Kapitel 319: Beim Wein am Ofen über berühmte Familien gesprochen

Die Präfektur Songjiang liegt im Süden und ist daher natürlich nicht so kalt wie der Norden. Doch wenn man an einem eisigen Tag plötzlich aus dem Norden, wo überall Heizöfen und Ofenbetten vorhanden sind, in diesen Süden kommt, fällt es Auswärtigen zunächst schwer, sich an diese bis ins Mark dringende Kälte zu gewöhnen. Deshalb nimmt im Winter die Anzahl der Händler in allen Regionen mindestens um neunzig Prozent ab – was den Gasthäusern, die von Besuchern leben, schwer zu schaffen macht.

Da die Händler, die Baumwolle und Stoffe in die Präfektur Songjiang liefern, oft in der alten Wu-Xiang-Straße im Südosten des Kreises Shanghai wohnen, gibt es dort insgesamt mehr als zehn Gasthäuser. In Zeiten guter Geschäfte sind sowohl die teuersten Zimmer als auch die günstigsten Gemeinschaftsbetten voller Gäste – doch heute führen alle Gasthäuser nur noch mit Mühe ihr Geschäft. Das am besten besuchte Gasthaus in der Gegend, das Xi-Lai-Gasthaus, ist am schlimmsten dran: Seit zehn Tagen hat es keinen einzigen Gast mehr. Der sparsame Besitzer Chu Yun lässt die Perlen seiner Rechenmaschine den ganzen Tag über laut klappern, und die jungen Angestellten machen sich Sorgen um ihre Arbeitsplätze.

Obwohl es keine Geschäfte gibt, bleiben die Regeln des Gasthauses unverändert. Eines frühen Morgens stand der Angestellte Fan Gouer auf und bereitete wie gewohnt alles für den Geschäftsbetrieb vor. Kaum hatte er die Tür geöffnet, hörte er aus der Ferne Hufschläge und Rädergeräusche. Noch etwas benommen spähte er hinaus und sah einen Wagen, hinter dem einige Reiter folgten – sofort wurde er wach. Ohne Zeit zu haben, den Besitzer im Inneren zu rufen, rannte er hinaus und versuchte eifrig, Gäste anzulocken.

„Wünschen Sie eine Übernachtung im Gasthaus? Unser Xi-Lai-Gasthaus ist ein traditionsreiches Haus mit fairen Preisen – die Zimmer sind stets sauber und ordentlich.“

Als er das hörte, hielt der Wagen vor dem Gasthaus an. Sofort wurde der Vorhang einen Spalt geöffnet, und eine zarte Stimme ertönte: „Was für ein Wetter – schrecklich kalt! Selbst ein Heizofen im Wagen nützt nichts… Da Ihr Gasthaus ein traditionsreiches Haus ist – sind die Betten ordentlich, gibt es genügend Heizöfen und Kohle, und können Sie auch Wein und Essen bereitstellen?“

Als Fan Gouer hörte, dass es sich um eine Frau handelte und ihre Stimme fast schmollend klang, wusste er sofort, dass ein wichtiger Kunde gekommen war. Er nickte eifrig und sagte: „Seien Sie unbesorgt, in unserem Gasthaus gibt es Zimmer der Kategorien ‚Himmel‘, ‚Erde‘ und ‚Mensch‘ sowie einen separaten kleinen Innenhof – alles ist vorhanden, damit Sie sich wohlfühlen. Unser Koch ist der beste in der ganzen Gegend; falls es nicht reicht, können wir auch etwas von außen besorgen. Außerdem gibt es im Moment keine anderen Gäste – es ist sehr ruhig…“

