Kapitel 221: Jian im Herzen des Kaisers

Wahrscheinlich aufgrund seiner armen Herkunft misstraute Zhu Yuanzhang stets den zivilen und militärischen Beamten. Kaum war er Kaiser geworden, gründete er die kaiserliche Leibwache, die später mehrfach ihren Namen änderte und schließlich zur berüchtigten Jin Yi Wei wurde. Nachdem die komplizierten Fälle von Hu Weiyong und Lan Yu abgeschlossen waren, löste Zhu Yuanzhang diese Behörde auf und tötete sowohl den Leiter als auch die grausamen Beamten, um den anderen Beamten eine Erklärung zu geben. Doch nachdem Kaiser Yongle, Zhu Di, den Thron bestiegen hatte, wurde die Jin Yi Wei sofort wieder eingerichtet – einer ihrer Leiter war der berühmte Ji Gang.

Ji Gang war bereits gestorben, doch die Jin Yi Wei existierte weiterhin, genauso wie die neu gegründete Nordbehörde während der Yongle-Ära. Da der Umzug der Hauptstadt nach Peking bereits beschlossen war, erhielt die Jin Yi Wei frühzeitig einen kaiserlichen Befehl, einen geeigneten Ort östlich des Chengtian-Tors im Westpalast als Sitz der Nordbehörde auszuwählen. Obwohl die Stadt Peking noch nicht fertiggestellt war und der Kaiserpalast nur zur Hälfte erbaut worden war, waren die Verliese der Nordbehörde bereits vollständig eingerichtet – mit zahlreichen Zellen, die fast genauso schrecklich waren wie die in Nanjing.

Die Gefangenen aus den Verliesen der Nordbehörde in Nanjing wurden sicher über den Kanal nach Peking gebracht und in ihren jeweiligen Zellen untergebracht – ohne dass Unordnung entstand. Zwar waren die Foltermethoden der Jin Yi Wei außergewöhnlich, doch nicht jeder verdiente es, gefoltert zu werden. Viele wurden einfach in diesen düsteren Zellen zurückgelassen, wo sie verrotteten, ohne dass jemand die Zeit hatte, sie zu quälen. Mit den Worten von Yuan Fang, der seit über zwei Jahren Leiter der Jin Yi Wei war: „Die Jin Yi Wei verschwendet ihre Energie nicht an nutzlose Menschen.“

Daher erhielten die beiden kürzlich in die Nordbehörde eingesperrten Personen zwar unterschiedliche Behandlung, aber keiner von ihnen hatte eine gute Chance. Der Eine wurde in das düstere schwarze Verlies im Süden geworfen, wo ihm dreimal am Tag Essen gebracht wurde, doch ansonsten kümmerte sich niemand um ihn. Der Andere hatte zwar eine geräumige, saubere Zelle – in der es nicht nur keine Mäuse, sondern vermutlich auch keine Läuse gab –, wurde aber täglich verhört.

Tagelang wurde er mit unzähligen Fragen konfrontiert: Ob der König von Han und sein Sohn heimliche Absichten hatten, ob sie von jemandem beauftragt wurden, ob sie mit Höflingen zusammenarbeiteten usw. Selbst Meng Xian, der sonst eine starke Konstitution hatte, konnte dem nicht mehr standhalten. In dem Verhörzimmer gab es alle möglichen Folterwerkzeuge – obwohl er noch keines davon ausprobiert hatte, fühlte er sich dort äußerst unwohl. Schließlich war er sich nicht sicher, ob er überhaupt lebend herauskommen würde, und auch nicht, ob man ihn nicht ewig foltern würde.

