Kapitel 317: Freude beim Anblick der Beute – Der Käfer entkommt seiner Schale

Obwohl Ying Tianfu noch immer als Hauptstadt des Kaisers gilt, gibt es überall, wo Licht ist, auch Schatten – egal, an welchem Ort, es gibt immer Menschen aus allen Gesellschaftsschichten. Hier auf der Ningdong-Straße versammelten sich nur solche, die gerne kämpften, grausam waren und dominierten. Doch auch unter ihnen gab es Unterschiede: Manche waren Menschen, mit denen man sich besser nicht anlegte. Als die drei neu angekommenen Riesen Streit suchten, taten die meisten so, als würden sie nichts sehen; selbst die, die einen Blick warfen, taten es nur aus Langeweile, um sich ein Schauspiel anzusehen.

Der riesige Mann sah, dass die beiden am Tisch keinerlei Reaktion zeigten, wurde wütend und schlug mit der Faust kräftig auf den Tisch: „Ich sage es noch einmal: Gebt mir eure Plätze!“

Obwohl Lu Feng aus bescheidenen Verhältnissen stammte, galt er nun im Palast als bedeutende Persönlichkeit und war stolz auf seinen Status. Er hatte nicht vor, sich an einem solchen Ort voller Schurken einzumischen. Doch da er hier zukünftig Helfer und Vertraute suchen wollte, verwarf er den Gedanken, einfach jemanden zu schicken, und ging stattdessen persönlich zusammen mit Cheng Jiu hinaus.

Zuerst konnte er noch entspannt Tee trinken, doch je mehr Leute sich versammelten – und das waren alles Männer mit finsteren Mienen und muskulösen Gesichtern –, desto mehr bekam er Angst. Als er sah, wie die Faust des Riesen die Teetassen auf dem Tisch zum Springen brachte, bereute er zutiefst. Es heißt ja: Ein Edelmann lässt sich nicht unterkriegen… Doch wer war er hier unter diesen Barbaren? Wenn er hier Schaden erlitt, wäre das eine große Blamage!

Gerade als er beschloss, den Schmerz zu ertragen und erst einmal abzuwarten, ertönte neben ihm eine schrille, dünne Stimme: „Warum?“

Ohne sich umzudrehen wusste Lu Feng, dass es Cheng Jiu war – er hätte ihm am liebsten den Mund zugerissen. Beim Verlassen hatte er Angst, Aufmerksamkeit zu erregen, daher hatte er weder Palastwachen noch Diener mitgenommen, geschweige denn Zhang Yue um Vorbereitungen gebeten. Jetzt waren sie zu zweit – offensichtlich keine Kämpfer –, wie sollten sie es gegen diese Bande von Schurken aufnehmen?

Der riesige Mann hatte nicht erwartet, dass man ihm so entschlossen Widerstand leistete. Als er sah, dass der Sprecher nur ein dünner, blasser Junge war, grinste er höhnisch: „Jemand fragt mich, warum? Ich sage dir: Weil ich diese eisernen Fäuste habe!“

Mitten unter den neugierigen Blicken ballte er plötzlich die Hände zu Fäusten und schlug mit voller Wucht auf Cheng Jius Gesicht ein. Während er sich vorstellte, wie dieser verhasste Schönling durch den Schlag entstellt werden würde, verschwamm plötzlich alles vor seinen Augen – der Schlag erreichte sein Ziel nicht mehr. Als er genauer hinsah, stellte er fest, dass vor ihm unbemerkt ein kleiner Mann aufgetaucht war, der seinen Faust mit einer Hand festhielt; egal wie sehr er sich wehrte, er konnte sich nicht befreien.
Die umstehenden Leute hatten mit einer solchen Veränderung nicht gerechnet und waren sprachlos. Noch bevor sie herausfinden konnten, wer dieser plötzlich aufgetauchte Mann war, stieß der riesige Kerl, dessen Faust festgehalten wurde, einen wütenden Schrei aus und setzte gleichzeitig linken Faustschlag und rechten Tritt ein – in einer Haltung, die völlige Tapferkeit zeigte. In der Menge entstand sofort Aufruhr; viele erinnerten sich daran, dass dieser „Verrückte Tiger“ unter den drei Tigern der Weststadt als der gefährlichste galt, der bereit war, bis zum Tod zu kämpfen – selbst diejenigen mit höheren Kampffähigkeiten konnten oft seiner tödlichen Kampfeslust nicht standhalten.
Angesichts des heranrasenden Windes wich der kleine Mann nicht aus, sondern konterte mit Faust gegen Faust, Fuß gegen Fuß. Als der letzte brutale Kopfstoß kam, schrie er laut auf und prallte mit seinem Kopf dagegen. Bei diesem Anblick konnte Lu Feng einen erschrockenen Ausruf nicht unterdrücken – auch die Umstehenden waren entsetzt. Nach einem dumpfen Geräusch, das einem das Blut in den Adern gefrieren ließ, wich nicht der kleine Mann, sondern jener als „Verrückter Tiger“ bekannte Krieger taumelnd einige Schritte zurück und fiel schließlich um, ohne wieder aufstehen zu können – die Menge sog scharf die Luft ein.
„Mit solchen Fähigkeiten wagst du es noch, dich aufzuspielen? Ich dachte, du wärst so stark – wirklich überheblich!“
Als der kleine Mann sich die Hände abklopfte und gelassen an einem anderen Tisch Platz nahm, wurde es unter dem ursprünglich lauten Zelt plötzlich totenstill. Einige Leute an anderen Tischen sahen die blauen Flecken auf der Stirn eines Unglücklichen sowie seinen bewusstlosen Zustand und fragten sich, ob mit ihren Augen etwas nicht stimmte. Erst jetzt erwachten die beiden verbleibenden großen Kerle aus ihrer Benommenheit, stießen einen wütenden Schrei aus und stürzten sich gleichzeitig auf den gerade Platz genommenen kleinen Mann.
Obwohl sie sonst oft Kämpfe beobachtet hatten, handelte es sich dabei meist um chaotischen Kampf – noch nie hatten sie eine so kühne, mutige Kampfweise gesehen. Als Lu Feng aus seinem Entsetzen erwachte, spürte er eine unbeschreibliche Aufregung, die ihm in den Kopf stieg – er hatte völlig vergessen, dass er zuvor versucht hatte, die Situation zu beruhigen. Als er sah, wie die beiden anderen am Tisch plötzlich aufstanden und ohne große Anstrengung die beiden großen Kerle wegwarfen, wurde er noch aufgeregter.

