Kapitel 147: Die kaiserliche Prüfung

Die kaiserliche Prüfung, auch als Hofprüfung bezeichnet, fand traditionell nach der Provinzprüfung statt – stets im März. Im dritten Jahr der Hongwu-Ära wurde das Prüfungssystem eingeführt, wobei der 3. März als Datum für die kaiserliche Prüfung festgelegt wurde. Nachdem das System mehrere Jahrzehnte lang nicht mehr angewandt wurde, wurde es im achtzehnten Jahr der Hongwu-Ära erneut eingeführt, wobei wieder der 1. März als Prüfungstag bestimmt wurde. Dennoch gab es auch Ausnahmen. Im siebten Jahr der Yongle-Ära wurde die ursprünglich geplante kaiserliche Prüfung aufgrund einer Inspektion des Kaisers Zhu Di im Norden um zwei Jahre verschoben und erst im neunten Jahr der Yongle-Ära abgehalten. Auch die aktuelle kaiserliche Prüfung wurde um mehr als zehn Tage verschoben und schließlich auf den 18. März festgelegt.

Die kaiserliche Prüfung wurde vom Kaiser persönlich durchgeführt, was eine außergewöhnlich feierliche Atmosphäre schuf. Im Gegensatz zur Provinzprüfung, bei der nur Klassiker und Geschichte geprüft wurden, beinhaltete diese Prüfung nicht nur Fragen zu den Klassikern, sondern auch zu aktuellen politischen Themen. Als die Prüfungsfragen veröffentlicht wurden, konzentrierten sich alle über zweihundert Prüflinge im Saal voll und ganz darauf – auch Zhang Yue nicht ausgenommen.

„Um das Reich zu regieren, muss es einen richtigen Weg geben. In der Vergangenheit konnten die Weisen das Reich durch ihre Weisheit regieren; in den Zeiten der Tang- und Yu-Dynastien war der Weg der Regierung klar definiert, und die Ernennung der Beamten wurde in Schriften festgehalten … Die Riten der Zhou-Dynastie wurden vom Herzog von Zhou verfasst – warum ist sie so kompliziert? Im Vergleich zur passiven Politik der Tang- und Yu-Dynastien unterscheidet sie sich stark. Doch ihre Gesetze und Vorschriften sind äußerst präzise und könnten im ganzen Reich angewandt werden. Warum wurden sie dann in der Zeit der Qin-Dynastie aufgegeben? Die Han-Dynastie übernahm die Mängel der Qin-Dynastie; da sie noch nicht weit von der Zhou-Dynastie entfernt war, hätte man die Alten Bräuche wiederbeleben können. Warum blieb man bei den alten Methoden und konnte sich nicht wie die Tang-Dynastie verändern? Man sagt immer, dass der Weg zur guten Regierung in Moral und einheitlichen Sitten liegt. Doch mit der Weite der Welt, der Vielzahl der Tiere sowie den unterschiedlichen Lebensweisen in verschiedenen Regionen – wie kann es da Moral und einheitliche Sitten geben? Da ihr Prüflinge bereits gut in Klassikern, Geschichte und aktuellen Angelegenheiten seid, sollt ihr alles Nützliche für die gute Regierung detailliert darlegen, ohne etwas zu verbergen. Ich werde es persönlich prüfen.“

Als Zhang Yue erkannte, dass die Prüfungsfragen sich auf die Regierungsweise bezogen, kam ihm sofort eine Fülle von Ideen in den Sinn. Nach längerem Nachdenken begann er schließlich zu schreiben.

Im Vergleich zu den Prüfungen auf Provinzebene und im Prüfzentrum mussten die Prüfler bei der kaiserlichen Prüfung nicht wie bei den vorherigen Prüfungen in engen Räumen im Prüfzentrum zusammengepfercht sein, und es musste auch kein Durchsuchen stattfinden, um zu überprüfen, ob sie etwas mitnahmen. Nachdem die Prüflinge den Kaiser verabschiedet hatten, gaben sie ihr Bestes. Obwohl sie alle Prüflinge waren, waren die Plätze in den ersten drei Kategorien äußerst wichtig – es war sicherlich keine Ehre, am Ende der Liste zu landen. Selbst Zhang Yue vergaß die Ermahnungen seiner Großmutter. Schließlich lag es nicht in seiner Macht, zu entscheiden, ob er in die erste, zweite oder dritte Kategorie gehörte.

