Kapitel 303: Das glückliche Treffen mit dem Kaiser

Dutzende von Militärführern wurden wegen ihrer Verdienste im Kampf gegen die Rebellen zu Grafen, Markgrafen und Herzögen ernannt. Doch diese Militärführer sind heute entweder krank oder tot – ihre Glanzzeit ist vorbei. Die meisten, die in verschiedenen Regionen stationiert sind oder in Feldzügen kämpfen, gehören bereits zur zweiten oder sogar dritten Generation von Verdienstlern. Deshalb ist Zheng Heng, der Markgraf von Wu’an, obwohl er bereits über sechzig ist und immer noch kampffähig, einer der wenigen verbliebenen großen Generäle und genießt das große Vertrauen von Zhu Di. Doch als der Kaiser plötzlich zu ihm kam, war Zheng Heng nach anfänglicher Freude etwas verängstigt und drängte Zhu Di, zurück ins Palast zu kehren.

Zhu Di betrachtete Zheng Heng, der seit dem Feldzug im zwölften Jahr der Yongle-Ära keine Truppen mehr angeführt hatte. Sein Blick fiel auf dessen graues Haar, das ihm plötzlich zu grell erschien. Doch als er Zheng Hengs immer noch kräftige Statur und sein rotes, frisches Gesicht sah, verdrängte er schnell diesen Gedanken an Traurigkeit. Wenn Zheng Heng, der vier Jahre älter war als er, immer noch reiten, Bogenschießen und kämpfen konnte – wie viel mehr dann er selbst?

„Früher erlitt die Armee im Kampf gegen die Rebellen wiederholt Niederlagen. Alle meinten, man solle nach Beiping zurückkehren. Nur du und Zhu konntet mich davon abbringen. Warum bist du jetzt so feige geworden? Heute habe ich mehrere Häuser besucht – Meng Ying ist weniger verantwortungsbewusst als Meng Shan; bei Chen Yu erinnerte ich mich unweigerlich an den kürzlich verstorbenen alten Chen Gui. Doch Liu Sheng ist noch in der Blüte seines Lebens … Da du immer noch kräftig bist, bin ich beruhigt.“

Schon damals, als Zheng Heng noch Kommandant der Miliz in Miyun war, hatte er Zhu Di heimlich versprochen, sich Chen anzuschließen. Danach kämpfte er in zahlreichen Feldzügen ohne jemals Zweifel zu hegen. Als er diese Worte des Kaisers hörte, wurde sein Gesicht sofort rot, und mit lauter Stimme sagte er: „Kaiser, ich bin immer noch derselbe wie früher – ich kann essen, laufen, auf Pferden reiten, Bogenschießen und im Kampf kämpfen! Wohin auch immer Ihr zeigt, dorthin werde ich kämpfen!“

„Gut, gut! Pflege dich gut. In Zukunft werde ich euch alten Generälen sicherlich wieder in den Norden führen, um diese Steppe zu erobern!“

Bis Zhu Di voller Elan mit seinen Begleitern das Anwesen des Markgrafen von Wu’an verließ, stand Zheng Heng immer noch schockiert an der Tür. Zwar wusste er, dass der Kaiser ein seltenes Exemplar eines tapferen Feldherrn war und niemals ruhig sitzen konnte, aber wie alt war der Kaiser eigentlich noch – und dachte immer noch nur an Krieg? Seine alten Knochen konnten in irgendeiner Ecke liegen bleiben – doch der Kaiser selbst unternahm immer wieder Feldzüge … Plötzlich sah er, wie die Eskorte des Kaisers mitten auf der Straße anhielt – dieser Schreck war wirklich groß.

Da er sich incognito aufhielt, trug Zhu Di an diesem Tag nur einen mit Gold und Seide verzierten Umhang mit großen Blumenmustern, darüber einen Mantel aus Silberfuchsfell. Er verließ den Palast mit etwa hundertzwanzig Wachen in den prächtigen Uniformen, um sich die Helden anzusehen, die ihn bei seinen Feldzügen begleitet hatten. Das Anwesen des Herzogs von England, dessen Besitzer fehlte, war natürlich nicht sein Ziel, und das Anwesen der Familie Zhang, das neben dem Anwesen des Marquis von Wu’an lag, hatte erst recht nicht die nötige Bedeutung. Doch kaum dass er auf sein Pferd gestiegen war, um zum Palast zurückzukehren, ritt Hai Shou, der Leiter der kaiserlichen Pferdeknechte, einige Schritte näher und berichtete ihm mit größter Loyalität und Sorgfalt, dass die Wachen gerade die Brüder Zhang Yue aufgehalten hatten. Daher hielt die große Reiterschar nach kurzer Strecke an.

