Kapitel 318: Bereit zum Kampf, entschlossen zu siegen

Nach zwei Tagen voller Wettkämpfe waren am Ende weitaus mehr als zwanzig Personen ausgewählt worden – das ließ viele der Männer, die bis dahin große Sorgen gehabt hatten, erleichtert aufatmen. Acht von ihnen wurden jedoch von Hauptmann Li in eine abgelegene Residenz geführt. Als sie hörten, dass sie nicht ins Amt von Ying Tianfu versetzt würden, sondern in ein anderes Amt, brach unter der Menge sofort Aufruhr aus.
„Wie kann das sein? Worin sind wir den anderen unterlegen? Warum wurden ausgerechnet wir ausgewählt?“
„Genau! Wir haben so hart gekämpft – jetzt muss es doch eine Erklärung geben, wenn man plötzlich die Meinung ändert!“
„Die anderen sind doch unsere Unterlegenen. Wenn nötig, kämpfen wir einfach noch einmal!“
Angesichts dieser lärmenden Kerle fühlte Hauptmann Li sowohl Neid als auch Bewunderung. Da sie völlig unangemessen Lärm machten und er befürchtete, die Edelleute im Nebenraum zu verärgern, schlug er wütend auf den Tisch neben sich und rief: „Warum macht ihr so viel Lärm? Wisst ihr überhaupt, in welches Amt ihr versetzt werdet? In die Nordbehörde der Jin Yi Wei!“
Nachdem er das gesagt hatte und sah, wie die eben noch lärmenden Menschen wie erstarrt dastanden, eilte er zur Tür des Nebenraums, verbeugte sich respektvoll und sagte: „Herr, diese Leute sind grob und kennen keine Regeln. Bitte nehmen Sie es ihnen nicht übel. Es sind insgesamt acht Personen; deren Hintergründe werden nacheinander überprüft.“
Wer arbeitet schon gerne im Staatsdienst, wenn er nicht in der Jin Yi Wei tätig sein kann? Nicht nur andere – selbst er wünschte sich, seinen Posten als Hauptmann aufgeben zu können, um in die Jin Yi Wei einzutreten – doch man wollte ausgerechnet diese unerfahrenen Kerle!
Erst jetzt erwachten die Leute aus ihrer Erstarrung. Sie waren überglücklich, drehten sich hastig um, warfen sich durcheinander auf die Knie und zeigten große Angst – von ihrem Stolz aus der Zeit, als sie mit Hauptmann Li stritten, war nichts mehr übrig. Selbst diejenigen, die im Kampf am grausamsten und unerbittlichsten vorgegangen waren, wurden nun sanft wie Kätzchen. Erst als ein Husten aus dem Inneren zu hören war, beruhigten sie sich und wagten es nicht einmal, Luft zu holen.
„Hauptmann Li, führen Sie sie zum Kreuzungspunkt in der Ningdong-Straße. Dort wird sicherlich ein Wagen kommen, um sie abzuholen.“ Die dumpfe Stimme hielt kurz inne, dann klang sie etwas grausam: „Merkt euch alle: In der Jin Yi Wei gelten die strengsten Regeln. Wer wieder so laut wird wie heute, wird streng bestraft!“

Das war eine sehr schwere Aussage, doch diese sonst so kampflustigen Männer stimmten gehorsam zu und folgten dem Hauptmann Li brav nach draußen. Tatsächlich sahen sie am Straßenende zwei schwarze, flache Kutschen, deren Kutscher große graue Umhänge trugen, sodass man ihre Gesichter nicht erkennen konnte. Als alle eingestiegen waren und die dicken Baumwollvorhänge heruntergelassen wurden, schwangen die Kutscher ihre Peitschen und setzten die Kutschen in Bewegung. Hauptmann Li wartete, bis die beiden Kutschen außer Sichtweite waren, ehe er schnell an seinen ursprünglichen Ort zurückkehrte – doch er wagte es immer noch nicht, einzutreten, sondern blieb nur mit gebeugtem Rücken davor stehen.
„Herr, die Leute sind alle weggebracht worden.“
Nach einer Weile öffneten sich langsam die fest verschlossenen Türen, und ein Mann in einem Kapuzenumhang trat heraus. Er warf einen Beutel zu ihm herüber und befahl mit ernster Stimme: „Du hast diese Angelegenheit gut erledigt – hier sind hundert Silberlinge als Belohnung für dich! Du weißt sicher, wie du die fehlenden acht Personen erklären kannst. Falls später Gerüchte auftauchen, werde ich nur dich zur Rechenschaft ziehen!“
Obwohl Hauptmann Li sonst allein durch das Aufstampfen auf den Boden in Ying Tianfu viele Menschen einschüchtern konnte, wagte er es in diesem Moment nicht einmal, den Kopf zu heben. Er fing den schweren Silberbeutel mit einer Handbewegung auf und versicherte eilig mit Verbeugungen: „Seien Sie unbesorgt, Herr – ich werde kein Wort verraten. Diese Leute sind ohnehin seit einem Jahr oder länger nicht zu Hause. Ich werde einfach das Gerücht verbreiten, sie seien entlassen worden und wütend davongelaufen – niemand wird ihren Verbleib kennen, und das wird Ihre geheimen Aufgaben nicht behindern.“
Als die Beamten in Nanjing erfuhren, dass einer der beiden Gesandten aus Peking die Buchhalter eindringlich anwies, die Bücher zu überprüfen, während der andere so krank war, dass ihm sogar der Kronprinz Medizin schickte, gab es natürlich viel Gerede. Viele wollten sich das Schauspiel ansehen, behielten zwar weiterhin die Residenz der Gesandten in Ma Fu Jie im Auge, achteten aber nicht mehr ständig darauf. So wusste außer wenigen niemand, dass alle Spione streng überwacht wurden – und noch weniger, dass die beiden Gesandten leise in ein leeres Haus am Stadtrand gezogen waren und sich nun auf die Reise nach Songjiang vorbereiteten.
„Du alter Fuchs, Huang Yan – wenn wir dich in die Enge treiben, werden wir schon sehen, wie wir mit dir umgehen!“
Lu Feng, der sowohl nervös als auch aufgeregt war, ging unruhig im Zimmer auf und ab und bereitete sich darauf vor, etwas Großes zu unternehmen. Plötzlich hörte er lautes Klopfen an der Tür und rief instinktiv nach Cheng Jiu – doch dann erinnerte er sich, dass Cheng Jiu bereits zum Herd geschickt worden war, um nach dem Tee zu sehen. Als er persönlich die Tür öffnete, sah er zu seiner Überraschung Zhang Yue davor stehen.

