Kapitel 320: Das Messer mit dem Profit an erster Stelle

Seit der Song- und Yuan-Dynastie entwickelte sich die Küstenregion im Südosten allmählich zu einem blühenden Gebiet. Die Stadt Shanghai gehörte zusammen mit Guangzhou, Quanzhou, Wenzhou, Hangzhou, Qingyuan und Xianpu zu den sieben wichtigsten Hafenstädten des Landes, wodurch der Seehandel niemals abriss. Nach der Gründung der Großen Ming-Dynastie erließ Kaiser Zhu Yuanzhang jedoch ein Verbot des Seehandels, wodurch die großen Händler allmählich verschwanden und die Menschen, die vom Meer lebten, keinen Lebensunterhalt mehr hatten. Aufgrund der schlechten wirtschaftlichen Verhältnisse mussten viele Familien trotz des Verbots Waren ins Ausland schmuggeln. Obwohl dies ein lebensgefährliches Unterfangen war, standen hinter diesem Geschäft aufgrund der enormen Gewinne oft mächtige Familien. Was hinter diesen Familien noch steckte, blieb den gewöhnlichen Menschen verborgen.

Der Hafen Liegang, der an zwei Verteidigungsstationen in Dinghai angrenzte, bot im kalten Wind ein lebhaftes und geschäftiges Bild. Trotz des strengen Verbots, irgendetwas ins Meer zu bringen, waren hier mehrere große Schiffe zu sehen, die ihre Segel setzten, um nach Süden zu fahren. Aufgrund vieler Jahre auf See zeigten diese Schiffe verschiedene Reparaturspuren. Einige Seeleute riefen laut, während eine Gruppe von Arbeitern, die nur Westen trugen, in Schweiß gebadet schwere Kisten auf die Schiffe luden. In einer Ecke des kleinen Hafens sprachen zwei Personen in dicken Kleidern leise miteinander.

„Dieses Mal kehren gerade die Schiffe, die nach Westen gefahren sind, zurück – die Gefahren auf See sind viel geringer als sonst. Wir segeln im November ab und kommen im Mai oder Juni nächsten Jahres zurück. Wenn wir nur diese Schiffe mit Porzellan und Seide verkaufen und echtes Geld dafür erhalten, wird der Alte nichts mehr einwenden können.“

„Seien Sie unbesorgt, junger Herr. Ich kenne diesen Weg bereits gut. Unsere Seekarten und Seeleute sind den kaiserlichen Schiffen in nichts nachstehend – es wird sicherlich keine Fehler geben. Allerdings ist unklar, ob die Gerüchte wahr sind: Will die Regierung tatsächlich das Verbot aufheben? Wenn dem so wäre, wären die Gefahren geringer – schließlich handeln wir mit etwas, wofür man den Kopf verlieren kann.“

„Dummheit! Verstehen Sie denn nicht, dass Seltenheit Wert schafft? Wenn alle reichen Familien mit Schiffen in den Handel fahren, wie stark werden dann unsere Gewinne verringert? Die kaiserlichen Schiffe sind schließlich nicht wie unsere – wir können unsere Preise selbst bestimmen. Wenn diese Leute später andere Methoden anwenden, um die Preise weiter zu drücken, wie viele Einnahmequellen bleiben uns dann noch? Zwei Drittel unseres Einkommens stammen aus diesem Seehandel. Im Winter fahren wir nach Westen, im Sommer nach Korea und in das Land der Japaner – wie können wir zulassen, dass andere daran teilhaben?“

Obwohl Lao He bereits seit über zwanzig Jahren im Schmuggel auf See tätig war und schon viele Jahre für diese Firma arbeitete, sah er zum ersten Mal, dass ein Mittvierziger einen so grausamen Gesichtsausdruck zeigte – er konnte nicht umhin, zu erschaudern. Doch jetzt waren seine Frau, Kinder und Familie von der Unterstützung dieser Person abhängig, und das Geld, das er bekam, reichte aus, um mehrere Leben lang auszukommen. Es war daher unmöglich, wegzugehen; er hatte keine andere Wahl, als bis zum Äußersten durchzuhalten. Gerade als er etwas sagen wollte, bemerkte er plötzlich jemanden, der in der Nähe herankam, und schloss schnell den Mund.

