden, um die Betreffenden festzunehmen.“

Obwohl er eigene Pläne hatte, zögerte Lu Feng plötzlich, als er Zhang Yues lächelndes Gesicht sah. ursprünglich hatte er vor, Zhang Yue dazu zu drängen, auch Wang Darong festzunehmen und anzuklagen, doch letztendlich lachte er nur, nickte zustimmend und beschloss, abzuwarten – natürlich würde er nicht skrupellos mit Phrasen wie „Im Glück wie im Unglück zusammenstehen“ umgehen. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits eine klare Vorstellung.

Man könnte sagen, Zhang Yue hatte alles bedacht – wäre da nicht plötzlich jemand aufgetaucht, der mit einem Pfeil das Schwert des Kaisers zerbrach, wäre diese Angelegenheit sicherlich reibungslos abgelaufen. Leider wurde dieser Zug ausgenutzt, und dadurch konnte alles verloren gehen.