Kapitel 249: Leben, Tod, Ruhm und Schande

Insgesamt wurden dreizehn Personen zum Markgrafen ernannt, wobei Meng Shan den dritten Platz einnahm. Anschließend verteidigte Meng Shan sieben Jahre lang Liaodong; bei seiner Rückkehr waren sein Haar und seine Bart bereits weiß, und er starb bald darauf. Der jetzige Träger des Titels Markgraf von Baoding ist Meng Yings, der rechtmäßige Sohn von Meng Shan. Obwohl er nicht über die Fähigkeit seines Vaters verfügt, eine Armee zu führen, ist er aufgrund des Einflusses seiner Vorfahren vorsichtig im Umgang mit Menschen und zudem durch seine Verwandtschaft mit der Familie Zhang in der Gunst des Kaisers. Doch seit dem Neujahrsfest herrscht in diesem prächtigen Anwesen mit den drei Räumen und fünf Türen mit vergoldeten Tiergesichtern und Zinnringen Unruhe.

An diesem Morgen kehrten Zhang Qing und ihr Ehemann Meng Jun gerade von einem Besuch bei ihren Schwiegereltern zurück, als eine junge Haushälterin in großer Eile auf sie zulief. Bei diesem Anblick zog sie überrascht die Augenbrauen hoch und fragte: „Was ist los?“
„Großmutter, der dritte und der fünfte junge Herr sind wieder da!“, sagte die Haushälterin nach einem Knicks seufzend. „Die beiden jungen Herren sitzen im vorderen Saal und behaupten, wenn der Hausherr ihnen heute keine klare Zusage gibt, werden sie nicht gehen – und sie haben noch viele beleidigende Worte gesagt. Sie meinten außerdem, die Familie Meng sei adlig und angesehen; wenn der Hausherr weiterhin untätig bleibt, müssten sie zum Gericht gehen – dann weiß man ja nicht, wer dann das Gesicht verliert…“
„Hör auf!“

Meng Jun machte sich einerseits Sorgen um seinen Onkel Meng Xian, der noch bei der Garde diente, und andererseits um den großen Aufruhr in Qingzhou. Als er hörte, dass seine beiden Neffen persönlich gekommen waren, explodierte sein Kopf fast vor Wut. Nach einem lauten Schrei atmete er tief durch und wies Zhang Qing an: „Diese beiden Jungen haben zwar Recht, aber können es nicht klar erklären. Ich habe wirklich keine Lust, weiter mit ihnen zu reden. Du solltest noch einmal versuchen, sie zu beruhigen. Außerdem scheinen Chao-Bruder und Qi-Bruder wegen der Angelegenheit in Qingzhou etwas zu besprechen – rufe sie, wenn du Zeit hast, her und gib ihnen klare Anweisungen. Ach, wenn ich das gewusst hätte, hätte ich nicht so impulsiv gehandelt und sollte direkt zu deiner Großmutter gegangen sein.“
„Ich verstehe. Geh beruhigt zum Kommandantenbüro – ich kümmere mich hier um alles.“

Nachdem sie Meng Jun versprochen hatte, ihn zu unterstützen, brachte sie ihn zur Tür. Als sie sich umdrehte, verschwand ihr Lächeln sofort und wich einem ernsten, distanzierten Gesichtsausdruck. Anstatt direkt in den vorderen Saal zu gehen, begab sie sich zunächst in den Ratssaal, um die dringenden Hausangelegenheiten zu regeln und die wichtigen Finanzunterlagen zu überprüfen. Erst danach kam sie mit zwei Dienstmädchen in den Saal. Tatsächlich sah sie, als sie eintrat, die beiden Brüder wütend auf ihren Stühlen sitzen, mit zusammengebissenen Zähnen – als hätte ihnen jemand dreihundert bis fünfhundert Silberstücke schulden.

