Kapitel 284: Entscheidungen zwischen Gewinn und Verlust

Obwohl er bereits erwartet hatte, dass die Familie Qiu sicherlich nicht ablehnen würde, fühlte sich Frau Gu dennoch erleichtert, als sie diese Antwort erhielt. Sowohl Zhang Chao als auch Zhang Qi hatten Töchter aus angesehenen Kriegerfamilien ausgewählt – erstens, weil beide Militärangehörige waren, und zweitens, weil Zhang You eine vielversprechende Zukunft vor sich hatte; das war natürlich eine passende Verbindung. Doch als sie zwischen den Familien Du und Meng wählen musste, entschied sie sich ausgerechnet für die Familie Du – nicht wegen deren Hintergrund oder Familie, sondern weil Du Zhen Zhang Yue’s Mentor war und dieser Mentor von außergewöhnlichem Charakter und Wissen war.

Als sie sah, dass Frau Qiu ihren Blick auf sie richtete und auch Du Wan sie ansah, atmete Zhang Yue tief durch. Schon früh hatte er gewusst, dass seine Familie seine Heirat arrangierte – entweder mit Meng oder mit Du. Er traf Du Wan zum ersten Mal im Pfirsichblütenwald, wiederholte das Treffen bei einer Dichterversammlung der Familie Meng, danach reisten sie gemeinsam nach Shandong und erlebten unvergessliche Momente in Qingzhou. Sie war äußerst klug, doch in ihrem Inneren strahlte eine bewundernswerte Entschlossenheit aus. Im Laufe der Zeit hatte sie ihm unzählige große Hilfe geleistet, ohne jemals Widerspruch oder Zögern zu zeigen.

Er hegte tatsächlich Zuneigung zu ihr – genau deshalb hatte er ihr damals den vergoldeten Fächer geschenkt. Beim letzten Mal, als er in die Hauptstadt zurückkehrte, bat er verzweifelt seine Großmutter, und auch da ging es um die Entscheidung zwischen den Familien Meng und Du. Tatsächlich wusste er bereits damals, welche Wahl seine Großmutter aufgrund ihrer Erfahrung und ihres Verständnisses für menschliche Beziehungen treffen würde.

Nun war Meng Xian aus dem Gefängnis entlassen worden, doch sein Mentor Du Zhen saß weiterhin im Kerker der Jin Yi Wei – sein Schicksal war ungewiss. Er wollte nicht untätig zusehen, wie sein Mentor wie Yang Pu jahrelang eingesperrt blieb, obwohl sein Leben nicht in Gefahr war. Zhu Di hatte ihm zuvor geraten, sich nicht um Du Zhen zu kümmern – doch in dieser Zeit der Heiratsverhandlungen könnte ein Treffen mit dem Kaiser vielleicht dazu führen, dass dieser sich an Du Zhens Verdienste erinnerte.

Doch er beschloss, zuzustimmen – würde Du Wan damit einverstanden sein? Hatte sie Interesse an ihm?

Bevor er jedoch etwas sagen konnte, befreite sich Frau Gu sanft aus seiner Umarmung und sagte zu Du Wan: „Fräulein Wan, es ist noch früh am Tag – würden Sie mir vielleicht Gesellschaft leisten und ein Stück mit mir gehen? Ich habe ein paar Worte mit Ihnen zu wechseln.“

Du Wan war ohnehin schon völlig durcheinander; als Frau Gu sie nun einlud, willigte sie sofort ein und stützte Frau Gu am Arm. In diesem Moment wandte sich Frau Gu wieder um und sagte: „Bruder Jiu muss nachmittags noch lernen – er sollte besser nach Hause gehen und sich vorbereiten. Bruder Yue wird bei Ihrer Schwiegermutter bleiben. Schade nur, dass die Osmanthusblüten noch nicht erblüht sind – sonst wäre der ganze Garten vom Duft der Blüten erfüllt, was wirklich angenehm wäre.“

