Kapitel 322: Der leibliche Sohn des Herzogs von England

Das Anwesen des Herzogs von England in der Qingshui-Hutong.
Seit der zweiten Nachthälfte gestern eilten unzählige Mägde und Dienerinnen hin und her vor dem Tor des Nordgartens. Obwohl bis zum geplanten Tag noch etwa ein Monat fehlte, wohnten bereits vier erfahrene Geburtshelferinnen sowie ein hochqualifizierter Arzt im Haus, um vorbereitet zu sein. Glücklicherweise konnten sie so mitten in der Nacht rechtzeitig eintreffen. Jetzt ist es bereits Tag, doch die Nachrichten, die aus dem Haupthaus kamen, waren äußerst unheilvoll; auch die Frauen, die ein- und ausgingen, zeigten ernste Gesichter.
Die verschiedenen Konkubinen warteten in diesem Moment im Westflügel des angrenzenden Gartens auf Neuigkeiten. Obwohl jede ihre eigenen Pläne hatte, zeigten sie alle äußerst besorgte Mienen; einige wischten sogar heimlich mit Taschentüchern über ihre Augen. Nach langer Zeit ertönte aus einer Ecke eine leise Stimme: „Es bringt nichts, wenn wir hier weiter warten. Sollen wir nicht noch einmal hingehen und nachfragen?“
„Was gibt es da noch zu fragen? Habt ihr nicht gesehen, wie verächtlich Frau Zhong uns ansieht? Wenn wir noch einmal hingehen, haben wir wieder kein Gesicht!“
Bei diesen Worten zeigten die anderen zustimmende Mienen, doch niemand stimmte zu. Diejenige, die zuvor unbedacht gesprochen hatte, zeigte nun eine verlegene Miene und versuchte, ihre Angst mit dem Trinken von Tee zu unterdrücken. Alle wussten, dass Frau Wang seit vielen Jahren das Haus führte – scheinbar ruhig und gelassen, doch wenn es ernst wurde, zögerte sie nicht. Früher starb Frau Chen still und leise, ohne dass der Grund klar war. Nach langer Zeit murmelte endlich eine zweite Person:
„Wir hoffen natürlich, dass die Herrin unversehrt bleibt. Frau Zhong macht sich nur Sorgen. Alles, was sie heute ist, verdankt sie der Förderung durch die Herrin. Ohne die Herrin – was wäre sie dann? Ohne Familie und ohne Brüder, die ihr helfen könnten – kann sie etwa erwarten, zur offiziellen Konkubine ernannt zu werden? Doch die Herrin ist inzwischen alt, und der Herr ist nicht da. Was, wenn etwas passiert …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, stürmte eine Magd herein und rief, noch bevor sie richtig stehen konnte: „Meine Damen, die alte Dame des Generalhauses sowie mehrere Ehefrauen und Großmütter sind da – wahrscheinlich bereits am zweiten Tor. Frau Zhong kann sich nicht vom Haupthaus lösen. Bitte geht schnell und begrüßt sie!“

Als das Mädchen diese Worte sagte und sofort davonlief, sahen sich die Damen gegenseitig an und waren insgeheim verärgert. Obwohl die Leute aus dem Generalhaus nicht die Herren des britischen Herzogshauses waren, wusste jeder, dass man der alten Dame, der Gattin des Hausherrn, Respekt zollen musste. Deshalb trugen sie trotz ihres Unmuts ihre Mäntel gegen den Schnee, verließen den Hof und eilten durch die Gänge zum zweiten Tor. Nachdem sie gegen Wind und Schnee endlich dort angekommen waren, sahen sie eine Gruppe von Menschen, die unter der Führung des Verwalters Rongshan in ihre Richtung kamen. In der Mitte saß in einem Tragestuhl gerade Frau Gu; sie eilten sofort vor, um sie zu grüßen.