Da keiner der beiden sie bemerkt hatte, hustete sie leise. In diesem Moment hoben die Diener, die in der Nähe standen, endlich den Kopf, erkannten sie und knieten eilig nieder. Auch Meng Tao und Meng Fan standen sofort auf und riefen gleichzeitig nach ihrer zweiten Schwägerin.
„Geht alle weg“, sagte Zhang Qing, nachdem sie die Diener weggeschickt hatte, und betrachtete dann die beiden jungen Männer vor sich. Schließlich seufzte sie frustriert: „Ich habe euch bereits alles gesagt, was ich sagen konnte. Warum macht ihr unbedingt jeden Tag hier Lärm? Ihr kennt doch den Charakter eures zweiten Onkels – nachdem er zuletzt vom Kaiser zurechtgewiesen wurde, wie könnte er jetzt noch etwas unternehmen? Euer älterer Bruder hat die ganze Zeit versucht, Informationen zu sammeln. Er hat gehört, dass euer Onkel bei der Jinyiwei keine Schwierigkeiten hatte. Wenn die Unruhen vorbei sind …“
„Aber wer weiß, wann diese Unruhen enden werden? Wir Brüder können zwar drei oder fünf Jahre warten, aber unsere Mutter kann nicht länger warten!“, unterbrach Meng Tao sie plötzlich und kniete nieder. „Große Schwägerin, ich bitte Sie – bitten Sie Ihren zweiten Onkel, noch einmal nachzudenken! Mein Bruder und ich haben gerade erfahren, dass unsere Mutter und unsere vierte Schwester nachdem unser Vater abgesetzt und verhört wurde, aus dem Amt in Shandong vertrieben wurden. Nur Yue Ge hat sie aufgenommen, und ihre Situation dort ist sehr schlecht.“
Meng Fan, der seinem Bruder immer folgte, kniete ebenfalls nieder und sagte: „Große Schwägerin, die Nachricht, die unsere vierte Schwester nach Peking geschickt hat, besagt außerdem, dass der Zustand unserer Mutter von Tag zu Tag schlechter wird. Wenn sie voller Groll stirbt, wie können wir ihr dann ins Auge sehen?“
Zhang Qings Gesicht war inzwischen blass geworden. Als sie sah, wie die beiden Brüder weiterhin inständig baten, sagte sie mit ernstem Gesicht: „Steht auf! Ein Mann hat Gold in seinen Knien – wenn euer Vater von diesem Vorfall erfährt, wird er euch auch nachher zurechtweisen! Selbst wenn ihr die leiblichen Neffen von Jun Ge seid oder allein wegen eures dritten Bruders, werde ich nicht untätig zusehen. Aber jetzt … jetzt ist wirklich nicht der richtige Zeitpunkt.“
Im Gegensatz zu Meng Ying und Meng Jun vertrauten Meng Tao und Meng Fan ihrer Schwägerin Zhang Qing sehr – nicht nur, weil sie zur Familie Zhang gehörte, sondern auch, weil sie gerecht handelte und stets eine vertrauenswürdige Eigenschaft besaß. So ließen sich die beiden, die mit großem Selbstvertrauen gekommen waren, von Zhang Qing nacheinander wieder aufhelfen. Nachdem sie wieder auf ihren Stühlen saßen und Zhang Qings Erklärungen angehört hatten, sahen sie sich an. Der unverblümte Meng Fan platzte heraus: „Heißt das dann, dass auch Yue Ge jetzt in Gefahr ist?“
„Ihr habt recht.“
„Was sollen wir dann tun?“

