Kapitel 344: Schnelles Handeln zur Lösung des Problems

Obwohl es entlang der Küste drei oder vier Verteidigungsstationen gab, waren in den verschiedenen Präfekturen und Landkreisen der Provinz Ningbo nur wenige Truppen stationiert. Deshalb waren plötzlich die Straßen voller Soldaten in einheitlicher Kleidung, die wild umherstürmten, was bei den Bürgern große Furcht auslöste – in den Gassen und Straßen wurde heftig diskutiert. Zwar hatten viele Menschen den Mordanschlag auf dem Markt mit eigenen Augen gesehen, doch damals waren sie alle in Panik und wollten nur noch fliehen; sie verstanden nicht, was eigentlich vor sich ging.

Als die Bewohner in der Nähe des Hauses der Familie Fan sahen, wie eine große Gruppe von Soldaten mit großer Gewalt hineinstürmte, um nach Personen zu suchen, verwandelte sich ihre Furcht sofort in Verwirrung. Sie sahen, wie Kisten für Kisten aus dem Hof der Familie Fan herausgetragen wurden, und hörten, dass Fan Tongli, der Leiter der Handelsbehörde, mit den Piraten gemeinsame Sache machte und unermesslichen Reichtum anhäufte – dennoch blieben die Menschen skeptisch. Erst als einige Kisten von den Soldaten aufgebrochen wurden und man echtes Gold, Silber sowie Edelsteine und Jade sah, geriet die Menge in Aufruhr.

Ein hoher Beamter des Kaisers arbeitete mit den Piraten zusammen!
In der Region Zhejiang gab es seit jeher viele Piraten, und die Provinz Ningbo litt besonders darunter. Deshalb hassten die Menschen die Piraten zutiefst. Andere Verbrechen wären vielleicht noch zu ertragen gewesen, doch die Zusammenarbeit mit den Piraten war unerträglich. Selbst die Gelehrten, die ursprünglich gegen die Aktionen der Soldaten waren, schwiegen nun.

Als Fan Tong grob in einen Wagen gestoßen wurde, hatte er das Gefühl, die Welt stürze ein. Natürlich war er nicht so dumm, all seine Sachen zu Hause aufzubewahren – doch gerade deshalb verspürte er nun tief in seinem Inneren Panik, als er sah, wie die Soldaten wie Wasser aus seinem Haus Sachen heraustrugen.

Obwohl er nicht alle Gegenstände erkennen konnte, kannte er viele davon. Nur ein kleiner Teil stammte von den Ausländern als Geschenke; der größte Teil waren wertvolle Gegenstände, die von „falschen Ausländern“ geschickt worden waren. Ohne seine Autorität als Leiter der Handelsbehörde hätten diese Schwindler niemals Zugang zum Hafen zur Handelssuche gehabt. Und woher kamen die Beweise für seine Zusammenarbeit mit den Piraten? Er hatte doch befohlen, sie zu vernichten!

Erst als der Wagen bereits weit weg war und er von vier Soldaten streng bewacht wurde, kam er wieder zu Sinnen. Er fragte scharf: „Ich bin vom Ministerium für Verwaltung zum Leiter der Handelsbehörde ernannt worden – wohin wollt ihr mich entführen?“
„Entführen?“ Plötzlich ertönte eine Stimme von draußen: „Herr Fan ist wohl verwirrt. Wir führen eine Verhaftung durch – das hat nichts mit Entführung zu tun.“

