Kapitel 302: Glücklicherweise gibt es gute Freunde

Obwohl es am besten gewesen wäre, den völlig betrunkenen Fang Ling direkt nach Hause zu bringen, entschied sich Zhang Yue nach reiflicher Überlegung, ihn vorerst in das Haus in der Westlichen Torstraße zu bringen. Ein gerechter Beamter kann sich schwer in Familienangelegenheiten einmischen – auch wenn er eine Meinung über Fang Lings Eltern und Brüder hatte, war es unangemessen, sich einfach in die Familiensachen der Fangs einzumischen. Deshalb war es besser, auf Wan Shijie und Xia Ji zu hoffen, die beiden fröhlichsten und gelassenen Kerle, die Fang Ling vielleicht zur Vernunft bringen konnten – oder zumindest gemeinsam eine Lösung finden konnten.

Er schickte Liansheng los, um ein Fahrzeug zu mieten, mit dem sie Fang Ling direkt in den dreistöckigen Hof in der Westlichen Torstraße brachten. Als sie vor dem Tor ausstiegen, sahen sie gerade jemanden herauskommen. Als sich ihre Blicke trafen, erkannte er, dass es sich um den noch immer etwas schüchternen Jungen handelte – Fang Jing, der einst im Haus des Herzogs von Ying gesteckt hatte. Er wollte gerade grüßen, doch Fang Jing starrte ihn einen Moment lang mit großen Augen an, drehte sich plötzlich um und rannte ins Innere, während er laut rief:
„Bruder Zhang Si, dein dritter Bruder ist da!“

Zhang Yue, der zunächst völlig verwirrt war, verstand erst nach diesen Worten, was vor sich ging. Zusammen mit Liansheng half er Fang Ling ins Haus, wo er Zhang Jiu sah, der eilig herauskam, um ihn zu begrüßen. Der einst so luxusliebende Junge hatte sich nun stark zurückgenommen – er trug nur einen halb alten, blauen Seidenmantel und hatte sein Haar mit einem roten Samtband zusammengebunden. Allein sein attraktives Aussehen ließ ihn eher wie den geliebten Sohn einer wohlhabenden Familie erscheinen – allerdings waren im Hof noch zwei kräftige Begleiter.

„Warum ist mein dritter Bruder hier? Oh, ist das nicht Bruder Fang?“
„Jüngerer Bruder, sind Wan und Xia nicht da?“

Als Fang Jing diese Fragen hörte, antwortete er eilig: „Bruder Wan und Bruder Xia sind im Hanlin-Yuan. Sie haben einmal pro fünf Tage frei und wohnen normalerweise in einem Hof außerhalb der Donghua-Tore. Sie sind vor zwei Tagen gegangen und werden erst übermorgen zurückkommen. Will Bruder Zhang Si vielleicht einen Ort finden, an dem Fang Ling nüchtern werden kann? Ich gehe sofort und bitte Wen Bo, Wasser zu kochen!“

Als Fang Jing gehen wollte, rief Zhang Yue ihn schnell zurück. Als er sich umsah, erkannte er sofort die Situation und runzelte die Stirn: „Das bedeutet also, Wan und Xia studieren den ganzen Tag im Hanlin-Yuan und kommen nur alle fünf Tage zurück – wohnst du also die ganze Zeit hier? Verdammt, ich war wirklich dumm – diese beiden sollten mir auch Bescheid sagen. Wie kannst du in deinem Alter ohne Aufsicht auskommen?“

Als Fang Jing sah, dass Zhang Yue Fragen stellte, war er anfangs noch etwas verwirrt. Als er jedoch bemerkte, dass Zhang Yue scheinbar verärgert war, erschrak er und winkte eilig mit den Händen, um zu erklären: „Dritter Bruder, ich möchte hier selbst wohnen. Das Anwesen des Herzogs von England ist zwar großartig, aber dort ist es zu ruhig. Die Diener halten sich streng an die Regeln und wirken immer, als läge eine Mauer zwischen uns. Der große Wan-Bruder und der große Xia-Bruder bringen mir jedes Mal, wenn sie zurückkommen, viele gute Dinge mit. Der vierte Bruder Zhang kommt ab und zu vorbei, um mir das Lesen und Schreiben beizubringen, und bringt oft Gebäck aus dem Haus. Mir geht es hier sehr gut.“

