Kapitel 321: Das einfache Volk strebt nach Vorteil – Blockaden sind nicht besser als Öffnung

In der Herberge „Xi Lai“ zogen plötzlich Dutzende von Gästen ein, was die anderen Herbergen in der Altstadt Wu Xiang neidisch und eifersüchtig machte. Zwar stellten die Herbergen im Winter weniger Angestellte ein als im Sommer, doch der Verbrauch an Holz, Kohle, Reis und Getreide blieb im Großen und Ganzen gleich. Wenn die Einnahmen nicht ausreichten, mussten die früheren Gewinne herangezogen werden.
Als sie sahen, wie der sparsame Besitzer Chu Yun jeden Morgen früh seine Angestellten schickte, um große Mengen an Gemüse, Fleisch und Wein zu kaufen, wünschten sie sich, die Gäste aus seiner Herberge weglocken zu können. Die sonst schon launische Besitzerin des Restaurants „Fu Lin Men“, Hu Erniang, nutzte die Gelegenheit, vor der Herberge „Xi Lai“ zu schimpfen. Doch nach ein paar Beleidigungen kam ein ausdrucksloser Mann schnell auf sie zu; sein kalter, mörderischer Blick ließ sie sofort zurückweichen.
In diesem Moment spuckte sie vor der Tür ihrer eigenen kleinen Herberge: „Ist das etwa ein Gast? Für mich sieht das eher wie Banditen oder Piraten aus! Ich habe schon viele Gäste gesehen, aber noch nie so gefährliche – das sind doch einfach nur Schläger! Wenn ich nicht Angst hätte, die Beziehungen zu den Anwohnern zu gefährden, würde ich bei den Behörden anzeigen, dass die Herberge ‚Xi Lai‘ Banditen beherbergt!“
„Hu Erniang, wenn du es schon sagst – warum gehst du dann nicht zur Anzeige? Nun, jeder beneidet die Familie Chu um ihr Glück. Aber solange die Leute dort wohnen, kannst du sie nicht einfach vertreiben. Spare dir das! Ich habe mir deren Kutsche angeschaut – sie war an allen Seiten mit gemusterten Baumwollvorhängen versehen, und die Halterungen waren nicht von schlechten Eltern. Das sind eindeutig reiche, anspruchsvolle Leute!“
„Hmph, ihm geht es wirklich gut – wie viel kostet es wohl, neun Leute unterzubringen? Aber wenn diese furchterregenden Kerle bleiben, könnten sie irgendwann Unheil über seine Herberge bringen …“
Während drei oder vier Leute hier lebhaft diskutierten, bemerkte plötzlich einer von ihnen scharfsinnig eine Kutsche, die langsam von der anderen Straßenseite herankam. Bei diesem Anblick verloren alle das Interesse an belanglosem Geplauder und eilten herbei, um Geschäfte zu machen. Als sie die Markierungen auf der Kutsche erkannten, gaben die Einheimischen auf – doch gleich darauf wurden sie neugierig.
Was wollte der reichste Mann der Gegend, die Familie Yang, hier?

