Kapitel 283: Der Heiratsantrag der Vorfahren

Obwohl er müde und staubbedeckt vom Ritt zurückkehrte, ging Zhang Yue direkt zum Haupthaus des Nordgartens, um Frau Gu zu treffen. Schon zuvor hatten Diener seine Rückkehr gemeldet. Als er die drei Räume vor dem Nordgarten durchquerte und in den Hof trat, zog ein junges Mädchen den Vorhang beiseite und rief laut ins Haupthaus: „Der dritte junge Herr ist zurück!“
Er eilte zwei Schritte hinein und sah Frau Gu sowie Frau Qiu auf dem großen Kang sitzen. Schnell verbeugte er sich tief zu Boden. Im Alltag beschränkte sich die familiäre Begrüßung auf eine einzige Verbeugung, doch da er nun einen Monat lang weg gewesen war, musste er viermal verbeugen. Noch bevor er wieder aufstand, hörte er Frau Gu sagen: „Es ist gerade gut, dass deine Schwiegermutter da ist – begrüße sie auch und verbeuge dich vor ihr.“
Als Frau Qiu sah, wie Zhang Yue sich wieder tief vor ihr verbeugte, half sie ihm sofort auf, nachdem er nur einmal gebeugt hatte. Zhang Yue trug einen schwarzen Hut, ein grünes Seidenhemd mit kleinen Blumenmuster am Kragen und rechtsgeschlitztem Saum, einen schwarzen Gürtel um die Taille sowie grüne Strümpfe und graue Stiefel. Er wirkte jedoch dunkler und dünner als bei ihrer Trennung. Da er in so jungen Jahren bereits so viele Herausforderungen durchgemacht hatte, fühlte sie Mitleid und brachte nach längerem Zögern nur heraus: „Yuanjie, es ist gut, dass du zurück bist.“
Dieser einfache Satz hatte für Frau Gu eine andere Bedeutung. Nachdem sie Zhang Yue von Kopf bis Fuß betrachtet hatte, sagte sie: „In Peking wird überall gebaut, und das Wetter ist heiß. Du bist ganz schmutzig und verschwitzt. Du hast eine halbe Stunde Zeit, in dein Zimmer zurückzukehren, dich zu waschen und umzuziehen. Das Mittagessen wird später im Garten serviert.“
Als Zhang Yue lächelnd zustimmte und hinausging und der Vorhang gerade gefallen war, fiel Frau Gu plötzlich etwas ein. Sie wies Bai Fang an: „Packe eine Schachtel mit Gebäck zusammen, damit Bruder Yue es mitnehmen kann. Er ist den ganzen Morgen hin und her gelaufen – sein Frühstück ist sicher längst nicht mehr essbar. Schau auch nach, welche neuen Gebäcke in der Küche fertig sind, und bringe einige ins Haupthaus, damit Frau Gu und die Frau der Du-Familie vorerst satt werden können. Den Rest bringe zu der ersten und zweiten Frau sowie zu Fräulein Wan – schau auch, was Frau Chao und das Mädchen Yi mitgenommen haben, und bringe ihnen etwas davon, damit niemand lacht, weil die Zhang-Familie ihre Gäste hungern lässt!“
Sofort lachten alle Mädchen im Raum, sogar Frau Qiu sagte lachend: „Die alte Dame plant alles bis ins kleinste Detail – kein Detail wird übersehen. Kein Wunder, dass in diesem Haus Ordnung herrscht.“

„Ehrfurcht gebietend würde man es nicht nennen. Nach ihrer Rückkehr hat sie mir von dem Anblick im Haus der Du-Familie erzählt – da erst zeigt sich, wie man ein Haus gut führt und Ehrfurcht schafft.“ Frau Gu wandte sich an Frau Qiu, lächelte und seufzte dann: „In unserem Haus sind viele Menschen, sowohl Herrscher als auch Diener – es ist unvermeidlich, dass etwas unvollkommen bleibt. Vor den Augen aller werden nette Worte gesagt, doch hinter meinem Rücken gibt es viele, die behaupten, ich, diese alte Frau, sei voreingenommen.“