Meng Tao stand ursprünglich schon in gutem Verhältnis zu Zhang Yue und hoffte insgeheim, dass dieser sein Schwager werden könnte. Nun richtete sich auch ein Teil seiner Sorgen um den Vater auf Zhang Yue. Nach langem Überlegen konnte er nicht länger stillsitzen, ging ein paar Mal im Saal auf und ab und schlug schließlich mit der Faust auf seine Handfläche: „Meine vierte Schwester hat geschrieben, dass diesmal die Schwester der Du-Familie geholfen hat. Wenn dem Herrn Du wirklich etwas zustoßen sollte … Die Welt ist wirklich blind – warum bekommen gute Menschen nie Gerechtigkeit!“
Als sie sah, wie Meng Tao in seiner Verzweiflung unbedacht sprach, seufzte Zhang Qing innerlich und tröstete die beiden erneut. Nach langem Überreden versprachen sie, in Peking vorsichtig zu sein und möglichst wenig das Haus zu verlassen. Sie begleitete sie persönlich bis zum Chuihua-Tor. Erst als sie außer Sichtweite waren, rieb sie sich erschöpft die Schläfen.
Früher, als ihr Onkel Zhang Fu noch da war, schien alles mit Sicherheit zu gelingen – er war tatsächlich das Rückgrat aller Familienmitglieder der Zhang-Familie. Wäre Zhang Fu noch in Peking, gäbe es immer jemanden, der Entscheidungen treffen könnte, und es wäre nicht so wie jetzt. Der Vater Zhang Xin war nicht da, auch die Onkel Zhang You und Zhang Zhuo nicht, und auf Zhang Chao und Zhang Qi konnte man sich nicht verlassen. Ihr Ehemann Meng Jun war zwar verantwortungsbewusst, aber er gehörte schließlich zur jüngeren Generation. Ihr Schwiegervater Meng Ying konnte nicht einmal seinen eigenen Halbbruder retten, geschweige denn andere Dinge!
„Großmutter!“
Bei diesem Ruf drehte sich Zhang Qing unwillkürlich um. Als sie genauer hinsah, sah sie, dass draußen irgendwann ein Diener kniete – es war derjenige, der heute Morgen mit Meng Jun weggegangen war. Ihr Herz machte einen Sprung, und sie fragte eilig: „Was ist passiert? Warum hat der junge Herr dich zurückgeschickt?“
„Der junge Herr hat gerade im Kommandantenpalast eine Nachricht erhalten und mich deshalb zurückgeschickt, um es der Großmutter mitzuteilen. Es heißt, das Kommando der fünf Armeen habe gerade mit dem Kriegsministerium eine Vereinbarung über den Truppenaustausch in Jiaozhi getroffen. General Zhang You soll bald in die Hauptstadt zurückkehren, um sein Amt zu übernehmen.“
„Onkel Zhang You?“
Zhang Qing zog die Augenbrauen hoch und war für einen Moment abgelenkt. Sie war seit ihrer Kindheit in Nanjing aufgewachsen, während Zhang You ständig im Krieg war. Deshalb hatte sie keine besonders enge Beziehung zu diesem Onkel, aber sie gehörten schließlich derselben Familie. Da Zhang Fu gerade in Xuanfu Truppen ausbildete, war unklar, wie lange es dauern würde, bis er zurückkehren konnte. Wenn Onkel Zhang You jetzt zurückkommen könnte, hätte die Zhang-Familie zumindest eine weitere Person, die die Angelegenheiten in die Hand nehmen könnte.

Sie nickte, schickte den Mann weg und ging dann nachdenklich zurück. Im kleinen Ratssaal kümmerte sie sich noch um die restlichen Hausangelegenheiten, danach berichtete sie der Frau des Markgrafen von Baoding und reiste mit einigen Dienerinnen in einer Sänfte zu den Zhangs, die neben dem Anwesen des Markgrafen von Wu’an wohnten. Kaum hatte sie das zweite Tor passiert, spürte sie, dass die Atmosphäre im Haus seltsam war; nach kurzem Nachdenken stellte sie keine weiteren Fragen. Als sie schließlich das Haupthaus der Familie Gu im Nordhof betrat, sah sie, dass mehrere junge Dienerinnen mit ernsten Gesichtern im Flur standen, und hatte sofort ein schlechtes Gefühl.