„Verhandeln Sie hier über die bevorstehende Reise aufs Meer? Das ist wirklich eine große Aktion – alle fünf Schiffe sind bis obenhin beladen, sogar die Bordwände sind stark eingedrückt. Der Gewinn von dieser Reise ist tatsächlich enorm. Allerdings war ursprünglich von Waren im Wert von fünftausend Silberlingen die Rede; nach einer groben Schätzung scheint der Wert jedoch höher zu sein. Selbst wenn man hundert Kisten Porzellan und fünfhundert Stück Seidenstoffe betrachtet, müsste der Wert mindestens fünfzehntausend Silberlinge betragen, oder? Der Unterschied zwischen dieser Schätzung und dem, was Sie zuvor gesagt haben, ist enorm!“

Bei diesen Worten veränderten sich Lao He und der Mann in dem grünen Seidenmantel sofort in ihrem Gesichtsausdruck. Sie kannten sich mit diesem Geschäft auf See gut aus und wussten genau, wie viel die Waren auf dieser Reise wert waren. Normalerweise schickte der eigentliche Auftraggeber nur jemanden, um nachzusehen – sie dachten, der Verwalter dieser Reise wäre auch nicht besonders kompetent. Doch dieser Mann hatte auf dem Hafen so lange hingesehen und konnte trotzdem eine nahezu genaue Schätzung abgeben!

Daraufhin erklärte der Mittvierziger eilig lächelnd: „Verwalter Fang, Sie überschätzen uns wirklich. Schon fünftausend Silberlinge machen uns große Sorgen – wie könnte der Wert dann fünfzehntausend Silberlinge betragen? Darunter sind einige private Waren von einigen einflussreichen Leuten, die wir nicht ablehnen konnten; sie sind nicht besonders wertvoll.“ Während er sprach, suchte er in seinem Ärmel herum und zog schließlich eine prall gefüllte Seidentasche hervor, die er mit einem breiten Lächeln entgegenstreckte: „Sie waren in den letzten Tagen sehr beschäftigt – das hier ist nur ein kleines Zeichen meiner Anerkennung…“

Doch zu seiner Überraschung war der Mann vor ihm nicht wie die anderen, die man leicht abspeisen konnte. Er warf nicht einmal einen Blick auf die mit Gold gefüllte Seidentasche und zeigte keinerlei Anstalten, sie entgegenzunehmen. Stattdessen sagte er mit einem falschen Lächeln: „Es gibt ein Sprichwort: Wer Wasser trinkt, sollte an die Quelle denken. Wären nicht der Herr und seine Leute da, um euch zu schützen, stünden diese beiden Garnisonen in Dinghai – wäre es dann so einfach für euch, jedes Mal aufs Meer zu fahren? Der Herr nimmt nur zwanzig Prozent des Gewinns – und ihr wagt es trotzdem, hier Betrug zu begehen? Eure Kühnheit ist wirklich unverschämt!“