„Ehrwürdiger Lu, alle, die du wolltest, sind hier.“
Der Satz „alle, die du wolltest“ ließ Lu Feng sofort strahlen. Er kehrte ins Zimmer zurück, griff nach einem mit Gold und Blumen verzierten Samtumhang und warf ihn über sich, bevor er zusammen mit Zhang Yue das Haus verließ und die Stufen hinunterging. Eilig betrat er den Hof auf der anderen Seite und sah sofort acht kräftige, riesige Männer dort stehen – sein Schritt wurde sofort leichter. Als er näher kam, erkannte er, dass es genau die Männer waren, die er selbst ausgewählt hatte, keine mehr, keine weniger. Der Kleinere erschrak sogar, als er ihn sah, und Lu Feng fühlte sich äußerst zufrieden.
„Herr Zhang ist wirklich außergewöhnlich – nicht nur schnell in seinen Aktionen, sondern auch bei der Auswahl der Leute!“
Zhang Yue erinnerte sich daran, wie er mühelos drei Männer eingeschleust hatte, und lächelte: „Es freut mich, dass Ehrwürdiger Lu zufrieden ist. Nun geht es um Eure Angelegenheiten – ich werde mich besser zurückziehen.“
„Was redest du da? Unsere Leute sind auch deine Leute – warum solltest du dich zurückziehen?“
Abgesehen von den drei Männern, die bereits Bescheid wussten, waren die fünf anderen gewohnt, höchstens den Bezirksvorsteher oder Landrat zu sehen. Jetzt wurden ihre Augen von Lu Fengs prächtigem Umhang geblendet – weder die großen Blumenmuster noch die Goldfäden waren etwas, was sie sonst je gesehen hätten. Am meisten erstaunte sie jedoch Lu Fengs Erscheinung.
War das nicht derselbe Mann, den sie bereits beim Teetrinken im Pavillon gesehen hatten? War er etwa ein hochrangiges Mitglied der Jinyiwei?
Lu Feng wandte sich den Männern zu, deren Gesichter plötzlich voller Ehrfurcht waren, und verschwand das Lächeln, das er noch vorhin Zhang Yue gegenüber gezeigt hatte. Stattdessen zeigte er einen herablassenden Ausdruck: „Ihr habt sicher schon gehört, dass die Jinyiwei euch diesmal zur Arbeit einsetzt. Doch ich sage euch: Es ist nicht die Jinyiwei, die euch einsetzt, sondern die Ostmanufaktur! Es ist in Ordnung, wenn ihr noch nie von der Ostmanufaktur gehört habt – merkt euch nur: Bis nächstes Jahr müssen sogar die Jinyiwei der Ostmanufaktur unterstellt sein! Ihr seid die ersten Mitglieder der Ostmanufaktur, genauso wie die ersten, die mir folgen. Solange ihr loyal seid, werde ich euch niemals im Stich lassen!“
Als er sah, wie seine Worte Bewunderung hervorriefen, fühlte er sich sehr zufrieden. Dann zeigte er auf Zhang Yue und sagte: „Das ist Herr Zhang. Dieses Mal gehen wir gemeinsam mit ihm zur Arbeit. Was er sagt, gilt auch als meine Anweisung – hört gut zu und handelt sorgfältig, ohne auch nur den geringsten Fehler zu machen! Wenn die Aufgabe erledigt ist und der Kaiser Belohnungen verteilt, werde ich sicherlich für euch um Belohnungen bitten!“

