Kapitel 309: Kalter Wind, wärmende Stimmung

Obwohl die drei Provinzen im Nordosten später berühmte Getreidelager wurden, war das Gebiet um die Weißen Berge und schwarzen Flüsse in der Ming-Dynastie für Hof und Bevölkerung ein gefährlicher Ort. Zudem war das nördliche Gebiet weitflächig, dünn besiedelt und hatte eine unzureichende Getreideproduktion. Deshalb machte der Kaiser Peking zu seiner Residenz und brachte so Zehntausende von Menschen sowie Hunderttausende von Soldaten in den Norden. Die Kanäle, die Nord und Süd verbanden, wurden im tiefsten Winter zu den am meisten genutzten Verkehrswegen. Glücklicherweise froren die Kanäle in diesem Jahr nicht zu, und es fuhren ununterbrochen Getreide-, Passagier- und Handelsschiffe hin und her.

In dieser eisigen Jahreszeit gab es meist Schiffe vom Süden nach Norden, nur selten Schiffe vom Norden nach Süden. Deshalb fielen die vier riesigen Schiffe auf dem Kanal besonders ins Auge. Auf der weiten Wasseroberfläche lagen die vier Schiffe zwei vorne und zwei hinten – allesamt große Schiffe mit sechs Masten. An den Seitenwänden befanden sich Reihen von Paddelösen, und die Paddel tauchten ordentlich ins Wasser ein und wieder heraus, wodurch Wellen aufspritzten. Wenn es nur um die Schiffe und die Arbeitskräfte ginge, könnten sich die reichen Händler solche Schiffe natürlich leisten. Doch die Flaggen auf diesen Schiffen ließen alle anderen offiziellen und zivilen Schiffe zurückweichen.

In diesem Moment blickte ein Matrose auf einem Handelsschiff zu den hohen Schiffen auf, klopfte den Schnee von seinem Mantel und rief dem Kapitän zu: „Kapitän, du kannst doch lesen, oder? Ich erkenne die Drachenflagge, aber was steht auf den anderen beiden Flaggen?“

Der Kapitän war etwas über dreißig. Wahrscheinlich wegen seines ganzen Lebens auf den Kanälen war sein Gesicht tiefbraun gefärbt. Obwohl es eiskalt war, trug er nur einen dünnen Umhang und fürchtete sich nicht vor dem heulenden Wind. Er stand auf, starrte eine Weile auf die großen Schiffe und sagte schließlich ruhig: „Auf einer steht das Zeichen für ‚Land‘, auf der anderen das Zeichen für ‚Zhang‘. Wahrscheinlich hat der Kaiser wieder einen hohen Beamten in den Süden geschickt.“

„Tzz, normalerweise reisen diese hohen Beamten erst, wenn der Frühling kommt, aber dieses Mal reisen sie schon im tiefen Winter – das ist wirklich seltsam!“, sagte der Matrose neidvoll, rieb sich dann schnell die vom kalten Wind tauben Hände und beschwerte sich verärgert: „Im kalten Wetter aufs Schiff zu gehen, ist wirklich eine Qual. Auf den anderen Schiffen gibt es sicherlich Dutzende von Heizöfen – ganz anders als bei uns … äh, du bist eine Ausnahme, Kapitän. Mit deiner Statur wäre es für dich kein Problem, ins Wasser zu tauchen und herumzuschwimmen …“

Obwohl der Matrose weiterhin vor sich hin murmelte, starrte der Kapitän nur weiter auf die Flaggen auf den Schiffen. Auf seinem braunen Gesicht zeigte sich ein Hauch von Groll, der jedoch sofort wieder verdeckt wurde, bevor er sich bückte und in die Kajüte kroch.