In diesem Moment konnte Fan Tong an nichts anderes mehr denken. Mit drohender Miene sagte er: „Verhaften? Ein Witz! Zivile und militärische Ämter sind voneinander getrennt – welches Recht habt ihr, mich festzunehmen! Um meinen Amtskopf abzunehmen, braucht es einen kaiserlichen Befehl sowie ein offizielles Schreiben des Ministeriums für Verwaltung!“
„Ehrwürdiger Herr, Sie müssen Ihre Macht nicht vor uns zur Schau stellen. Herr Xiao Zhang hat mit dem Schwert des Kaisers Befehle erteilt. Nun sollen insgesamt fünfhundert Soldaten aus den Truppen von Guanhaiwei, Longshanso und Dinghaihouso nach Ningbo geschickt werden, um Spione, die mit den Wokou zusammenarbeiten, auszuschalten und gleichzeitig jene unbekannten Attentäter zu überprüfen. Innerhalb von drei Tagen sollen die örtlichen Behörden nach den Aufzeichnungen über Steuern und Pflichten die Bevölkerung überprüfen und Händler sowie Bürger unterscheiden; alle Verdächtigen sollen festgenommen und ins Gefängnis geworfen werden.“ Der Mann vor dem Wagen machte eine kurze Pause und betonte dann mit erhobener Stimme: „Herr Xiao Zhang hat außerdem dringende Dokumente per kaiserlichem Siegel an General Zhang geschickt und ihn aufgefordert, nach der Säuberung der Inseln von Zhoushan weiter nach Süden zu ziehen, in Changle in Fujian Nachschub zu holen und dort einen örtlichen Führer zu finden, um direkt nach Dongfan vorzudringen. Natürlich wird Herr Xiao Zhang diese Angelegenheit zunächst dem Kaiser vorlegen – es handelt sich also um eine Aufforderung und nicht um einen Befehl.“
Nachdem er diese Worte gehört hatte, wurde Fan Tongs Gesicht aschfahl. Er wusste natürlich, wer sich noch in der Stadt aufhielt. Eine gewöhnliche Überprüfung wäre noch erträglich gewesen, doch eine Überprüfung nach den Aufzeichnungen über Steuern und Pflichten würde katastrophale Folgen haben. Außerdem war das Schwert des Kaisers offensichtlich zerbrochen – wie konnte er es wagen, unter diesem Vorwand die Regierungsbehörden einzuschränken? War Zhang Yue etwa lebensmüde?
Doch der Wagen fuhr noch eine lange Strecke, bevor er plötzlich anhielt. Als der Vorhang des Wagens geöffnet wurde, stand dort ein ausdrucksloser Offizier – er zitterte vor Angst. Er wusste zu viel. Würde es jetzt schon …
„Ich denke, Ehrwürdiger Herr Fan, Sie wissen, dass Sie mit diesem schweren Vergehen den Zorn des Kaisers auf sich gezogen haben. Er wird sicherlich ein Urteil gegen Sie fällen. In den Händen unserer Jinyiwei werden Sie wohl nicht einmal einen ehrenhaften Tod finden. Selbst wenn Sie die Drahtzieher nennen, werden Sie ihnen wohl nichts anhaben können, oder?“
„Ich …“
Obwohl er antworten wollte, wusste Fan Tong, dass dies die traurige Realität war. In seinem Herzen entstand der letzte Gedanke. Der Offizier schien seine Gedanken zu lesen und sagte mit einem spöttischen Lächeln: „Unter dem Schatten des Kaisers wünscht man sich nur einen schnellen Tod. Doch wenn Sie so sterben, werden der Kaiser und seine Beamten Ihre Frau, Kinder und Konkubinen beschlagnahmen.“
„Ihr …“ Fan Tong wehrte sich eine Weile, gab schließlich auf und erkannte allmählich, was vor sich ging. „Was auch immer die Jinyiwei von mir verlangen – ich werde es tun. Ich bitte euch nur, meine Familie zu verschonen. Ich werde euch alles erzählen, was ich weiß.“

Angesichts der entschlossenen und schnellen Aktionen von Zhang Yue waren Wang Darong sowie Lu Feng im Haus der Wangs ebenfalls zutiefst erschüttert. Die aus mehreren geheimen Orten beschlagnahmten Gold-, Silber- und Edelsteine sowie verschiedene Dokumente, die Fan Xiyan zur Verfügung gestellt hatte, bewiesen nicht nur Fan Tongs Schuld, doch die Ausführlichkeit der von Zhang Yue erstellten Liste war wirklich erstaunlich – kleine Händler, die allein aus Profitgründen schmuggelten, wurden in eine Kategorie eingeteilt, weitere in eine, die den Japanern Vorräte verkauften, und wieder andere, die heimlich mit den Japanern zusammenarbeiteten und Informationen weitergaben. Selbst die reichsten Familien in der Präfektur Ningbo wurden in verschiedene Kategorien unterteilt; etwa ein Dutzend wurde festgenommen, während keines der übrigen Familienmitglieder angegriffen wurde … Zusammen mit allen anderen Kategorien ergab sich eine übersichtliche, systematische Einteilung, die es kaum vorstellbar machte, dass Zhang Yue dies mit nur drei Männern erreicht hatte.

Selbst Lu Feng, der sonst stets darauf bedacht war, die Verdienste zu teilen, war nun zunehmend unsicher. Zwar hatte Zhang Yue in Qingzhou auf Befehl getötet, doch er war auf der Flucht geflohen, während Zhang Yue unerschütterlich geblieben war. Diesmal, da das Schwert des Kaisers gebrochen war, eilte Zhang Yue nicht, dieses Problem zu lösen, sondern handelte stattdessen noch offener und entschlossener – er musste befürchten, dass sich das Geschehen in Qingzhou wiederholen könnte. Mussten diesmal wieder Hunderte von Köpfen fallen?