Sobald er die Worte ausgesprochen hatte, bereute er es zutiefst – das war doch gleichbedeutend damit, den Leuten klarzumachen, dass es in seinem Laden ruhig zuging! Während er innerlich unruhig war, hörte er plötzlich eine Männerstimme vom Wagen her: „Das ist euer Laden. Geht schnell zurück und räumt den kleinen Innenhof frei. Stellt in allen Zimmern Kohleöfen auf, und bereitet warmes Wasser sowie Essen und Trinken vor.“
„Jawohl, Herr, bitte warten Sie einen Moment!“
Durch diesen großen Auftrag war Fan Gouer überglücklich und eilte sofort zurück. Während er laut rief, kamen schnell zwei mittelalte Angestellte aus der Herberge – einer half beim Anbinden der Pferde, der andere beim Tragen des Gepäcks. Als sie sahen, wie drei schöne junge Mädchen vom Wagen stiegen, folgte bald ein junger Mann in einem dicken Mantel. Beide waren sofort fasziniert und voller Neid.
Auch der Besitzer Chu Yun wurde durch diesen seltenen großen Auftrag aufmerksam. Obwohl er über den frühen Störung seines Schlafs verärgert war, erstrahlte sein Gesicht vor Freude, als er sah, wie viele Gäste plötzlich in seiner leeren Herberge unterkamen. Er kümmerte sich persönlich darum, die Gäste unterzubringen, und ging anschließend in die Küche, um den Köchen Anweisungen zu geben. Als er feststellte, dass nicht genug Vorräte da waren, schickte er Fan Gouer nach draußen, um etwas Schafsfleisch und andere Fertiggerichte zu kaufen.
Als Zhang Yue, Lingxi Hupu und Qiu Hen am Esstisch Platz nahmen, war der Tisch bereits reich gedeckt, daneben stand ein Ofen zum Aufwärmen des Weins – es gab eine bunte Mischung aus Fleisch und Gemüse, alles dampfte vor Wärme. Da es im Winter auffällig war, mit dem Boot nach Songjiang zu fahren, mussten sie natürlich mit dem Wagen reisen. Die eilige Reise hatte sie fast völlig erschöpft; sie waren fast erfroren. Nachdem sie eine Schüssel heißes Gelbwein getrunken hatten, kamen sie wieder zu Sinnen und probierten weitere Gerichte. Obwohl sie nicht besonders raffiniert waren, hatten sie ihren eigenen Geschmack.
Chu Yun brachte lächelnd persönlich das Essen in die Zimmer, stellte jedoch fest, dass Zhang Yue nur wenig aß, und auch die drei Mädchen schienen sehr wählerisch zu sein. Er war verwundert. Dennoch, da er die menschlichen Beziehungen gut kannte, wagte er es nicht, direkt nachzufragen, sondern antwortete auf alles, was man ihn fragte, aus Furcht, etwas Übersehenswertes zu übergehen.
Durch diesen Auftrag konnten nicht nur alle Ausgaben des Winters gedeckt werden, es blieb sogar ein kleiner Überschuss. Was ging es ihn an, woher die Leute kamen?

In diesem Moment hörte er, wie Zhang Yue Su Song nach seiner Bedeutung in der Welt fragte, und er lachte und sagte: „Das stimmt natürlich. Es heißt, Su Song besitze die Hälfte des Reichtums der ganzen Welt. Unser Bezirk Songjiang ist zwar nicht halb so groß wie der Bezirk Suzhou, doch die Steuereinnahmen sind die Hälfte von denen dort. Wenn dann ein schlechtes Erntejahr kommt, wird es überall auf der Welt an Nahrungsmitteln mangeln! Allerdings eignen sich einige Trockengebiete nicht zum Reisanbau, dort wird stattdessen Baumwolle angebaut. Deshalb sind außer im Winter die Händler, die Baumwollstoffe kaufen, so zahlreich, dass unsere Straße völlig verstopft ist.“

Zhang Yue wusste auch, dass im Bezirk Songjiang seit der Yuan-Dynastie weit verbreitet Baumwolle angebaut wurde und Baumwollstoffe eine lokale Spezialität sind. Doch er war nicht deswegen gekommen, also stellte er nur eine beiläufige Frage und wechselte anschließend das Thema auf die einflussreichen Familien der Gegend. Während der Besitzer Chu Yun wie ein Kenner eine nach der anderen Familie beschrieb, hörte er zwei vertraute Familiennamen.