„Jemand, bringt Herrn Meng zurück.“

Nachdem die üblichen Verhöre des Tages beendet waren, gab Yuan Fang wie gewohnt einen Befehl. Erst als Meng Xian abgeführt wurde und die dicke Eisentür mit einem lauten Knall vor ihm fest verschlossen wurde, ließ er seine zuvor ernste, düstere Haltung fahren und lehnte sich äußerst ungezwungen in den Thronsessel, um tief durchzuatmen. Den ganzen Tag über wurden nur diese wenigen Fragen gestellt, und außerdem musste er täglich dem Kaiser Bericht erstatten – ein anderer hätte wohl schon längst die Geduld verloren und Folter angewandt, doch er war schließlich kein verrückter Hund, der wahllos zubiss.
Der Kaiser wollte lediglich seinen Zorn loswerden – warum musste Meng Xian unbedingt den Prinzen von Zhao ausliefern? Andererseits hatten die Mengs, nachdem sie aus dem Amtssitz in Shandong vertrieben worden waren, tatsächlich Zuflucht bei Zhang Yue gefunden. Hatte dieser Junge Mut wie ein Bär oder Leopard – oder besaßen echte Gelehrte wirklich eine solche furchtlose Haltung?
„Egal, da er sich in das Mädchen eines anderen verliebt hat, muss ich mich wohl etwas anstrengen. Auf jeden Fall wird dieser Fall ohnehin ungelöst bleiben. Nur weil sogar der Herzog von Yingguo gegangen ist, müssen die Mengs weiter leiden … Am unglücklichsten ist wohl der König von Han – nicht nur, dass er einen verrückten Sohn hat, sondern auch noch einen verrückten Landrat sowie Meng Xian, der durch Versprechen und Ämter in den Wahnsinn getrieben wurde!“
Nachdem er das alles im Kopf durchdacht hatte, stand Yuan Fang gelassen auf und ließ seinen Blick durch den Verhörraum schweifen. Er war äußerst zufrieden mit der Arbeit, die bei dessen Errichtung investiert worden war. An den Wänden hingen chaotisch Peitschen, Knochenmeißel und viele andere Gegenstände mit langen Namen; auf dem Boden lagen blutverschmierte Folterinstrumente, in dem eisernen Ofen daneben glühte eine Schmiedezange, und die Wände sowie der Boden waren dunkelrot, als wären sie in Blut getränkt – wer hätte gedacht, dass das alles auf seinen Befehl hin von seinen Vertrauten geschaffen worden war?
Alle glaubten, die Jin Yi Wei bestünde aus finsteren, grausamen Männern, die ihre Opfer verschlangen, ohne Knochen zurückzulassen. Doch Gott sei Dank waren diese Kerle zwar Meister im Gebrauch der Peitsche, auch in der Folterkunst geschickt – doch Gelegenheiten, ihre Fähigkeiten in vollem Umfang zu zeigen, gab es wirklich nicht viele!
Langsam verließ er den Verhörraum, und sofort kamen zwei Verhörführer, um Bericht zu erstatten. Er hörte ihnen gleichgültig zu und stellte gelegentlich ein paar Fragen. Er hatte es schnell geschafft – in der Jin Yi Wei der Hauptstadt hatte er ursprünglich keine Grundlagen, doch er hatte viele Leute unter seiner Kontrolle, weshalb er mühelos einige Leute einsetzen konnte; diese beiden hier waren nun seine Vertrauten. Was das Ausnutzen von Gelegenheiten betraf, hielt er sich für meisterhaft – sonst hätte er durch die einzige Gelegenheit, als Zhu Di im neunten Jahr der Yongle-Ära durch Kaifeng zog, wohl nicht so schnell aufsteigen können.
„Einfach im Herzen des Kaisers zu sein – leicht gesagt, schwer getan, doch das ist nichts, was Außenstehende erfahren sollten.“

„Richtig, es gibt noch eine Sache, die dem Herrscher mitgeteilt werden muss: Der Bezirksvorsteher, der vor einem halben Monat in das Verlies geworfen wurde, macht bis heute weiterhin Lärm und behauptet, dass keine Strafe für Adlige gelte und keine Ehre für das einfache Volk. Er fordert ständig, den Kaiser zu sehen, und sagt viele abfällige Worte. Ich frage mich, ob er verrückt ist.“
„Verrückt?“ Yuan Fang blieb stehen und winkte gleichgültig mit der Hand. „Das ist ein Verrückter, der nur Rache für eine alte Beleidigung nehmen und aufsteigen will. Wenn er wirklich verrückt ist, umso besser. Da er noch die Kraft hat, Lärm zu machen, dann sag ihm, er solle drei Tage lang hungern – dann sehen wir, ob er dann noch Kraft hat! Keine Strafe für Adlige … Ich habe ihm noch keine Strafe auferlegt! Herr Yang Pu studiert derzeit noch fleißig – lasst einen Verrückten nicht die Ruhe stören!“
Nachdem er diese unbedeutende Angelegenheit so beiläufig wie das Verscheuchen einer Fliege erledigt hatte, richtete Yuan Fang sein rotes Seidenkleid mit dem Tiger- und Leopardmuster, ordnete seinen goldenen Gürtel und strich sich den Kopfputz glatt, bevor er zum Warmen Palast aufbrach. Aufgrund seines Amtes als Befehlshaber der Jin Yi Wei trug er stets einen ernsten Gesichtsausdruck und sprach selten – deshalb mieden ihn die zivilen und militärischen Beamten auf dem Weg fast alle und gingen einen Bogen um ihn. Erst als er im Warmen Palast ankam, um vorgelassen zu werden, begegnete er niemandem mehr.
Obwohl der Frühling bereits angebrochen war und es bereits zweimal Donner gegeben hatte, war das Wetter immer noch kalt, weshalb Zhu Di weiterhin im Warmen Palast lebte. Als ein kleiner Eunuch kam und berichtete, dass Yuan Fang, der Befehlshaber der Jin Yi Wei, vorgelassen werden wolle, befahl er ohne zu zögern, ihn hereinzubringen. Als Yuan Fang eintrat und die Situation in den Gefängnissen sowie wichtige Berichte aus verschiedenen Regionen detailliert darlegte, hörte er ihm regungslos zu. Erst als er hörte, dass Zhang Jie aus Shandong bereits eingetroffen war und die Meng-Familie das Amtshaus verlassen hatte, runzelte er die Stirn.
„Meng Shan war einst ein so vorsichtiger und respektvoller Mensch – und doch hatte er einen so dreisten Sohn wie Meng Xian! Er spioniert gegen die Königsfamilie und versucht, zwischen den Verwandten Zwietracht zu säen – nur wegen einer solchen Kleinigkeit! Glaubt er etwa, ich sei so leicht zu täuschen? Verhört ihn gründlich – ich will wissen, wer ihm diesen Mut gegeben hat!“
Zehntausend Pfund Salz – das war doch nur eine Kleinigkeit, dachte Yuan Fang spöttisch. Im Schloss von Shouguang gab es mindestens zweihunderttausend Pfund Salz, und schon bei der ersten Lieferung von zehntausend Pfund wurden Meng Xian und Sun Liang ertappt – man muss sagen, diese beiden hatten wirklich böse Absichten. Doch es gab noch viele mit noch schlimmeren Absichten, nur wusste der Kaiser das nicht.
Natürlich – im Vergleich zu seinem Vorgänger, der mehr als vier Millionen Pfund staatlichen Salzes aus verschiedenen Salzfeldern an sich gerissen hatte, was waren da schon diese paar Pfund, die die beiden Prinzen beanspruchten?

