Kapitel 255: Zur Heimat zurückkehren und sich gegenseitig unterstützen

Der Hafen von Tongzhou ist der Ausgangspunkt nördlich des tausend Meilen langen Großen Kanals – hier werden jedes Jahr die Getreideschiffe, die nach Norden fahren, beladen und entladen. Sowohl die Wasserwege als auch die Landwege sind hier äußerst gut entwickelt. Da sie im Voraus benachrichtigt worden waren, kamen an diesem Tag die Brüder der Meng-Familie, um das Schiff abzuholen, und auch die Brüder Zhang Chao und Zhang Qi nahmen sich extra Zeit, um die Ankömmlinge zu empfangen. Als beide Seiten ihre Leute endlich sahen, waren sie natürlich sehr erfreut. Da ihre Mutter noch krank war, sprachen Meng Tao und Meng Fan nur kurz und begleiteten dann Frau Wu zum Wagen. Zhang Yue verabredete sich mit Meng Min, sie später zu besuchen, und sah anschließend der Gruppe der Mengs nach, wie sie abreiste.

Die drei Brüder der Zhang-Familie, die sich nach langer Zeit wiedertrafen, hatten natürlich unzählige Dinge zu besprechen. Doch Zhang Chao hatte kaum ein paar Worte gesprochen, als er plötzlich auf einem der großen Schiffe auf der anderen Seite eine vertraute, zugleich fremde mittelalte Person herunterkommen sah und sofort erstarrte. Nachdem er genauer hingesehen hatte und feststellte, dass sein Bruder Zhang Qi immer noch mit Zhang Yue plauderte, ging er eilig zu ihm, klopfte ihm auf die Schulter und zeigte auf die Person dort drüben.
„Zweiter Bruder, wer glaubst du, ist das?“
„Erster Bruder, warum machst du so ein Aufheben? Egal, wer das ist – das geht uns nichts an… Mein Gott!“

Zhang You war zuerst über Land und dann über Wasser gereist. Wegen der Eile auf der Reise ließ sich die Dauer der Reise nicht genau berechnen, weshalb er niemanden nach Hause geschickt hatte, um Bescheid zu geben. Als er nun großen Schrittes herankam und sah, wie seine beiden großen Söhne dastanden und sprachlos waren, lachte er und sagte: „Was ist los? Habt ihr nach nur zwei Jahren schon euren Vater nicht mehr erkannt?“
„Vater!“
Sofort ließen Zhang Chao und Zhang Qi Zhang Yue zurück und eilten, um ihm Respekt zu erweisen. Als sie die imposante Rüstung ihres Vaters sowie die Begleittruppen sahen, zeigten sie unverhohlen neidische Mienen – so sollte ein echter Mann aussehen!

Die Brüder hatten ursprünglich vor, unterwegs Zhang Yue von der Situation zu Hause und am Hof zu erzählen. Mit Zhang You als Führungspersönlichkeit fühlten sie sich jedoch sehr sicher und waren überzeugt, dass ihr Vater in allem erfolgreich sein würde. Zhang Yue hingegen, der die glücklichen Mienen der Brüder sah, dachte unweigerlich an seine Eltern und seine Schwester in Jiangning sowie an seinen Onkel Zhang Xin, der ins Exil nach Jiaozhi geschickt worden war und noch nicht zurückgekehrt war.

