Kapitel 254: Unbeherrscht voranschreiten – zufällig jemand retten

Da in der Familie Meng viele Leute waren und auch Zhang Yue über viele Untergebene verfügte, mussten sie sich in zwei Gruppen aufteilen. Obwohl er beim Aufbruch darauf achtete, niemanden zu erschrecken, gab es beim Verlassen der Stadt Qingzhou dennoch viele Abschiednehmende. Neben den Beamten des Präfekturamts von Qingzhou, vom Präfekten bis zum Richter, waren dort auch viele Bürger, die von der Nachricht gehört hatten, sowie zahlreiche Händler. Zwar kam es nicht zu den üblichen Ritualen wie dem Begleiten des Beamten mit Hunderten von Schirmen, aber jeder sprach aus tiefstem Herzen viele Worte.
„Herr Zhang, in unseren Bergen müssen wir noch auf Ihre Rückkehr warten, damit Sie Dattelbäume pflanzen und Seidenraupen züchten können!“
„Herr Zhang, wenn Sie zurückkommen, sollte auch unser Bewässerungskanal bereits repariert sein!“
„Bruder Zhang, wenn es nur eine kleine Strafe ist, dann ertragen Sie sie ruhig – welcher Beamte kommt schon ohne Strafe aus? Ein tapferer Mann lässt sich nicht sofort täuschen; manchmal ist ein Verlust ein Segen!“
Es gab auch diejenigen, die laut für ihre Rettung dankten, die Zhang Yue dafür beschimpften, willkürlich Menschen festzunehmen, oder die riefen, er solle nicht gehen … Kurz gesagt, es waren alle möglichen Arten von Menschen da. Am erstaunlichsten war jedoch, dass die Familie Fang zusammen mit einigen anderen reichen Familien einen äußerst robusten Wagen schickte – das war das wertvollste Geschenk, das Zhang Yue vor seiner Abreise erhielt. Xi Er stützte Liu Da und drängte sich in die Menge der Abschiednehmenden, blickte stumpf zu, wie Zhang Yue auf sein Pferd stieg, und fühlte sich, als hätte sie etwas Unbeschreibliches verloren.
Zu Zhang Yues Überraschung bot Feng Yuanming, dieser geldgierige alte Mann, ohne zu zögern an, ihn auf dem Weg nach Peking zu begleiten, als er erfuhr, dass die Familie Meng dorthin zurückkehrte. Seit dem Tag, an dem er Tang Sair erkannt hatte, war er, der zuvor allmählich wieder mehr gesprochen hatte, wieder zu dem seltsamen, schweigsamen Alten geworden; er gab zwar alles für die Behandlung, sprach aber sonst kein Wort. Auf der Reise saß er im Wagen oder blieb in seiner Kabine, wenn sie mit dem Boot fuhren, und war außer bei der Diagnose kaum zu sehen.
Die fünf bis sechs Tage anstrengender Reise über Land verschlechterten Frau Wus Krankheitszustand erheblich; bereits beim Aufbruch auf dem Kanal trat wieder das Symptom des Bluthustens auf. Da sie jedoch fest entschlossen war, schnell weiterzureisen, und niemand sie davon abbringen konnte, befahl Zhang Yue dem Bootsführer, das Tempo zu erhöhen, während er selbst bei der Abfahrt in der Präfektur Dongchang zwei Begleiter mit schnellen Pferden losschickte, um Nachrichten zu überbringen.
Da zu dieser Zeit im Norden die Ernte der Sommergetreide und die Einziehung der Sommersteuern stattfanden, waren die Getreide- und Passagierschiffe auf dem Kanal nicht sehr stark frequentiert, wodurch die Reise per Wasser zügig voranschritt. Als das Schiff durch Dezhou fuhr, begegnete das Schiff, auf dem Zhang Yue und die anderen saßen, auch einem Regierungsschiff. Obwohl dieses Regierungsschiff nur ein zweistöckiges Schiff war, standen auf seiner Brücke mehr als ein Dutzend bewaffneter Wachen, die wie Militärführer aussahen, die den Süden verteidigten.

