Kapitel 316: Täuschung und List

Dank der Zustimmung und Unterstützung von Zhu Zhanji konnte Zhang Yue, als er den Wuying-Palast verließ, endlich den größten Stein von seinem Herzen nehmen. Während er sorglos davonging, verschwand bei Zhu Zhanji, der einen Schritt später herauskam und die Worte des Eunuchen Huang gehört hatte, seine gute Stimmung augenblicklich – an ihre Stelle traten Dunkelheit und Zorn im Gesicht.
Wäre es ein gewöhnlicher Mensch, der starb, wäre das vielleicht in Ordnung – doch diese beiden alten Palastmädchen hatten seit seiner Geburt stets für ihn gesorgt. Auch wenn sie etwas schwatzhaft waren, blieben sie doch Vertraute. Wie konnten sie einfach so sterben? Zwar starben im tiefen Palast oft Menschen auf unerklärliche Weise, doch dass jemand heimlich die Hand nach ihm ausstreckte, war einfach eine Provokation!
„Huang Run!“
Bei diesem Ruf zuckte der Eunuch Huang zusammen. Normalerweise rief Zhu Zhanji ihn ganz beiläufig, oft nur mit dem Wort „du“, und wenn er gut gelaunt war, nannte er ihn sogar „alter Huang“. Seit wie vielen Jahren hatte er schon nicht mehr seinen vollen Namen gehört? In diesem Moment trat er eilig vor, verbeugte sich tief – er wusste, dass der Kronprinz diesmal wirklich wütend war.
„Schicke erst einmal Leute, um sie ordentlich zu begraben. Danach sollst du mit deinen Leuten gründlich untersuchen – es muss Klarheit geschaffen werden!“
Im Warmen Pavillon des Nordflügels des Gesandtenbüros in der Ma-Fu-Straße.
Zur Mittagszeit, als der junge Eunuch mit dem Essenskorb das Essen auf den Tisch stellte – vier Gerichte und eine Suppe, alles dampfend heiß – hatte Lu Feng überhaupt keinen Appetit. Er saß nur da, lehnte sich zurück und runzelte die Stirn. Cheng Jiu, der danebenstand, sah, dass das Essen fertig war, doch sein Vorgesetzter zeigte keinerlei Anstalten, zu essen. Also gab er eine Geste, um die Diener hinauszuschicken, und trat anschließend näher.
„Denkt Ihr vielleicht an die Begegnung von Herrn Zhang mit dem Kronprinzen?“
Als er einen Blick auf den Tisch warf und sah, dass es wieder Fettgeflügel und Enten gab, spottete Lu Feng verärgert: „Eine Bande von Dummköpfen! Im Palast machen sie den ganzen Tag nur solches Fettiges – und nach draußen kommen sie, ohne etwas Neues zu probieren!“ Als Cheng Jiu neben ihm kniete, fügte er wütend hinzu: „Was gibt es da schon zu überlegen? Ich habe ohnehin kein Interesse an den Verdiensten hier – ich wollte alles ihm überlassen. Doch obwohl ich ihm so viele Vorteile versprochen habe, ist er einfach allein in den Palast gegangen!“