Die Kutsche hielt gerade vor dem Eingang der Xilai-Herberge an. Zwei Diener stiegen aus, und kurz darauf halfen sie einem jungen Mann in blauer Kleidung, der sehr elegant aussah, herunter. Der Hausherr und die beiden Diener betraten direkt das Tor, während die Kutsche nach hinten gefahren wurde, um dort zu stehen. In diesem Moment folgten alle, einschließlich der bereits zuvor benachteiligten Hu Erniang, aus der Ferne und beobachteten das Geschehen vor dem Eingang der Herberge. Nach einer Weile sah ein älterer Wirt, wie Fan Gouer, ein Angestellter der Xilai-Herberge, herauskam, und rief ihm eilig zu:
„Fan Gouer, wer von der Familie Yang ist zu eurer Herberge gekommen?“
Da er vorerst dem Dilemma der Entlassung entkommen war, war Fan Gouer fröhlich und sagte lächelnd: „Es ist der Schwiegersohn der Familie Yang. Er ist extra gekommen, um Freunde zu treffen. Die Gäste in unserer Herberge kennen diesen Schwiegersohn bereits seit langem.“
Als das gehört wurde, warf jemand Hu Erniang einen spöttischen Blick zu und lachte hämisch: „Erniang, du hast dich diesmal geirrt. Da er den Schwiegersohn der Familie Yang kennt, muss er aus einer reichen Familie stammen. Es handelt sich sicherlich nicht um die Banditen oder Piraten, von denen du gesprochen hast!“
Hu Erniang war so wütend, dass ihr ganzer Körper zitterte; es schien, als könnte sogar der dicke Schmink auf ihrem Gesicht diesem Zittern nicht standhalten und jederzeit herunterfallen. Wütend und verlegen lachte sie kalt auf und sagte mit schriller Stimme: „Da er bereits eine Verbindung zum Schwiegersohn der Familie Yang hat, könnte er jederzeit in das Anwesen der Familie Yang ziehen! Wer weiß nicht, dass das Anwesen der Familie Yang an einem windgeschützten Ort liegt – dort ist es im Winter warm und im Sommer kühl. Wer würde in so einem kostenlosen Ort wohnen wollen, anstatt in eurer armseligen Herberge?“
Die Umstehenden hatten ursprünglich gedacht, dass die sonst so temperamentvolle Hu Erniang fluchen würde, doch sie hatte solche Worte gesprochen. Nach kurzem Nachdenken zeigten alle hämische Gesichter. Auch Fan Gouer, der ursprünglich auf Befehl des Wirts losgegangen war, um Wein zu kaufen, hatte seine frühere Selbstsicherheit verloren. Wütend starrte er die Leute an, drehte sich plötzlich um und rannte zurück in die Herberge; lange Zeit kam niemand mehr heraus. Zu diesem Zeitpunkt hatte jeder das Gefühl, dass die Situation durch Hu Erniangs Geschrei durcheinandergebracht worden war. Nach einem Moment des Gelächters zerstreuten sich alle.
Obwohl Fang Qing kein Beamter war, lebte er in einer reichen Familie und legte großen Wert auf seinen Lebensstil. Als er das Zimmer betrat, sah er ein großes Bett an der Wand, daneben einen halb alten Schrank sowie einen Waschtisch und einen Tisch – allesamt von schlichter, unschöner Machart. Das Einzige, was etwas Wert hatte, war der große Schminktisch.

Nachdem er die Stirn gerunzelt hatte, lächelte er Zhang Yue an und sagte: „Alle dachten, der Herr sei derzeit in Nanjing, doch offenbar ist er bereits in der Präfektur Songjiang angekommen. Bei diesem eisigen Wetter ist es wirklich zu hart, in einer so einfachen Herberge zu wohnen. Wenn es dem Herrn nichts ausmacht, wie wäre es, für einige Tage bei der Familie Yang zu übernachten? Obwohl ich nicht besonders talentiert bin, sollte mein Schwiegervater dem Herrn bei dieser Reise wohl helfen können.“

Obwohl die beiden äußerlich einen großen Alters- und Erfahrungsunterschied aufwiesen, hatte Zhang Yue durch mehrere Begegnungen mit Fang Qing dessen Verhaltensmuster durchschaut und fragte daher direkt: „Da du sagst, du könntest mir helfen, habe ich gerade etwas, was ich dich fragen möchte. Ich habe vom Besitzer der Herberge Xilai gehört, dass die Familie Yang ihren Wohlstand durch drei Fässer Gold verdient hat, die beim Umbau des Familiensitzes aus dem Boden ausgegraben wurden. Doch als ich fragte, welche Besitztümer die Familie Yang heute hat, wusste er nicht genau Bescheid und sagte nur, sie hätten viel Land. Es ist zwar gut, den Reichtum durch das Land zu bewahren, aber es ist schwierig, allein dadurch der reichste Mann der Gegend zu werden. Du als Schwager solltest doch gut über die Art und Weise Bescheid wissen, wie die Familie Yang reich geworden ist, oder?“
„Der Herr ist tatsächlich wie immer äußerst scharfsinnig.“