Als er diese Situation sah, sagte Cheng Jiu, der die Situation durchschaute, schnell im Scherz leise: „Haben Sie es auf die drei dort abgesehen?“
„Genau, wirklich gute Fähigkeiten! Heute war der Besuch nicht umsonst. Zwar weiß ich nicht, wie sie im Vergleich zu den Meistern dort abschneiden, aber schon der kleine Kerl hat eine beeindruckende Ausstrahlung – die anderen beiden sind auch nicht schlecht! Tss, wenn ich die Kontrolle übernehmen würde… dann würde ich auch so ein Wettstreit veranstalten und gute Leute rekrutieren! Du kleiner Bastard, weil du gerade Ärger verursacht hast, werde ich später mit dir abrechnen!“
Nachdem Lu Feng Cheng Jiu wütend angestarrt hatte, begann er nachzudenken. Mit solchen Untergebenen und der festen Kontrolle über die Ostmanufaktur müsste er sich in Zukunft nicht mehr vor dem alten Eunuchen Huang Yan aus der Zeremonienbehörde fürchten und brauchte sich auch keine Sorgen zu machen, dass ihm jemand Leute aufzwang. Als er sah, wie die beiden Männer, die mühsam wieder aufgestanden waren, ihren bewusstlosen Kameraden stützend davonliefen, kratzte er sich unwillkürlich am Bart, der nur zur Zierde an seinem Kinn hing, und blickte erneut zu den drei Männern, darunter dem Kleinen.
Nach diesem Aufruhr gab sogar jene, die ursprünglich vorhatten, in den Schuppen einen Platz zu finden, diesen Gedanken auf – obwohl es dort viele neuartige Gesichter gab, die leicht zu überlisten schienen. Erst als aus dem Übungsplatz Geräusche von Trommeln und Rufen zu hören waren, standen die Leute hastig auf und eilten dorthin; Lu Feng und Cheng Jiu blieben natürlich ganz hinten.
„Nachdem der Eunuch die Kontrolle über die Ostmanufaktur übernommen hat, kann er tatsächlich offene Wettkämpfe veranstalten, um Leute zu rekrutieren. Doch dann muss man vorsichtig sein – die anderen Eunuchen werden sicher ihre eigenen Pläne haben.“
„Das stimmt. Im Moment schauen viele nur zu, wie wir uns blamieren, und hoffen, uns noch mehr Probleme aufzubürden.“
„Später kann der Eunuch ruhig die Leute beobachten. Wenn er jemanden ausgewählt hat, soll er zurückkehren und Herrn Zhang informieren, damit dieser jemanden mit einem Abzeichen der Wachen schickt. Die Leute aus Ying Tian Fu werden es sicher nicht wagen, einer Aufforderung der Wachen zu widerstehen. Was die anderen angeht – da selbst die Stadtpolizisten so begeistert sind, warum sollten wir dann nicht auf sie zählen?“
„He, du hast inzwischen schon etwas dazugelernt, seit du mir folgst! Zum Glück habe ich auf der Reise von Peking aus ein Abzeichen der Wachen mitgenommen – so muss man sich keine Sorgen um Lecks machen!“
Eine solche Rekrutierung von fähigen Polizisten würde natürlich keine hohen Beamten aus dem Amt von Ying Tian Fu beanspruchen. Nicht nur die Amtsträger wie der Präfekt oder der stellvertretende Präfekt waren nicht anwesend, sondern auch keine Richter oder Beamten. Der einzige Anwesende war ein mittelalterlicher Beamter siebten Ranges, der in einem Amtsgewand einige Worte sagte und anschließend dem Polizeichef Li auftrug, die Rekrutierungsprüfung zu leiten.