Kaum war Zhang Yue im Westhof angekommen, hatte er nicht einmal Zeit, ein paar Worte mit der ihm entgegeneilenden Hupo Qiuhen zu wechseln, da kam Bai Fang bereits hinterher. Als sie ihm eine mit Lack verzierte Schachtel in Form einer Sechspetalen-Lotusblüte reichte, war er kurz verblüfft, erkannte dann aber die Fürsorge seiner Großmutter. Sofort begann sein Magen wieder laut zu knurren. Er machte sich nicht die Mühe, auf Qiuhen zu achten, die heimlich lachte, hob stattdessen den Deckel ab, nahm zwei Kürbiskernkuchen, um seinen Hunger zu stillen, und stellte die Schachtel auf den Tisch am Kang, wobei er Hupo und Qiuhen anwies, selbst nachzunehmen. Als er erfuhr, dass Lingxi bereits im östlichen Nebenraum warmes Wasser für ein Bad vorbereitet hatte, zog er eilig den Vorhang beiseite und ging in den östlichen Nebenraum.

Seit sie von Zhang Yues Rückkehr erfahren hatte, hatte Lingxi bereits Anweisungen gegeben, warmes Wasser vorzubereiten. Jetzt goss sie das gesamte Wasser aus dem letzten Kupferkessel in einen Holzeimer, prüfte die Temperatur, streute einen Sack Vanille hinein und stand erst auf, als sie sah, dass Zhang Yue eintrat. Lächelnd sagte sie: „Die Wassertemperatur ist gerade richtig. Ich werde jetzt Kleidung vorbereiten.“

Zhang Yue nickte. Nachdem Lingxi den Vorhang beiseite gezogen hatte und gegangen war, zog er sich schnell aus und stieg in die Badewanne. Zwar hatte er nach seiner Ankunft in der Poststation Xuanwu bereits ein ausgiebiges Bad genommen, doch das konnte dem heutigen Hin- und Herlaufen, dem Warten vor dem kühlen Saal, dem Auftrag des Kaisers, Dokumente ins Kabinett zu bringen, sowie den unzähligen freundlichen oder feindseligen Blicken nicht standhalten – von dem Schweiß ganz zu schweigen. Nachdem er gebadet und sich abgetrocknet hatte und Hupo sowie Qiuhen ihm saubere Kleidung angezogen hatten, fühlte er sich endlich frisch und erholt. Da es bereits spät war, verließ er eilig mit den drei Dienstmädchen das Haus.

Das Haus der Zhang-Familie war ursprünglich die alte Residenz von Markgraf Jing’an Wang Zhong. Wang Zhong starb im siebten Jahr der Yongle-Ära im Kampf an der Seite von Herzog Qi Qiu Fu im Norden. Da er keine Kinder hatte und außerdem ein General einer besiegten Armee war, entzog Zhu Di ihm zwar nicht den Titel, erlaubte aber auch nicht, dass Angehörige anderer Linien diesen übernahmen. Daher wurde das Markgrafenhaus in Nanjing einem anderen zugewiesen, während dieses Anwesen von Zhang Fu zu einem niedrigen Preis gekauft wurde. Nachdem Wang Zhong zum Markgrafen Jing’an ernannt worden war, wurde das Haus stark umgebaut, und nachdem die Familie Zhang dort einzog, wurden weitere Bauarbeiten durchgeführt. Heute zeigte es mit seinem tiefen Hof natürlich den Glanz eines prächtigen Hauses.

Peking ist schließlich nicht wie Nanjing, eine Wasserstadt im Süden Chinas. Zwar gibt es dort auch den Shichahai und den Jishuitan, doch an den meisten Orten gibt es nur flache Wasserstellen. Die Reichen und Mächtigen konnten nur eigene Lotusteiche anlegen oder sich große Mühe geben, fließendes Wasser heranzuführen. Der Tongbi-Teich im Hintergarten der Familie Zhang wurde einst von geschickten Handwerkern entworfen, sodass das Wasser das ganze Jahr über in Bewegung blieb. Obwohl es sich dabei um stehendes Wasser handelte, entsprach es doch dem Sprichwort „Fließendes Wasser verrottet nicht“. Das heutige Bankett fand in einer Pavillons am Rande des Tongbi-Teichs statt; überall standen mit Intarsien verzierte Tische und Mahagonistühle, und das Essen sowie der Wein waren bereits bereitgestellt.