Gegen Händler, die aus Gier schmuggelten, hegte Zhang Yue nicht allzu viel Abneigung – schließlich bedeutete das Seehandelsverbot jener Zeit, dass nur Einfuhren erlaubt waren, während Ausfuhren verboten waren. Der seit der Tang-, Song- und Yuan-Dynastie immer weiter florierende Seehandel wurde plötzlich vollständig unterbunden, weshalb Schmuggel unvermeidlich war. Doch mit den Japanern zusammenzuarbeiten oder ihnen sogar Vorräte zu liefern, war eine Tat, die unter keinen Umständen toleriert werden konnte. Hätte das Große Ming-Reich nicht die Vorschrift, Todesstrafen erst genehmigen zu lassen, hätte er längst getötet. Als er nun sah, wie Wang Darong schweißgebadet war und Lu Feng abwesend wirkte, hustete er leise.

„Diejenigen, die nur schmuggeln, werden vorerst ins Gefängnis geworfen, doch diejenigen, die den Japanern Vorräte verkaufen oder mit ihnen zusammenarbeiten, dürfen nicht ungestraft bleiben. Wenn die Japaner so frei entlang der Küste ziehen können, wie könnte das ohne Vorräte und Helfer innen möglich sein? Ich und Herr Lu werden dem Kaiser ausführlich Bericht erstatten. Doch erst nachdem die Geständnisse aufgenommen und die Schuld nachgewiesen wurde, sollen sie zunächst drei Monate lang mit schweren Fesseln vor dem Amt für Seehandel angekettet werden!“

„Solche widerspenstigen Bürger verdienen tatsächlich eine strenge Bestrafung!“

Einerseits wegen des Dampfes vom Kohleofen im Raum und andererseits wegen der Anspannung und des Schreckens fühlte Wang Darong, als klebte sein Hemd vollständig an seinem Rücken, und spürte eine feuchte Kälte auf seinem Rücken. Obwohl das Amt für Seehandel momentan stark besetzt war, verliefen die Transaktionen geordnet – die Ausländer waren sogar noch disziplinierter als sonst und hatten nicht einmal mehr die Energie, um über Preise zu streiten. Zwar war er, der eunuchhafte Inspektor, derzeit noch unversehrt, doch wer wusste schon, ob er in ein paar Tagen noch ganz und unversehrt sein würde!

Als Zhang Yue also einfach einen Vorwand fand, um ihn wegzuschicken, spürte er eine noch dringendere Krise. Doch nun hatte er überall Soldaten um sich, die ihm nicht nur bei der Ausführung von Aufgaben, sondern sogar beim Sprechen Einschränkungen auferlegten; er blieb nichts anderes übrig, als im Haus zu sitzen und untätig zu sein.

Währenddessen saßen die beiden Männer auf den Thronsesseln unter dem goldenen Schild im Saal des Wang-Clans einander gegenüber und blickten sich an. Schließlich sprach Zhang Yue zuerst: „Ehrwürdiger Lu, Wang Darong ist zwar gierig, aber er hat auch einige Fähigkeiten. Es geht dabei nicht um Fähigkeiten im Umgang mit Ausländern, sondern um Methoden zur Leitung der Zollbehörde. Ich weiß, dass er zu Huang, dem Beamten der Zeremonienbehörde, gehört, doch Huang ist weit in Peking – er kennt sicherlich nicht alle Angelegenheiten hier. Zudem ist Prinz Zhao nicht wie Prinz Han; er war stets der Liebling des Kaisers. Wenn man einen Nagel zieht, kann man nicht garantieren, dass der nächste, der gezogen wird, wirklich von jemandem aus unseren Reihen stammt.“

Lu Fengs Gesichtsausdruck verhärtete sich, und er fragte Wort für Wort: „Herr Zhang, ist das eine Erinnerung oder eine Warnung?“