Fang Qing hatte ursprünglich nicht vor, etwas zu verbergen, doch da Zhang Yue so direkt mit dieser Frage kam, fühlte er sich dennoch etwas unwohl. Im Geschäftsleben geht es um Täuschung und List – man enthüllt nach und nach seine Karten – doch Zhang Yue wollte jedes Mal sofort den Deckel vollständig abheben, um alles klar zu sehen. Obwohl die Teetasse in seinen Händen noch etwas warm war und im Raum ein Kohleofen brannte, fühlten sich seine Finger doch kalt und steif an, und er senkte unbewusst den Blick.

„Die Familie Yang wurde ursprünglich reich, indem sie Waren per Schiff ins Ausland verkauften. Zu dieser Zeit besaß die Familie Yang nur noch einen Familiensitz. Mein Schwiegervater fasste dann Mut, diesen verpfändete, um Silber zu bekommen, mit dem er ein Schiff im Süden kaufte. Danach kaufte er Baumwolle zu einem sehr günstigen Preis in der Präfektur Songjiang und beauftragte heimlich erfahrene Seeleute, sie nach Ryukyu zu bringen. Die Reise hin und zurück war äußerst gefährlich, doch während die Reise hin ein voll beladenes Schiff mit Baumwolle war, wurden auf der Rückreise daraus drei Fässer Gold. Nach drei solchen Reisen ließ er den Familiensitz zurückkaufen und inszenierte eine Show, als hätte man Gold gefunden. Da sowohl die Hongwu-Dynastie als auch die gegenwärtige Dynastie es streng verbieten, dass große Familien zu viel Land besitzen, fand der alte Herr es schwierig, den Haushalt zu führen, und wollte diesen Reichtumsweg nicht aufgeben – deshalb…“
Was danach kam, musste Fang Qing nicht sagen, denn Zhang Yue verstand es bereits. Zwar bestand die Gefahr, den Kopf zu verlieren, doch im Vergleich zu den enormen Gewinnen würden die einfachen Leute sicherlich trotz der Seebeschränkungen heimlich ins Meer fahren.

Hätte es diesen Versuch von ihm gegeben, ein Seebann zu verhängen, wären die Kettenreaktionen, die das Seebann-Regime der Großen Ming mit sich brachte, selbstverständlich offensichtlich gewesen. Die kaiserliche Regierung schlug hart gegen Schmuggler vor, doch diese, getrieben von Gier, verbündeten sich unter der strengen Unterdrückung mit Piraten und bewaffneten Kräften anderer Länder, um Widerstand zu leisten. Von der frühen bis zur späten Ming-Dynastie waren acht von zehn Piraten, die an den Küsten des Südostens wüteten, in Wirklichkeit einheimische Piraten; echte Japaner gab es wohl nicht viele. Wie viel Staatskraft wurde dadurch aufgebraucht? Natürlich waren zu jener Zeit selbst die Verteidigungsanlagen gegen Piraten völlig verfallen. Mehr als zweihunderttausend Söldner waren an den Küsten stationiert – doch die Situation blieb chaotisch. Die fähigen Soldaten und Generäle der Großen Ming verfielen äußerst schnell.

Wenn man dem Streben nach Profit nachgibt, ist es besser, es zu ermöglichen als zu unterbinden. So wie Zhu Yuanzhang korrupte Beamte massenhaft hinrichtete, konnten diese dennoch nicht alle beseitigt werden. Solange Menschen egoistische Absichten haben, können strenge Strafen ihre Neigung zum Profitstreben nicht aufhalten.

Als er sah, dass Zhang Yue nachdachte und schwieg und offensichtlich nicht so leicht etwas sagen würde, wurde Fang Qing unruhig. Er war nur deshalb zurückgekehrt, weil er gehört hatte, dass sein Schwiegervater schwer krank sei, und hatte daher seine Frau mitgebracht, um ihn zu besuchen. Doch stattdessen stieß er auf eine so schwierige Situation. Wie sein Schwiegervater reich geworden war, wusste er natürlich – doch in solchen Angelegenheiten war er als Schwiegersohn nicht der Richtige, um Ratschläge zu geben. Nun wollten sowohl sein Schwiegervater als auch sein älterer Schwager vorerst aufhören, doch sein jüngerer Schwager weigerte sich beharrlich. Dadurch entstand ein Streit um die Aufteilung des Erbes, und er saß in der Zwickmühle.