Bei der Entfernung, in der sich Cheng Jiu befand, konnte er sogar Lu Fengs gehobene Augenbrauen sehen und spüren, wie Lu Feng schwer durch die Nase atmete – somit wusste er, dass dieser ziemlich wütend war. Angesichts seines Rangs hätte er zu dieser Zeit ein paar Worte des Beifalls sagen sollen, doch er drehte seine Augen und sagte lächelnd: „Ehrwürdiger Herr, seien Sie nicht wütend. Vielleicht hat Herr Zhang andere Pläne. Wenn er zurückkommt und nichts über den heutigen Besuch im Palast erwähnt, können Sie dann immer noch mit ihm abrechnen …“
„Du kleiner Bastard! Gehörst du zu ihm oder zu mir?“
Lu Feng, der ohnehin schon verärgert war, wurde sofort rasend und stieß den Tisch auf dem Kang heftig zu Boden. Im Nu fielen Tassen, Teller und Schüsseln zu Boden, und es ertönte ein ständiges Klirren. Trotz des großen Lärms draußen war vor dem Vorhang keine Spur von Geräusch zu hören, als wären alle draußen vor Schreck erstarrt. Nach langer Zeit drang endlich eine vorsichtige Stimme herein.
„Ehrwürdiger Herr, Herr Zhang ist zurück und scheint in unsere Richtung zu kommen.“
„Sagen Sie, wir machen gerade eine Mittagsruhe … Warten Sie!“ Lu Feng, der gerade noch außer sich war, änderte plötzlich seine Meinung, überlegte kurz und stieg vom Kang herunter. Vorsichtig wich er dem Chaos auf dem Boden aus, ging zur Tür und wies Chen Jiu an: „Räumen Sie hier alles ordentlich auf. Ich werde mit Ihnen abrechnen, nachdem ich die Person getroffen habe, hm!“
Da der Warme Raum gerade von ihm selbst in Unordnung gebracht worden war, warf Lu Feng nach seinem Verlassen des Raumes den Dienern im Hauptraum erneut eine Warnung zu. Kaum hatte er sich in den Thronsessel gesetzt, sah er, wie Zhang Yue eintrat. Sofort stand er mit einem strahlenden Lächeln auf, ohne die vorherige Wut zu zeigen. Nach ein paar herzlichen Gesprächen bemerkte er, dass Zhang Yue noch einen Bündel in der Hand hielt, und fragte gespielt neugierig: „Herr Zhang, was ist da drin …“
Zhang Yue bemerkte einen schwachen Geruch von Essen aus dem Inneren des Raumes sowie das Geräusch von Bewegungen beim Aufräumen und war insgeheim etwas verwundert, ließ aber weiterhin keine Regung erkennen. Als Lu Feng ihn danach fragte, antwortete er fröhlich: „Ich hörte, dass Ehrwürdiger Lu seit einigen Tagen an einer Erkältung leidet. Der Kronprinz hat mir befohlen, etwas Shangdang-Shen mitzubringen. Das ist ein Tributprodukt vom letzten Jahr – echter zwanzigjähriger Berg-Shen. Er ist fast vollkommen und kann mit den gewöhnlichen Produkten in den Apotheken nicht verglichen werden; er stärkt den Körper am besten.“
Nach diesen Worten war Lu Feng gleichzeitig überrascht und erfreut – seine vorherige Wut war längst vergessen. Er nahm das Bündel aus Zhang Yues Händen und wollte gerade das Tuch lösen, als er plötzlich den Dienern im Raum zurief: „Geht alle raus! Ich muss wichtige Dinge mit Herrn Zhang besprechen. Cheng Jiu, räumen Sie später hier auf – gehen Sie nach draußen und wachen Sie dort!“

Nachdem die kleinen Eunuchen leise das Haus verlassen hatten, kam Cheng Jiu endlich heraus. Er hatte drinnen in Eile aufgeräumt, wodurch der Saum seines Gewands mit vielen Ölflecken bedeckt worden war. Da er keine Zeit hatte, es zu wechseln, eilte er hinaus, verbeugte sich vor Zhang Yue und zog sich dann in Verwirrung an die Tür zurück, um Wache zu stehen. Als Zhang Yue das sah, wusste er, dass im Warmen Pavillon sicherlich etwas vorgefallen war.

„Ich bin doch nur ein einfacher Eunuch. Da der Kronprinz mir solch eine große Gnade erweist, sollte ich eigentlich zum Palast gehen, um mich zu bedanken. Doch da ich jetzt eine Erkältung habe, wage ich es nicht hinzugehen – schließlich könnte das im Palast zu Problemen führen, die ich nicht tragen könnte.“ Bei diesen Worten zeigte Lu Feng ein bedeutungsvolles Gesicht.

