Kapitel 315: Die Güte und Unterstützung des Thronerben

Mehrere Tage lang behauptete Lu Feng, an Bord des Schiffes eine Erkältung bekommen zu haben, und blieb zu Hause, während Zhang Yue entschlossen drei Getreidelager in Nanjing inspizierte und alle Bücher beschlagnahmte. Obwohl die Leiter und Stellvertreter der Lager nur unbedeutende Beamte waren, sorgte diese Aktion für großes Aufsehen. Einige Bürger flüsterten hinter vorgehaltener Hand, der Kaiserliche Gesandte wolle Autorität zeigen und Menschen bestrafen; diejenigen, die die wahren Hintergründe kannten, spotteten heimlich.
Bücher beschlagnahmen und untersuchen? Selbst wenn man sich damit zu Tode arbeitet, wird man sicherlich keine wichtigen Erkenntnisse gewinnen – das ist völliger Unsinn!
Der Mann, der so viel Aufruhr verursacht hatte und von vielen gleichgültigen Beamten als selbstgefällig und arrogant bezeichnet wurde, reiste an diesem Tag mit Zhou Bailing, Fangling sowie einem Dutzend Soldaten der kaiserlichen Garnison die West-Chang’an-Straße entlang zum Kaiserpalast. Wegen des kalten Wetters und der direkten Verbindung zum Kaiserpalast gab es auf der Straße kaum Fußgänger, weshalb er das Tempo seines Pferdes erhöhte. Doch als er um die Straßenecke bog, sah er plötzlich eine große Gruppe von Menschen, die ihm entgegenkam – alle trugen auffällige Kleidung und schienen Adelskinder zu sein.
Da die Straße breit war, wich Zhang Yue einfach nach rechts aus – doch die anderen kamen absichtlich direkt auf ihn zu, ohne auszuweichen. In diesem Moment erkannte Zhou Bailing, dass die Situation gefährlich war, und ritt eilig vor, gefolgt von einer Reihe von Befehlen. Im Nu ritten mehrere Reiter links davon und kamen der Gruppe nur knapp vorbei. Erst dann blickte Zhang Yue wütend zurück und sah, wie die Gruppe in nicht allzu großer Entfernung ihre Pferde anhielt und anschließend kehrtmachte, um ihn einzukreisen.
Der Anführer der Gruppe trug eine rotschimmernde Haarkrone, ein leuchtend rotes Seidenkleid mit Motiven von Qilin und Bai Ze sowie einen Umhang aus Fuchsfell. Während er sprach, klopfte er mit dem Zügelgriff leicht auf seine linke Hand und wirkte äußerst arrogant: „Bist du etwa dieser Zhang Yue, der momentan in der Hauptstadt für Aufruhr sorgt? Es gibt nicht viele, die es wagen, auf der West-Chang’an-Straße mit voller Geschwindigkeit zu reiten. Du bist jung und hast keinen hohen Rang – doch du hast ziemlich viel Mut!“
Seit er einst die Rivalität zwischen den Brüdern Zhu Zhanqi und Zhu Zhanhuan gesehen hatte, war Zhang Yue nun vorsichtig, sobald er solch prächtig gekleidete Menschen sah. Während er darüber nachdachte, wer dieser Mann wohl war, hörte er hinter sich Fanglings leise Warnung:
„Yuanjie, sei vorsichtig – das ist Li Maofang, der Markgraf von Fuyang.“