Die eisige Kälte auf dem Kanal hatte für die Menschen auf den offiziellen Schiffen nicht allzu großen Einfluss. Auf dem führenden Schiff hing im Lagerraum neben den soliden Türen ein rots-blau kariertes Baumwolltuch mit Verstärkungen. Zwar wurden dort keine Dutzende von Heizöfen aufgestellt, doch in allen vier Ecken standen Kohlebecken mit Silberkohle. Lu Feng, der einen Fuchsfellmantel trug, saß in einem großen Stuhl; unter seinen Füßen befand sich ebenfalls ein Heizofen. Zusammen mit seinen dicken Hirschlederstiefeln spürte er keinerlei Kälte. Es war das zweite Mal, dass er auf Befehl den Palast verließ – diesmal, um die Einlagerung des Sommergetreides zu überwachen – und er bekleidete weiterhin den Titel eines jüngeren Aufsehers des kaiserlichen Amts.

Als Lu Feng leise seufzte, eilte Cheng Jiu herbei und sagte lächelnd: „Denkt Ihr immer noch an den Titel für dieses Mal, Herr?“
„Ich bin doch nicht so oberflächlich!“, erwiderte Lu Feng verärgert und warf ihm einen Blick zu, bevor er müde sagte: „Die Ostmanufaktur ist noch nicht einmal fertiggestellt. Welchen Sinn hat es, voreilig einen Titel zu beanspruchen und damit Misstrauen zu wecken? Im schlimmsten Fall fehlen mir ein paar Unterwürfige und etwas Geld zum Ausgeben. Irgendwann kann ich das sowieso wieder zurückgewinnen – es eilt nicht! Huang Yan hat dieses Mal unbedingt ein paar Leute geschickt – er hat sicher keine guten Absichten. Pass gut auf und lass sie nichts verderben. Wenn diese Angelegenheit gut gelöst wird, werde ich dich später belohnen.“
Cheng Jiu war überglücklich und kniete sofort nieder, um zu danken: „Vielen Dank, Herr!“

Im Gegensatz zu dieser Pracht und Luxus herrschte auf Zhang Yues Schiff eine Atmosphäre des gemeinsamen Sitzens ums Feuer. Auf dem Kohlebecken in der Mitte stand auf einem Gestell ein großes Kupferblech, in dem die Niangao knusprig gebraten wurden und ein verlockender Duft entstand, der den Appetit anregte. Als Zhang Yue sah, dass ein Stück Niangao fertig war, griff er schnell mit seinen Stäbchen zu – doch er nahm stattdessen eines aus der porzellanenen Schale, die von Bernstein gestützt wurde. Qiu Hen war zunächst verärgert, doch bald lag auch in ihrer Schale ein Stück, und sie zeigte ein erstauntes und freudiges Lächeln.

Ling Xi nahm ihr Stück entgegen und sagte lächelnd: „Der junge Herr ist wirklich einfallsreich – er wärmt sich gleichzeitig auf und isst, und das gemeinsame Sitzen macht alles noch gemütlicher. Qiu Hen hatte ursprünglich gesagt, dass es im kalten Wetter auf dem Schiff langweilig sei – warum ist es heute nicht mehr kalt?“
„Im kalten Wetter kann man nur in der Kabine sitzen – da ist natürlich nichts Interessantes“, antwortete Qiu Hen, während sie in ein heißes Stück Niangao biss. Ihr Gesicht wurde rot, und ihre Worte kamen etwas undeutlich heraus. Nachdem sie endlich das Stück hinuntergeschluckt hatte, sagte sie bedauernd: „Schade, dass die junge Herrin und Xiao Wu schon gegangen sind – sonst wäre es auf diesem Schiff noch gemütlicher gewesen.“