Peng Shisan wusste nicht, wann er hinter Zhang Yue getreten war. Er blickte auf das Schiff und sagte nachdenklich: „Es ist wirklich Pech – wenn der Herzog von England nicht nach Xuanfu gegangen wäre, um Truppen auszubilden, wäre diese Angelegenheit viel einfacher zu bewältigen gewesen. Immerhin gibt es diesmal klare Beweise; der König von Han kann höchstens eine Schuld wegen Nachlässigkeit eingestehen. Dass er unbedingt vor dem Kaiser vor Gericht gehen will, ist wirklich unnötig.“
„Der König von Han ist schließlich daran gewöhnt, sich durchzusetzen. Wenn er ohne Grund so viel Ansehen verliert und einfach nachgibt, dann ist er nicht mehr der König von Han.“
Während Zhang Yue darüber nachdachte, wie er Du Zhen in der Präfektur Jinan getroffen hatte – der ihm damals gesagt hatte, dass man auf Befehl die Informationsressourcen der Jinyiwei nutzen könne –, wurde er von immer mehr Angelegenheiten abgelenkt und vergaß diese Sache völlig. Er hatte auch nicht erwartet, dass Du Zhen sich einmischen und die ganze Schuld auf sich nehmen würde. Während er den Schiffsverkehr auf dem Kanal beobachtete, seufzte er leise. Plötzlich spürte er, wie das Schiff erzitterte, und griff schnell nach dem Geländer vor sich. Als er sich umdrehte, um nachzufragen, kam der Bootsführer bereits eilig vom Heck herüber.
„Herr, hinter uns ist das Schiff des Königreichs Han – wir sollten uns besser in Acht nehmen!“
Als sie zurückblickten, sahen Zhang Yue und Peng Shisan sofort die riesige Flotte hinter sich. In der Mitte befand sich ein dreistöckiges Schiff, flankiert von drei bis vier Schiffen als Führer und Schutz. Der breite Kanal wurde fast zur Gänze von ihnen eingenommen. Sowohl Getreideschiffe als auch Zivilschiffe wichen vorsichtig beiseite – selbst die offiziellen Schiffe mit persönlichen Wachen blieben nicht aus. Die Flotte bewegte sich mit großer Geschwindigkeit voran und fuhr kurz darauf in etwa zehn Schritten Entfernung an dem Schiff von Zhang Yue und seinen Begleitern vorbei, wobei sie eine tiefe weiße Linie auf der Wasseroberfläche hinterließen. Auf dem Hauptschiff waren undeutlich Reihen von Wächtern in auffälligen Rüstungen zu erkennen – es handelte sich um die Truppen der Tiancewei des Königreichs Han.
Zhang Yue zog überrascht die Augenbrauen hoch: „Ein Prinz darf ohne kaiserlichen Befehl nicht nach Peking kommen. Heißt das, dass der König von Han diesmal auf Befehl des Kaisers nach Peking kommt?“
Peng Shisan nickte und sagte: „Wahrscheinlich hast du recht. Letztes Mal hat der König von Han den Kaiser verärgert; wäre der Thronerbe nicht eingegriffen, hätte er fast seinen Prinzenstatus verloren. Der Kaiser ist gerade damit beschäftigt, die Hauptstadt zu verlegen – da es plötzlich zu diesem Vorfall kam, ist es nicht verwunderlich, dass er den König von Han zur Rechenschaft zieht.“

Es heißt, dass der Aufbruch eines Fürsten große Aufregung verursacht – mit einer so auffälligen Flotte voran verlangsamten natürlich alle Schiffe hinterher ihre Geschwindigkeit. Dennoch sah Zhang Yue auf dem Weg immer wieder umgestürzte kleine Boote und zerstörte Fischerboote auf dem Kanal. Jedes Mal, wenn sie in einer nahegelegenen Provinz oder Grafschaft anlandeten, um Vorräte aufzunehmen, gab es beim Rückkehren der Bootsführer und Matrosen stets viel Gerede. Wie erwartet war die Stimmung dort, wo die Flotte des Han-Palastes vorbeizog, zwar nicht so schlimm wie bei einem Heuschreckenschwarm, kam aber dem schon nahe.

