Kapitel 341: Ist das Schwert des Kaisers gebrochen?

Wang Darong hatte an diesem Tag besonders gute Laune – schließlich hatte er Lu Fengs Lebenspunkt in der Hand. Er wusste natürlich, dass Lu Feng einige kämpferische Untergebene hatte, doch selbst der stärkste Drache kann die örtlichen Schlangen nicht unterdrücken – und er hatte doch noch mehr Leute zur Verfügung! Deshalb nutzte er die Gelegenheit, um Wang Quanbin, der aus der Ferne gekommen war und mehrere Tage lang ignoriert worden war, zu trösten, und brachte ihn einfach zum Markt, um etwas Gutes zu finden, um ihn zu entschädigen. Schließlich war der Posten des eunuchischen Kommandanten äußerst begehrt – doch die damit verbundenen Beziehungen durften nicht vernachlässigt werden.

Als er Zhang Yue sah, runzelte er sofort die Stirn – dann drangen Wang Quanbins Worte an sein Ohr. An den anderen Worten lag ihm nichts, doch das Wort „Feuerwaffen“ erregte seine Aufmerksamkeit. Er blickte auf die Dolche an den Körpern der Männer und bemerkte anschließend, dass einer der jungen Männer, der wie ein Diener aussah, auch ein Schwert trug.

Mit einem einzigen Blick auf die Schwertscheide erinnerte er sich sofort an die Zeichnungen, die der Eunuch der Zeremonienbehörde, Huang Yan, extra hatte schicken lassen, sowie an das Abbild einer bestimmten Person – sein Herz gefror. Als er den jungen Mann an der Spitze genauer betrachtete, wurde ihm immer klarer, dass er ihm ähnelte. Sofort verwarf er den ursprünglichen Plan, einen Vorwand zu finden, um Wang Quanbin Luft zu machen, und ging lächelnd auf ihn zu.

„Ich habe gerade darüber nachgedacht, warum Herr Lu, nachdem er in die Präfektur Ningbo gekommen ist, nicht zu mir gekommen ist. Ich hätte nicht gedacht, dass Herr Zhang heimlich und unbemerkt hier angekommen ist – das ist doch absichtlich, um mich in Verlegenheit zu bringen.“

Als Zhang Yue Wang Darongs vorherigen Blick bemerkte, warf er einen Seitenblick auf das Schwert an Qiu Hens Taille und lächelte insgeheim spöttisch. Er hatte die ganze Zeit über dieses Schwert getragen – anscheinend hatte es tatsächlich Aufmerksamkeit erregt. Es war nicht verwunderlich, wenn jemand ihn erkennen konnte. Ohne Wang Quanbin, der wie erstarrt danebenstand, auch nur anzusehen, nickte er lächelnd.

„Ich bin erst gestern angekommen und wollte erst ein paar Tage herumspazieren, bevor ich wieder Herrn Wang störe. Wer hätte gedacht, dass ich ihn heute zufällig treffen würde. Ich habe gehört, dass die Präfektur Ningbo eine Zeit lang in Bedrängnis war, doch jetzt blüht sie wieder auf. Wahrscheinlich hat die Handelsbehörde dazu beigetragen – und auch Herr Wang hat viel Arbeit geleistet. Wenn die Seeblockade aufgehoben wird, werden sicherlich viele Schiffe in diesem Hafen segeln, und die Handelsbehörde wird noch beschäftigter sein.“

Da Wang Darong schon lange als „lokaler Kaiser“ auf diesem Gebiet herrschte, war er an Schmeicheleien gewöhnt – doch er blieb dennoch fröhlich und bescheiden. Als er sah, wie Wang Quanbin verlegen dastand und nicht wusste, wohin er sich wenden sollte, erinnerte er sich an die dummen Worte des Jungen und dachte, dass es gut war, dass er scharfsinnig und gut informiert war. Aus Rücksicht auf die Familie musste er daher nur lachen.