Es herrschte eine Situation, in der es zu wenige Leute für zu viele Aufgaben gab; obwohl ausdrücklich gesagt wurde, es solle bei dem Kampf bei den Regeln bleiben, wagte es niemand auf dem Übungsplatz, nachlässig zu sein – wenn es darum ging, hart zuzuschlagen, zögerte niemand. Der mittelalte Gouverneur runzelte zwar die Stirn, sagte aber kein Wort. Der kluge und fähige Hauptmann Li schwieg ebenfalls; erst als er sah, wie einige Personen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten immer wieder siegten, verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck, und er überlegte, ob diese übermächtigen Personen ihm schaden könnten, falls sie ins Verwaltungsgebäude kämen.

Auf dem Übungsplatz tobte der Kampf weiter, während der Himmel allmählich dunkler wurde. Überall gab es hauptsächlich einfache Häuser, und jetzt wehte der Wind noch stärker und peitschte den Menschen ins Gesicht. Da er wusste, dass man an diesem Tag keine prächtigen Kleider oder Pelze tragen durfte, trug Lu Feng nur einen dicken Baumwollmantel – er zitterte vor Kälte, behielt aber weiterhin den Kampfplatz im Auge. Als er sah, wie der zuvor auffällige kleine Mann seine Fähigkeiten unter Beweis stellte, beschloss er, unbedingt ihn in seine Gewalt zu bringen.

Langsam begann es zu schneien, doch die Kämpfenden konnten ihre hitzigen Emotionen nicht zügeln und griffen immer heftiger an. Obwohl es noch nicht zu Todesfällen kam, wurden bereits viele Menschen weggetragen. Als es immer später wurde, ließ Hauptmann Li schließlich die Glocke läuten und verkündete, dass der Rest des Kampfes auf morgen verschoben werden sollte.

An diesem Abend wurde Zhang Yue, der den ganzen Tag in drei Getreidespeichern verbracht hatte, sobald er zurückkam, von Lu Feng zu sich gerufen. Als er hörte, wie Cheng Jiu fließend acht Namen nannte und ihm außerdem einen Abzeichen der Kaiserlichen Wache überreichte, nahm er es ohne Widerspruch entgegen und betrachtete es genau. Dort stand deutlich „Nordische Beruhigungsbehörde der Kaiserlichen Wache“ – er verstand sofort, dass dies sicherlich Mu Nings „Zeichen der Pietät“ für Lu Feng war.

„Seien Sie unbesorgt, Ehrwürdiger. Da es sich um die von Ihnen ausgewählten Personen handelt, werde ich sicherlich keinen verpassen. Nur nutzen wir die Schneefälle heute Nacht aus – niemand wird hier achten, und wir können unbemerkt verschwinden.“

„Wir gehen schon heute Nacht?“ Lu Feng hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue so schnell handeln würde, und fragte eilig: „Aber diese Personen wurden doch noch nicht eingestellt!“
„Wir ziehen erst einmal von hier weg und beziehen ein Anwesen am Stadtrand, das dem Kronprinzen gehört. Der Kronprinz macht sich Sorgen um unsere Sicherheit und hat extra vier ausgewählte Krieger der Vorhut der Provinzarmee zur Eskorte abgestellt. Ich werde Liansheng und Lianhu hier zurücklassen, um so zu tun, als wären sie noch da, und anschließend Zhou Bailing sowie Fang Ling beauftragen, hier gut Wache zu halten. Sie sind uns bereits zweimal gefolgt und sind absolut zuverlässig. Wie viele Personen möchten Sie mitnehmen?“
„Unter meinen Leuten weiß ich nicht, wie viele Spione darunter sind – ich nehme nur Ajiu mit, alle anderen nicht!“

In der pechschwarzen Nacht fuhr ein Wagen leise durch den Hintereingang des Residenzgebäudes in der Ma-Fu-Straße und hinterließ zwei tiefe Spuren im Boden. Die herumwirbelnden Schneeflocken bedeckten bald diese einzigen Spuren, und die fest verschlossenen Tore wurden nie wieder geöffnet. In diesem riesigen Anwesen wurden bereits Gruppen von Soldaten in aller Eile mobilisiert.