Die Prüfer der kaiserlichen Abschlussprüfung waren stets die am meisten geschätzten Zivilbeamten am Hof des Kaisers. Im zweiten Jahr der Yongle-Ära war es Jie Jin, im fünften Jahr Hu Guang und im neunten Jahr Yang Shiqi. Bei der Prüfung im sechzehnten Jahr der Yongle-Ära übernahm der Hanlin-Akademiker Yang Rong die Rolle des Prüfers. Im Vergleich zu den Prüflingen, die bereits über fünfzig Jahre alt waren, wirkte er mit seinen etwas über vierzig Jahren äußerst energiegeladen; zusammen mit den wenigen langen Bartsträhnen am Kinn unterstrich das seine geistige Eleganz. Die älteren Prüfer wirkten neben ihm nur noch wie Kulisse.

Der Kaiser hatte inzwischen den Saal verlassen, und Yang Rongs Blick wanderte über die Prüflinge. Als er Zhang Yue sah, lächelte er leicht. Kaiser Zhu Di vertraute der Familie Zhang unerschütterlich. Durch die Beziehungen von Zhang Fu, dem Herzog von Ying, konnte Zhang Yue trotz seines jungen Alters zu den Prüflingen zählen – doch seine Fähigkeiten im Schreiben mussten noch durch Zeit und Übung verbessert werden. Deshalb konnte Zhang Yue auch, wenn er in diesem Jahr zum Prüfling wurde, nicht mit hohen Platzierungen rechnen. Doch vermutlich lag es Kaiser Zhu Di nicht an seiner Platzierung, sondern nur daran, ob er bestehen würde.

Jedenfalls würde der gegenwärtige Kaiser, so sehr er Zhang Yue auch schätzte, niemals einen nahen Verwandten eines der führenden Militäroffiziere in den Rat aufnehmen.

Zhang Yue hatte zu diesem Zeitpunkt überhaupt keine Zeit, sich um andere zu kümmern. Obwohl es bei der Prüfung offizielle Prüfungsblätter sowie Entwurfsblätter gab, hatte er nur einen Tag Zeit. Wenn er erst einen Entwurf erstellen und anschließend abschreiben würde, bliebe definitiv keine Zeit. Deshalb warf er einen kurzen Blick auf den Entwurf und begann direkt mit dem Schreiben.

Das Wetter im März im Norden war immer noch kalt, doch er schrieb in einem Zug drei Prüfungsblätter voll – als er etwa tausend Wörter geschrieben hatte, bedeckten feine Schweißtropfen bereits seine Stirn. Er warf einen Blick auf die Umstehenden und stellte fest, dass alle konzentriert arbeiteten und schwitzten, also schaute er nicht mehr hin und her. Indem er weiterhin seinem Gedankengang folgte, erkannte er allmählich die Vorteile seiner regelmäßigen Übungen im Schreiben: Zumindest kamen die ordentlichen Kleinbuchstaben mühelos aus seinem Stift und sahen angenehm aus.

Wahrscheinlich hatte Du Zhen bereits an diesen Moment gedacht, als er in der tiefsten Kälte unermüdlich übte.

Wie die heutigen Prüfer war auch der Leiter der Prüfung natürlich nicht untätig. Nach etwas mehr als einer Stunde begann Yang Rong, zwischen den Prüflingsplätzen umherzugehen und warf sogar gelegentlich einen Blick auf die bereits teilweise abgeschriebenen Prüfungsblätter. Bei Hunderten von Prüfungsblättern blieben dem Prüfer nur drei kurze Tage Zeit, um alle zu bewerten – es war natürlich unmöglich, alle vollkommen fair zu beurteilen; er tat jedoch sein Bestes, die besten Arbeiten dem Kaiser zur Prüfung vorzulegen. Als Prüfer, dessen Schüler alle die heutigen Prüflinge waren, hoffte er natürlich, möglichst viele Talente zu entdecken – das würde ihm auch in Zukunft Ansehen bringen.

Er blätterte die vielen Prüfungsarbeiten durch, merkte sich diejenigen Schüler mit besonders hervorragenden Aufsätzen und fühlte sich immer zufriedener. Anscheinend musste er sich zumindest keine Sorgen machen, dass es keine guten Arbeiten geben würde – endlich konnte er seine größte Sorge beiseitelegen. Als er vor Zhang Yue ankam, nahm er beiläufig die Prüfungsarbeit in die Hand und sah die gleiche akkurat geschriebene, ordentliche Handschrift wie zuvor; daraufhin nickte er.