„Unter den einflussreichen Familien der Gegend gibt es viele Beamte. Erstens die Familie Shen aus Zhangyan – die Gelehrten der Familie Shen genießen derzeit großen Einfluss am Hof. Es handelt sich um eine familienübliche Gelehrtenfamilie, und auch die jüngere Generation besteht aus außergewöhnlichen Menschen. Zweitens die Familie Du – obwohl auch sie eine angesehene Familie ist, hatte sie früher nur Reichtum, aber kaum Beamte; nur ein Gelehrter namens Du ist derzeit am Hof tätig. Dieser ist wirklich bemerkenswert: Er führte in Shandong blutige Aktionen gegen die Banditen der Weißen Lotus-Sekte, wurde ins Gefängnis der Jin Yi Wei geworfen und später wieder freigelassen. Seine einzige Tochter heiratete sogar ihren eigenen Schüler. Tja, doch es gibt einige untaugliche Familienmitglieder in der Familie Du, die eines Tages die Karriere des Gelehrten Du behindern könnten.“

Nachdem er das gehört hatte, spürte Zhang Yue plötzlich einen Stich im Herzen. Als er sah, dass Qiu Hen ihn anstarrte, tat er so, als würde es ihn nicht kümmern, und lachte: „In einem großen Wald gibt es alle möglichen Vögel. Der Gelehrte Du ist schließlich weit in Peking und kann die Leute zu Hause nicht kontrollieren.“

„Wer sagt das nicht? Ich habe gehört, dass einige Familienmitglieder der Familie Du wegen der Hochzeit der Tochter des Gelehrten Du nach Peking gereist sind, um prächtige Geschenke vorzubereiten. In den nächsten Tagen wollen sie wieder Verwandte nach Peking schicken, damit diese dort studieren können. Immerhin haben sie Geld und kümmern sich nicht um solche kleinen Ausgaben. Nun, obwohl die Familien Du und Shen angesehene Adelsfamilien sind, ist die berühmteste die Familie Wu, die besten Ärzte gibt es in der Familie He, und die reichste Familie ist die Familie Yang. Es wird gesagt, dass die Familie Yang bereits in der Tang-Dynastie die reichste Familie der Gegend war. Obwohl es seitdem Höhen und Tiefen gab, ist sie in der heutigen Generation wieder sehr wohlhabend. Kürzlich kamen die dritte Tochter und ihr Ehemann der Familie Yang zurück, um ihre Verwandten zu besuchen – der Aufwand war erstaunlich.“