Als er das sagte, waren nicht nur Zhang Yue, sondern auch Lian Sheng, der Fang Ling auf der anderen Seite stützte, verblüfft. Alle Blicke waren auf Zhang Jios Gesicht gerichtet, als wäre dort ein Muster eingraviert. Zhang Jio hatte nicht erwartet, dass Fang Jing all das auf einmal aussprechen würde, und fühlte sich unter Zhang Yues Blick etwas unwohl. Deshalb sagte er ehrlich: „Ich langweile mich einfach beim Lesen. Da du, dritter Bruder, zugestimmt hast und Großmutter möchte, dass ich mehr Kontakte zu anderen habe, komme ich alle paar Tage hierher. Manchmal bringen der große Wan-Bruder und der große Xia-Bruder mich und den kleinen Fang, um Freunde zu besuchen.“

In diesem Moment war Zhang Yue überzeugt, dass es richtig gewesen war, die Sache Wan Shijie und Xia Ji anzuvertrauen. Obwohl diese beiden gerne scherzten, waren sie tatsächlich zuverlässige Freunde. Sofort befahl er Zhang Jio, Wasser zum Kochen zu bringen, während Fang Jing nicht untätig bleiben wollte und eilig in das Westflügelzimmer lief, um ein sauberes Zimmer freizumachen. Nachdem der betrunkene Fang Ling untergebracht und Lian Sheng angewiesen worden war, in der Nähe zu wachen, ging Zhang Yue ins Außenzimmer und sah zwei etwa gleichaltrige Jungen, die mit dem Rücken zu ihm standen und sprachen. Er zögerte, keinen Laut von sich zu geben.

„Xiao Fang, ist dein großer Bruder wirklich schon einmal hier gewesen?“
„Ja, ich weiß nicht, wie er herausgefunden hat, dass ich hier wohne. Er brachte einen großen Packen Kleidung mit, alles aus feinen Stoffen wie Seide und Chiffon, und gab mir auch einen Beutel Silber. Ich fragte ihn, wo er jetzt sei, und er sagte, er arbeite jetzt für wichtige Leute und müsse nun nach Süden reisen. Er sagte auch, er würde mich abholen, wenn er erfolgreich wäre… Mein Bruder ist immer sehr ehrgeizig, und ich mache mir wirklich Sorgen.“
„Ich denke, du solltest dem dritten Bruder davon erzählen. Er ist immer klug und kann dir vielleicht einen Rat geben.“
„Aber mein Bruder hat vor mir einen Haufen Unsinn geredet, von dem, dass er den Herzog von England später bereuen lassen will… Seit ich das Anwesen des Herzogs von England verlassen habe und hier mit dem großen Wan-Bruder und dem großen Xia-Bruder lebe, habe ich erkannt, dass die Herzogin von England mich eigentlich sehr gut behandelt hat. Doch als ich mich verteidigte, beschuldigte mich mein Bruder, meine Wurzeln zu vergessen, und ging dann einfach weg – ich konnte ihn nicht einmal einholen!“

Als er das hörte, verstand Zhang Yue sofort, was vor sich ging, und hustete leise. Als Fang Jing und Zhang Jiu beide zu ihm aufblickten, lächelte er und sagte: „Ich habe alles mitgehört, was ihr gerade gesagt habt. Fang Jing, dein älterer Bruder hat nur so gesprochen – nimm es dir nicht zu Herzen. Konzentriere dich einfach darauf, gut zu lernen und deine Pflichten zu erfüllen. Übrigens, hat dein älterer Bruder jemals erwähnt, wer dieser wichtige Mann ist und warum er nach Jiangnan gereist ist?“

Fang Jing war erst dreizehn Jahre alt. Seit seiner Kindheit wurde er von seinem älteren Bruder beschützt. Selbst in schwierigen Zeiten stand er unter dem Schutz von Frau Wang, und auch hier wurde er stets betreut. Deshalb dachte er in solchen Situationen nicht so viel nach. Durch Zhang Yues Trost fühlte er sich sofort viel beruhigter und erzählte auf die Frage hin alles genau.