Amber zählte auf ihren Fingern nach und sagte dann: „Vorhin wurde draußen gesagt, dass wir in etwa einer halben Tagesreise in der Präfektur Jining ankommen sollten. Die junge Herrin ist schließlich drei Tage früher aufgebrochen als wir und sollte bald in Xuzhou sein. Letztes Jahr haben wir das Frühlingsfest in Qingzhou gefeiert. Vielleicht kann der junge Herr dieses Jahr mit Vater und Mutter zusammen das Fest in Nanjing verbringen!“
Als Amber das sagte, erinnerte sich Zhang Yue sofort an die Zeit, als sie alle zusammen im Kang das Frühlingsfest gefeiert hatten. Damals war Du Wan noch eine Gäste, und nun, ohne dass es ihm bewusst war, war bereits mehr als die Hälfte des Jahres vergangen – sie war inzwischen seine Frau geworden. Während er sich daran erinnerte, was er damals beim gemeinsamen Essen im Kang gesagt hatte, ertönte draußen lautes Klopfen an der Tür.
„Das Neujahrsfest!“
Als er erkannte, dass es Fang Ling war, stand Ling Xi sofort auf, um die Tür zu öffnen. Kaum hatte sie den Vorhang beiseitegeschoben und die Tür einen Spalt geöffnet, drang der kalte Wind sofort herein. Als ihr warmer Körper mit dem kalten Wind in Berührung kam, zitterte sie unwillkürlich. Nachdem sie ihn hereingelassen hatte, schloss sie eilig die Tür. Fang Ling, dessen Kleidung mit Schneekörnern bedeckt war, sah die Situation im Raum und sagte verärgert: „Du hast wirklich Glück – du sitzt am Feuer, hast eine hübsche Dienerin zur Seite und gutes Essen, während du dich um nichts draußen kümmern musst. Der Eunuch Lu hat befohlen, heute Abend in der Präfektur Jining anzulegen – hast du irgendwelche Pläne?“
In diesem Moment goss Amber Tee aus einer Silberflasche ein und zog sich zusammen mit Qiu Hen und Ling Xi in den inneren Raum zurück. Zhang Yue reichte Fang Ling achtlos einen Umhang aus Silbermäusefell und lachte, als er das hörte: „Du als Hundertmeister bist wirklich sehr pflichtbewusst. Aber die Pläne legt natürlich der Eunuch Lu fest – wir müssen uns jetzt um nichts kümmern.“
Nachdem er seinen vom Schnee durchnässten Mantel abgelegt und diesen warmen Umhang angezogen hatte, fand Fang Ling die Ereignisse der letzten Tage tatsächlich ziemlich seltsam. Ein unbedeutender Niemand wie er wurde vom Kaiser dazu ernannt, einen Hundertmeister zu unterstützen – plötzlich war er von jemandem, der weder vom Vater noch von der Großmutter geliebt wurde, zum Liebling der Familie geworden. Damals war er fast verblüfft. Erst als Markgraf Anyuan Liu Sheng ihn zu sich rief und ihm beauftragte, Zhang Yue und Lu Feng zu begleiten und zu schützen, wurde ihm alles klar.
Da er ein unehelicher Sohn war, hatte er seit seiner Kindheit härter gearbeitet als seine Brüder und war tatsächlich sowohl in Literatur als auch in Kampfkünsten bewandert – doch mit einem einzigen Satz von Li Maofang wurden all seine jahrelangen Bemühungen zunichte gemacht. Zwar war er bereits am Boden, doch durch einen Zufall konnte er wieder aufstehen. Obwohl er nicht wusste, wie Zhang Yue es geschafft hatte, die Aufmerksamkeit des Kaisers auf sich zu ziehen, war er fest davon überzeugt, dass all das Zhang Yues Hilfe war – deshalb wollte er diese Gelegenheit nutzen, um noch mehr zu leisten.

