Kapitel 310: Die Mordabsichten im Ostpalast

Die Stadt Nanjing verfügte über insgesamt dreizehn Tore, wobei das Jinchuan-Tor als wichtigster Eingang zur Außenstadt galt. Als Zhu Di einst mit seinen Truppen gegen die Rebellen zog, betrat er die Stadt genau durch dieses Tor und eroberte so die Macht. Im elften Jahr der Yongle-Ära wurde die Prinzessin Baoqing, die von Königin Xu aufgezogen worden war, mit Zhao Hui verheiratet; Zhao Hui war zuvor nur Kommandant des Jinchuan-Tors gewesen, wodurch dieses Tor zur wichtigsten Eingangstür von Nanjing wurde. Die meisten Schiffe, die nach Norden oder Süden fuhren, legten am Hafen vor dem Außenjinchuan-Tor an, weshalb die Straßen rund um das Tor Tag und Nacht sehr belebt waren.

An diesem Tag legten vier offizielle Schiffe ruhig am Hafen an. Sobald die Stege aufgestellt wurden, stiegen Trupps von Soldaten nacheinander von Bord. Als man die Drachenflaggen auf den Schiffen sah, wichen die Arbeiter am Hafen eilig aus, und schon bald war ein Weg frei. Kurz darauf stiegen zwei Beamte in leuchtend roten Gewändern von Bord; ihr ungewöhnlich junger Alter ließ die Zuschauer staunen.

Während die Leute von den Schiffen herunterkamen, rasten bereits schnelle Pferde vom Hafen aus in die Stadt Nanjing. So erhielt Zhu Zhanji die Nachricht umgehend. Er wusste bereits, dass Zhang Yue kommen würde – Zhu Di hatte ihm alle Notizen sowie die über hundert Seiten detaillierter Berichte von Zhang Yue zur Verfügung stellen lassen. Aufgrund des guten ersten Eindrucks sowie der ständigen Lobeshymnen auf Zhang Yues Fähigkeiten fühlte er sich nicht nur neugierig, sondern auch etwas stolz – das zeigte schließlich, dass seine ursprüngliche Einschätzung richtig gewesen war.

Der Eunuch Huang, der ohnehin gerne Scherze machte, sah Zhu Zhanjis Lächeln und beugte sich hinunter: „Kaiserlicher Enkel, da es sich um einen vom Kaiser entsandten Gesandten handelt, wird er in Nanjing natürlich zuerst den Kronprinzen und Euch aufsuchen. Herr Zhang wird sicher bald eintreffen. Da Sie ihn schon lange nicht mehr gesehen haben, sollten Sie bleiben und mit ihm sprechen – sonst können andere nur Gerede verbreiten.“

„Glaubst du, ich kann tun, was ich will? In dieser kritischen Situation würde das Gerede draußen außer Kontrolle geraten, wenn ich ihn allein hier lassen würde“, erwiderte Zhu Zhanji mit einem spöttischen Lächeln und befahl anschließend: „Geht und wechselt eure Kleidung. Da es sich um jemanden handelt, den der Großvater Kaiser aus Peking geschickt hat, muss ich meinem Vater Bescheid geben. Er ist in den letzten Tagen etwas genesen und kann wieder Besuch empfangen – lassen wir sie sich treffen, damit kein unnötiges Gerede entsteht.“

Da Zhu Gaochi krankheitsanfällig und schwach war, dick und keine längeren Spaziergänge aushalten konnte, ruhte er auch jetzt, obwohl es ihm deutlich besser ging, meist im Bett und überließ die Staatsangelegenheiten Zhu Zhanji sowie Yang Shiqi und anderen. Es war gerade Essenszeit; er saß auf dem Kang, lehnte sich mit dem Rücken an die Wand und stützte sich auf ein Kissen, bedeckt von einer dicken Decke. Während er beobachtete, wie einige Palastmädchen und Eunuchen acht Teller auf den Tisch stellten, hatte er immer noch keinen Appetit, bis draußen ein Ruf ertönte, woraufhin er den Kopf hob.