Als Zhang Yue sah, wie Du Wan Frau Gu stützte und voranschritt, wusste sie wirklich nicht, was die alte Großmutter ihr sagen wollte, und fühlte sich zutiefst beunruhigt. Als sie wieder zu Sinnen kam, war Zhang Jiu bereits verschwunden, nur Frau Qiu blickte sie mit liebevollem Gesichtsausdruck an. Als sie daran dachte, wie sie diese Schwiegermutter zum ersten Mal getroffen hatte – auch damals war sie freundlich und herzlich gewesen, ohne jegliche Abneigung – und wie sie ihn danach wie einen Neffen behandelt hatte, eilte er schnell auf sie zu und sagte mit schuldbewusstem Gesicht: „Schwiegermutter, als ich aus Shandong nach Peking zurückkehrte, konnte ich Wan Mei nicht begleiten, nach Jinan …“
„Das ist alles längst vorbei – dass du dich daran noch erinnerst!“, unterbrach Frau Qiu lachend Zhang Yues Worte und bedeutete ihm, mit ihr in eine andere Richtung zu gehen. Dabei fügte sie hinzu: „Wan hat mir all das erzählt. Die Frau der Meng-Familie war damals schwer krank. Eure Familien sind verwandt – du konntest sie doch nicht im Stich lassen und nur mich beachten. Auch der Herr würde deine Entscheidung unterstützen. Wan hatte in ihrer Jugend viele Erfahrungen gemacht, hat immer ihre eigenen Ansichten gehabt und ist etwas stur, aber in entscheidenden Momenten ist sie eine zuverlässige Stütze.“
Hier hielt Frau Qiu inne und schüttelte plötzlich den Kopf: „Es liegt daran, dass ich sie früher zu sehr verwöhnt habe. Sie hat sich nicht viel um Handarbeiten oder Kochkünste gekümmert – vor der Heirat muss sie das unbedingt nachholen. Allerdings glaube ich, dass du dir darüber keine Sorgen machen solltest.“
Zhang Yue fühlte sich durch Frau Quis Worte ziemlich in Verlegenheit gebracht und fragte nach einem tiefen Atemzug: „Schwiegermutter, Wan Mei ist wirklich eine seltene, gute Frau. Ich habe immer ihren Entschluss und ihre Stärke bewundert. Doch heute hat die Großmutter plötzlich eine Heirat vorgeschlagen … Wird sie das wirklich wollen?“
„Warum machst du dir darüber Sorgen?“
In diesem Moment wehte ein Windstoß heran. Frau Qiu trug einen silbernen Haarknoten; nur ihre Stirnfransen wurden etwas zerzaust. Sie lachte leise, strich die zerzausten Haare beiseite und sagte dann ernst: „Auch wenn es der Wille der Eltern und der Vermittler ist – wer möchte als Elternteil nicht das Beste für seine Kinder finden? Außerdem hat Wan viel Zeit mit dir verbracht, ihr kennt euch gut. Du weißt wahrscheinlich nicht, dass sie alle deine Prüfungsarbeiten sowie das kleine Buch, das du veröffentlicht hast, gelesen hat. Natürlich achtet sie auf dich – aber als Frau hat sie ein zartes Ego und wird es nicht so leicht zeigen.“
Die Osmanthusbäume im Juli waren üppig grün, doch es war noch nicht die Zeit, in der die Blüten erblühten; an den Zweigen waren kaum die duftenden gelben Blüten zu sehen. Frau Qiu schob beiläufig einen etwas längeren Zweig beiseite und sah, dass Zhang Yue überrascht aussah. Sie lachte wieder und sagte: „Yuanjie, dein Mann und ich haben nur dieses eine Mädchen. Wir wollten sie einer zuverlässigen Person anvertrauen und hoffen, dass du sie in Zukunft gut behandeln wirst. Ich vertraue deinem Charakter und deinem Wissen – selbst wenn dein Mann davon erfährt, wird er diese Heirat sicher unterstützen.“