Während die sich nach langer Zeit Wiedersehenden miteinander sprachen, hoben einige Begleittruppen vorsichtig eine Person von dem sechsmastigen Schiff von Zhang Yue und seinen Begleitern herunter. Obwohl es bereits Mai, die Sommerzeit, war, war die Person fest in Seidendecken gehüllt, sodass nur ihr Kopf und ihr Gesicht sichtbar waren. Zhang Chao, der das seltsam fand, fragte Zhang Yue direkt: „Dritter Bruder, ist vielleicht eines der Mädchen bei dir krank?“

Zhang Yue warf Zhang You einen Seitenblick zu und dachte, dass nur sein Onkel zweiter Grades diese Angelegenheit richtig erklären könne, also trat er einen Schritt zurück und schwieg. Zhang You hingegen zögerte nicht, warf seiner Geliebten einen besorgten Blick zu und lachte dann: „Sie ist die einzige Tochter des Tusi von Mangshi. Sie hat mich bereits zweimal gerettet. Von nun an sind wir eine Familie – nennt sie einfach Frau Fang. Zuvor ist sie versehentlich ins Wasser gefallen und war sehr schwach. Glücklicherweise hat euer dritter Bruder sie gerettet. Das ist eine lange Geschichte – lass uns erst nach Hause gehen.“

Dass ein Mann mehrere Ehefrauen und Konkubinen hat, ist durchaus üblich. Zhang Chao und Zhang Qi waren von diesen Worten nur leicht überrascht und dachten nicht weiter darüber nach. Als Zhang Yue hörte, dass Zhang Yous Geliebte die Tochter des Tusi von Mangshi war, hob er unwillkürlich die Augenbrauen. Jiaozhi liegt in der Nähe von Yunnan und Guizhou, wo es viele treue Bai-Frauen gibt. Da Zhang You sagte, sie habe ihm bereits das Leben gerettet, war ihre enge Bindung wohl wahr.

In Peking wurde weiterhin intensiv gebaut, doch die hohen Stadtmauern zeigten bereits ihre imposante Gestalt. Die Straßen, die in die Stadt führten, waren mit Lehm ausgelegt, und an beiden Seiten wurden Pappeln und Weiden gepflanzt, sodass es mitten im Sommer besonders üppig aussah. Die Leute ritten mehr als eine Stunde lang in der Sonne – der Staub zusammen mit dem Schweiß machte alles klebrig und unangenehm.

Zhang Yue kehrte, um Bericht zu erstatten, und ging nach seiner Ankunft direkt ins Ministerium für Verwaltung, wo er die nötigen Dokumente abgab, bevor er nach Hause zurückkehrte. Als er in die Gasse vor dem Haus einbog, sah er, dass Zhang You nicht ins Haus gegangen war, sondern unter dem Eingang stand und wie erstarrt dastand.

Da der Weg von Tongzhou nach Peking ziemlich lang war, hatte Zhang You einige persönliche Wachen, das Gepäck sowie seine Geliebte zurückgelassen. Er war bereits vor sechs oder sieben Jahren nach Peking gekommen und hatte seinen beiden Söhnen aufgetragen, ihm in der Stadt den Weg zu zeigen. Als er nun vor seinem Haus stand, starrte er unverwandt auf das schwarze Schild.

Obwohl es nur die einfachen Worte „Haus Zhang“ waren, konnten diese drei grünen Türen mit Messingringen nun geschmückt werden, weil sein Bruder in den Norden verbannt worden war und sein dritter Bruder erst ein Bezirksvorsteher in Jiangning war. Er hatte jahrelang im Süden hart gekämpft – das war die beste Belohnung!

Zu dieser Zeit waren die großen Türen geschlossen. Ein mittelalterlicher Torwächter im westlichen Torbereich hörte Geräusche und spähte heraus. Mit scharfem Blick erkannte er sofort Zhang Yue, rieb sich die Augen und rief sofort ins Innere. Als Zhang Yue das sah, trieb er sein Pferd sofort an und ritt darauf zu. Als die Leute am Tor herbeikamen, um das Pferd zu nehmen, zeigte er in Richtung der großen Türen.