„Verwalter Fang, hören Sie mir zu und lassen Sie mich erklären…“

„Ich werde euch auch nicht in Schwierigkeiten bringen. Bei dieser Fracht nach Nanyang geht ein Drittel unterwegs verloren; wenn sie zurückkehrt, wird mit einem Zehnfachgewinn gerechnet. Der Herr muss mindestens zwanzigtausend Tael erhalten – selbst wenn man den offiziellen Preis durch den Marktpreis in Gold umrechnet, wären es immer noch Tausende von Goldtälern. Wenn bei der Lieferung weniger dabei ist, müsst ihr selbst entscheiden, was zu tun ist!“
Als er sah, wie der junge Mann in dem leuchtend blauen Samtmantel ohne ein Wort kehrtmachte und ging, zeigte sich auf dem Gesicht des alten Hei sofort ein grimmiger Ausdruck: „Zweiter Junger Herr, dieser Bursche wagt es schon bei seiner Ankunft, Befehle zu erteilen – er kennt die Regeln einfach nicht! Selbst dieser Herr, der so viel Silber benötigt, sollte längst satt sein! Immerhin sind wir auf See – wenn das Schiff umkippt, wird er sicherlich nicht mehr die Möglichkeit haben, seine Worte weiterzugeben!“
„Lassen wir das, es ist besser, keine zusätzlichen Probleme zu schaffen!“, sagte der Mittvierziger, als der alte Hei wieder seine frühere Piratenhaltung zeigte. Er runzelte die Stirn und seufzte dann: „Die Vorschriften am Hof sind noch unklar. Wenn wir diesen Herrn erneut verärgern, wird es noch schwieriger. Dieser junge Mann ist voller Eifer – ich habe ihn erst einmal zu mir nach Hause eingeladen. Mit Wein, Frauen und Reichtum, wenn man nur Zeit hat, ihn zu zähmen, glaube ich nicht, dass er wirklich unbeeinflussbar bleibt. Die Angelegenheiten auf See überlasse ich dir – sei äußerst vorsichtig!“
Der alte Hei lachte heiser, trat einen Schritt zurück und verbeugte sich: „Dann wünsche ich auch dem Zweiten Jungen Herrn sofortigen Erfolg und dass er den Platz des Hausherrn für sich gewinnt! Der Erste Junge Herr hat einfach zu wenig Mut – er gibt einen guten Weg, Reichtum zu erlangen, auf und denkt nicht daran, was mit all den anderen passieren wird. Wir Brüder gehorchen natürlich alle Ihnen, dem Zweiten Jungen Herrn. Was Regeln und Hierarchien angeht, kennen wir als Leute, die auf See ihr Leben riskieren, nur ein Prinzip: Wer die größere Macht hat, dem gehört der erste Platz!“
Der Mittvierziger war über diese Antwort keineswegs überrascht. Er nickte lächelnd, sah dem Gehen des Mannes nach, drehte sich dann um, ging ein paar Schritte und traf bei einem Felsen auf zwei fähige Begleiter. Von dort aus gelangte er zu einem noch einfacheren Hafen auf der anderen Seite. Als er sein unscheinbares kleines Boot sah, kniff er leicht die Augen zusammen und rief einen Matrosen herbei.
„Bereitet die Segel vor – wir kehren heute zurück.“
Während drei große Schiffe mit gesetzten Segeln nach Süden fuhren, glitt ein kleines Boot leise von der anderen Seite des Hafens ins Meer hinaus. In einer Kabine nahe dem Bug zog der Mittvierziger seinen dicken blauen Seidenmantel aus, zog stattdessen einen eng anliegenden Mantel aus Lu-Seide sowie einen Fuchspelzmantel an, setzte sich mit einem Ofen in der Hand aufs Bett und versank in Gedanken.

Die Familie Yang aus der Präfektur Songjiang stammt aus der Tang-Dynastie und ist bis heute fortbestanden; ihre Zweige sind unzählbar. Selbst die älteren Familienmitglieder, die immer behaupteten, zur rechtmäßigen Hauptlinie zu gehören, wussten eigentlich, dass ihre Abstammung nicht unbedingt edel war. Im Vergleich zur Familie Wu, die während der gesamten Yuan-Dynastie keine Beamten hervorbrachte, aber dennoch einen guten Ruf hatte, im Vergleich zur edlen Familie Shen, zur Familie He mit ihrem hervorragenden Ruf sowie sogar zur Familie Du, die ursprünglich noch nicht einmal mit ihnen mithalten konnte, besitzt die Familie Yang heute nur etwas Geld. Der älteste Bruder Yang Jinde dachte, wie sein Name schon sagt, nur daran, durch Kontakte zu Gelehrten einen guten Ruf zu erlangen – doch er bedachte nicht, dass, falls die Familie Yang kein Geld mehr hätte, niemand auf dem Land mehr Achtung vor ihnen haben würde.

Bei diesem Gedanken musste Yang Jincái unwillkürlich spöttisch lachen. Seine Schwester Yang Lin und ihr Schwager Fang Qing kamen gerade zu diesem Zeitpunkt, um die Familie zu besuchen. Offiziell gaben sie an, sich um den alten Vater sorgen zu wollen oder den Streit zwischen den beiden Brüdern zu schlichten – doch wer konnte ihre wahren Absichten kennen? Man hörte, dass die Familie Fang nach jahrelanger Verzögerung allmählich viele Salzlizenzen erhalten hatte. Wenn sie nun Selbstvertrauen hatten, war es durchaus möglich, dass sie auch nach eigenen Wegen zum Reichtum suchten. Wenn man weiterhin keine Trennung vornahm, wer wusste schon, in wessen Hände all das Vermögen und die Einnahmequellen letztendlich fallen würden!

