Kapitel 323: Der schlechte Ruf des Metzgers

Im kleinen Bezirk Songjiang gab es viele angesehene Familien, weshalb es dort zahlreiche Gärten mit Brücken und Flüssen sowie prächtige Herrenhäuser gab. Das Anwesen der Familie Yang lag im Südwesten des Kreises Shanghai, war an drei Seiten von Straßen umgeben und hatte hohe Mauern sowie strenge Eingänge. Obwohl es sich um ein von den Vorfahren überliefertes altes Haus handelte, ließ der jetzige Besitzer, Yang Shande, nach seinem Erfolg fähige Handwerker kommen, um es umzugestalten. Im Inneren befanden sich mehrere Höfe übereinander, sorgfältig errichtete Pavillons und Türme, im Garten floss lebendiges Wasser, und als künstliche Berge wurden seltsame Steine aus dem Süden verwendet – alles zusammen verlieh dem Anwesen den Glanz eines großen Herrenhauses.

Da Yang Shande kein Beamter war, durfte das Tor nur aus einem Raum mit zwei Türen bestehen – es handelte sich dabei um ein Tor mit eisernen Ringen und schwarz lackiertem Holz. Normalerweise wurde dieses Haupteingang nur bei Hochzeiten oder wenn wichtige Gäste oder Beamte kamen geöffnet; ansonsten blieb es geschlossen. Diesmal betraten Fang Qing und Zhang Yue jedoch durch das Osttor. Obwohl die Einrichtung der Gebäude bestimmten Regeln unterliegen musste – insbesondere durften Dächer, Balken und Fensterrahmen keine farbigen Verzierungen haben – waren andere Bereiche wie Fensterläden äußerst prächtig und luxuriös gestaltet. Vor und hinter den Gebäuden wurden stets Bäume gepflanzt, was einen sehr angenehmen Anblick bot.

Zhang Yue würde natürlich nicht aufgrund eines Wortes von Fang Qing tatsächlich vom Gasthaus in das Anwesen der Familie Yang ziehen – schließlich war Fang Qing als Schwiegersohn selbst ein Außenstehender, und es wäre unangemessen, solche Entscheidungen allein zu treffen. Zudem wollte er vor dem Klären der Situation keine enge Beziehung zur Familie Yang aufbauen – das beruhigte den Besitzer des Gasthauses, Chu Yun, sichtlich. Während er nun den mit Kieselsteinen gepflasterten Weg entlangging, bemerkte er die Diener und stellte fest, dass jeder seinen eigenen Weg ging und niemand ihn beachtete. Daraufhin runzelte er leicht die Stirn.

Das schien nicht einfach nur auf gut trainierte Diener zurückzuführen zu sein, sondern darauf, dass sie mit etwas beschäftigt waren. Offenbar gab es bei der Aufteilung des Erbes der Familie Yang erhebliche Probleme.

Obwohl der Innenhof normalerweise keine Außenstehenden empfing, wagte die Frau am zweiten Tor, Fang Qing nicht aufzuhalten, da er behauptete, es handele sich um einen engen Freund. Dennoch musterte sie Zhang Yue eine Weile. Während sie Platz machte, sagte sie lächelnd: „In den letzten Tagen ist es im Haus wirklich lebhaft gewesen. Gestern ist der zweite junge Herr zurückgekehrt und hat einen Freund mit in seinen Pflaumengarten gebracht. Nun kommen auch Sie mit einem Freund zu Besuch – zum Glück gibt es im Bambusgarten genügend freie Räume, die man nutzen kann.“

Fang Qing antwortete der Frau nur kurz, und nachdem er Zhang Yue zum Osttor geführt und sie einen Weg entlanggeschickt hatte, flüsterte er: „Seit dem Gesundheitsproblem des alten Herrn vor einigen Jahren liegt die Verwaltung der Angelegenheiten am Meer in den Händen meines zweiten Onkels. Er ist erst gestern Abend zurückgekehrt, vermutlich nachdem er eine neue Gruppe von Seeschiffen abgeschickt hatte. Ich kenne die genauen Umstände nicht, aber die Regierung kontrolliert die Küstenregion sehr streng – selbst wenn man das Meer befahren will, ist das wohl nur auf einigen kleinen Inseln in der Nähe möglich.“