Hätte Meng Xian zu dieser Zeit noch sein Amt innegehabt, wäre der Verlust seiner Frau ein äußerst schwerer Schicksalsschlag gewesen, und unzählige Kollegen und Freunde wären sicherlich gekommen, um ihr Beileid auszusprechen. Doch er selbst war gerade erst aus dem Gefängnis entlassen worden, und die meisten ehemaligen Kollegen beschränkten sich darauf, jemanden aus ihren Familien zu schicken, der zehn Silberlinge überbrachte; die Schlimmsten taten sogar so, als wüssten sie nichts von der Angelegenheit.

Als Markgraf Meng Ying von Baoding vom Tod seiner Schwägerin erfuhr, vergoss er zwar Tränen des Mitleids, doch seit dem Sommer fühlte er sich nicht wohl und ruhte sich zu Hause aus. Deshalb beauftragte er Frau Lu und seine Schwiegertochter Zhang Qing mit den Beerdigungsformalitäten und half selbst nicht dabei. Die meisten Verdienstträger, die den Titel erhalten hatten, waren verärgert über Meng Xians übertriebenes Verhalten; obwohl sie Beileidsgaben schickten, kamen die meisten nicht persönlich vorbei. Frau Wang war schwanger, und Frau Gu war bereits alt; gemeinsam besuchten Zhang Chao und Zhang Jiu das Haus und überbrachten hundert Silberlinge als Beileidsgabe. Die Zivilbeamten hatten keine Beziehung zu Meng Xian und kamen natürlich auch nicht; nur Du Wan kam mit zwei Familienmitgliedern, um ihr Beileid auszusprechen und zwanzig Silberlinge zu überreichen. Selbst König Zhao Zhu Gao Sui, der Meng Xian einst sehr schätzte, fürchtete, Zhu Di zu verärgern, und schickte lediglich den Verwalter des Königshauses mit zweihundert Silberlingen.

So war das riesige Anwesen der Mengs zwar von Leuten aus dem Haus des Markgrafen von Baoding unterstützt worden, doch vor dem Tor herrschte Stille und es waren nur wenige Wagen zu sehen. Die beiden blassen Laternen an der Tür waren ein Zeichen der Trauer und strahlten tiefe Traurigkeit aus.

Da Frau Wu noch nicht beigesetzt worden war, gingen die Kinder der Mengs natürlich jeden Tag zum Leichenschauhaus, um zu weinen. Nach einem solch plötzlichen großen Schicksalsschlag waren nicht nur die Diener verzweifelt, sondern auch die Kinder selbst waren größtenteils ratlos. Meng Tao und Meng Fan, die sonst fröhlich und lustig waren, wurden ebenfalls still und wortkarg. Selbst diejenigen, die sonst unvernünftig waren, konnten angesichts der trostlosen Beerdigung ihrer Mutter erkennen, was vor sich ging. Die jüngeren Kinder verhielten sich ebenfalls brav. Der jüngste Sohn Meng Bai hatte einmal wegen der harten Bedingungen beim Wachen am Leichnam bei Meng Xian geklagt, wurde jedoch mit einer Ohrfeige bestraft; daher schwiegen die anderen und wagten es nicht, noch mehr Nachlässigkeit zu zeigen.

Frau Liang, die ganz unten kniete, weinte zusammen mit den anderen unzählige Male – doch sie hatte längst keine Tränen mehr und stieß nur noch leere Schreie aus, während sie in Gedanken ihre eigenen Pläne schmiedete. Die Familie Meng gehörte zu den großen Adelsfamilien, und es gab natürlich keinerlei Hoffnung, dass eine Konkubine zur Ehefrau erhoben werden könnte. Meng Xian war erst etwas über vierzig und musste unweigerlich wieder heiraten. Falls er dann eine mächtige Stiefmutter heiratete, würde es für diese Konkubine, die nur eine Tochter geboren hatte, noch schwieriger werden! Bei diesem Gedanken schwang in ihrem Weinen echte Traurigkeit mit – doch sie weinte um sich selbst.