Da der Kaiser zum Palast zurückkehren wollte, war die Straße bereits von den Wachen sauber geräumt worden. Daher fiel das einzige verbliebene Fuhrwerk besonders ins Auge, genauso wie die drei Personen, die im Schnee standen. Zhu Di winkte den Wachen zu, vorerst dort zu bleiben, und ritt mit Hai Shou los, hielt aber einige Schritte von den dreien entfernt an. Als er sah, wie sie eilig auf die Knie fielen, um zu salutieren, klopfte er nachdenklich mit der Zügelpeitsche in seiner Hand.

Er hatte Zhang Yue bereits erkannt und übersah den Kutscher in der braunen Baumwolljacke, musterte stattdessen Zhang Jiu genauer und befahl: „Da ich mich diesmal incognito befinde, brauchen wir keine formellen Umgangsformen. Es ist kalt im Schnee – steht alle auf. Zhang Yue, ist das dein Bruder neben dir?“

Hätten die Wachen zuerst nicht darauf bestanden, niemanden hinein- oder hinauszulassen, hätte Zhang Yue niemals bei diesem eisigen Wetter draußen warten müssen. Als er aufstand und diese Frage hörte, antwortete er schnell: „Eure Majestät, das ist tatsächlich mein jüngerer Bruder Zhang Jiu.“

„Zhang Jiu … Deine älteren Brüder sind beide im Militär – ist das wohl der Sohn von Zhang Xin? Hmm, in eurer Familie sind alle kriegerisch veranlagt – die beiden Älteren sind kampflustig, die beiden Jüngeren bevorzugen die Gelehrsamkeit. Sein Körperbau ist sogar noch zarter als deiner! Zwar ist es in einer Zeit des Friedens angemessen, sich für Gelehrsamkeit zu interessieren, aber Gelehrte sollten auch nicht schwach sein! Yang Rong und Jin Youzi begleiteten mich einst auf die Feldzüge nach Norden – sie stöhnten nicht einmal, obwohl sie ständig im Sattel saßen. Wie könnten sie ohne einen kräftigen Körper durchhalten? Ich werde es deiner Großmutter sagen – es schadet nicht, in jungen Jahren ein wenig Leid zu ertragen.“

Da es am Nachmittag noch sonnig war, trug Zhang Jiu nicht viel Kleidung. Im eisigen Wind des Abends wirkte er daher etwas zart. Es war das erste Mal, dass er den Kaiser sah. Im Alltag hatte er von anderen gehört, wie majestätisch, streng und einschüchternd der Kaiser sei – doch das waren nur Worte, die sich nicht in eine greifbare Vorstellung verwandeln ließen. Erst als der Kaiser direkt vor ihm stand und sprach, spürte er den erdrückenden Druck, der ihn fast erstickte. Er wagte es nicht einmal, aufzusehen, geschweige denn etwas zu sagen.

Zhang Yue kannte Zhu Dis Temperament nur zu gut. Als er aus dem Augenwinkel sah, dass Zhang Jiu vor Nervosität blass geworden war, trat er einen Schritt vor, verbeugte sich und antwortete: „Ich befolge gewissenhaft den Befehl des Kaisers. Doch obwohl mein Bruder und ich uns der Literatur widmen, wurden wir seit unserer Kindheit vom Haushalt des Herzogs von Ying unterrichtet – wir wagen es nicht, die Künste des Krieges zu vernachlässigen. Zwar hat mein Bruder kein Talent für Kampfkünste, doch er trainiert täglich mit Boxen und ist nicht so schwach, wie er jetzt erscheint. Er hat den Kaiser nur zum ersten Mal gesehen und ist vor seiner Majestät eingeschüchtert, weshalb er etwas aus der Fassung geraten ist. Ich bitte den Kaiser um Vergebung.“