Zhang Yue hatte bereits einen groben Überblick über die Leute in der Familie Yang gewonnen und nickte nun leicht. Nachdem sie einige Dutzend Schritte gegangen waren und eine Ecke umrundet hatten, betraten sie eine Tür. Als sie hinter der Marmorfassade hervorkamen und durch das Mondtor auf der anderen Seite gelangten, stellten sie fest, dass es sich um einen Hof handelte, der von Bambuswäldern umgeben war. Vor dem Eingang des Haupthauses hing ein handbestickter Bambusvorhang, und vor der Tür stand ein junges Mädchen in einem kurzen Oberteil. Sie war äußerst klug: Als sie jemanden sah, eilte sie sofort hinein, um Bescheid zu geben, und zog anschließend den Vorhang beiseite.

„Fräulein, der Schwiegersohn hat Gäste mitgebracht!“

Zu dieser Zeit kamen verheiratete Frauen selten mit Besuchern in Berührung, doch Fang Qing führte Zhang Yue trotzdem direkt ins Haus. Als er sah, wie seine Frau Yang Lin ordentlich gekleidet ihm entgegenkam, zwinkerte er ihr zu. Als sie den Kopf senkte, um ihn zu grüßen, wies er Zhang Yue auf den Platz in der Mitte und erklärte: „Das ist meine Frau, Frau Yang.“

Zhang Yue erwiderte Yang Lins Gruß, winkte ab und setzte sich gelassen auf den ersten Stuhl unten. Er lächelte und sagte: „Keine Ursache – selbst ein Gast darf nicht den Ehrenplatz einnehmen, das ist die Regel. Schwägerin, da Fang Bruder mich so eilig hergebracht hat, habe ich beim ersten Besuch leider nichts mitgebracht, um mich vorzustellen. Bitte verzeihen Sie mir. Beim nächsten Mal werde ich sicher etwas mitbringen – heute muss ich mich entschuldigen.“

Yang Lin hatte bereits von Fang Qing über Zhang Yue gehört und kannte auch seinen schlechten Ruf in der Präfektur Qingzhou. Sie hatte gedacht, dieser erfolgreiche junge Adlige sei äußerst schwierig im Umgang, doch nun, da er freundlich sprach und nicht herablassend war, war sie etwas überrascht und fragte sich, ob die Gerüchte übertrieben waren. Fang Qing, der ihre verblüffte Miene sah, musste innerlich bitter lächeln.

„Lin, als ich ging, bat ich dich, deinen Schwiegervater zu besuchen – wie ist es gelaufen?“

„Ich habe meinen Vater nicht gesehen“, antwortete Yang Lin. Als Fang Qings Gesichtsausdruck sich verdüsterte und auch Zhang Yue die Stirn runzelte, erklärte sie hastig: „Ich habe es nicht klar ausgedrückt – ich habe ihn nicht einfach nicht gesehen, sondern er ist überhaupt nicht aufgewacht. Ich habe eine Stunde lang vor seinem Bett gewartet, doch er schlief weiter. Die beiden Dienerinnen sagten, er sei erst spät in der Nacht eingeschlafen, und ich wollte ihn nicht wecken…“

„Was ist das für eine Zeit!“, sagte Fang Qing wütend. Obwohl er normalerweise ein sehr gutes Verhältnis zu seiner Frau hatte und niemals die Fassung verlor, konnte er in diesem Moment keine gute Miene zeigen. „Der Krankheitszustand meines Schwiegervaters ist zwar auf sein hohes Alter und seine Schwäche zurückzuführen, aber du solltest den eigentlichen Grund kennen! Ich habe große Mühen auf mich genommen, um Herrn Zhang herzubringen – soll er etwa warten, bis mein Schwiegervater ausgeschlafen hat? Du… egal, ich werde persönlich zum Lan-Yuan gehen, um meinen Schwiegervater zu sehen!“

Obwohl Yang Lin keine Frau war, die sich nur um Hausangelegenheiten kümmerte und auch einiges über die Außenwelt wusste, verstand sie die damit verbundenen Vor- und Nachteile nicht vollständig. Als sie sah, wie ihr Ehemann wütend aufstand und hinausging, war sie sofort verblüfft. Während sie zusah, wie der dicke Baumwollvorhang hochgehoben und wieder schwer heruntergelassen wurde, wurde ihr klar, dass Fang Qing vor Außenstehenden vor ihr Gesicht verloren hatte. Sie fühlte sich gleichzeitig beschämt und wütend und brachte schließlich mit Mühe ein gezwungenes Lächeln zustande.