Als sie bei dem interessanten Teil ankam, tat Chu Yun so, als wäre sie die Hauptfigur, und leckte sogar aufgeregt über ihre Lippen: „Die dritte Tochter der Familie Yang hat geheiratet und lebt nun bei der Familie Fang in Shandong. Ihr Ehemann ist nicht nur ein Gelehrter, sondern soll laut Gerüchten derzeit der Leiter der Familie Fang in Shandong sein. Der alte Herr der Familie Yang ist krank, und seine beiden Söhne streiten heftig um das Erbe. Nun, da die dritte Tochter und ihr Ehemann zurückgekehrt sind, kann das die Situation vielleicht etwas entspannen.“
Die Worte „Familie Fang in Shandong“ wurden von anderen oft ignoriert, doch Zhang Yue dachte sofort an Fang Qing. Obwohl er und Du Zhen zurückbeordert worden waren, erhielten die Aufforstungsmaßnahmen sowie die gegenseitige Unterstützung der Bauern vom Kaiserhof volle Unterstützung. Zudem wurden die meisten seiner Vorschläge zur Salzindustrie angenommen. So hatten die Bauern nun ihre eigenen Lebensgrundlagen, und auch die Händler profitierten. Bei seiner Hochzeit hatte die Familie Fang ihm sogar reiche Geschenke geschickt. Dass Fang Qing zu dieser Zeit seine Frau begleiten konnte, um ihre Eltern zu besuchen, zeigte, dass es ihnen ziemlich gut ging.
Obwohl sie bereits einmal mit Zhang Yue nach Shandong gereist war, war dies für Qiu Hen das erste Mal, dass sie so verreiste. Schon im Wagen hatte Zhang Yue ihr zu verstehen gegeben, sie solle kokett wirken. Als er ihr nun ein Zeichen gab, fragte sie aus Neugier: „Kann die Familie Yang wirklich als reichste Familie der Gegend bezeichnet werden? Womit verdient sie ihr Geld?“
Auf diese Frage lachte Chu Yun, die normalerweise auf jede Frage zehn Antworten gab, nur noch: „Fräulein, die Familie Yang war eigentlich schon am Verfall, doch beim Renovieren des Familiensitzes fanden sie drei Gefäße voller Gold, die ihre Vorfahren hinterlassen hatten – das war wirklich Glück pur. Der alte Herr der Familie Yang war geschickt im Geschäftemachen und baute sein Vermögen mit diesem Geld auf. Jedes Jahr organisierte er großartige Handelsgeschäfte… Sie beide essen und trinken ruhig weiter, ich gehe mal nachsehen, wie es mit den Desserts in der Küche steht. Das sind süße Weinbällchen – in dieser Kälte ist eine Schüssel davon genau das Richtige.“
Obwohl Zhang Yue über die Verhältnisse in der Präfektur Songjiang gut Bescheid wusste, konnte er doch nicht mit den Einheimischen mithalten, also nickte er nur gleichgültig. Im Stillen analysierte er die Zusammenhänge zwischen den verschiedenen Familien und entwickelte allmählich eine Idee. Als die süßen Weinbällchen serviert wurden, nahm er zusammen mit den drei Mädchen jeweils eine Schüssel und aß, bevor er direkt in sein Zimmer ging, um sich auszuruhen. Hu Qi sah, wie die vier von Zhu Zhanji geschickten Wachen aufgegessen hatten, und folgte ihnen leise, um im Hof Schutz zu bieten, während er selbst einfach einen Tisch für sich allein nahm und in Ruhe aß.
In den Augen von Chu Yun, Fan Gouer und den anderen war diese Gruppe von Männern, die gierig aßen, wirklich erstaunlich – sie aßen, als hätten sie seit acht Lebenzeiten nichts mehr gegessen. Selbst Chu Yun, die versuchte, Informationen aus diesen Männern herauszubekommen, fühlte sich vor ihren ausdruckslosen Gesichtern etwas eingeschüchtert.

Der Mann, der wie ein Herr aussah, war tatsächlich sanftmütig und freundlich; die drei mitgeführten jungen Mädchen waren ebenfalls entzückend. Die Fragen, die sie stellten, waren wie die eines gewöhnlichen Auswärtigen. Doch diese Wachen strahlten eine Abwehrhaltung aus – sie wirkten zwar gut ausgebildet … Woher kamen diese Leute eigentlich und was wollten sie hier? Wenn er bis zum letzten Tag wartete, um zu bezahlen, könnte er all seine Mühe und sein Geld investieren, nur um am Ende keinen Cent zurückzubekommen.

Während Chu Yun voller Unruhe war, kam der letzte Mann, der sein Essen beendet hatte und aufstand, direkt auf ihn zu und holte etwas aus seiner Brusttasche hervor. Als er sah, dass es nicht irgendein unpopuläres Geldstück vom Markt war, sondern ein echter Silbermünzstück, schob er alle seine Sorgen beiseite, lächelte breit und nahm es entgegen.

Nachdem Hu Qi ihm das Silber gegeben hatte, wies er mit ernster Stimme an: „Wir werden hier nicht lange bleiben. Das ist ein Vorschuss für deine Unterkunft und Verpflegung. Unser junger Herr wurde vom alten Herrn nach Songjiang geschickt, um Vorarbeiten zu leisten; später gibt es große Geschäfte zu erledigen. Die drei Damen gehören zum Haushalt des jungen Herrn – störe sie nicht. Kurz gesagt: Frag nicht zu viel, was dich nichts angeht, verstanden?“