„Ich denke genauso. Andernfalls hätte ich ihn heute unbedingt mit ins Palast genommen.“ Zhang Yue hielt kurz inne und senkte dann die Stimme: „In den letzten Tagen habe ich Sie damit belastet, krank zu spielen – das tut mir wirklich leid. Dass der Kronprinz mir heute dieses Ginsenggeschenk gemacht hat, hat eigentlich einen anderen Grund. Hören Sie mir zu …“

Lu Feng, der seit vielen Jahren im Palast war, wusste genau, dass auch Ginseng unterschiedliche Qualitäten hatte. Der Ginseng aus Shangdang und Liaodong war am besten, danach kam der aus Qinghe, und erst danach der aus Goryeo. Der Ginseng aus den Bergen von Shangdang war stets ein übliches Tributgut, das ausschließlich für die kaiserliche Familie bestimmt war; selbst Fürsten und Adlige erhielten ihn nur äußerst selten. Auch wenn er selbstgefällig war, fühlte er nach seiner Begeisterung, dass diese Belohnung zu groß war – zumal der Kronprinz Zhu Zhanji sicherlich wusste, dass er krank spielte. Deshalb fühlte er sich nach Zhang Yues Erklärung sofort viel besser. Nachdem er alle Pläne gehört hatte, wurden seine kleinen Augen noch größer, und schließlich atmete er tief durch.

Die Wachen im Hauptlager zurücklassen und allein mit Zhang Yue nach Songjiang und Ningbo gehen? Was für ein Witz! Beim letzten Mal, als er von Qingzhou nach Peking zurückkehrte, hatte er so viele Begleiter, dass er fast ums Leben gekommen wäre – wie sollte er es da im Verborgenen schaffen? Er wollte sofort widersprechen, doch als er Zhang Yues selbstbewusstes Gesicht sah, erinnerte er sich daran, dass dieser bereits den Kronprinzen getroffen hatte.

Da Zhu Zhanji sogar Ginseng aus Shangdang hervorgeholt hatte, wollte er offensichtlich, dass Lu Feng unter dem Vorwand der Krankheit mitkam. Wenn er jetzt zurückwich, würde er in den Augen des Kronprinzen als feiger Drittklassiger gelten – wäre dann all seine Mühe umsonst gewesen?

Er biss die Zähne zusammen, nahm all seinen Mut zusammen und fragte: „Herr Zhang, wollen wir wirklich alle hier zurücklassen?“

„Es heißt: Der weiße Drache in Fischkleidung wird von Garnelen verspottet – wie könnte ich Sie nur in eine solche Gefahr bringen?“

Zhang Yue lächelte leicht und brachte die vorbereitete Erklärung vor. Als Lu Feng das hörte, wurde ihm plötzlich alles klar. Er stützte das Kinn in die Hand und dachte sorgfältig nach; ihm schien, dass alles perfekt abgestimmt war und es keine Sicherheitsprobleme geben würde. Zudem könnte er so eine ganze Gruppe von Leuten gewinnen. Sein angespanntes Gesicht entspannte sich allmählich, und er war sogar dankbar für Zhang Yues sorgfältige Planung.

„Äh, Herr Zhang, ich bin ein ungebildeter Bauer ohne viel Verstand. Vorhin im Haus dachte ich noch, Sie hätten mich im Stich gelassen, deshalb wurde ich wütend und habe Dinge zerstört. Erst jetzt merke ich, dass Sie keineswegs böse Absichten hatten, sondern nur Gutes im Sinn hatten – ich habe Sie völlig falsch eingeschätzt. Ich werde nichts weiter sagen; dieser Knicks gilt als Entschuldigung von mir!“

Als er sah, dass Lu Feng plötzlich in die Knie ging und sich verbeugte, half Zhang Yue ihm schnell mit beiden Händen auf und fügte ein paar höfliche Worte hinzu. Obwohl Lu Feng seine vorherigen Zweifel und seinen Zorn zugab, würde er nicht voreilig annehmen, dass dieser zukünftige Leiter der Ostwerkstätte nun keinerlei Misstrauen mehr gegenüber ihm hegte. Schließlich war er noch nicht so verrückt, sein Schicksal auf das Charaktervermögen eines Eunuchen zu setzen.