„Zwar haben die Yang in der Vergangenheit gegen die Vorschriften verstoßen, aber ich bin nicht hier, um das zu untersuchen – daher kann ich mich darum nicht kümmern.“ Als er sah, wie Fang Qing vor Freude erstrahlte, streckte Zhang Yue zwei Finger aus: „Ich muss nur zwei Dinge wissen: Erstens – dass die Yang-Familie durch Schmuggel plötzlich zur reichsten Familie der Gegend werden konnte, bedeutet, dass sie sicherlich von jemandem unterstützt wurde. Ich muss wissen, wer hinter diesem jemand steht. Zweitens – aufgrund des Seebanns sind abgesehen von den Häfen, von denen Schatzschiffe auslaufen, alle anderen Küstenorte verfallen. Ich muss wissen, von wo aus die Yang-Familie in See sticht.“

„Es ist nicht so, dass ich es nicht sagen will – schließlich bin ich für die Yang-Familie ein Außenstehender –, aber ich kenne diese beiden Dinge tatsächlich nicht. Wäre mein Schwiegervater nicht so schwer krank und wollten Sie Ihre Identität nicht preisgeben, hätte ich sicherlich meinen Schwiegervater oder meinen älteren Schwager persönlich zu Ihnen geschickt.“ Fang Qing stellte seine Teetasse ab, stand auf und verbeugte sich tief vor Zhang Yue: „Herr, bitte nehmen Sie doch wie zuvor vorgeschlagen die Residenz der Yang-Familie und wohnen Sie einige Tage dort. Die Yang sind in diesem Seehandel äußerst erfahren und werden Sie sicherlich nicht enttäuschen. Außerdem…“

Er biss die Zähne zusammen, nahm all seinen Mut zusammen, achtete nicht auf Zhang Yues Gesichtsausdruck und sagte Wort für Wort: „Soweit ich weiß, gibt es in der Präfektur Songjiang viele Familien, die heimlich im Außenhandel tätig sind; auch in der Familie Du sind viele Verwandte in diesem Geschäft tätig. Wenn Ihr das Anwesen der Familie Yang besucht, werdet Ihr weitaus mehr erfahren als wenn Ihr unzählige Leute losschicken würdet, um Nachforschungen anzustellen. Schließlich bleiben viele Geheimnisse dieses Geschäfts geheim.“

Als sie die Hauptstadt verließen, hatte Zhang Yue Hu Qi beauftragt, Yuan Fang zu treffen, und so wusste er bereits, dass die Leute der Familie Du in ihrer Heimatstadt Zhangyan nicht ruhig blieben. Deshalb war er über Fang Qings Worte nicht überrascht, fühlte sich jedoch etwas verärgert. Doch nachdem er die weiteren Erklärungen gehört hatte, hellte sich sein Gesichtsausdruck etwas auf. Er hatte ursprünglich vor, mit der Familie Du zu beginnen – doch nun tauchte Cheng Yaojin auf, der sogar einfacher zu handhaben war als die Familie Du, die zu seiner Frauengeschlechtsfamilie gehörte. Schließlich bestand seine Beziehung zu Fang Qing ausschließlich aus gemeinsamen Interessen, ganz anders als eine blutsverwandte Beziehung.

„Ein Besuch im großen Anwesen der Familie Yang wäre möglich, aber übernachten braucht man nicht. Allerdings – hast du dieses Vorhaben schon mit deinem Schwiegervater besprochen?“

„Ich bin sofort gekommen, nachdem ich die Einladung erhalten hatte. Meine Frau wird später mit meinem Schwiegervater sprechen. Herr, mein Schwiegervater möchte sich bereits zurückziehen; wenn er Euch persönlich trifft, wird er sicherlich alles offenbaren.“