„Mein älterer Bruder erwähnte nur, dass er derzeit die Geschäfte für diesen wichtigen Mann verwaltet. Schon immer war er sehr gut im Rechnen und hat sogar einmal als Buchhalter in einer Pfandleihe gearbeitet, um genug Geld für unsere Reise nach Peking zusammenzubekommen. Deshalb ist er jetzt dort sehr gefragt. Was seinen Aufenthalt in Jiangnan angeht, so sagte er nur, dass das Geschäft dieses Mannes ursprünglich in Nanjing lag und jemand Geeignetes geschickt werden musste, um es zu verwalten – mein älterer Bruder hat sich freiwillig gemeldet. Auf alle weiteren Fragen wollte er jedoch nicht antworten.“

Obwohl es sich nur um vage Informationen handelte und es nicht besonders wichtig war, wo Fang Rui arbeitete, notierte Zhang Yue aus Vorsicht alles, was Fang Jing gesagt hatte, und wechselte anschließend das Thema. Nach einem kurzen Plausch brachten Zhang Jiu und Fang Jing wieder ihre Lernbücher, um Fragen zu stellen, und er musste sich voll und ganz als guter älterer Bruder betätigen. So verging der ganze Nachmittag. Als es bereits dunkel wurde, wachte der stark betrunkene Fang Ling endlich auf, weigerte sich aber trotz aller Überredungsversuche, nach Hause zurückzukehren, und bestand darauf, hier noch einige Tage zu bleiben. Schließlich stimmte Zhang Yue widerwillig zu.

Ende des neunten Monats nach dem Mondkalender war es in Peking bereits Winter, weshalb es besonders früh dunkel wurde. Als Zhang Yue den Vorhang zur Seite schob und das Haupthaus verließ, spürte er eine Kälte im Gesicht. Als er aufblickte, sah er, wie kleine Schneeflocken am Himmel schwebten. In diesem Moment bereute er, den gemieteten Wagen so eilig weggeschickt zu haben. Zusammen mit Zhang Jiu eilte er nach draußen, zog seinen Nacken ein und wollte Liansheng schicken, um die Pferde zu holen, doch vor der ursprünglich leeren Haustür stand tatsächlich ein Wagen, und der Kutscher kam ihm äußerst vertraut vor.

„Jüngerer vierter Herr, bei diesem trüben Wetter und Schnee ist es schwierig, zu Pferd zu reiten. Die alte Dame hat mich beauftragt, Sie abzuholen. Oh, der jüngere dritte Herr ist auch hier – das ist ja wirklich glücklich!“

Er wusste, dass die Familie Gu sich Sorgen machte, Zhang Jiu könnte bei Schnee erfrieren. Nachdem Zhang Yue genickt hatte, zog er Zhang Jiu zum Wagen und wies Liansheng an, die beiden Pferde hinten am Wagen anzubinden. Draußen heulte der kalte Wind; in einer Ecke des Wagens stand ein kleiner Ofen, der sowohl vor dem Wind schützte als auch Wärme spendete. In den letzten Nächten hatte Zhang Yue oft bis spät in die Nacht hinein mit Du Wan beraten, und heute war er wieder auf der Suche – obwohl der Wagen stark schwankte, schlief er unbemerkt ein.

Zhang Jiu saß eine Weile mit verschränkten Armen da, als plötzlich ein lautes Knall zu hören war. Als er den Kopf drehte, stellte er fest, dass der schlafende Zhang Yue mit dem Kopf gegen die Wand des Wagens gestoßen war – doch er wachte dennoch nicht auf. Als er daran dachte, dass die Mägde ihm erzählt hatten, die Laternen im Hof von Zhang Yue täglich bis in die zweite oder dritte Nachtwache brennen würden, biss er sich auf die Lippe.