Als am Abend Tianjin in Sicht kam und der Bootsführer ursprünglich angeordnet hatte, die Segel zu senken und langsam zu fahren, rief plötzlich jemand in Richtung Hafen etwas, woraufhin der Bootsführer sofort laut zu schreien begann. Im Nu wurden Segel gehisst und Ruder im Unterdeck betätigt – das ganze Schiff geriet in Aufruhr. Zhang Yue, der voller Neugier war, kam sofort aus seiner Kabine, und als er sah, wie die mächtige Flotte des Han-Palastes direkt auf ihn zukam, war er verblüfft.

„Schnell, schnell, voll nach links! Was steht ihr noch herum? Wenn wir nicht sofort ausweichen, wird unser Boot gerammt!“
„Was ist los? Ist ihre Flotte nicht schon längst im Hafen? Warum fahren sie plötzlich wieder raus?“
„Wer weiß, was diese Leute vom Palast vorhaben … Wir können uns jetzt nicht darum kümmern, wir müssen erst einmal anlanden!“
„Bootsführer Zhou, wenn wir jetzt anlanden, verlieren wir so viel Zeit!“
„Pah, was kümmert uns jetzt die Zeit? Wollt ihr Zeit oder euer Leben? Mein Gott, dieses kleine Boot ist umgekippt!“
Umgeben von diesen chaotischen Geräuschen fühlte Zhang Yue nur noch Kopfschmerzen. Als er sah, wie ein kleines Boot, das nicht rechtzeitig ausweichen konnte, von einem sechsmastigen Segelschiff gewaltsam umgeworfen wurde und die Insassen verzweifelt ins Wasser sprangen, um zu entkommen, schnappte er nach Luft.

Der Hafen von Tianjin gehört zu den großen Häfen im Norden und ist zu dieser Zeit ohnehin von vielen Schiffen frequentiert. Obwohl viele Schiffe wie seines eilig ausweichen mussten, wurden noch mehr aus ihrer Bahn geworfen. Zwar sanken nur einige kleine Fischerboote, doch die meisten waren in einem desolaten Zustand. Als die mächtige Flotte außer Sichtweite verschwand, wollten viele wütend fluchen, schluckten ihre Flüche aber letztendlich hinunter.

Von Worten entstehen Katastrophen – wer weiß, ob die Leute vom Han-Palast Rache nehmen würden?

Auf der Wasseroberfläche sah man viele Menschen, die sich an Holzbrettern festhielten und mit den Wellen trieben; man hörte auch leise Rufe um Hilfe. Zhang Yue befahl sofort den Seeleuten, die Menschen zu retten, und versprach für jede gerettete Person Geld. Bei einer solchen Belohnung arbeiteten die Seeleute natürlich mit aller Kraft, und bald wurden nacheinander drei Männer und eine Frau gerettet. Obwohl es Sommer war, war die junge Frau, die so lange im Wasser gewesen war und außerdem einen Schrecken erlitten hatte, völlig durchnässt und lag bewusstlos da, mit fest zusammengebissenen Zähnen. Schließlich kam Feng Yuanming aus dem Schiffsrumpf, fühlte ihren Puls und stellte fest, dass sie schwanger war. Er beauftragte eine Dienerin der Meng-Familie mit der Rettung und führte persönlich Akupunktur durch, bevor die Frau endlich aus der Gefahr gerettet werden konnte.