Doch es gibt Dinge, die man dem Kaiser nicht mitteilen darf, wenn sie bereits geschehen sind, und andere Dinge, die er unbedingt erwähnen muss. Nun verbeugte er sich zustimmend und flüsterte: „Ehrwürdiger Kaiser, es gibt noch eine Sache, die ich Ihnen melden muss. Herr Zhang vertrieb bereits bei seiner Amtseinführung die Familie Meng aus dem Amtssitz, doch Meng Xians Ehefrau lag schwer krank im Sterben. Daraufhin stellte Zhang Yue, der stellvertretende Gouverneur von Qingzhou, ihnen ein Haus zur Verfügung und brachte sie dorthin. Er sagte außerdem zu General Liu, dass man in der Schulzeit von Meister Meng gelernt habe, im Leben nur danach zu streben, ein reines Gewissen zu haben; wer Witwen, Waisen und Einsamen keine Hilfe bietet, wer Frauen und Kinder in Not nicht rettet, wer Unrecht auf den Straßen nicht anprangert und wer mit Korrupten zusammenarbeitet, der ist kein Mensch.“

Als Zhu Di den ersten Teil hörte, runzelte er die Stirn, doch beim zweiten Teil glätteten sich seine Züge sofort, und er lachte und schimpfte: „Dieser dreiste kleine Kerl – offensichtlich ein Nachkomme der Kriegerfamilie – hat offensichtlich von diesem kaltherzigen Du Zhen diese Methoden gelernt! Nun gut, in schwierigen Zeiten helfen die meisten, während nur wenige zuschlagen, wenn es günstig ist. Dass er so handelt, ist schon bemerkenswert – zumindest besser als diese untätigen Menschen!“

Yuan Fang stimmte eilig zu, wusste aber im Stillen, dass der Kaiser jemanden, den er schätzte, auch bei Fehlern oder Schwächen übergehen würde. Wenn es jedoch um jemanden ging, den er verabscheute, suchte er selbst im Ei nach Fehlern – in solchen Fällen war alles verloren! So war die Stellung bei Hofe: Zhang Yue hatte wirklich Glück.

Dann nutzte er die Gelegenheit, um über die Fortschritte bei der Landgewinnung in Shandong zu sprechen, ohne Lob oder Tadel auszusprechen.

Zu diesem von ihm persönlich beförderten zweiten Kommandanten der Jinyiwei war Zhu Di stets sehr zufrieden – am meisten gefiel ihm jedoch seine unparteiische Haltung. Zumindest, soweit er wusste, hatten weder der Thronerbe noch der Prinz von Han oder der König von Zhao irgendeine Verbindung zu Yuan Fang. Es handelte sich um einen Kommandanten der Jinyiwei, der ihm voll und ganz ergeben war – ein Grund mehr, warum er ihn trotz fehlender Qualifikationen befördert hatte.

„Lass die Jinyiwei in Qingzhou diese Angelegenheit im Auge behalten. Obwohl Zhang Yue der jüngere Bruder des Herzogs von Yingguo ist und ziemlich klug ist, hat er schließlich noch nie etwas Derartiges bewältigt. Zhu Zhanqi einzusperren, ist noch in Ordnung – er ist schließlich nur ein verrückter Junge – doch den König von Han darf man nicht unterschätzen, schließlich wurde er bereits einmal ermordet.“ Bei dem vagen Gedanken an den Mordrunen runzelte Zhu Di erneut die Stirn. Er fühlte sich etwas hilflos bezüglich der Entscheidung, dem König von Han seine Leibwächter wegzunehmen, entschloss sich aber letztendlich zu Entschlossenheit: „Yuan Fang, der König von Han behauptet, er habe seine Diener ausgepeitscht, sodass diese aus Rache versucht haben, ihn zu ermorden – was meinst du dazu?“

Selbst Yuan Fang wusste auf eine solche Frage keine Antwort – selbst wenn die Jinyiwei in Qingzhou intensiv ermittelten, gab es weiterhin keinerlei Hinweise. Da der König von Han bereits selbst zugegeben hatte, was geschehen war, was konnte man da noch sagen?