„Vorhin hat Wang Xian die Wichtigkeit von Tai Shan nicht erkannt – bitte nehmen Sie es dem Herrn Zhang nicht übel. Tatsächlich sind er und Sie sogar Verwandte: Sein Vater ist der jüngere Bruder der Gattin des Herzogs von England und zugleich der derzeitige Leiter der Salztransportbehörde in Lianghuai. Er kam, um uns zu bitten, eine Ladung Waren ins Ausland zu schicken, damit sie nach Peking gebracht werden können, um dem Herzog von England die Geburt seines leiblichen Sohnes sowie das Wohlergehen von Mutter und Kind zu gratulieren.“
Zhang Yue war außerhalb des Hauses und hatte keine Zeit, sich nach den Angelegenheiten im Haus zu erkundigen. Als er hörte, dass Frau Wang sicher entbunden hatte, zeigte sich auf seinem Gesicht sofort eine unverhüllte Freude. Schließlich hatte er seit seinem Weggang viel Unterstützung und Fürsorge von dem Herzog und seiner Gattin erhalten und hoffte sehr, dass dieses kinderlose Paar endlich Nachkommen haben würde. Deshalb ignorierte er, obwohl er Wang Quanbin nicht mochte, dessen herrschsüchtiges Verhalten, als dieser auf Anraten von Wang Darong vorbeikam, um sich zu entschuldigen, und verließ zusammen mit Wang Darong den Schmuckladen.
Da Zhang Yue offen die Identitäten von Ma Qinjiu und Fang Qing preisgegeben hatte, musste Wang Darong die beiden genauer betrachten und sagte anschließend lächelnd: „Das ist ganz einfach zu regeln. Solange wir weiterhin Leiter der Hafenbehörde von Ningbo sind, wird es kein Problem sein, ihnen Genehmigungen für Handel auszustellen. Herr Zhang, um ehrlich zu sein: Die Hafenbehörde mag zwar groß erscheinen, ist aber in Wirklichkeit nur eine leere Hülle. Früher wurden von allen Waren außerhalb der offiziellen Tributzahlungen Abgaben erhoben, doch der Kaiser meinte, das schade dem Staat, und so wurden diese Abgaben gestrichen. Dadurch gibt es das ganze Jahr über kaum Einnahmen. Wenn die Hafenbehörde jedoch Handelssteuern erheben könnte, würde sie sofort erhebliche Einnahmen für die Staatskasse bringen.“
Fan Xiyan, die hinter ihnen folgte, hörte zu, wie Wang Darong endlos darüber sprach, wie man Abgaben erhebt, Steuern festlegt, Genehmigungen ausstellt, Seefahrer kontrolliert und Handelsrouten regelt, um Betrügern den Weg abzuschneiden … Nachdem sie all das gehört hatte, konnte sie nicht umhin zu denken, dass, obwohl Fan Tong schon viel länger in der Hafenbehörde tätig war als dieser Eunuch, er im Vergleich dazu ein echter Versager war. Allein an Zhang Yues immer faszinierterem Gesichtsausdruck konnte man erkennen, dass Wang Darongs Worte ihn beeindruckt hatten.
In diesem Moment spürte sie plötzlich einen heftigen Schmerz auf ihren Schultern und konnte sich nicht mehr halten – sie stürzte nach vorne. Zhang Yue, der direkt vor ihr stand, war unvorbereitet und spürte plötzlich einen weichen Körper hinter sich, der gegen ihn prallte – er wäre fast gestolpert und gefallen. Kurz darauf hörte er Hu Qis lauten Schrei: „Es gibt Attentäter!“

Sie spürte, wie starke Arme sie schnell stützten, und Fan Xiyan atmete erleichtert auf. Doch plötzlich überkam sie ein heftiges Schwindelgefühl. In diesem Moment biss sie sich fest auf die Zungenspitze, um wenigstens ein bisschen bei Bewusstsein zu bleiben. Da hörte sie ein überraschtes Aufkeuchen in ihrer Nähe.
„Handschwerter aus allen Richtungen?“
„Es ist also … dieses Ding …“, brachte Fan Xiyan mit Mühe hervor, zog anschließend mit großer Anstrengung einen in ihrer Brust versteckten Beutel hervor und sagte: „Dieses Schwert ist … vergiftet. Gebt mir die Medizin … die Pillen …“
Da es Fan Xiyan äußerst schwerfiel zu sprechen, riss Zhang Yue schnell den Beutel auf – darin befanden sich tatsächlich zwei dunkle Pillen. Er nahm eine davon und steckte sie ihr in den Mund; da sie noch schlucken konnte, beruhigte er sich etwas und blickte sich um. Er sah Wang Darong in der Nähe verzweifelt sitzen, sein Gesicht voller Panik; Wang Quanbin sowie Fang Qingma Qinzhou versteckten sich hüpfend hinter dem Wagen eines kleinen Händlers am Straßenrand; überall rannten Menschen und Händler durcheinander. Unwillkürlich wandte er seinen Blick den Wachen zu, die einige Attentäter aufhielten – doch sofort wurde seine Sicht blockiert.
„Junge Herr, laufen Sie schnell weg, ich halte hier die Stellung!“
Angesichts dieses plötzlichen Angriffs waren Lingxi und Hupo völlig erstarrt und blass geworden. Obwohl sie bereits einmal einem Angriff von Piraten ausgesetzt gewesen waren, hatten sie sich damals an einem sicheren Ort versteckt und nicht einmal Tote gesehen. Doch diesmal handelte es sich um echte Attentäter. Erst als sie sahen, wie Qiu Hen ihre Arme ausbreitete, um Zhang Yue zu schützen, erwachten sie aus ihrer Starre und eilten herbei.
Als Zhang Yue sah, dass auch sie versuchten, Qiu Hen nachzueifern, rief er schnell: „Komm, helft mir erst, Fräulein Fan zu dem Platz an der Wand zu bringen. Qiu Hen, sei nicht stur – ich habe nicht die Gewohnheit, Frauen vor mich zu lassen.“
Nachdem er Lingxi und Hupo Anweisungen gegeben hatte, packte er Qiu Hens Arm und schob sie ohne Umschweife hinter sich. Ob das Ziel der Handschwerter ursprünglich Fan Xiyan gewesen war oder ob der Schütze durch einen Zittern danebengetroffen hatte, war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt, darüber nachzudenken. Er zog sein eigenes Schwert aus Qiu Hens Gürtel; da Hu Qi bereits zwei Attentäter überwältigt hatte und mit seinem Messer zurückkehrte, kam ihm eine Idee, und er rief sofort: „Alte Hu, beschütze Gonggong Wang und komm hierher!“