Als er diese Worte hörte, erinnerte sich Zhang Yue an seine Erfahrungen in Fangling und wurde sofort wütend, doch sein Gesicht blieb ausdruckslos. Er verbeugte sich im Sattel und sagte dann ausdruckslos: „Markgraf Fuyang scherzt. Da auf der West-Chang’an-Straße nicht ausdrücklich verboten ist, zu reiten, was hat meine Geschwindigkeit damit zu tun? Ich bin hier, um zum Kaiserpalast zu eilen und wichtige Angelegenheiten dem Kronprinzen und dem Thronerben mitzuteilen. Welchen Rat hat Markgraf Fuyang für mich?“
„Tss, diese Zivilbeamten sagen, du wirst überheblich, wenn du Erfolg hast – tatsächlich stimmt das!“
Li Maofang wurde ernst und zeigte mit der Peitsche auf Zhang Yue und sagte spöttisch: „Glaube nicht, dass du, weil du den Kaiser beeindruckt hast, tun kannst, was du willst. Mach ruhig Lärm und bring die Stadt Nanjing durcheinander – das geht mich nichts an. Ich warne dich nur: Versuche nicht, die Aufgabe zu vermasseln und das Vertrauen des Kaisers zu enttäuschen, sonst wird es schwierig, wieder Macht zu zeigen! Was Fangling angeht: Ich kann dich zwar einmal hinunterschicken, aber es kann auch ein zweites Mal geben!“
Nachdem er diese drohenden Worte ausgesprochen hatte, schlug er mit der Peitsche kräftig auf den Oberschenkel seines Pferdes, presste dann die Beine gegen den Bauch des Pferdes und ritt wie ein Schwert davon. Die anderen Adligen lachten eine Weile, drehten sich dann um und folgten ihm. Schon nach kurzer Zeit verschwand die Gestalt um die Straßenecke, und das Geräusch der Pferdehufe entfernte sich allmählich.
Zhang Yue hatte keine Lust, sich mit solchen Leuten abzugeben. Er blickte zu Fangling hinüber und sah, dass dieser mit weit aufgerissenen Augen und gerötetem Gesicht dastand, während Zhou Bailing und die anderen Soldaten völlig ruhig aussahen. Also sprach er leise zu ihm: „Er hält sich nur für den Sohn einer Prinzessin und einen Markgrafen. Als er sah, dass du wieder aufgestanden bist, kam er vor Wut, um zu drohen. Sich mit solchen Leuten abzugeben, bedeutet, sich selbst zu erniedrigen. Dass der Kaiser dich befördert hat, mag zwar aus einem Impuls entstanden sein, aber er wollte dich auch auf die Probe stellen. Verschwende auf keinen Fall diese gute Gelegenheit wegen eines vorübergehenden Zorns.“
Nachdem er das gesagt hatte, sah er, dass Zhou Bailing ihn nachdenklich anstarrte, und nickte lächelnd: „Gerade dank Herrn Zhou, der schnell reagierte, konnten wir einen großen Konflikt vermeiden. Es wird spät – lass uns schnell zum Palast gehen.“
Obwohl Zhu Zhanji von Zhu Di als überdurchschnittlich klug und als zukünftiger friedlicher Kaiser gelobt wurde, war er nicht so fleißig wie Zhu Yuanzhang oder Zhu Di. Selbst wenn er die Angelegenheiten des Regierens für seinen Vater Zhu Gaochi übernahm, überließ er meist die Arbeit Yang Shiqi und anderen, indem er nur mit roter Tinte auf die eingereichten Berichte kommentierte. Trotzdem nahm das viel von seiner Zeit in Anspruch. Zudem war es jetzt Winter, und seine Lieblingsschrecken waren alle krank und schienen nicht mehr überleben zu können.
„Thronerbe, Herr Zhang bittet um Audienz.“