„Du kannst wirklich gut für deinen Bruder einstehen!“, sagte Zhu Di in guter Stimmung, zeigte mit der Peitsche auf Zhang Yue und lachte spöttisch: „Er ist in etwa in deinem Alter, als du mich zum ersten Mal trafen hast. Ich erinnere mich noch genau daran – es lag damals genauso viel Schnee, und wir waren im Pflaumengarten von Yang Shiqis Haus. Du hast lange über Literatur und Kriegskunst gesprochen und schließlich deinen älteren Bruder empfohlen. Habe ich mich geirrt? Dass Brüder stets respektvoll zueinander sind, das ist gut, sehr gut! Haishou, gib diesem Jungen einen überflüssigen Mantel!“

Als Haishou vom Pferd stieg und einen Mantel über Zhang Jius Schultern legte und sah, dass Zhang Yue sprachlos und sichtlich ratlos dastand, fand Zhu Di das äußerst amüsant. Er winkte Zhang Yue erneut heran.

„Auch beim Schützen der eigenen Familie sollte es Maß geben. Dein Bruder ist vor Kälte schon blau im Gesicht – und redet immer noch davon, vor meiner Majestät eingeschüchtert zu sein. Man sollte nicht in jeder Situation so reagieren! In drei Tagen werde ich die sechs Ministerien und das Kabinett zusammenrufen, um die Aufhebung des Seebans zu besprechen. Du sollst die Vor- und Nachteile sowie alle Details sorgfältig zusammenfassen und mir vorlegen … Nein, ich lasse jemanden zu dir nach Hause schicken, um sie abzuholen. Ich habe gehört, du hast bei der Erstellung deiner Aufzeichnungen mit deiner frisch verheirateten Frau beraten? Das zeigt, dass man von Vater zu Tochter geht – eine schöne Geschichte. Doch denk daran: Halte die Angelegenheit mit den Aufzeichnungen möglichst geheim.“

Hat der Kaiser etwa bereits die Jin Yi Wei damit beauftragt, die Sache zu untersuchen? Zhang Yue war zutiefst überrascht, antwortete aber sogleich respektvoll. Als Zhu Di mit Haishou sein Pferd wendete und davonritt, gefolgt von den Wachen der Jin Yi Wei und dem persönlichen Heer, verschwand bald die große Prozession in den Straßen der Nacht. Er atmete erleichtert auf und wandte sich wieder Zhang Jiu zu.

Es handelte sich vermutlich um einen Mantel, den Zhu Di selbst benutzt hatte – halb alt, halb neu. Über Zhang Jius Schultern hängend, reichte er fast bis zum Boden. Noch amüsanter und ärgerlich war jedoch der verwirrte Ausdruck des Jungen, als wäre er immer noch nicht aus diesem extremen Schock erwacht. Erst als er näher trat, vor Zhang Jius Gesicht herumfuchtelte und ihm auf die Schulter klopfte, kam ein erschrockener Ausruf.