„Verzeihen Sie, Herr – ich bin jung und unerfahren und wusste nicht, wie wichtig die Angelegenheit wirklich ist, deshalb habe ich Zeit verloren…“ Bevor Zhang Yue antworten konnte, fuhr sie eilig fort: „Ich war so sehr damit beschäftigt zu sprechen, dass ich vergaß, Tee zu servieren. Ich werde sofort Xiao Qing anweisen. Bitte nehmen Sie doch vorerst im Zimmer Platz, während ich nachsehe, ob es etwas zu essen gibt, um die Gäste zu bewirten.“

Als Yang Lin wie der Wind hinausstürmte und von draußen weitere Anweisungen zu hören waren, musste Zhang Yue lächeln. Er erkannte, dass die Tochter der Yang-Familie befürchtete, es könnte zu einem Konflikt zwischen ihrem Ehemann und Vater kommen, und deshalb einen Vorwand suchte, um zu gehen. Nachdem er eine Weile gesessen hatte, sah er, wie der Vorhang erneut hochgehoben wurde – diesmal kam das Mädchen, das gerade noch vor der Tür gestanden hatte, mit einem Teetablett herein.

„Herr, bitte trinken Sie Tee.“

Als sie zuvor gehört hatte, dass der Schwiegersohn Gäste mitgebracht hatte, wurde Xiao Qing von ihrer Herrin nach draußen geschickt, um dort zu warten. Erst nachdem sie eine Weile kalten Wind ausgesetzt war, durfte sie die Gäste empfangen. Beim ersten Treffen fand sie Zhang Yue nur sehr jung – ansonsten fiel ihr nichts Besonderes auf. Als sie draußen plötzlich laute Geräusche aus dem Inneren hörte und anschließend der Schwiegersohn wütend die Tür aufriss und hinausstürmte, und kurz darauf auch die Herrin unter einem Vorwand hinterherlief, wurde sie neugierig. Nachdem sie nun den Tee serviert hatte, musterte sie Zhang Yue genauer.

Zwei Augen, eine Nase, ein Mund – er wirkte eigentlich ganz freundlich. Wie konnte er schon bei seiner Ankunft solche Wut beim Schwiegersohn hervorrufen? Zuvor hatte sie gehört, wie der Schwiegersohn ihn „Herr Xiao Zhang“ nannte. Da er so jung aussah, nahm sie an, dass er kein hoher Beamter sein konnte… Moment mal – dieser Titel „Herr Xiao Zhang“ kam ihr irgendwie bekannt vor.

In einem Augenblick wurde ihr noch immer rötliches Gesicht totenblass, und sie taumelte mehrere Schritte zurück, bis sie schließlich an der Wand stand. Erst da schluckte sie kräftig, doch ihr Herz schlug wie verrückt.

Ist das etwa jene Dame Xiao Zhang, die das letzte Mal in Qingzhou in einem Augenblick über vierhundert Köpfe abschlagen ließ? Obwohl sie damals nicht zum Hinrichtungsort gehen konnte, waren viele Familienmitglieder und Diener der Fang-Familie hingegangen, um zuzusehen – sie gingen fröhlich hin und kehrten ängstlich zurück. Als eine mutige Dienerin ihr später die blutigen Szenen beschrieb, konnte selbst sie, die es nicht mit eigenen Augen gesehen hatte, nicht umhin, mehrmals zu erschaudern; in jener Nacht hatte sie sogar Albträume.