Wer hat schon Macht in den Händen und denkt nicht daran, Konkurrenten auszuschalten?

Die Verwaltung von Ying Tianfu kümmert sich um Strafsachen, Finanzen und Getreide in der Hauptstadt und den umliegenden Gebieten. Die Beamten werden zwar aus der Bevölkerung rekrutiert, doch viele der Polizisten und Hilfskräfte müssen zusätzlich aus der Bevölkerung ausgewählt werden. Obwohl das monatliche Gehalt äußerst gering ist, drohen bei mangelnder Leistung sofortige Bestrafungen, und wer einmal in diesem Beruf ist, darf drei Generationen lang keine Prüfungen ablegen. Dennoch betrachten viele, die nicht auf dem Feld arbeiten oder körperliche Arbeit leisten wollen, diesen Weg als Abkürzung. Schließlich gibt es in der Regierung viel Geld – das, was die Mächtigen verschwenden, reicht aus, um davon zu leben.

Deshalb versammelten sich schon früh am Morgen viele Menschen in der Ningdong-Straße in der Nähe des Übungsplatzes des Regierungsgebäudes von Ying Tianfu. Bei solch günstigen Gelegenheiten würden Händler mit kleinen Geschäften das natürlich nicht verpassen. Sie stellten frühzeitig Dutzende von Tischen und Bänken entlang der Mauern auf, errichteten Planenzelte, bereiteten Tee zu und kochten Nudeln sowie Wontons. Bei diesem kalten Wetter wollte niemand außer den ärmsten Menschen ohne Geld im Wind stehen und warten. Also zahlten viele etwas Geld, um drinnen Platz zu nehmen und heißen Tee zu trinken, während die Reicheren Wontons kauften und sie in aller Ruhe aßen. Schon nach kurzer Zeit waren fast alle Tische besetzt.

„Dieses Mal braucht die Regierung zehn Polizisten und zehn schnelle Helfer – doch es sind hier weit mehr als siebzig oder achtzig Leute!“

„Was gibt es da für eine Lösung? Man hat gute Kampffähigkeiten erlernt – außer in die Armee einzutreten, soll man etwa auf dem Feld arbeiten? Wenn man im kaiserlichen Heer ist, hat man zumindest die Hoffnung, Feinde zu töten und militärische Verdienste zu erlangen. Doch heutzutage bedeutet der Eintritt in die Armee entweder Landwirtschaft vor Ort oder Grenzschutz. Es ist besser, in einem Amt einen Job zu finden – zwar anstrengender, aber man bekommt wenigstens etwas Geld, das ist immer noch besser, als im Militär ausgenutzt zu werden!“
„Das sind … Hm, da drüben sind doch die Drei Tiger der Weststadt – sie sind auch gekommen! Jetzt haben sie sicher drei Plätze für sich.“
Während die Leute an den verschiedenen Tischen miteinander diskutierten, kamen auch die drei neu angekommenen, kräftigen Männer unter das Zeltdach aus Teerpappe. Als sie sahen, dass jeder Tisch bereits belegt war, runzelte der Anführer der Gruppe sofort die Stirn. Mit einem Blick entdeckte er an einem Tisch ganz hinten, geschützt vor dem Wind, zwei junge Männer mit blassen Gesichtern, die offensichtlich keine Kampferfahrung hatten. Sofort ging er mit finsterer Miene auf sie zu.
„Ihr beide, macht Platz!“