Zwei Dienerinnen zogen die Vorhänge hoch, und als sie eintrat, stellte sie fest, dass im Raum sowohl sitzende als auch stehende Personen waren – ihre Mutter, ihre Tante sowie ihre Schwester Li Yun waren da, auch Tante Luo stand zusammen mit Zhang Yi daneben, doch von ihrer Großmutter war keine Spur zu sehen. Sie eilte sofort vor, um allen einen Gruß zu entbieten. Gerade als sie etwas fragen wollte, seufzte Frau Feng und sagte: „Qing’er, du kommst gerade rechtzeitig zurück. Gestern Abend hat die alte Dame eine Erkältung bekommen; der Arzt ist gerade erst gegangen und sagte, sie müsse einige Tage ruhen. Die alte Dame hat gerade noch nach dir gefragt – geh doch mal hinein und schau nach ihr.“

Qing’ers Herz machte einen Sprung. Sie zwang sich zu einem Lächeln und eilte in den inneren Raum. Das Zimmer der Familie Gu war stets schlicht eingerichtet: Auf einem hohen Regal in der Ecke stand eine grüne Porzellanvasen, in der einige frische Blumen steckten, die am Morgen gepflückt worden waren; auf einem Schmuckregal lagen ordentlich verschiedene Gegenstände. An der Wand hing ein Bett aus Pflaumenholz mit einem Gemälde als Vorhang, und zwei Dienerinnen standen davor.

Leise schritt sie vor, gab den beiden Dienerinnen ein Zeichen und setzte sich dann ans Kopfende des Bettes. Leise rief sie: „Großmutter, ich bin gekommen, um nach Ihnen zu sehen.“

„Ist es Qing’er?“ Frau Gu öffnete leicht die Augen, erkannte, dass es Qing’er war, und lächelte. „Ich bin alt und nutzlos geworden. Gestern Abend habe ich nur wegen der Kühle zu wenig Decke genommen – deshalb entstand all dieser Aufruhr. Man sagt, je älter man wird, desto jünger fühlt man sich – ich frage mich, ob meine alten Knochen es bis zum Tag zurückkehren deines Vaters schaffen werden…“

„Großmutter, sagen Sie so etwas nicht. Vater wird sicher zurückkehren, und Sie werden diesen Tag auch bestimmt erleben!“ Qing’er wischte sich energisch die Tränen ab und zwang sich zu einem fröhlichen Lächeln. „Ich habe sogar gute Nachrichten für Sie: Es heißt, Ihr zweiter Bruder wird aus Jiaozhi zurückkehren und wohl im Hauptquartier der fünf Armeen arbeiten. Dann kann er Sie ständig umsorgen!“

„Wirklich? Also kann der zweite Sohn zurückkehren…“ Frau Gu war für einen Moment abwesend; in ihrem Blick lag tiefe Einsamkeit. „Dein zweiter Bruder ist auch schon viele Jahre dort gewesen. Hätte es nicht deinen Vater gegeben, wäre er längst zurückgekehrt… Er ist von Natur aus stur; man merkt nicht, wie viel er für die Familie leistet – er ist wirklich ein starker Mann.“

Obwohl es heller Tag war, brannten im Zimmer immer noch leuchtende Kerzen. Ihr trübes Licht fiel auf Gu’s ergraute Haare und warf einen bleichen, beunruhigenden Schimmer ab. Zhang Qing spürte instinktiv Unheil, sprach aber dennoch sanft noch einige Worte. Gerade als sie ihre Großmutter dazu ermutigen wollte, sich auszuruhen, sprach Gu plötzlich wieder.
„In einer so großen Familie ist es nie möglich, alle gleich zu behandeln. Unter den drei Menschen deiner Vatergeneration habe ich natürlich deinen Vater bevorzugt, dein zweiter Onkel kam danach, und dein dritter Onkel war schon immer eine Randfigur. Bei deiner Generation ist es genauso – die Erst-, Zweit- und Drittkinder wechseln sich ab – nur dass diesmal eine Ausnahme bei deinem dritten Bruder gemacht wurde. Dein vierter Bruder ist zwar klug, hat aber zu hohe Ansprüche. Selbst wenn er später das Familienunternehmen übernimmt, wird er sicherlich die Hilfe deines dritten Bruders benötigen. Gestern Abend schickte die Herzogin von England Rong Shan her – angeblich ist auch der Bericht des Königs von Han bereits beim Kaiser eingetroffen. Leben und Tod, Ehre und Schande – vielleicht hängen sie allein von einem Gedanken ab…“