Zhang Yue trank einen Schluck Tee, hob den Kopf und sah, dass niemand mehr vor ihm stand. Als er sich umsah, entdeckte er, dass das Mädchen in dem lila Kleid bereits in eine Ecke geflohen war. Er zog die Augenbrauen hoch und fragte beiläufig: „Kennst du mich?“
„Ich kenne Sie … Sie sind Dame Xiao Zhang … Ah, ich kenne Sie nicht!“
Xiao Qing dachte sofort an den schrecklichen Ruf von Zhang Yue als Metzger und spürte, wie Kälte den Raum erfüllte; sie stotterte beim Sprechen und wünschte sich, sofort Flügel zu bekommen, um von diesem unheimlichen Ort zu fliehen. Als sie sah, wie Zhang Yue sie interessiert musterte, erinnerte sie sich an die unzähligen Gerüchte, die sie gehört hatte – plötzlich kribbelte sogar ihre Kopfhaut.

„Da du mich kennst, möchte ich dir eine Frage stellen“, sagte Zhang Yue mit einem leichten Lächeln und stellte die Teetasse beiseite, als würde er nicht bemerken, wie furchterregend sein Lächeln in den Augen anderer wirkte. „Wie behandeln die Leute der Yang-Familie deine Herrin und deinen zukünftigen Ehemann, da sie dieses Mal zu ihnen gekommen sind?“
„Der alte Herr und die beiden jüngeren Herren behandeln die Herrin und den zukünftigen Ehemann natürlich sehr gut …“, platzte Xiao Qing instinktiv heraus. Als sie sah, dass Zhang Yues Blick weiterhin unverwandt auf ihr ruhte, wurde sie äußerst beunruhigt. Da es sich um kein großes Geheimnis handelte, biss sie die Zähne zusammen und sagte: „Der alte Herr und der älteste junge Herr sind glücklich, aber der zweite junge Herr ist unglücklich … Tatsächlich kann die Herrin das Familienvermögen nicht teilen, und niemand weiß, wovor der zweite junge Herr Angst hat – deshalb flüstern sogar viele Diener im Hintergrund.“
Zhang Yue stellte noch ein paar Fragen; obwohl Xiao Qing etwas zögerlich war, antwortete sie doch einer nach dem anderen. Er begann, belangloses Geplauder mit ihr zu führen. Da sie stets vorsichtig Abstand hielt, lächelte er in sich hinein und dachte, sein schrecklicher Ruf sei doch nützlich. Ihm war es egal, aber Xiao Qing hatte es schwer: Sie musste darüber nachdenken, ob ihre Worte der Herrin und dem zukünftigen Ehemann schaden könnten, und gleichzeitig diesen beiden „unheimlichen“ Blicken standhalten. Ohne es zu merken, hatte sie bereits viel preisgegeben. Gerade als sie völlig erschöpft war, wurde der Vorhang erneut hochgehoben – herein kam Fang Qing.

„Herr Zhang, Ihr Schwiegervater ist erwacht. Als er hörte, dass Sie gekommen sind, wollte er ursprünglich persönlich hierherkommen, um Sie zu treffen, doch aus Angst, dass etwas durchsickern könnte und Ihre Identität aufgedeckt würde, sowie wegen seiner Bewegungseinschränkungen, bat er Sie stattdessen, nach Lanyuan zu kommen, um sich dort zu treffen.“
Zhang Yue stand nun auf, lächelte Xiao Qing jedoch noch einmal kurz, bevor er das Haus verließ: „Vielen Dank, Fräulein Xiao Qing, dass Sie mir meine Fragen beantwortet haben. Was meine Identität angeht, bitte ich Sie, Stillschweigen zu bewahren.“
Als sie Fang Qing einen warnenden Blick zuwerfen sah und der Vorhang vor der Tür heruntergelassen wurde, sank Xiao Qing sofort zu Boden. Nachdem sie mehrmals tief durchgeatmet hatte, blickte sie verwirrt zu den Balken an der Decke. Der Metzger war endlich gegangen … Warte, wie wusste er, dass sie Xiao Qing hieß? Was hatte sie ihm gerade alles erzählt … Verdammt, er hatte sie mit vielen umständlichen Fragen ausgefragt, und abgesehen von den privaten Angelegenheiten zwischen der jungen Dame und ihrem Verlobten schien sie fast alles über die Familie Yang preisgegeben zu haben!