„Geht schnell ins Haus und gebt Bescheid – mein Onkel zweiter Grades ist zurück!“

Der zweite Onkel? Während die anderen noch verdutzt dastanden, rannte ein junger, kluger Mann sofort hinein und rief laut: „Der zweite Herr ist zurückgekehrt, der zweite Herr ist zurückgekehrt!“ Durch diese Erinnerung erkannten die Übrigen endlich, was vor sich ging: Einige eilten zu Zhang You, um sein Pferd zu holen, andere beeilten sich, hineinzugehen und Nachricht zu überbringen, und wieder andere strömten heraus, um neugierig diesen Beamten zu betrachten, der zwar keine besondere Bedeutung hatte, aber immer mehr Macht erlangte. Es handelte sich dabei um einen Offizier zweiten Ranges, der bald in das Präfekturgebäude eintreten würde – und nun hatte in ihrer Familie Zhang You den höchsten Rang! Wegen dieses Aufruhrs kamen alle, die Zeit hatten, ihm entgegen, als Zhang You durch das Tor trat. Frau Dongfang hatte sehnsüchtig auf den Erfolg ihres Mannes gewartet – nun, da er endlich zurückgekehrt war, konnte man ihre Freude kaum beschreiben; Freudentränen traten ihr in die Augen. Auch Tante Luo kam mit ihrer Tochter, um ihn zu begrüßen, wagte es aber nicht, vor der Hausherrin zu gehen, und wartete, bis beide gesprochen hatten, bevor sie sich verbeugte. Als Frau Feng sah, dass die Familie des zweiten Hauses wieder vereint war, dachte sie sofort an ihren eigenen Ehemann; sie umklammerte die Hand ihres Sohnes Zhang Jiu, die zitterte, und zwang sich zu einem Lächeln. Im Vergleich dazu erhielt Zhang Yue natürlich weniger Aufmerksamkeit.
„Es ist gut, dass der Herr diesmal zurückkehrt – die alte Dame ist vor einigen Tagen an einer Erkältung erkrankt und fühlt sich heute erst wieder etwas besser.“ Bei guten Nachrichten ist die Stimmung erhoben; durch Zhang Yous Rückkehr vergaß Frau Dongfang alle vorherigen Unannehmlichkeiten. Als sie sah, dass Zhang You einen etwas ernsten Gesichtsausdruck hatte, erklärte sie hastig: „Der Arzt hat sie untersucht und gesagt, es sei nichts Schlimmes – sie solle sich nur ausruhen. Jetzt, da der Herr und Bruder Yue zurück sind, wird die alte Dame sicherlich froh sein, und vielleicht heilt die Krankheit schon!“
Dann wandte Zhang You sich um und blickte Zhang Yue an; dessen Gesicht war voller Staub und Schweiß. Er vermutete, dass es ihm genauso ging, und nach kurzem Nachdenken befahl er: „Da die alte Dame krank ist, müssen wir uns nicht beeilen. Wir gehen alle in unsere Zimmer, wechseln die Kleidung und besuchen sie anschließend, damit keine unheilvollen Einflüsse sie stören. Die anderen können gehen und ihre eigenen Aufgaben erledigen.“
Sofort gingen alle in ihre Zimmer, um sich umzuziehen. Da die Söhne Zhang Zhuo und Zhang Yue im Norden und Süden als Beamte tätig waren, befanden sich im Westflügel nur einige junge Mägde sowie die Haushälterinnen der beiden Haushalte; die Räume waren gerade erst hergerichtet worden. Zhang Yue kam in Eile mit seinem Pferd zurück; Amber, Liansheng, Lianhu sowie alle Kisten und Gepäckstücke befanden sich auf dem Wagen hinter ihm. Deshalb brauchten die Mägde eine Weile, um Ersatzkleidung zu finden, und waren anschließend noch damit beschäftigt, Wasser zu holen und das Gesicht zu waschen.

Nachdem er sich umgezogen hatte, wies Zhang Yue das junge Mädchen Shui Jing an, ihm in das Hauptgebäude des Nordgartens zu folgen. Da er bereits fast ein Jahr von zu Hause weg war, musste er unweigerlich nach den neuesten Entwicklungen im Haus fragen. Obwohl Shui Jing erst dreizehn Jahre alt war, war sie klug und erklärte unterwegs leise alles.