Zhu Zhanji spielte gerade mit einem Bambusstäbchen mit der regungslosen Grillenlarve im Tongefäß, als er dieses Geräusch hinter sich hörte und sofort äußerst ungeduldig wurde. Er fuhr scharf dazwischen: „Sind die Angelegenheiten von heute nicht bereits erledigt? Ich sehe niemanden … Warte, meinst du, Zhang Yue ist gekommen?“
Er stand ruckartig auf und sah, wie der Eunuch Huang respektvoll verbeugt dastand. Daraufhin warf er genervt den Bambusstäbchen beiseite, zeigte auf das Tongefäß auf dem Tisch und wies einen kleinen Eunuchen an: „Der Großgeneral ist bereits gestorben – bringt ihn in den Hintergarten und begräbt ihn ordentlich.“
Erst als der kleine Eunuch das Tongefäß vorsichtig trug und sich zurückzog, runzelte er die Stirn und murmelte vor sich hin: „Zhang Yue ist von Natur aus besonnen – er würde nicht ohne Grund zu mir kommen, zumal in diesen Tagen überall Unruhe herrscht. Er hat in Shandong gemeinsam mit Du Yishan alles sorgfältig geplant, bevor er handelte. Haben die letzten beiden Tage vielleicht nur dazu gedient, anderen etwas vorzutäuschen? Wenn dem so ist, dann kann ich ihn heute allein treffen … Hmm, dieses Mal könnte ich ihn tatsächlich unter vier Augen sprechen.“
Plötzlich vergaß er, dass er gerade noch wegen einer Grillenlarve so besorgt gewesen war. Sein Gesichtsausdruck wurde ernst, und er befahl sofort: „Ich treffe mich mit ihm im Wuying-Palast.“
Seit jeher war es selten, dass nach der Ernennung eines Thronerben auch ein Thronfolger ernannt wurde – allein das zeigte bereits Zhu Di’s Vorliebe für Zhu Zhanji. Um zu verhindern, dass jemand die Gelegenheit nutzte, sich dem Thronfolger anzunähern, um später Reichtum und Macht zu erlangen, wählte Zhu Di bei der Auswahl von Lehrern, Leseknaben und anderen Beamten für Zhu Zhanji äußerst sorgfältig aus. Alle Lehrer waren hochgebildete Gelehrte mit streng überprüftem Charakter, alle Leseknaben waren vorsichtige, besonnene und reifere Jugendliche. So konnte Zhu Zhanji in seiner Freizeit nur noch Grillenkämpfe veranstalten, um sich zu amüsieren.
Der Thronfolger hatte tagsüber außer den Eunuchen kaum jemanden, mit dem er sprechen konnte!
Deshalb lächelte Zhu Zhanji unwillkürlich, als er den vertrauten Umriss im Wuying-Palast sah. Sofort winkte er und schickte alle Eunuchen aus dem Saal. Nachdem alle Unbefugten gegangen waren, postierte sich der verständige Eunuch Huang persönlich draußen vor dem Saal, um zu verhindern, dass neugierige Personen hereinkamen und etwas mitanhörten.
Über Zhu Zhanjis Verhalten war Zhang Yue natürlich erfreut – er wusste, dass der Thronfolger bereits seine Absichten erraten hatte. Gerade als er vortreten wollte, winkte Zhu Zhanji lächelnd ab: „Ich habe es satt, den ganzen Tag zuzusehen, wie Menschen knien. Hier sind keine Außenstehenden – es ist nicht nötig, so viele Formalitäten zu wahren. Erst die wichtigen Dinge, dann alles andere. Lass mich hören, welche neuen Ideen du hast.“

„Hoher Thronerbe, da ich auf Befehl des Kaisers in den Süden reise, geht es natürlich nicht um diese Getreidespeicher. Da jetzt alle wissen, dass ich Buchprüfungen durchführe, werden sie an nichts anderes denken. Die versiegelten Bücher erfordern mindestens zwei Monate zur Überprüfung. Deshalb möchte ich diese Gelegenheit nutzen, um gemeinsam mit Eunuch Lu direkt nach Songjiang zu reisen und anschließend nach Ningbo. Songjiang und Ningbo liegen an der Küste und waren schon immer Orte mit blühendem Schmuggel. Offiziell wird man dort sicherlich nichts herausfinden, doch bei heimlichen Ermittlungen sollte man zumindest eine ungefähre Vorstellung von den Mengen erhalten. In zwei Monaten ist Neujahr – es werden sicherlich viele Gesandte des Hafendepartements von Ningbo anreisen. Zudem gab es bereits früher Streitigkeiten bezüglich der Tributzahlungen; dies ist also die Gelegenheit, mehr darüber in Erfahrung zu bringen.“