„Vater.“

„Es ist Zhanji.“ Zhu Gaochi stützte sich auf, um sich aufzurichten. Als er sah, dass Zhu Zhanji einen Gruß andeuten wollte, winkte er schnell ab: „Es ist weder eine morgendliche noch abendliche Besuchszeit, und es sind auch keine Fremden da – es ist nicht nötig, so formell zu sein. Da du schon hier bist, iss mit mir zu Mittag.“

Zhu Zhanji war seit seiner Kindheit stets in Zhu Di’s Nähe aufgewachsen. Hätte er nicht dieses Mal bei seinem Vater gewacht, hätte er kaum Gelegenheit gehabt, Zeit mit Zhu Gaochi zu verbringen. Lachend stand er auf und setzte sich dem Vater gegenüber auf den Kang. Als er sah, dass der Tisch fast ausschließlich fettige Fleischgerichte enthielt, wies er einen Eunuchen an, diese wegzuräumen, und nannte einige leichtere Gerichte, die in der Küche neu zubereitet werden sollten.

„Man sagt, kein Vater kennt seinen Sohn besser als dieser – ich denke jedoch, kein Sohn kennt seinen Vater besser als dieser. Ich habe wirklich keinen Appetit auf diese fettigen Sachen“, scherzte Zhu Gaochi, obwohl er gut gelaunt war. „Aber wenn du so weitermachst, werden Yang Shiqi und die anderen sicherlich raten, in Zukunft Rücksicht auf die Untergebenen zu nehmen. Mein Appetit ist ohnehin begrenzt – ich kann sowieso nicht viel essen.“

„Du hast recht, Vater. Aber da ich so selten die Gelegenheit habe, mit dir zu essen, kann ich doch nicht zulassen, dass der ganze Tisch unberührt bleibt, oder?“

Da Vater und Sohn selten Gelegenheit hatten, so ungezwungen miteinander zu sprechen, lächelten sie einander an. Als das Essen serviert wurde, aßen die beiden schweigend, und erst danach ließ Zhu Zhanji die dienenden Palastmädchen und Eunuchen weggehen und erklärte den Zweck seines Besuchs: „Der Kaiser hat bereits früher mitgeteilt, dass er Zhang Yue und den stellvertretenden Leiter der kaiserlichen Aufsichtsbehörde, Lu Feng, nach Nanjing schicken will, um den Mangel an Getreide in den Lagerhäusern in diesem Sommer zu untersuchen. Die Männer sind bereits am Hafen angekommen. Obwohl der offizielle Grund dieser ist, soll Zhang Yue auch die Handelsbehörde von Mingzhou untersuchen. In diesem Jahr kommen wieder ausländische Gesandte mit Tribut – man sagt, es gab bereits mehrere Auseinandersetzungen um den Tribut, und die zuständigen Beamten können die Situation nicht unter Kontrolle bringen. Außerdem scheint der Kaiser entschlossen zu sein, das Seehandelsverbot aufzuheben.“

Es gab einen Kaiser von außergewöhnlicher Größe und Weisheit – als Thronerbe zu sein, bedeutete nichts anderes, als über einem Abgrund zu wandeln. Von alters her endeten die berühmtesten Kaiser oft nicht gut; so zum Beispiel Kaiser Wu von Han und der Prinz Li, Kaiser Taizong von Tang und Li Chengqian. Sogar der früh verstorbene Zhu Biao starb vermutlich unter dem enormen Druck von Zhu Yuanzhang. Auch Zhu Gaochi, der Thronerbe, musste dieselben Qualen und Misstrauen ertragen und wurde mehrmals beinahe abgesetzt. Als er die Worte „Abschaffung des Seehandelsverbots“ hörte, runzelte er unwillkürlich die Stirn.