Wegen des Wetters hatte Frau Gu mehrere Tage lang in ihrem warmen Zimmer im Haupthaus verbracht und sich kaum bewegt. Doch heute früh erhielt sie einen dringenden Bericht vom britischen Herzogshaus, und sie kümmerte sich nicht mehr um die Kälte und den Schnee, sondern eilte sofort in einem Tragestuhl herüber. Angesichts dieser zahlreichen Damen, die sie grüßten, hatte sie wirklich keine Lust, sich um sie zu kümmern, und drängte nur immer wieder die vier Frauen, die sie ablösen sollten, dazu, den Tragestuhl schnell hineinzutragen.

Frau Feng und Frau Dongfang kamen durch das Osttor und folgten dem Weg. Obwohl sie alle Mäntel gegen den Schnee trugen und Handwärmer benutzten, fühlten sie sich bereits steif gefroren und hatten sicherlich keine freundliche Stimmung gegenüber diesen Damen. Zhao Fen hatte von Anfang an keine Lust, diese Strecke zurückzulegen; sie führte ihre Dienerin einfach weiter hinein, während Li Yun etwas langsamer wurde und den Grüßen der anderen antwortete.

Obwohl es nur ein kurzer Gruß war, fühlten sich die Damen, die sonst immer demütig waren, etwas wärmer im Herzen und umringten sofort die Hausherrin des Generalhauses, um ihr von den inneren Angelegenheiten zu berichten. Li Yun hatte keine besonders tiefe Zuneigung zu ihrer Tante, Frau Wang – doch als sie daran dachte, dass diese trotz ihres Alters weiterhin um Nachkommen kämpfte, fühlte sie eine unerklärliche Rührung und dachte unwillkürlich an Huixiang, die gerade einen Sohn geboren hatte.

Auch wenn ihre Schwiegermutter zuvor unzufrieden gewesen war, war er doch der erste männliche Nachkomme der vierten Generation der Familie Zhang – selbst wenn er unehelich war. Die alte Dame war überglücklich und befahl sofort, dass Huixiang anders angesprochen werden sollte, und schenkte außerdem Stoff. Obwohl bereits Gold- und Silberschmuckstücke vorbereitet worden waren, ließ sie zusätzlich einen kleinen goldenen Buddha anfertigen, den der Enkel bei sich tragen sollte, und drängte Zhang You, dem Kind einen Namen zu geben. Angesichts all dessen fühlte sich Li Yun, obwohl sie ursprünglich gehofft hatte, dass Huixiang sofort einen Sohn bekommt, dennoch etwas unwohl.