An diesem Tag war der 37. Tag nach dem Tod – nach dem Trauergesang kamen Besucher, um ihr Beileid auszusprechen. Nach diesen Besuchen traf Meng Xian in dem Blumensaal des Meng-Hauses auf diesen unerwarteten Gast. Nachdem er ihn von Kopf bis Fuß mustert hatte, wurde sein Ton plötzlich äußerst spöttisch: „Da du offensichtlich etwas zu veranlassen hast, warum kommst du dann nicht hierher, um es zu besprechen? Glaubst du etwa, ich sei jetzt ein gefährliches Ungeheuer, das deiner Karriere als Markgraf von Baoding schaden könnte? Heute ist schließlich der 37. Tag nach dem Tod deiner Tante – die Familie Zhang hat sogar Zhang Chao und Zhang Qi geschickt, um ihr Beileid auszusprechen, während du erst jetzt zum ersten Mal kommst. Tss, man sagt, entfernte Verwandte sind nicht so gut wie nahe Verwandte – aber diese Nahe Verwandten sind auch nicht besser!“
„Ich wurde zuvor vom Kommandanten beauftragt, nach Xuanfu zu reisen, und bin gerade erst zurückgekehrt, als ich hierherkam. Wenn mein Onkel mich wegen mangelnder Vernunft tadeln will, habe ich nichts zu erwidern.“ Meng Jun, der etwas über zwanzig war, hatte fast zwei Jahre im Kommandantenhaus verbracht und wirkte nun bereits recht gelassen. Er fuhr fort: „Vater hat mir keine Botschaft mitzugeben aufgetragen. Er sagte nur, dass die Familie Meng zwar bereits geteilt sei, aber in Nanjing noch einige Immobilien unveräußert seien. Da meine Tante nun einen neuen Verlust erlitten hat und Geld benötigt, bat er mich, die Grundstücksurkunden zu bringen.“
Meng Xian lachte spöttisch und erwiderte kalt: „Ich habe meinen Posten verloren – und dein Vater ist plötzlich so großzügig. Wahrscheinlich will er Abstand schaffen, um später nicht von mir in Mitleidenschaft gezogen zu werden, oder? Gut, behalte die Urkunden – sie gehören ohnehin mir.“
Schon vor seinem Besuch hatte Meng Jun mit einer abweisenden Haltung gerechnet; daher überraschten ihn diese Worte nicht. Gerade als er sich verabschieden wollte, hörte er eine Stimme von draußen im Blumensaal:
„Herr, der dritte junge Herr der Familie Zhang ist gekommen, um sein Beileid auszusprechen.“
Als Meng Xian das hörte, zögerte er kurz, lächelte dann gelassen und sagte mit einem Wortspiel: „Zhang Yue ist tatsächlich aufmerksam – er weiß noch, die Frau ein letztes Mal zu sehen, im Gegensatz zu anderen, die es meiden, vorbeizukommen. Zumindest bringt er Dinge zu Ende.“ Er machte eine Pause und befahl dann ernst: „Sagt dem dritten und fünften jungen Herrn, sie sollen ihn gut empfangen. Ich bin zu sehr in Trauer, um ihn zu sehen.“
Nachdem er den Diener weggeschickt hatte, stand er auf, ging im Studierzimmer ein paar Mal hin und her und sah, wie sich Meng Juns Gesichtsausdruck veränderte. Dann ging er mit verschränkten Händen auf ihn zu: „Jun, gehst du noch nicht zurück?“
Das war eindeutig ein Befehl, zu gehen. Meng Jun hatte ohnehin vor zu gehen, blieb also nicht länger und verbeugte sich tief, um sich zu verabschieden. Nachdem er den Blumensaal verlassen hatte und durch den Gang zum Trauerraum ging, rief er absichtlich einen Diener herbei. Als er erfuhr, dass Zhang Yue gerade sein Beileid aussprach, wartete er absichtlich einen Moment. Kurz darauf sah er, wie Zhang Yue den Trauerraum verließ, und eilte schnell auf ihn zu.
„Zweiter Bruder!“
„Schwager?“