Obwohl seine Großmutter ihm einige Dinge nicht erzählt hatte, verließ er jetzt oft das Haus und hatte somit genug Möglichkeiten, Nachforschungen anzustellen. Im Moment gab es überall in Jiaozhi Aufstände; allein in diesem Jahr waren bereits vier Landräte und Präfekten ums Leben gekommen, und auch unter den Offizieren der Truppen zur Niederschlagung der Aufstände gab es viele Verluste. Selbst mit der Unterstützung von Zhang Fu, dem Herzog von England, der den General Li Bin aus Fengcheng beauftragt hatte, Jiaozhi zu schützen, war der Zustand seines Vaters weiterhin kritisch.

Alle sagten, der Kaiser sei streng und ernst und lächle selten, doch er hatte ihn noch nie gesehen. Hätte er die Fähigkeiten seines dritten Bruders Zhang Yue und die Chance, dem Kaiser vorgestellt zu werden, könnte er dann vielleicht um Gnade für seinen Vater Zhang Xin bitten?

„Anhalten!“

Die beiden Brüder waren der eine schläfrig, der andere in Gedanken versunken – doch bei diesem Befehl erwachten sie sofort. Zhang Yue kümmerte sich nicht einmal um die trockenen, schmerzenden Augen, hob sofort den Vorhang des Wagens und wollte gerade eine Frage stellen, als er sah, dass es ein Offizier der Jin Yi Wei war, der den Wagen anhielt und ein Schwert am Gürtel trug. Obwohl es wegen des fallenden Schnees dunkel war, erkannte er sofort, dass es die Straße vor dem Haus der Zhangs war. Abgesehen von diesem Offizier standen auf den ersten Blick unzählige Wachen regungslos im Schnee.

Sein Herz pochte heftig, doch er schluckte kräftig, um sich zu beruhigen, und sprang anschließend aus dem Wagen. Als er sah, dass die Wachen wachsam einen Schritt zurücktraten und ihre rechten Hände auf die Schwerter legten, stellte er sich schnell vor: „Ich bin Zhang Yue, ich und mein jüngerer Bruder wohnen in der Zhang-Familie in dieser Gasse. Wir kommen gerade von einem Besuch zurück – was bedeutet diese plötzliche Sperrung der Straße?“

„Zhang Yue?“ Der Offizier musterte Zhang Yue genau und erkannte ihn plötzlich. Seine Hand, die auf dem Dolch lag, sank sofort herab, und er lächelte: „Ach, es ist Herr Zhang – ich habe Sie gar nicht erkannt. Heute hat der Kaiser heimlich mehrere Adelsresidenzen besucht, darunter die der Marquis von Baoding, der Marquis von Taining, der Marquis von Anyuan und weitere. Der Grund für diese Straße hier ist, dass der Kaiser gerade die Residenz des Marquis von Wu’an erreicht hat. Auch wenn ich Sie kenne, darf man die Sicherheitsmaßnahmen nicht vernachlässigen. Verzeihen Sie, dass ich Sie kurz aufhalten muss – bitte lassen Sie den Kutscher das Gefährt hierher bringen.“

Als Zhang Yue erfuhr, dass der Kaiser heimlich zur Residenz des Marquis von Wu’an, direkt neben den Zhangs, gegangen war, war er zutiefst überrascht. Doch da der Offizier alles klar erklärt hatte, wagte er es nicht, daran zu zweifeln. Deshalb widersprach er nicht, sondern bedankte sich höflich, stieg in die Kutsche und wies den Kutscher an, den Anweisungen des Offiziers zu folgen. Während er nachdachte, fragte Zhang Jiu leise neben ihm: „Dritter Bruder, da der Kaiser bereits in der Residenz des Marquis von Wu’an ist – wird er vielleicht auch zu uns nach Hause kommen?“

Da Zhang Jiu so hoffnungsvoll aussah, konnte Zhang Yue es einfach nicht übers Herz bringen, seine Begeisterung zu dämpfen – schließlich hatte Zhu Di heute nur Adlige besucht, die mit Titeln ausgezeichnet worden waren. Hätte es sich um die Residenz eines Herzogs gehandelt, wäre der Kaiser sicher hineingegangen, doch die Familie Zhang schien im Moment noch nicht so viel Ansehen zu genießen.