„Was sagt Yang Shiqi?“
„Ich habe Herrn Yang die Aufzeichnungen von Zhang Yue gezeigt, sowie die detaillierten Berichte, die auf Anweisung des Kaisergroßvaters ebenfalls ihm vorgelegt wurden. Er schätzte Zhang Yues vorsichtige Haltung sehr – selbst wenn das Seehandelsverbot aufgehoben werden sollte, müsse man es Schritt für Schritt vortragen, ohne überstürzt zu handeln. Zwar erreichten die drei großen Handelshäuser der Song-Dynastie ihren Höhepunkt, doch gerade die Händler brachten große Mengen an Kupfermünzen ins Ausland, sodass nie genug Münzen geprägt werden konnten. Doch allein ein Seehandelsverbot kann die Schmuggler nicht davon abhalten, ins Ausland zu gelangen – daher muss man langfristig planen.“
„Yang Shiqi ist besonnen und vorsichtig. Da er das so sagt, bin ich beruhigt.“
Wegen seiner vorherigen Krankheit hatte Zhu Gaochi die Artikel von Zhang Yue noch nicht gelesen. Nachdem er nun genauer nachgefragt hatte, wies er Zhu Zhanji an, sie ihm später zu bringen, damit er sie sich gründlich ansehen konnte. Während Vater und Sohn sprachen, ertönte draußen eine laute Ankündigung:
„Eure Hoheit, der Thronerbe, Eure Hoheit, der Enkelkaiser – Lu Feng, Leiter der kaiserlichen Aufsichtsbehörde, sowie Zhang Yue, Ratgeber des Kaisers, sind auf kaiserlichen Befehl aus Peking gekommen und warten vor dem Mitteltor auf ihre Audienz.“
Zhu Gaochi hatte in diesen Tagen keine Staatsangelegenheiten mehr verfolgt und nicht einmal seine engsten Minister wie Yang Shiqi empfangen. Doch nachdem er Zhu Zhanjis Worte gehört hatte, hatte er bereits eine Entscheidung getroffen und wies an: „Ruft sie in den Wenhua-Palast, damit sie dort auf ihre Audienz warten können.“
Da es sich um Gesandte handelte, die Zhu Di aus Peking geschickt hatte, brachten sofort Diener und Eunuchen die vollständige Krönungskleidung des Thronerben herein. Zhu Zhanji zog sich zurück und wartete draußen, während er außerdem anordnete, einen Palankin zu holen. Erst nach einer Viertelstunde sah er Zhu Gaochi, der in voller Pracht gekleidet war und von zwei kräftigen Eunuchen gestützt aus dem Inneren kam. Er trug eine Krone mit Flügeln, einen roten Umhang mit goldenen Drachenmustern, einen Jadegürtel um die Taille und schwarze Lederstiefel. Abgesehen von seiner noch immer etwas blassen, krankhaft wirkenden Gesichtsfarbe war er geistig bei Kräften.

Trotzdem ließ Zhu Zhanji, aus Vorsicht, nachdem Zhu Gaochi in den Tragstuhl gehoben worden war, dicke Decken über seinen Vater legen und einen Schirm aufspannen. Erst als sie vor dem Wenhua-Palast ankamen und sahen, dass Zhu Gaochi zwar von anderen gestützt wurde, aber dennoch einigermaßen gut aussah, atmete er erleichtert auf. Die anschließende Audienz war nur eine Formalität; er stand neben Zhu Gaochi, warf zwar oft Blicke in Zhang Yues Richtung, sagte aber die ganze Zeit über kein Wort.

Obwohl er auf dem Weg mit dem Tragstuhl transportiert wurde und beim Herein- und Hinausgehen von zwei Eunuchen gestützt wurde, war Zhu Gaochi, als er in den Ostpalast zurückkehrte, immer noch außer Atem. Er setzte sich auf die warme Ofenbank, ruhte eine Weile aus und trank anschließend eine Tasse heißer Tee, bevor er wieder zu Sinnen kam. Nachdem er noch ein paar Worte mit Zhu Zhanji gewechselt hatte, zeigte er Müdigkeit und wies Zhu Zhanji an, nicht mehr bei ihm zu bleiben.