„Natürlich eine Erinnerung!“, lachte Zhang Yue spöttisch, musste aber vor diesem ehrgeizigen Eunuchen noch ein paar Worte hinzufügen: „Da die Seeblockade gerade aufgehoben wurde, sind nun Händler aus aller Welt nach Ningbo gekommen – es ist unvermeidlich, dass einige Menschen verschiedene Absichten hegen. Meine entschlossenen Maßnahmen sollen sicherlich auch diejenigen abschrecken, die andere Pläne haben. Doch anstatt einen Unbekannten hierherzuschicken, der später bei Problemen die Schuld auf uns schieben könnte, ist es besser, einen erfahrenen Mann einzusetzen. Offiziell gilt das als Respekt gegenüber Huang und Prinz Zhao, doch tatsächlich zeigt es auch, dass wir nicht nur zur Machtdemonstration handeln – so gewinnen wir die Loyalität der Leute in der Zollbehörde. Danach folgen sofort weitere Schritte wie die Aufhebung der Restriktionen und die Freigabe von Schiffen zur Ausfahrt ins Meer – Wang Darong wird sicherlich alles geben, um große Schwierigkeiten zu vermeiden.“

„Also ist das indirekt auch eine weitere Leistung?“
Lu Fengs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als er aufstand. Auf dem Tisch in der Ecke sah er eine handbemalte Porzellanflasche aus der Ru-Yao-Manufaktur und lachte verächtlich. Er änderte sogar seinen Anredeton: „Du solltest doch aus Wang Darongs Worten bereits erkannt haben, dass er es wagte, mich zu bedrohen! Wer von uns könnte einen Angriff hinter seinem Rücken ertragen? Außerdem zeigt allein diese Porzellanflasche, wie gierig er ist. Wenn man so ein Miststück ungestraft lässt …“

Wenn das Wasser zu klar ist, gibt es keine Fische. Zhang Yue hat nie geglaubt, dass strenge Strafen Korruption eindämmen können – schließlich hat Zhu Yuanzhang sogar Menschenhäute abgezogen, und am Ende waren doch immer noch die Korrupten korrupt. Außerdem: Wie viele Menschen im Hof sind heutzutage ehrlich und integer? Sofort unterbrach er Lu Feng lachend: „Früher hatte er noch seine Vorteile, aber jetzt, da es diese Kiste voller Beweise gibt – womit kann er uns noch bedrohen? Was die Dinge angeht, die er gestohlen hat, wird er sie sicher preisgeben, wenn sein Leben auf dem Spiel steht. Versuch es einfach – vielleicht wird er von nun an wirklich zu deinem Mann.“

Nachdem er ein paar Mal hin und her gegangen war und Zhang Yues Worte sorgfältig überdacht hatte, kam Lu Feng allmählich zu dem Schluss, dass sie durchaus Sinn machten. Indem er Huang Yan das Gesicht rettete, ihm gleichzeitig einen Stachel in den Rücken trieb und außerdem noch eine beträchtliche Summe erpresste, könnte er vor dem Kaiser vielleicht sogar gute Verdienste erlangen und einen guten Eindruck hinterlassen … Im Vergleich dazu zählte es kaum etwas, wenn man seinen Atem nicht vollständig ausatmete. Bei diesem Gedanken drehte er sich um, betrachtete Zhang Yue und zeigte plötzlich ein breites Lächeln.

„Herr Zhang, vielen Dank für die Erinnerung – sonst hätte ich aus kurzfristigem Ärger heraus sicherlich den kleinen Vorteil gegen den großen Einsatz eingetauscht. Seien Sie unbesorgt, ich werde mir unbedingt eine Lösung für die Angelegenheit mit dem Schwert des Kaisers überlegen. Dieses Mal tue ich, was Sie sagen – was auch immer Sie vorschlagen! Auch bei Wang Darong werde ich alles klarstellen, sodass er Ihnen eine große Schuld eingestehen muss.“

In jener späten Nacht, nachdem Wang Darong gründlich ausgebeutet worden war, begleitete er Lu Feng zur Tür und atmete anschließend tief durch – schließlich zählten materielle Dinge im Vergleich zum Leben und zur Zukunft wirklich nicht viel. Doch gerade als er sich zur Ruhe begeben wollte, klopfte es erneut an der Tür. Eilig drehte er sich um, öffnete die Tür und sah Zhang Yue – sofort zeigte er ein breites Lächeln.

Schließlich hatte Lu Feng bereits klar gesagt, dass er nur dank Zhang Yues Fürsprache überlebt hatte. In diesem Moment überlegte er fieberhaft, welchen Preis er zahlen musste, um diesen Mann loszuwerden – doch was Zhang Yue sagte, überraschte ihn völlig: „Ehrwürdiger Wang, da der Kaiser bereits den Befehl gegeben hat, die Seeblockade in Ningbo auszuprobieren, sollten wir nicht zögern und sofort damit beginnen. Die genauen Regeln besprechen wir heute Nacht.“