„Yuan-Jie – hast du etwa die ganze Zeit vor, diesen Eunuchen Lu vor dich zu schicken? Diese Eunuchen sind von Natur aus Heuchler und Pseudointellektuelle. Je freundlicher du tust, desto mehr nutzen sie das aus. Da du das Schwert des Kaisers besitzt, musst du es auch vor den Leuten zeigen, zumindest damit sie wissen, dass es diesmal nicht nur Lu Feng ist, der die Entscheidungen trifft.“
Zhang Yue antwortete nicht, sondern zog Fangling lachend zum Bullauge und stieß plötzlich das mit grobem koreanischem Papier verkleidete Fenster auf. Sofort strömte kalter Wind zusammen mit Schneekörnern herein. Fangling war unvorbereitet und nieste dreimal hintereinander. Als er sich endlich an den Wechsel von Wärme zu Kälte gewöhnt hatte, fragte er wütend: „Was tust du da?“
„Wenn man zu lange in einem warmen Raum bleibt, erwartet man nicht, wie eisig der Wind draußen sein kann. Deshalb kann es schon beim Öffnen des Fensters dazu kommen, dass man wie du ein paar Mal niest – im schlimmsten Fall bekommt man eine Erkältung oder wird sogar schwer krank. Dasselbe gilt auch für die gegenwärtige Situation. Jener Eunuch Lu hält mich für jemanden, der Verstand hat. Wenn ich schon bei der kleinsten Sache mit ihm streiten würde, würde er ständig auf der Hut vor mir sein – so wie man vor dem Fenster unbedingt einen dicken Mantel anzieht. Es lohnt sich jetzt nicht, um einen Momentigen Stolz zu kämpfen; es gibt noch genug Zeit.“
Obwohl weiterhin kalter Wind vom Fenster hereinwehte, hatte Fangling die Kälte bereits vergessen und dachte über Zhang Yues Worte nach, bis er allmählich deren Bedeutung erkannte. Sein Zerwürfnis mit Markgraf Li Maofang von Fuyang war zwar zufällig entstanden, doch wenn man genauer darüber nachdachte, lag es vielleicht daran, dass er damals seine Wut nicht hatte zügeln können. Gerade eben hatte er noch Zhang Yue geraten, sich nicht von anderen unterdrücken zu lassen – doch offensichtlich hatte er es immer noch nicht verstanden!
Fangling war von Natur aus fröhlich. Nachdem er es verstanden hatte, klopfte er sich auf den Kopf und lachte: „Kein Wunder, dass der Kaiser dich anders sieht. Diese Einstellung kann ich nicht erlernen – geschweige denn Weisheit. In Ordnung, ab jetzt werde ich dir folgen.“
Am Abend legten vier offizielle Schiffe im Hafen von Jining an. Bei dieser Reise aus der Hauptstadt hatte Zhu Di ausdrücklich angeordnet, fünfhundert ausgewählte Soldaten aus den Garnisonen abzustellen. An der Spitze stand wieder Zhou Bailing, der Hauptmann, der zuvor Zhang Yue und Lu Feng nach Qingzhou begleitet hatte. Wie beim letzten Mal waren in jeder Gruppe von hundert Mann Soldaten mit Schwertern, Pistolen, Musketen und Bögen vorhanden, jeweils unter der Führung eines Hauptmanns. Abgesehen von Fangling, dem Sohn eines Verdienstträgers ohne militärische Erfahrung, waren alle anderen erfahrene Krieger – eine sorgfältige und sichere Organisation, selbstverständlich.

Obwohl genügend Gemüse, Fleisch und Obst an Bord waren, befahl Lu Feng, da sie nun an Land waren, extra, dass man das Abendessen besorgen solle, und lud Zhang Yue auf sein eigenes Boot ein. Kurz darauf brachte Cheng Jiu eine Essenschachtel herein und füllte damit den ganzen Tisch. Neben einer Schüssel mit Weishan-Schwanenente gab es noch gebratenen Karpfen in Essigsoße, Senfkuchen, geschmortes Lammfleisch und Bambussprossen. Am seltensten war jedoch eine Schüssel mit Lotuswurzeln – vermutlich ein außerhalb der Saison vorkommendes Juwel, das irgendeine reiche Familie in ihrem Eiskeller aufbewahrt hatte.
Als er sah, dass das Essen noch dampfte, fragte Zhang Yue neugierig nach. Cheng Jiu lachte sofort und öffnete die Zwischenschicht – darunter befand sich tatsächlich eine Schicht heiße Kohle. Als Zhang Yue überrascht aussah, erinnerte sich Lu Feng daran, dass er beim letzten Mal noch neidisch auf Zhang Yues Servierbox aus einem englischen Adelshaus gewesen war, und fühlte sich äußerst stolz. Erst nachdem das Essen beendet und alle Teller weggeräumt worden waren, ließ er die Leute gehen.
„Habe ich gehört, dass der Kronprinz wegen der Vorfälle in Qingzhou um Gnade für Herrn Zhang gebeten hat?“