„Hoheit, der Kronprinz ist bereits gegangen.“

Zhu Gaochi, der lange die Augen geschlossen hatte, um sich auszuruhen, öffnete sie bei diesen Worten. Vor ihm stand ein alter Eunuch, der sich verbeugt hatte. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Ist die Sache, die du zuvor gemeldet hast, bereits aufgeklärt?“

„Bericht an die Hoheit: Derjenige, der zuvor die Papiere in Ihrem Studierzimmer durchwühlt hat, wurde noch nicht gefunden, und auch der Verbleib der vernichtet werden sollenenden Papiere ist unklar.“ Der alte Eunuch Zhong Huai diente Zhu Gaochi bereits seit vielen Jahren. Kaum hatte er ausgesprochen, spürte er zwei scharfe Blicke auf sich gerichtet und senkte sofort seinen Kopf noch weiter. Eilig fügte er hinzu: „Aber der junge Eunuch, der Dinge nach draußen schmuggelte, hat unter Folter gestanden. Er sagte, er habe insgesamt dreimal Dinge aus dem Ostpalast herausgeschmuggelt, nur um sie zu verkaufen und Geld zu bekommen …“

„Verkaufen, um Geld zu bekommen?“ Auf Zhu Gaochis rundem Gesicht zeigte sich plötzlich ein grimmiger Zorn. „Er ist ein Eunuch, lebt und arbeitet im Ostpalast – ich habe sie doch nicht schlecht behandelt. Warum sollte er stehlen, um Geld zu bekommen? Glaubt er etwa, er kann mich mit solchen Ausreden täuschen und davon ausgehen, dass ich nichts weiß, weil ich mich nicht um alles kümmere?“

„Hoheit, beruhigen Sie sich!“ Zhong Huai kniete hastig nieder, kroch zwei Schritte näher und flüsterte: „Ich glaube auch nicht, dass es so einfach ist. Nachdem neue harte Strafen verhängt wurden, gestand er schließlich, dass er gegenüber zwei Eunuchen am Hof der Prinzessin Yongping ein großes Geldbetrag verloren hatte. Da sie ihn drängten, zahlte zu, sah er sich gezwungen, diesen Weg einzuschlagen. Und außerdem …“

Zhu Gaochi war inzwischen völlig wütend. Er atmete tief durch, bevor er seinen Zorn unterdrücken konnte: „Was noch?“

„Jener kleine Eunuch verriet außerdem, dass er nicht der Einzige im Ostpalast sei, der solche Spielschulden hatte – fast alle hatten gegen Prinzessin Yongping verloren. Er zahlte seine Schulden, indem er stahl, wusste aber nicht, wie die anderen vorgingen. Ich erkannte, wie ernst die Sache war, und habe bereits heimlich die beiden befragten Eunuchen beseitigt. Der kleine Eunuch ist noch immer eingesperrt und wartet darauf, dass Prinzessin die Entscheidung trifft.“
„Er hat dem Ostpalast den ganzen Ruf ruiniert! Man sollte ihn mit der Peitsche töten und anschließend draußen begraben – als plötzlichen Tod melden.“
„Ja, aber Prinzessin Yongping …“
„Diese Angelegenheit hat nichts mit Prinzessin Yongping zu tun. Selbst wenn später jemand nachfragt, dann handelte es sich dabei um den Ostpalast, der einen Dieb bestraft hat!“
„Ja, ja, ich verstehe!“
Zhong Huai sah zum ersten Mal, wie wütend Zhu Gaochi sein konnte. Nachdem er mehrfach zustimmend geantwortet hatte, wagte er es nicht, länger zu bleiben, und zog sich eilig zurück. Zhu Gaochi blieb allein auf dem Kang sitzen, mit einem äußerst finsteren Gesichtsausdruck. Erst nach einer Weile kehrte seine übliche Miene zurück, während er die Worte, die Zhong Huai gerade gesagt hatte, nachdachte und plötzlich unbegrenzte Mordlust in sich aufkeimen fühlte.
Obwohl sie Brüder derselben Mutter waren, hatte der König von Han sowie der König von Zhao schon seit längerer Zeit den Ostpalast im Auge – und nun gab es auch noch Prinzessin Yongping! Man muss bedenken, dass Prinzessin Yongpings leibliche Mutter früh gestorben war und auch ihr Ehemann Li Rang bereits im zweiten Jahr der Yongle-Ära verstarb. Ohne Unterstützung – wie könnte sie da so kühn handeln?