Erst als das Schiff im Hafen von Tianjin anlegte, erfuhr Zhang Yue, warum die große Flotte umgekehrt war. Es stellte sich heraus, dass der König von Han tatsächlich auf Befehl des Kaisers nach Peking gekommen war. Doch unterwegs hatten einige Leute dem Kaiser über seine schlechten Taten Bericht erstattet. Als die kaiserlichen Beamten davon erfuhren, wandten sie sich unweigerlich mit Ermahnungen und Kritik an ihn. Der Aufruhr wurde immer größer, bis der wütende Zhu Di schließlich einen kaiserlichen Befehl erließ, der König von Han zurück in seine Heimat schicken sollte. Zudem wurden die drei Garnisonen von Tianjin eingesetzt, um den Hafen zu blockieren – dadurch entstand die große Unruhe.

In Tianjin bedankten sich die drei zuerst geretteten Männer herzlich und stiegen vom Schiff, nur die junge Frau war noch zu schwach und lag im Delirium. Sie wirkte kaum älter als zwanzig, war sehr hübsch, doch ihre durchnässten Kleider bestanden aus feinsten Stoffen. Offenbar waren alle ihre Schmuckstücke im Kanal gelandet, und es fand sich nichts, was sie identifizieren könnte. Also befahl Zhang Yue, während das Schiff am Ufer lag, einigen Seeleuten, Nachforschungen anzustellen – bald kam eine Nachricht.

„Es handelt sich um die Familie von General Zhang You, dem stellvertretenden Kommandanten in Jiaozhi. General Zhang hat bereits Leute geschickt, um sich zu bedanken.“

Als Zhang Yue das hörte, war er völlig überrascht. Als einige persönliche Wachen vom anderen Schiff mit Geschenken kamen, um sich zu bedanken, fragte er genauer nach und erfuhr schließlich, dass er tatsächlich Verwandte getroffen hatte. Da die Frau noch zu schwach war, um bewegt zu werden, ging er einfach auf das offizielle Schiff über. Als er Zhang You traf, starrten sich Onkel und Neffe gegenseitig an – beide fühlten sich etwas unwohl.

„Rou Niang ist ursprünglich eine Frau aus den Bai-Völkern. Als ich nach Peking zurückkehrte, nahm ich sie mit. Dass sie schwanger ist, wurde erst unterwegs festgestellt; außerdem wollte sie nicht im Schiffsrumpf bleiben. Heute schaute sie vom Schiff aus die Landschaft an – plötzlich kam die Flotte, und sie fiel ins Wasser. Als ich Leute losschickte, um sie zu retten, war sie bereits verschwunden.“

Als er an die gerade stattgefundenen, atemberaubenden Ereignisse dachte, war Zhang You tief bewegt. Dann blickte er Zhang Yue an und sagte lächelnd: „Gott sei Dank kennt sie sich mit dem Schwimmen aus und hat außerdem jemanden wie dich, Bruder Yue, als Wohltäter getroffen. Durch deine Rettung wurden zwei Leben gerettet – ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll. Nachdem sie ins Wasser gefallen ist, ist sie sehr schwach. Ich denke, sie sollte erst einmal auf deinem Boot gut ausruhen. Was meinst du?“
„Alles, wie mein Onkel es anweist. Übrigens habe ich damals nur gesehen, dass jemand am Fluss um Hilfe rief, deshalb habe ich die Matrosen geschickt, um zu retten. Ich hätte nicht gedacht, dass ich zufällig meine Tante retten würde. Da ich diesmal in Eile war und auf dem Boot bereits ein Patient war, fehlte es an Personal. Mein Onkel sollte besser ein paar Leute dorthin schicken, damit nichts übersehen wird.“
Als er sah, dass Zhang You immer wieder nickte und offensichtliche Sorge zeigte, dachte Zhang Yue unweigerlich an seine Tante Dongfang und seine Tante Luo. Da Zhang You seit vielen Jahren nicht nach Hause zurückgekehrt war und nun noch eine schwangere Dienerin mitbrachte, würde zwar wohl kein großes Chaos entstehen, aber es könnten sicherlich viele Probleme auftreten.