Zhang Yue hatte seine Großmutter, Frau Gu, im Voraus über seinen Besuch informiert. Da Zhang Chao und Zhang Jiu bereits Trauergaben überbracht hatten, brachte er nur ein Räucherstäbchen mit, um seine Anteilnahme zu zeigen. Dabei stellte er fest, dass Meng Tao und Meng Fan plötzlich viel erwachsener wirkten. Doch was er nicht erwartet hatte, war, dass heute der 37. Tag für Frau Wu war – eigentlich hätte es ein großer Trauergottesdienst geben sollen. Doch als er vor dem Haus der Mengs ankam, sah er fast niemanden; im Trauerraum waren nur die Kinder der Mengs. Die Beerdigung verlief äußerst still und einsam. Als er nun Meng Jun sah, fiel ihm ein, dass er diesmal Glück hatte, dass das Haus des Markgrafen von Baoding viele Helfer geschickt hatte – sonst hätte die Familie Meng es kaum geschafft.

Meng Jun und Zhang Yue plauderten kurz miteinander, dann gingen sie Arm in Arm nach draußen und seufzten unterwegs: „Obwohl mein Onkel freigelassen wurde, gab es zunächst den Befehl, ihn als Beamten nach Xuanfu zu schicken. Doch da er nun ein Jahr lang um meine Tante trauern muss, wird er voraussichtlich vorerst nicht sein Amt antreten. Bei diesem Anblick fühle ich mich wirklich schlecht. Übrigens, meine Mutter und deine ältere Schwester haben mehrmals nach dir gefragt. Warum kommst du nicht einfach ins Haus des Markgrafen von Baoding? Ich habe etwas Wichtiges mit dir zu besprechen.“

Zhang Yue überlegte kurz, schickte dann Liansheng, der ihn begleitet hatte, nach Hause, um Bericht zu erstatten, und ritt anschließend zusammen mit Meng Jun zum Haus des Markgrafen von Baoding. Als er an die Worte dachte, die er gerade von einigen Bekannten in der Familie Meng gehört hatte, und an die stille Atmosphäre, verspürte er ein Gefühl der Kälte in der Welt.

Selbst in einem Haus berühmter Verdienstler endet alles so, wenn man jemanden verärgert hat.

Nach den Ritualvorschriften sollte die Familie des Markgrafen von Baoding fünf Monate lang um Frau Wu trauern. Doch da dies sich von den Regeln der Trauerzeit unterschied, schloss das Haus des Markgrafen von Baoding seine Türen nicht vor Besuchern. Vor dem Haus war viel Betrieb, und auch an den Seitenportalen kamen und gingen viele Menschen. Als Zhang Yue und Meng Jun am Ostportal abstiegen, kam sofort ein Torwächter auf sie zu. Die beiden, die gerade eingetreten waren, drehten sich um, erkannten Meng Jun und kamen lächelnd heraus, um ihn zu begrüßen. Als sie Zhang Yues Status bemerkten, stellten sie ihm weitere Fragen.