Als er den Aufsatz genauer betrachtete, hob er überrascht die Augenbrauen. Da Zhang Yue völlig in seine Arbeit vertieft war und ihn nicht bemerkte, stand er nachdenklich einen Moment da und legte dann die Prüfungsarbeit beiseite. Anschließend schlenderte er herum und warf auch einen Blick auf Zhang Zhuos Aufsatz – dieser war zwar durchschnittlich, also ließ er ihn ebenfalls fallen – doch vor dem Tisch des jüngsten Kandidaten, Xia Ji, verweilte er eine Weile länger.

Während Zhang Yue ihm bereits viel Überraschung bereitet hatte, sorgte dieser erst fünfzehnjährige Junge für noch mehr Erstaunen. Sein Aufsatz war zwar nicht perfekt, strahlte aber eine beeindruckende Entschlossenheit aus – ganz im Gegensatz zu der gelassenen Haltung, die dieser Junge sonst zeigte. Der Prüfer war bei seinem Eintritt in den Rat erst 31 Jahre alt gewesen und galt als junger Erfolgsmann; nun, da er sich die jungen Kandidaten wieder ansah, überkam ihn plötzlich ein unerklärliches Wehmutgefühl.

„Hoher Rang, doch alter Körper – Jugend kann man nicht mit Geld kaufen – das ist wahrlich ein weises Sprichwort.“

An diesem Tag endete die kaiserliche Prüfung, und der Prüfer nahm sowohl die Prüfungsarbeiten als auch die Entwürfe mit. Einige Kandidaten hatten ihre Arbeiten jedoch noch nicht fertiggeschrieben und waren verzweifelt – darunter auch Wan Shijie mit finsterer Miene. Doch nachdem Yang Rong freundlich mit ihm gesprochen hatte, hellte sich seine Stimmung sofort auf. Erst nachdem er den Palast verlassen hatte und Zhang Yue neugierig fragte, grinste er.

„Obwohl meine Arbeit unvollendet ist, sagte Gelehrter Yang, mein zehntausend Wörter langer Aufsatz sei gut und werde sicherlich zusammen mit dem Entwurf dem Kaiser vorgelegt. Um den ersten Rang zu kämpfen, habe ich natürlich keine Chance – aber wenn ich mit einer unvollendeten Arbeit den zweiten Rang erreichen kann, bin ich zufrieden!“ Nachdem er das gesagt hatte, packte er plötzlich Zhang Yue, der neben ihm stand, und fragte lächelnd: „Ich habe in meiner Hektik einen kurzen Blick auf dich geworfen – hast du beim Schreiben deines Aufsatzes keinen Entwurf angefertigt?“

Zhang Zhuo war selbst schon älter und hatte keine hohen Erwartungen an seine Platzierung. Da er bei der vorherigen Prüfung noch vor Zhang Yue gelegen hatte, vermutete er, dass die Prüfer ihn aus dem Grund vor den Sohn gestellt hatten – und fühlte daher ein wenig Reue. Als er nun Wan Shijies Frage hörte und sah, dass Zhang Yue keineswegs verärgert wirkte, wunderte er sich.

„Du schreibst ohne Entwurf – hast du keine Angst, dass der Prüfer dich wegen des leeren Entwurfs zur Rechenschaft zieht und die Regeln brichst?“

„Ein Prüfer hat mich tatsächlich ausgefragt, aber ich antwortete, dass man im Prüfungsraum unbedingt Entwürfe abgeben müsse – nur um Betrug zu verhindern. Jetzt, wo alle Blicke auf uns gerichtet sind, wo sollte da Betrug stattfinden? Warum sollte man das vermeiden? Dann kam Gelehrter Xiao Yang herüber und ließ mich natürlich gehen.“ Zhang Yue lächelte. Als er sah, dass Wan Shijie beeindruckt war, sagte er verärgert: „Du kennst doch meine Schrift – wenn man einen Entwurf macht, kann man ihn niemals vollständig abschreiben. Heute habe ich mich wirklich angestrengt und nur etwas über dreitausend Wörter geschrieben. Im Gegensatz zu dir, der fast zehntausend Wörter verfasst hat.“

In diesem Moment kam auch Xia Ji von hinten heran, grüßte Wan Shijie vertraut mit „Bruder Wan“ und begrüßte auch Zhang Yue. Als er erfuhr, dass Zhang Zhuo Zhang Yues Vater war, war er zunächst überrascht, hob aber sofort den Daumen. „Man sagt immer, Vater und Sohn sind beide Gelehrte, aber ich habe noch nie davon gehört, dass beide im selben Prüfungsjahr bestehen. Yuanjie, du und dein Vater seid wirklich großartig!“