Eine Gruppe Menschen kam in Begleitung nach oben in den Nordflügel. Xi Yu eilte mit einigen Mägden herbei und half Frau Gu persönlich aus dem Tragestuhl. Bevor Frau Gu etwas fragen konnte, flüsterte Xi Yu: „Die Hebamme hat soeben ausrichten lassen, dass die Dame inzwischen zu alt ist und nicht mehr so kräftig wie junge Frauen. Zudem hat sie erst kürzlich entbunden und sich noch nicht erholt, da ist sie schon wieder schwanger – das ist viel gefährlicher als bei anderen. Dieses Mal ist es einen Monat früher; mit etwas Glück können sowohl Mutter als auch Kind überleben. Seit gestern Abend leidet die Dame unter anhaltenden Bauchschmerzen, am Morgen ist bereits die Fruchtblase geplatzt – doch bis jetzt ist das Kind noch nicht geboren, anscheinend hat sie keine Kraft mehr…“
Die weiteren Worte wagte Xi Yu nicht mehr auszusprechen, und Frau Gu war zutiefst entsetzt. Der Herzog von Ying hatte vor seiner Abreise aus der Hauptstadt extra darum gebeten, sich gut um sie zu kümmern. Später kam die Nachricht, dass Frau Wang bereits im dritten Monat schwanger sei, weshalb ständig jemand nach ihr sah. Während der Schwangerschaft schickte sie oft Menschen in die Tempel, um Opfergaben dazulassen, Kerzen anzuzünden und ewige Lichter brennen zu lassen – alles verlief ruhig und friedlich. Wer hätte gedacht, dass Frau Wang bei der Geburt immer noch solche Schwierigkeiten haben würde! Nach kurzem Nachdenken bestand sie darauf, sofort in den Entbindungssaal zu gehen – selbst die dringenden Bitten von Frau Feng und Frau Dongfang halfen nichts.
„Wenn eine Frau bei der Geburt keine Familie an ihrer Seite hat, ist das unweigerlich schmerzhaft. Der Herzog ist nicht da, ihre Verwandten sind alle im Amt – wer soll sich sonst um sie kümmern? Was für ein Unglück – fürchtet sich eine alte Frau wie ich etwa davor? Wartet alle draußen; falls etwas ist, werde ich Bai Fang schicken, um euch Anweisungen zu geben!“
Nachdem sie das gesagt hatte, wies Frau Gu Bai Fang an, ihr beim Betreten des Zimmers zu helfen. Sobald sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, roch sie den Duft von Beifuß sowie einen leichten Blutgeruch im Raum. Sie zog ihren mit Schneekörnern bedeckten Samtmantel aus, wusch sich die Hände in einer Kupferwanne, zog saubere Schuhe an und ging schließlich zum Bett im Inneren des Zimmers. In diesem Moment waren die Hebammen völlig außer Atem, und Frau Wang schrie bereits heiser – sie hatte nicht einmal mehr die Kraft zu strampeln, und ihr Gesicht war völlig blutleer.
Frau Gu hatte selbst einen Sohn geboren und hatte auch mehreren Schwestern und Schwägerinnen bei der Geburt geholfen. Sie wusste nur zu gut, dass es in solchen Momenten oft zu spät war, um noch etwas zu retten. Deshalb befahl sie der ratlosen Bi Luo, alte Ginsengblätter für Frau Wang zu besorgen, damit sie sie kauen konnte, und stieg anschließend zu ihr, um ihre Hand zu ergreifen.
„Wan Niang, es ist doch schon so weit! Da du unbedingt dieses Kind zur Welt bringen wolltest, obwohl es gefährlich war – warum gibst du jetzt auf? Denk daran: Er hat so viele Jahre auf dieses Kind gewartet, und du hast auch so viele Jahre gewartet! Hör nicht auf solche Reden, ob man den Ehemann oder das Kind retten soll – nur wenn ihr beide unversehrt bleibt, wird er glücklich sein, wenn er zurückkehrt! Willst du etwa dieses Kind nicht haben – oder soll es ohne Mutter zur Welt kommen?“

In diesem Moment hörte Frau Wang nur noch ein Dröhnen in ihren Ohren. Obwohl ihr Bewusstsein bereits etwas verschwommen war, verstand sie Gu’s lautes Rufen trotzdem klar. Sie dachte daran, dass Zhang Fu bereits bei seiner Ankunft zwei Konkubinen hatte, und dass sie, eine junge Dame, die gerade vierzehn Jahre alt geworden war, plötzlich Hausherrin werden musste und viele Schwierigkeiten durchstehen musste. Sie erinnerte sich daran, wie sie damals, als Zhang Fu mit seinem Vater in den Krieg zog, mit aller Kraft einen großen Haushalt am Laufen hielt. Nachdem ihr Schwiegervater auf dem Schlachtfeld gefallen war, zog Zhang Fu entschlossen Trauerkleidung an und ging wieder in den Krieg – was hatte er ihr damals gesagt?
„Du bist noch jung. Wenn ich sterbe oder versage, heirate dann wieder!“
Wie hatte sie damals geantwortet?
In einem Augenblick hörte sie in ihrem Kopf ein lautes Donnern, und plötzlich hatte sie wieder Kraft. Sie umklammerte fest den mit Schweiß durchtränkten Stoffstreifen und stieß einen herzzerreißenden Schrei aus. Im Nebel sah sie plötzlich ihr eigenes entschlossenes Gesicht, als sie die Zügel festhielt, und sah auch Zhang Fus Lächeln auf dem Pferderücken.
„Wa – Wan Niang, es ist ein Junge, ein Junge!“
Benommen hörte Frau Wang ein erstauntes und freudiges Rufen in ihrer Nähe sowie leises Weinen. In diesem Moment überwältigten sie Müdigkeit, Schmerz und eine unbeschreibliche Erschöpfung. Sie hatte nicht einmal Zeit, ihr Kind anzusehen, bevor sie den Kopf neigte und das Bewusstsein verlor.
Gu, die das Kind in den Armen hielt, war entsetzt und befahl sofort der Hebamme, nachzusehen. Eine von ihnen überprüfte geschickt den Atem und den Puls und sagte schnell: „Die alte Dame muss sich keine Sorgen machen. Die Dame ist nur vorübergehend ohnmächtig geworden – zum Glück gab es keine starke Blutung. Wenn sie wieder zu sich kommt, sollte sie etwas Ginsengsuppe trinken und sich gut erholen; dann wird es ihr sicher besser gehen. Das Kind ist jedoch etwas spät geboren worden – bitte bringen Sie es schnell in den östlichen Nebenraum, damit der Arzt es untersuchen kann. Wir kümmern uns natürlich um die Dame.“
Da sie wusste, dass das Kind im Arm der einzige Sohn von Herzog Zhang Fu war, musste Gu ihre Sorge um Frau Wang zurückdrängen, das Kind sorgfältig einwickeln und dann aus dem inneren Raum in den östlichen Nebenraum gehen. Obwohl es üblich war, bei Geburten nur Hebammen und nicht Ärzte hinzuzuziehen, hatte das Haus des Herzogs viel Geld ausgegeben, um einen berühmten Arzt aus der Heilpraxis herbeizurufen – dieser konnte schließlich nur widerwillig zustimmen. Als er das Babyweinen hörte, atmete er erleichtert auf, und als jemand den Vorhang zur Seite zog, stand er sofort auf.
„Arzt, bitte schauen Sie sich doch die Knochen und den Körper des Kindes an!“