Alle Menschen fürchten den Tod – wer in hohen Positionen steht, fürchtet ihn umso mehr. Deshalb nahm Wang Darong jedes Mal einige bewaffnete Wachen mit, die in Kampfkünsten bewandert waren, und auch dieses Mal war das keine Ausnahme. Doch als er sah, wie die Männer in dunkelblauen eng anliegenden Kleidern feindselig vorgingen und sich an seinen Wachen festklammerten, war er plötzlich völlig allein – sein Herz sank in die Tiefe. Als er dann plötzlich eine Stimme hörte und jemand seinen Arm packte und ihn hochzog, war er zugleich erschrocken und erfreut.

Endlich traf er wieder auf Zhang Yue und die anderen. Eilig wischte er sich mit dem Ärmel die glänzende Stirn ab und stotterte: „Herr Zhang, das scheinen Ninjas der Japaner zu sein!“
„Dass sie wie Ninjas gekleidet sind, bedeutet noch nicht, dass es tatsächlich Ninjas sind“, erwiderte Zhang Yue spöttisch, als er sah, wie die Attentäter zurückgedrängt wurden. „Wenn es wirklich japanische Ninja-Attentäter wären, würden sie doch nicht so offensiv vorgehen. Mit ein paar vergifteten Wurfklingen blieben von uns kaum noch Überlebende – oder sie würden sich als gewöhnliche Leute ausgeben, um sich anzunähern und zu ermorden. Wenn …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, sah er plötzlich Gestalten auf dem Dach gegenüber und hörte ein außergewöhnlich schrilles Geräusch. Fast gleichzeitig spürte er eine unwiderstehliche Kraft an seinem Langschwert – es entglitt ihm augenblicklich. Glücklicherweise reagierte Hu Qi schnell und schlug mit seinem Schwert zu, sodass die abgebrochene Schwertspitze weit weg flog. Der Pfeil, dessen Geschwindigkeit nicht nachließ, streifte Huzus rechten Schulterbereich und bohrte sich in die Lehmmauer.

Obwohl Zhang Yues Handgelenke taub waren, sah er, dass sein Langschwert in zwei Teile gebrochen war – er schnappte nach Luft. Man konnte sich vorstellen, welche Präzision nötig war, um die Schwertklinge zu treffen, und welche Kraft, um sie zu brechen. Wenn sie wirklich versuchen würden, ihn zu ermorden, wie könnte er dann überleben? Als er auf das nun leere Dach blickte, fragte er Hu Qi unbedacht: „Sind sie schon hinterhergegangen?“
Obwohl Hu Qi die Schwertspitze weggeschlagen hatte, fühlte er immer noch große Angst. Was Zhang Yue sich vorstellen konnte, konnte er selbstverständlich auch. Der Gedanke, dass seine drei Brüder zwar im Verborgenen lauerten und wachsam waren, doch trotzdem ein solch unerwarteter Gegner auftauchte, der sogar fast Zhang Yues Leben nahm, ließ ihn zittern – obwohl er sonst sehr mutig war.

Er sammelte sich und atmete tief durch: „Seien Sie unbesorgt, Herr. Sie sind alle hinterhergegangen – dieser Kerl wird nicht entkommen!“
„Es ist egal, wenn er entkommt. Ich hoffe nur, dass sie nicht zu unvorsichtig sind und einfach zurückkehren.“

Zhang Yue wollte um keinen Preis, dass seine einzigen Vertrauten an diesem unbekannten Feind zugrunde gingen, also lächelte er bitter. Als er sah, dass die Kämpfe dort beendet waren, mit sieben oder acht Leichen auf dem Boden und alle übrigen Attentäter geflohen waren, ging er vor und hob das abgebrochene Schwert sowie die Schwertspitze auf. Als er die ordentliche Bruchstelle betrachtete, runzelte er plötzlich die Stirn und erinnerte sich sogleich an eine ähnliche Erfahrung zuvor. Der einzige Unterschied war, dass es damals eine Warnung gewesen war, während diesmal die Bedeutung unklar blieb.
Während er voller Verwirrung dastand, ertönte plötzlich ein Schrei neben ihm.
Wang Darong, der gerade durch den plötzlichen Pfeilschuss in Panik geraten war, schluckte krampfhaft und stotterte: „Herr Zhang, Ihr Kaisersschwert … Das Kaisersschwert ist einfach so abgebrochen?“