Zhang Zhuo hatte bereits von Zhang Yue über diesen jüngsten Gelehrten gehört und fühlte sich deshalb nicht unwohl, als er das hörte. So gingen die vier gemeinsam und plauderten unterwegs. Diese Gruppe mit dem großen Altersunterschied erregte die Neugier der Umstehenden. Wan Shijie hatte oft mit Yang Shiqi zu tun und galt unter den Gelehrten im Süden als recht bekannt; daher kannten ihn viele und kamen, um ihn zu grüßen. Natürlich baten diese Gelehrten Wan Shijie, ihnen auch die anderen Personen neben ihm vorzustellen.

„Die anderen kenne ich vielleicht nicht, aber Zhang Yue und Zhang Yuanjie kenne ich!“ Plötzlich ertönte eine Stimme von der Seite. Zhang Yue blickte in die Richtung und erinnerte sich vage an das Gesicht dieses Mannes – es schien einer der Gelehrten zu sein, denen er beim ersten Besuch im Haus von Yang Shiqi zufällig auf den Kaiser und den Kronprinzen begegnet war. In diesem Moment trug der Mann zwar ein Lächeln im Gesicht, doch in seiner Stimme lag ein starker Hauch von Neid.

„Er ist schließlich ein Schüler von Herrn Du, dem derzeitigen Gouverneur von Shandong. Seinen Spitznamen hat ihm Gelehrter Da Yang gegeben. Zudem hat er den Kaiser und den Kronprinzen kennengelernt. Nicht nur das – er ist auch der Neffe des Herzogs von Ying. Als der Herzog Ende letzten Jahres schwer krank wurde, eilte er sofort von Nanjing nach Peking, um ihn zu pflegen – er war dem Herzog sogar treuer als dessen eigener Sohn. Der Kaiser war so erfreut, dass er ihm den Titel eines Gelehrten verlieh. Schließlich stammt er aus einer angesehenen Familie – wie können wir armen Gelehrten da mit ihm verglichen werden?“

Deshalb blickten die südlichen Gelehrten, angestachelt durch diese Situation, Zhang Yue etwas anders an. Schließlich lag dieser Ort nahe am Westpalast, und da alle im selben Jahrgang waren, war es natürlich unmöglich, wirklich große Unruhen zu verursachen – doch es gab immer wieder Leute, die spöttische Bemerkungen machten.

„Wenn ich solche Verwandten und Lehrer hätte, könnte ich nicht nur vor meinem 16. Lebensjahr die Prüfung bestehen, sondern wahrscheinlich sogar Erstplatziert werden.“

Zhang Yue, der bereits zweimal gelebt hatte, kümmerte sich nicht um solche Spötteleien und wollte sich auch nicht in sinnlose Streitereien verstricken. Doch während er schwieg, konnte jemand neben ihm nicht widerstehen und spottete: „Ich bin jünger als Yuan Jie – ich habe doch keine vornehmen Verwandten! Der Ehrgeiz hängt nicht vom Alter ab. Du bist zwar älter, kannst aber nicht früher die Prüfung bestehen – was soll das Gerede über mich?“

Der Sprecher war ein Mann mittleren Alters mit spitzer Kinnpartie, der bei diesen Worten sofort wütend wurde. Zhang Yue hatte nicht erwartet, dass Xia Ji aktiv eingreifen und die Schuld auf sich nehmen würde. Er runzelte die Stirn und konnte nicht länger zusehen. Bevor der Mann weiterreden konnte, ermahnte er ihn mit ernster Stimme: „Vergesst nicht, unser Lehrer, Gelehrter Xiao Yang, bestand die Prüfung bereits im Alter von 29 Jahren und trat im Alter von 31 Jahren in den Rat ein. Wenn ihr über ihn sprechen wollt, dann tut es – aber warum konzentriert ihr euch auf das Alter und stellt ihn so in den Schatten?“

Nach diesen Worten wurde es still. Obwohl einige südliche Gelehrte unzufrieden waren, wagten sie es nicht, weiter etwas zu sagen, und gingen missmutig davon. Erst als sie gegangen waren, zuckte Wan Shi Jie hilflos mit den Schultern zu Zhang Yue.

„Heute sind alle Probleme meine Schuld – es tut mir wirklich leid um Yuan Jie! Diese Leute klammern sich stur an ihre Ansichten: Was sie für richtig halten, ist richtig, was sie für falsch halten, ist falsch – sie sind wirklich schwierig!“