Auch im Nebenraum brannte ein warmer Ofen, sodass keine Kälte entstehen konnte. Der mittelalte Arzt nahm das Kind entgegen, untersuchte es sorgfältig und runzelte allmählich die Stirn. Nachdem er das Kind wieder in Windeln gewickelt hatte und sah, wie Frau Gu ihn unverwandt anstarrte, hustete er leise: „Da das Kind vor der Vollendung der Schwangerschaft geboren wurde und außerdem die Mutter im fortgeschrittenen Alter war, blieb es nach dem Platzen der Fruchtblase noch eine Weile im Mutterleib – daher weist das Kind natürlich einige angeborene Mängel auf. Um ehrlich zu sein, ist das Kind von schwacher Konstitution; es muss in Zukunft gut gepflegt werden. Trotzdem … fürchte ich, dass seine Lebenserwartung geringer sein wird als bei normalen Kindern …“
Als sie daran dachte, dass Frau Wang trotz ihres Alters von über vierzig Jahren noch versucht hatte, dieses Kind zur Welt zu bringen, und nun der Arzt solche Aussagen machte, fühlte Frau Gu plötzlich Wut in sich aufsteigen, beruhigte sich jedoch sofort wieder. Sie warf einen Blick auf Bai Fang, deren Gesicht blass geworden war, und befahl mit ernster Stimme: „Was heute gesagt wurde, darf auf keinen Fall weitererzählt werden!“
Da sie die Bedeutung des Kindes erkannte, überlegte sie kurz, nahm das Kind in die Arme und sagte zum Arzt: „Da der Arzt gerade diese Worte gesagt hat, bitte ich ihn, sich künftig besonders um das Kind zu kümmern. Falls es Kopfschmerzen oder Fieber bekommt, wird er sicherlich oft um Hilfe gebeten werden. Was angeboren fehlt, kann später ausgeglichen werden – auch mein Enkel war in jungen Jahren sehr krank und hatte viele Probleme, doch im Erwachsenenalter überwand er all das.“
Angesichts von Frau Gu’s durchdringendem Blick spürte der mittelalte Arzt einen Stich im Herzen und stimmte eilig zu. Als Frau Gu mit dem Kind den Ostnenneraum verließ, kam ihr der Gedanke: Zwar waren ihre eigenen Enkel gut, aber solange in der Linie von Graf Rongguo Zhang Yu noch männliche Nachkommen existierten, konnte der Kaiser, so unzufrieden er mit den Familien Zhang Yuan und Zhang Jie auch sein mochte, nicht einfach eine andere Linie zum Erben des Grafenhauses ernennen. Anstatt zuzulassen, dass die untauglichen Söhne dieser Familien später den Ruf des Grafenhauses ruinierten, war es besser, zu hoffen, dass dieses Kind wie Zhang Yue durchkommen würde!
Während sie auf das zerknitterte Gesicht des Kindes blickte, murmelte Frau Gu vor sich hin: „Kind, deine Mutter hat ums Überleben gekämpft, um dich zur Welt zu bringen – du musst unbedingt Stolz machen!“
Als bekannt wurde, dass Frau Wang und das Kind unversehrt waren, atmeten alle im Grafenhaus erleichtert auf. Xiyu war überglücklich und befahl, allen, die an diesem Tag im Haupthaus bedient hatten, je fünfhundert Münzen zu geben. Zudem ließ sie alles Notwendige für die Taufe besorgen. Die bereits vorbereitete Amme brachte das gerade geborene Kind ins Haus, um es zu füttern. Nach all der Hast lud sie Frau Gu und die anderen in den Hauptraum ein, um Tee anzubieten und aufrichtig für ihre Hilfe zu danken.