Alle, die hier stehen können, sind die stärksten Kämpfer jenes Wettstreits und genießen bereits in der Gegend von Ying Tianfu einen gewissen Ruhm. Doch wie groß auch immer dieser Ruhm sein mag – er kann doch nicht mit dem schrecklichen Ruf der Jin Yi Wei mithalten. Man hört, dass auch die Jin Yi Wei künftig der Ostwerkstatt unterstellt werden soll. Nachdem sie Lu Fengs Worte gehört hatten, wurde die Gruppe plötzlich von Aufregung ergriffen; ohne ein Wort zu verlieren knieten sie nieder und schlugen mit den Köpfen auf den Boden.

Als Zhang Yue diese Szene sah, seufzte er innerlich. Yuan Fangs Grundlagen lagen schließlich bei den Jin Yi Wei – die meisten von ihm ausgebildeten Leute hatten bereits eine Aufgabe bekommen. Solche wie Hu Qi, die nicht von der Reserve in die reguläre Truppe aufgenommen werden konnten, waren schließlich begrenzt, und noch seltener waren diejenigen mit hohen Kampffähigkeiten wie diese drei. Andernfalls wären alle acht hier jetzt seine Leute – wären dann nicht alle Handlungen der Ostwerkstatt unter Beobachtung? Natürlich hing das alles davon ab, ob Lu Feng es schaffte, die Position in der Ostwerkstatt zu sichern.

Im Stillen rechnete er die Tage durch und wurde noch zuversichtlicher. Dieses Mal war er aus Peking nur mit Hu Qi und einigen beweglichen Dienern aufgebrochen; die anderen drei hatte er bereits früher in den Süden geschickt. Mit diesen Vorbereitungen fürchtete er sich nicht davor, dass Lu Feng dort alles vermasseln könnte. Im Gegenteil – er hoffte, dass dieser Mann die Dinge immer weiter verschlimmern würde.

„Herr Zhang, ich habe seine Kampffähigkeiten mit eigenen Augen gesehen. Später wird einer von uns nach Songjiang und der andere nach Ningbo gehen. Da Sie nur wenige Leute bei sich haben, soll er Sie auf dem Weg beschützen!“

Als er diese Worte hörte, kam Zhang Yue sofort zu Sinnen und sah, wie Lu Feng lächelnd auf einen kleinen Mann zeigte und mit ihm sprach. Er warf absichtlich gelangweilt einen Blick auf Hu Qi, der ihm ein Zeichen gab. Schnell winkte er ab und sagte lächelnd: „Ich habe zumindest noch einige Leute, die mir vom kaiserlichen Erben zugeteilt wurden, um mir zu helfen. Lu Gonggongs Leute sind jedoch alle im Hauptquartier der Gesandtschaft geblieben – natürlich sollten diese Leute Sie begleiten und beschützen.“

„Gut, ich werde auch keine Umschweife machen – sagen Sie einfach, wenn Sie jemanden brauchen!“

Lu Feng winkte großzügig ab, erinnerte sich dann plötzlich an etwas, holte lässig eine Seidentasche aus seinem Ärmel und sagte ruhig zu den acht Männern: „Da ihr alle zum ersten Mal für mich arbeitet, ist das Geld hier eine Belohnung von mir. Es handelt sich dabei nicht um wertlose Papiergeldscheine, sondern um echtes Silber! Außerdem habe ich bereits jemanden beauftragt, für jeden von euch zwei Sets Kleidung in einem Bekleidungsgeschäft zu besorgen. Aus dem Lager wurden außerdem Schwerter für jeden von euch geholt – nutzt sie, um mir später Ehre zu bringen!“

Gerade hatten sie sich eine glänzende Zukunft erhofft, und nun erhielten sie auch noch Silber, Ausrüstung und Waffen. Wenn man bedenkt, dass sie beim ersten Kniefall noch etwas zögerten, so waren sie nun völlig entschlossen und verteilten die prächtigen Beutel vor den Augen aller gleichmäßig, bevor sie gemeinsam ihren Dank aussprachen. Erst nachdem sie zufrieden abgezogen waren, trat Lu Feng vor Zhang Yue.

„Herr Zhang, morgen sollten wir aufbrechen, wie ursprünglich geplant: Sie reisen nach Songjiang, ich nach Ningbo. Ich hoffe, wir erreichen schnell Erfolg, damit unser mühsamer Weg nicht umsonst war. Wenn Sie dann nach Peking zurückkehren, werden diese lästigen Zivilbeamten endlich den Mund halten.“

„Sobald wir schnell Erfolg haben und Sie nach Peking zurückkehren, muss auch der Titel des stellvertretenden Aufsehers des kaiserlichen Amtes geändert werden!“

Die beiden sahen sich an, lächelten, verbeugten sich und gingen jeweils in ihre Häuser. Ihr Lächeln war identisch, doch ihre Gedanken waren völlig unterschiedlich.