Übrigens hieß der Verwalter Fang in diesem Fall Fang Rui – denselben Nachnamen wie der Schwager. Warum musste er ständig mit Leuten aus der Familie Fang zu tun haben?

Das Boot segelte zwei Tage und Nächte lang auf dem Meer. Yang Jincái versuchte mit allen Mitteln, mit Fang Rui ins Gespräch zu kommen, konnte dessen Absichten aber nicht durchschauen. In jener Nacht weckten laute Klopfgeräusche an der Tür ihn aus seinen Überlegungen. Sofort folgte eine tiefe Stimme: „Zweiter junger Herr, wir machen es wie früher: Wir steigen mit kleinen Booten in der Gegend zwischen Chuansha-Burg und Baoshan an Land. Die Verbindungspersonen warten sicher schon dort. Da wir nichts Schlechtes transportieren, wird auch nichts passieren, selbst wenn wir auf Patrouillen stoßen.“

„In Ordnung, wir handeln nach der alten Regel. Nach dem Anlanden fahren wir das Boot nach Hengsha, um es dort zu verstecken. Sollte etwas passieren, werde ich sicher jemanden schicken, um euch zu benachrichtigen.“

In der pechschwarzen Nacht erreichten zwei kleine Boote nacheinander den Deich. Nachdem sieben oder acht Personen aus den Booten gestiegen waren, kehrten die Boote wieder um. Nach dem Anlanden zündete der Anführer geschickt eine Öllampe an; das schwache Licht warf lange Schatten hinter die Menschen. Die Gruppe zog in Reihen den Deich entlang und fand bald ein nahegelegenes Fischerdorf. Weniger als eine halbe Stunde später fuhren zwei robuste Kutschen auf die Hauptstraße.

Auf dem Weg trafen sie zwar auf zwei Gruppen von Wachen der Inspektionsbehörde, doch da der Kutscher geschickt mit ihnen umging und großzügig war, ließen die Wachen, nachdem sie durch den Vorhang geschaut hatten und nur eine Person ohne Gepäck sahen, sie einfach passieren, ohne zu ahnen, dass der zweite junge Herr der Familie Yang aus der Präfektur Songjiang sich in der Kutsche befand. Erst bei ersten Lichtstrahlen hielten die beiden Kutschen vor dem Hintereingang des Hauses der Yangs an.

Obwohl Yang Jincái nichts bekannt gab, gab es im großen Haus niemals Geheimnisse – die Bewohner erfuhren die Nachricht sofort. Fang Qing, der von seiner Frau Yang Lin aus dem Schlaf geweckt wurde, erfuhr, dass sein zweiter Onkel zurückgekehrt war. Er runzelte leicht die Stirn und fragte dann seine Frau: „Wie viele Tage ist der Bote nach Nanjing bereits unterwegs?“
„Sieben oder acht Tage – es gibt keine Nachrichten.“
„Dann muss etwas passiert sein“, sagte Fang Qing, setzte sich auf und zählte auf seinen Fingern nach; sein Gesichtsausdruck wurde immer ernster. „Von der Präfektur Songjiang nach Nanjing sind es höchstens zwei Tage – das reicht aus, um zweimal hin- und zurückzukehren. Nach dem Charakter von Herrn Xiao Zhang würde er niemals absichtlich ignorieren oder jemanden festhalten. Was ist in Nanjing nur geschehen?“
Während er noch voller Zweifel war, ertönte plötzlich von draußen die Stimme eines Mädchens: „Bräutigam, jemand hat eine Nachricht am Haupttor hinterlassen – es soll ein alter Freund des jungen Herrn sein.“
„Ein alter Freund?“, fragte Fang Qing erstaunt und bat sofort: „Bringt die Nachricht her und zeigt sie mir!“