Als Zhang Yue eintraf, sah er, dass alle bereits Platz genommen hatten. Er entschuldigte sich hastig und setzte sich dann. Mit einem Blick erkannte er, dass auf den beiden oberen Stühlen die Familienmitglieder der Gu- und Qiu-Familie saßen, im Osten die Familienmitglieder der Feng- und Dongfang-Familie, auf dem ersten Stuhl im Westen saß Du Wan, und unten war ein Platz frei, der wohl für ihn vorgesehen war, gefolgt von Zhang Jiu und Zhang Yi. Li Yun, die älteste Schwiegertochter, stand zusammen mit einigen Dienstmädchen daneben und verteilte gelegentlich Essbesteck und Gerichte für die Gu- und Qiu-Familie.

Obwohl man normalerweise darauf achtet, beim Essen nicht zu sprechen und beim Schlafen nicht zu reden, war das Bankett heute im Garten abgehalten, weshalb die Anwesenden natürlich nicht stumm und düster bleiben würden. Stattdessen scherzten und machten sie Schmeicheleien. Da Qiu die Landschaften und Bräuche der Wasserstädte im Süden Chinas lebhaft beschrieb, hörten alle aufmerksam zu. Als es an der Reihe der Dongfang-Familie war, versuchte sie absichtlich, Eindruck zu machen, und sagte lächelnd: „In meinem Leben war ich nur in Kaifeng und Peking, habe also keine anderen Landschaften gesehen. Ich erzähle lieber einen Witz über reiche Leute, die um ihren Reichtum konkurrieren.“

„Es war einmal ein Händler und ein Grundbesitzer. Der Händler besaß unermesslichen Reichtum und verdiente täglich viel Geld, während der Grundbesitzer über weite Felder und zahlreiche Diener verfügte. Im Alltag respektierten sie einander nicht. Eines Tages beschlossen sie, um ihren Reichtum zu konkurrieren, und luden einen armen Gelehrten ein, ihren Besitz und ihre Ländereien genau zu überprüfen. Am Ende stellte sich heraus, dass sie ungefähr gleich viel besaßen. Also vereinbarten sie, die Zahlen von diesem Tag aufzuschreiben, um nach einem Jahr zu sehen, wessen Vermögen größer war. Im folgenden Jahr trafen sie sich erneut. Der Händler zeigte ein trauriges Gesicht und sagte, er habe in diesem Jahr im Geschäft Pech gehabt und viel verloren; siebzig bis achtzig Prozent seines Reichtums seien verschwunden. Auch der Grundbesitzer sah niedergeschlagen aus und sagte, die großen Überschwemmungen des Gelben Flusses hätten all seine Felder überflutet, sodass er nun nichts ernten könne. Beide warteten auf den Gelehrten als Zeugen, doch er tauchte nicht auf. Als sie schließlich zu ihm nach Hause gingen, sahen sie, dass sein baufälliges Haus zu einem großen Anwesen mit drei Gebäudeteilen geworden war. Bei Nachforschungen erfuhren sie, dass der Gelehrte inzwischen ein hochrangiger Beamter geworden war.“

Als sie sah, dass alle um sie herum vor Lachen kaum noch an sich halten konnten, lachte sie erneut und sagte: „Als der Händler und der Grundbesitzer diese Szene sahen, waren sie völlig verblüfft. Zufällig kam an diesem Tag ein einst armer Gelehrter, der nun ein hohes Amt bekleidete, heraus. Als er die niedergeschlagene Miene der beiden sah, sagte er: ‚In den Büchern gibt es goldene Häuser, in den Büchern gibt es reichlich Getreide, in den Büchern gibt es Schönheiten wie Jade.‘ Egal ob man unermesslichen Reichtum oder weite Felder besitzt – all das ist nichts im Vergleich zu Wissen.“

Frau Gu stammte ebenfalls aus einer gebildeten Familie. Als sie hörte, wie Frau Dongfang indirekt und scherzhaft die Vorteile der Gelehrten beschrieb, musste sie lächeln. Sie warf einen Blick auf Zhang Yue – er schien nicht ganz überzeugt zu sein – und blickte dann zu Frau Qiu hinüber; tatsächlich sah sie, dass diese die Stirn leicht runzelte. Da sie wusste, dass Frau Dongfang nicht viel gelesen hatte und wahrscheinlich nur Sätze wie „In den Büchern gibt es goldene Häuser“ kannte, seufzte sie innerlich und antwortete Frau Dongfang nur kurz und beiläufig.