Wegen Zhang Yues Anwesenheit hatte Meng Jun keine Zeit, mit den Literaten, die sein Vater rekrutiert hatte, zu plaudern. Nach ein paar oberflächlichen Worten zog er Zhang Yue mit hinein. Erst nachdem sie das Tor passiert hatten, verlangsamte er seine Schritte und erklärte: „Ich weiß nicht, wer das vorgeschlagen hat – mein Vater hat so viele Leute aufgenommen, die weder kämpfen noch etwas von Militärangelegenheiten verstehen. Sie schmeicheln den ganzen Tag nur – das ist wirklich ärgerlich!“

Dann änderte er plötzlich das Thema: „Früher habe ich von deiner älteren Schwester gehört, dass die alte Dame einmal Befehl gab, einen Korb mit kaiserlich geschenkten Pfirsichen an die Familie Du zu schicken. Seitdem standen die beiden Familien in regem Kontakt. Hat die alte Dame etwa Interesse an der Tochter der Familie Du? Da du jetzt zurück bist – ist die Heirat bereits entschieden?“

„Das stimmt tatsächlich.“ Als Zhang Yue hörte, dass Meng Jun nachfragte, sagte er einfach direkt: „Meine Großmutter hat gestern bereits formell mit der Schwiegermutter gesprochen; in den nächsten Tagen werden die beiden Familien wohl die Heiratsurkunden austauschen. Doch bevor die Hochzeit festgelegt wird, möchte ich noch versuchen, einmal persönlich den Kaiser zu treffen. Herr Du hat mich all die Jahre unterrichtet – auch wenn mir jetzt keine Lebensgefahr mehr droht, ist das Gefängnis der Jin Yi Wei dennoch kein guter Ort. Wenn der Kaiser verstehen könnte, dass Herr Dus Handeln aus reiner Aufrichtigkeit heraus geschah, wäre das am besten.“
„Du willst tatsächlich den Kaiser um etwas bitten? Willst du damit deinen Lehrer aus dem Gefängnis der Jin Yi Wei befreien?“
Meng Jun war sofort schockiert und starrte Zhang Yue lange an. Mit einem bitteren Lächeln sagte er: „Der Kaiser ist normalerweise streng und ernst, lächelt selten; schon die geringste Fehler bei der Berichterstattung führt zu Tadeln. Selbst hohe Beamte wagen es oft nicht, ihn einfach so aufzusuchen. Und du wagst es, für Herrn Du zu bitten … Glaubst du wirklich, man kann so leicht den Kaiser sehen? Außer bei großen Audienzen dürfen Beamte unter dem fünften Rang fast das ganze Jahr über nicht vor ihn treten. Selbst Beamte über dem fünften Rang, abgesehen von den Ministern der sechs Ministerien und einigen Gelehrten des Kabinetts, müssen meist darauf warten, zu einer Audienz gerufen zu werden.“
Zhang Yue zuckte mit den Schultern und sagte ehrlich: „Die Jin Yi Wei überwacht alle Beamten. Da meine Familie und die Familie von Herrn Du in letzter Zeit häufig miteinander in Kontakt standen, ist sogar das Anwesen des Herzogs von Yingguo aufmerksam geworden – der Kaiser wird es natürlich erfahren. Wenn ich keine Audienz bekommen kann, warte ich einfach auf eine Einladung. Ich hoffe nur, der Kaiser gibt mir diese Chance.“
„Du bist wirklich weit vorausdenkend!“
Selbst Meng Jun war nun amüsiert – er hatte sogar die Jin Yi Wei, die alle Beamten überwacht, in seine Pläne einbezogen. Wie konnte sein Schwager nur so kühn sein? Angesichts von Meng Xians vorheriger vager Haltung fragte er trotz seines Wissens, dass es jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war: „Obwohl es die Entscheidung der Eltern und der Vermittler ist – was ist mit dir selbst? Um etwas zu sagen, was deine ältere Schwester nicht hören sollte: Als ich sie zum ersten Mal traf, war ich wirklich auf den ersten Blick verliebt und hatte eine Weile Zweifel. Andernfalls hätte ich sie, selbst wenn ich sie auf Befehl meiner Eltern geheiratet hätte, sicherlich mehrere Ehefrauen gehabt … Du hast eine Weile mit Fräulein Du verbracht – magst du sie wirklich?“
„Wenn der Schwager selbst sagt, dass er damals Zweifel hatte, bin ich dann nicht genauso?“