„Gerade eben habe ich tatsächlich den Kaiser gesehen … Verdammt, ich konnte in diesem Moment kein Wort herausbringen …?“
Inzwischen fiel der Schnee immer heftiger, und der kalte Wind trug die Schneeflocken direkt in die Hälse der Menschen. Zhang Yue spürte bereits, wie seine Kleidung steif gefroren war; er hatte weder die Lust noch die Energie, mit Zhang Jiu zu plaudern, antwortete ihm nicht und zog ihn einfach ins Fuhrwerk, bevor er dem Kutscher befahl, loszufahren. Er hielt Zhang Jius Hand eine Weile über den Ofen, bis die erstarrten Finger endlich wieder zu bewegen waren. Als er einen Blick auf den Jungen warf, sah er dessen äußerst enttäuschten Gesichtsausdruck und vermutete, dass Zhang Jiu wegen seines schlechten Auftritts vor dem Kaiser verärgert war, also tröstete er ihn erneut.
Schließlich war er es gewohnt, in Bequemlichkeit zu leben – selbst wenn er täglich trainierte, konnte er doch nicht mit jenen kampferprobten Kriegern mithalten. Selbst er selbst hatte nach einer halben Stunde im eisigen Schneesturm bereits steif gefrorene Hände und Füße.
Die Nachricht, dass die Jin Yi Wei die ganze Straße abgesperrt hatte, hatte bereits das ganze Haus der Zhangs in Aufruhr versetzt. Alle dachten sofort an eine Hausdurchsuchung, und alle Familienmitglieder versammelten sich im Haupthaus im Norden, jeder mit ernstem Gesichtsausdruck. Im Außenhof waren ständig Schritte zu hören – alle versuchten, Informationen herauszufinden – doch niemand wagte es, laut zu sprechen. Schließlich kam eine ältere Frau eilig in den Hof, zog den Vorhang beiseite und trat ein.
„Ich berichte der alten Dame: Die Jin Yi Wei hat die Straße abgesperrt, weil der Kaiser verkleidet das Anwesen des Marquis von Wu’an besucht hat. Jetzt ist der Kaiser bereits auf dem Rückweg zum Palast, und die Wachen sind bereits abgezogen.“
Als sie hörte, dass es so war, fühlte sich Frau Gu endlich erleichtert. Obwohl sie gerade noch sehr zuversichtlich auf dem Kang gesessen hatte, war ihr Rücken vor Schweiß durchnässt gewesen. Jetzt, da sie wieder zu Sinnen kam, tadelte sie sich im Stillen dafür, sich unnötig Sorgen gemacht zu haben. Frau Dongfang hingegen war nach ihrer Anspannung etwas neidisch und dachte bei sich, wie groß die Ehre wäre, wenn der Kaiser heute auch zum Haus der Zhangs käme.
Da die männlichen Familienmitglieder entweder im Palast im Dienst oder bei Freunden unterwegs waren und noch nicht zurückgekehrt waren, befahl Frau Gu, das Abendessen aufzuschieben, und schickte Bai Fang, Tee und Snacks zu bringen. Alle nahmen etwas zu sich und plauderten gelegentlich miteinander. Nach etwa fünfzehn Minuten kam erneut die Stimme einer Haushälterin aus dem Außenhof: „Alte Dame, der dritte und der vierte junge Herr sind zusammen zurückgekehrt … Sie haben den Kaiser an der Straßenecke getroffen, und der Kaiser hat dem vierten jungen Herrn sogar einen Mantel geschenkt!“

Diese unerwartete Nachricht löste sofort große Unruhe im Raum aus. Die Familie Dong reagierte am schnellsten und gratulierte als Erste mit einem breiten Lächeln den Familien Gu und Feng, wobei sie viele glückverheißende Worte sprach. Im Gegensatz zur Familie Feng, deren Freude offensichtlich war, hatte die Familie Gu schließlich mehr Erfahrung. Da der Kaiser die Brüder Zhang Yue und Zhang Jiu bereits getroffen hatte, schien es unlogisch, dass er nur Zhang Jiu bevorzugte – daher begann sie gründlich nachzudenken. Als sie sah, wie die beiden Brüder nacheinander hereinkamen, mit Kopf und Gesicht voller Schneekörner, schob sie diese Gedanken beiseite, wies an, sie erst einmal nach unten zu bringen, damit sie sich umziehen konnten, und schickte lachend Du Wan, sich um sie zu kümmern.

Zhang Yues nasse Kleidung übergab sie Ling Xi, die in der Nähe stand. Du Wan sah, wie Zhang Yue sein Haar mit einem Handtuch abtrocknete, während Qiu Hen ihm von hinten die Haare kämmte und Amber in der Nähe ein warmes Handtuch auswrang. Da es keine Außenstehenden im Raum gab, trat sie vor und fragte leise: „Wie ist es nur so passiert, dass man draußen auf den Kaiser trifft? Deine und der vierten Bruder Kleidung sind völlig nass vom Schnee – was ist eigentlich geschehen?“

„Keine Sorge, es war nur ein Auftrag des Kaisers“, sagte Zhang Yue, streckte seine rechte Hand aus und ergriff Du Wans warme, zarte Hand. „Ich hätte nicht gedacht, dass der Kaiser von deiner Hilfe bei den Aufsätzen weiß – er lobte sogar die tiefen familiären Traditionen der Familie Du und sprach dich sehr hoch an.“

„Und die Belohnung, die der vierte Bruder erhalten hat …“

Zhang Yue lächelte leicht: „Das liegt daran, dass der vierte Bruder Glück hatte. Wenn ich zurückkomme, erzähle ich dir alles im Detail.“