Nach dem Essen schickte Frau Gu sofort Frau Feng und Frau Dongfang sowie ihre Enkelin Zhang Yi weg. Sie ließ nur Zhang Yue und Zhang Jiu herankommen, um sie zu stützen, und lud Frau Qiu sowie Du Wan ein, mit ihr den Garten zu besichtigen. Obwohl es bereits spät war, konnte Frau Qiu nicht ablehnen, da die Gastgeberin darum bat, also willigte sie lächelnd ein.

Als sie durch einen Osmanthuswald gingen, drehte sich Frau Gu plötzlich zu Frau Qiu um und sagte: „Frau Du, Bruder Yue hat das Glück, von einem so großartigen Lehrer wie Herrn Du unterrichtet zu werden – deshalb hat er heute diesen Erfolg. Er ist inzwischen auch nicht mehr jung; seine beiden Brüder und seine Schwester sind bereits verheiratet, also ist es an der Zeit, dass auch er eine Familie gründet. Ich finde, Fräulein Wan hat einen guten Charakter und passt gut zu ihm. Deshalb wage ich es, Ihnen dieses Heiratsangebot zu machen – was halten Sie davon?“

Sowohl in der Familie Meng als auch in der Familie Du dienten die damaligen Heiratsgespräche nur dazu, die Reaktionen der anderen auszuloten; es wurde nie wirklich offen darüber gesprochen, es blieb alles unausgesprochen. Nun durchbrach Frau Gu diese dünne Schicht der Verschwiegenheit – nicht nur Frau Qiu war verblüfft, auch Zhang Yue war überrascht. Zhang Jiu, der die linke Hand seiner Großmutter stützte, warf neugierig einen Blick auf Du Wan; ihr Gesicht war rot vor Verlegenheit, also betrachtete er sie genauer.

Ist das etwa meine zukünftige Schwägerin?

Seit Frau Qiu erfahren hatte, dass Du Zhen einen Schüler hatte, hatte sie bei Ming Di und Mo Yu nach Zhang Yues Charakter gefragt. Nachdem sie ihn ein paar Mal getroffen hatte, kam ihr sofort der Gedanke an eine Heirat. Nun, da Frau Gu das ansprach, fühlte sie, als würde eine große Last von ihren Schultern fallen. Nach kurzem Nachdenken sagte sie direkt: „Was die alte Dame vorschlägt, ist genau das, was ich auch vorschlagen wollte. Allerdings ist der Herr derzeit im Gefängnis. Wenn wir jetzt eine Verlobung schließen, fürchte ich, könnte das die Pläne für das Neujahrsfest beeinträchtigen.“

„Das ist nicht die richtige Formulierung.“ Frau Gu blickte zu Zhang Yue hinüber und sah, wie sich sein Gesichtsausdruck ständig veränderte – es schien nicht nur Freude zu sein –, wodurch sie unweigerlich seufzte. Als sie anhielt und Frau Qiu direkt ansprach, sagte sie ernst: „Die Familie Du stammt aus einer gebildeten Familie; Herr Du besitzt ein edles Charakter und tiefes Wissen. Wenn man es genau betrachtet, können wir uns eigentlich nicht mit ihnen messen. Ich frage jetzt nur die Frau von Familie Du: Haben Sie Interesse? Wenn ja, dann sollten wir zunächst unsere Heiratsverträge ausarbeiten und später lässt Bruder Yue versuchen, beim Kaiser um Gnade für Herrn Du zu bitten. Er ist schließlich ein Schüler von Herrn Du – wenn es ihm gelingen würde, den Kaiser dazu zu bewegen, Herrn Du freizulassen, wäre das doch doppelte Freude.“
Frau Qiu hatte nicht erwartet, dass diese alte Dame aus der Familie Zhang so etwas sagen würde, und war sofort verblüfft. Nach längerem Zögern nickte sie schließlich und sagte: „Wenn es so ist, dann folgen wir dem Wunsch der alten Dame.“
Als sie hörte, dass Frau Gu und Frau Qiu bereits alles entschieden hatten, blickte Du Wan unwillkürlich zu Zhang Yue. Gerade als sie seinen entschlossenen Blick sah, fühlte sie sich plötzlich völlig durcheinander.