„Zum Glück sind Mutter und Kind unversehrt – meine Reise war also nicht umsonst.“ Frau Gu rieb sich sanft die schmerzenden Schläfen und seufzte erneut. „Sie ist bereits in einem fortgeschrittenen Alter und hat bereits zweimal entbunden; es ist unvermeidlich, dass ihre Kräfte stark geschwächt sind. Achten Sie gut auf ihre Ernährung, besonders während der Wochenbettzeit darf es keinerlei Nachlässigkeit geben.“
„Seien Sie unbesorgt, gnädige Frau. In diesem Monat werde ich sorgfältig auf sie achten – es wird keinerlei Fehler geben.“
Gerade als Frau Gu vorhatte, jemanden im englischen Adelshaus zurückzulassen, damit dieser sich um alles kümmerte, während die anderen vorerst zurückkehrten, kam plötzlich jemand eilig, um zu berichten, dass Fang Shuixin eine Fehlgeburt erlitten hatte. Angesichts dieser unerwarteten Nachricht verfinsterte sich Frau Gu’s Gesicht sofort. Zwar war Zhang You nicht ihr leiblicher Sohn, und sie mochte Fang Shuixin, die keine Umgangsformen kannte, auch nicht, doch das Kind in ihrem Bauch gehörte letztendlich zur dritten Generation der Familie Zhang. Normalerweise wurde dort gut auf alles geachtet – warum also geschah nun eine Fehlgeburt?
Als Frau Feng sah, wie kalt Frau Gu aussah, trat sie schnell vor und flüsterte: „Gnädige Frau, nehmen Sie die Leute mit und kehren Sie zurück. Ich bleibe hier und kümmere mich darum.“
„Dann bleib du hier!“
Frau Gu wusste, dass im englischen Adelshaus niemand fehlen durfte. Die zuverlässigen Personen in ihrer Nähe waren nur ihre älteste Schwiegertochter und ihre älteste Enkelin – doch da in Li Yuns Zimmer gerade ein unehelicher Sohn hinzugekommen war, blieb nur noch Frau Feng übrig. Sie brach eilig auf. Xi Yu ließ sofort den restlichen Tee abräumen und brachte Frau Feng neuen Tee sowie Gebäck. Lachend sagte sie: „Vorhin war es zu hektisch, ich hatte keine Zeit, es der Hausherrin mitzuteilen. Ich hörte, dass der Markgraf von Fengcheng kürzlich beim Kaiserhof Bericht erstattet hat und behauptet hat, der älteste Herr habe durch seine Bemühungen, das Volk zu beruhigen, große Verdienste erworben, und beantragt, ihn zum linken Berater der Verwaltungsbehörde von Jiaozhi zu ernennen.“
Linker Berater? Frau Fengs Lächeln erstarrte augenblicklich, und ihr Herz wurde schwer. Selbst wenn er in den Rang eines Beamten vierten Grades erhoben würde – er könnte nicht zurückkehren. Was nützte es, dort in diesem chaotischen Land befördert zu werden?