„Die alte Dame fastet und betet seit mehreren Tagen im Monat und kümmert sich nicht um die Angelegenheiten des Hauses. Die erste Frau ist krank und kümmert sich hauptsächlich um den vierten jungen Herrn; alle inneren und äußeren Angelegenheiten liegen in ihren Händen. Deshalb kümmert sich die zweite Frau um alle Haushaltsangelegenheiten und finanziellen Transaktionen. Zuvor wollte die zweite Frau Schwester Linglong der ersten Frau als Dienerin zur Seite stellen, doch da die älteste Tochter der ersten Frau, Hui Xiang, schwanger wurde, verheiratete die alte Dame Linglong mit dem Sohn der Familie Gao. Wegen dieser Angelegenheit behauptete die zweite Frau heimlich, die erste Frau sei unklug und Hui Xiang habe gegen die Regeln verstoßen, indem sie den ersten jungen Herrn verführte…“

Jedes Haus hat seine eigenen Schwierigkeiten. Während des Weges wurde Zhang Yues Kopf immer schwerer, und er dachte unweigerlich an die Geliebte seines Onkels Zhang You. Diese Frau Fang war nicht nur die Tochter eines Stammesführers, sondern auch noch eine junge Frau Anfang zwanzig – natürlich jünger und schöner als seine Tante Dong Fang und Frau Luo, die bereits in einem fortgeschrittenen Alter waren. Hätte es sich um jemand anderen gehandelt, wäre es vielleicht in Ordnung gewesen, doch Tante Dong Fang konnte nicht einmal eine gutmütige Schwiegertochter ertragen – wie sollte sie da eine Konkurrentin um die Zuneigung des Ehemannes akzeptieren?

Als sie durch den Gang zum Nordgarten kamen, sah er bereits viele Menschen im Hof, alle Dienerinnen und Ehefrauen der verschiedenen Hausherrinnen. Er wies Shui Jing an, draußen zu bleiben, und ging allein ins Haus. Im Inneren war es leer, nur ein junges Mädchen stand bei einer Tür auf der linken Seite; als es ihn sah, zog es sofort den Bambusvorhang beiseite. Er blickte kurz nach unten und trat ein – dort standen bereits viele Menschen.

Auf dem großen Pfirsichholzbett an der Wand saß Frau Gu mit einem Kissen aus goldenen Schlangenmustern im Rücken, während Zhang You am Bettrand saß. Als sie Zhang Yue hereinkommen sah, musterte sie ihn eine Weile mit zusammengekniffenen Augen, bis er vor dem Bett niederkniete und sich verbeugte. Dann neigte sie leicht den Kopf und sagte: „Nach nur ein paar Monaten Abwesenheit bist du schon so abgemagert – anscheinend hast du viel Mühe investiert. Steh auf, setz dich, damit ich dich sehen kann!“

Viel Mühe investiert? Zhang Yue musste innerlich bitter lächeln – diese Art der Ermutigung von seiner Großmutter war wirklich einzigartig. Nachdem er sich gesetzt hatte, wollte er gerade etwas sagen, doch plötzlich packte Frau Gu seine Hand und fügte sie seiner anderen Hand hinzu. Überrascht blickte er auf – gerade in diesem Moment richtete auch Zhang You seinen Blick auf ihn.

„Yue Ge’er, da du nun zurückgekehrt bist, solltest du deinen zweiten Onkel um Rat fragen, wenn es um bestimmte Dinge geht. Es gibt unzählige Nachkommen von Verdienstlern am Hof, doch nur wenige haben es wie er geschafft, mit solcher Hingabe bis hierher zu gelangen. Auch wenn ihr in den Bereichen Literatur und Kriegskunst tätig seid, sind die Prinzipien doch dieselben – verstehst du?“