Obwohl er annahm, dass Zhang Yue sicherlich irgendeine seltsame Idee hatte, war Zhu Zhanji von diesen Worten dennoch überrascht. Dann fragte er mit ernstem Gesicht: „In Songjiang und Ningbo treiben seit jeher Piraten herum – einige sind echte Piraten, doch die meisten sind ehemalige Anhänger der Rebellen. Wenn du fünfhundert Soldaten aus der Hauptstadt mitnimmst, um dich zu schützen, ist das noch in Ordnung. Doch wenn du allein reist, besteht die Gefahr, in Gefahr zu geraten. Zhang Yue, es ist gut, dass du sorgfältig vorgehst, aber es ist unangemessen, dich leichtfertig in Gefahr zu bringen.“

Er winkte ab, um anzudeuten, dass Zhang Yue nicht widersprechen solle, und fuhr dann ernst fort: „Obwohl ich nicht einfach den Palast verlassen darf, kann ich doch einige Gerüchte hören. Kaiser Taizu hatte ein Verbot gegen Seefahrten erlassen, doch der Drang nach Profit hat viele Menschen verblendet. Hinzu kommen die wertvollen Waren, die die Gesandten aus dem Ausland mitbringen. Deshalb schmuggeln nicht nur gewöhnliche Menschen, sondern vielleicht auch Adlige heimlich. Dass der Kaiser nun dieses Verbot aufhebt, bringt Freude für einige und Kummer für andere – schließlich führt eine ordnungsgemäße Besteuerung dazu, dass mehr Menschen in den Seehandel einsteigen und damit die eigenen Gewinne verringert werden. Deshalb gibt es Menschen, die dich sehr schätzen, und solche, die dich zutiefst hassen.“

Wenn die ersten Worte nur Ausdruck von Sorge waren, so waren die jetzigen Worte von entscheidender Bedeutung. Wie könnte Zhang Yue Zhu Zhanjis Freundlichkeit nicht zu schätzen wissen? Nachdem er sich bedankt hatte, erklärte er: „Da der Hohe Thronerbe bereits sagte, dass die Interessen in Songjiang und Ningbo eng miteinander verflochten sind, wird eine großangelegte Untersuchung nur zu weiteren Unklarheiten führen. Mein Ziel bei dieser Reise ist es nicht, die Schmuggler zu fassen, sondern zunächst die Situation zu klären. Nur die Sturköpfe erfordern dann den Einsatz von Gewalt. Obwohl fünfhundert Soldaten in der Hauptstadt stationiert sind, habe ich den Befehl, Truppen aus den Einheiten zur Bekämpfung der Piraten einzusetzen. Außerdem werde ich einige Leute auswählen, die mich auf dem Weg begleiten – hören Sie mir zu…“

Als die Älteste Huang draußen Zhu Zhanjis Worte hörte, war sie insgeheim etwas erstaunt. Sie diente ihm bereits seit seiner Geburt – von den niedrigsten Aufgaben bis hin zu ihrer heutigen Stellung als Vertraute – und kannte den Charakter des künftigen Kaisers sehr gut. Im Laufe der Jahre hatte Zhu Zhanji nur selten freundlich zu anderen Menschen gehandelt – natürlich gab es auch nur wenige, die seine Unterstützung verdienten.
Als sie sah, wie viele Eunuchen heimlich zum Wuying-Palast spähten, schnaubte sie innerlich verächtlich. In diesem Palast schien es unzählige Spione zu geben; vermutlich würde die Nachricht von Zhu Zhanjis Alleinbesprechung mit Zhang Yue schon bald vielen zu Ohren kommen. In diesem Moment sah sie plötzlich, wie ihr Vertrauter, der junge Eunuch Yang Xi, auf sie zugerannt kam und leise mit ihr sprach:
„Herrin, im Rouyi-Palast ist etwas passiert! Zwei alte Palastdamen, die den künftigen Kaiser bedienten, sind plötzlich gestorben!“