Kapitel 81: Noch größere Fragen

Zhang Yue hatte durchaus Vermutungen darüber, warum Hauptmann Yuan ihn anders behandelte. Schon vor vier Jahren, als nach den Überschwemmungen in Kaifeng die Jinyiwei zuerst zu ihm kamen und einige Unteroffiziere zurückließen, um seine Sicherheit zu gewährleisten, spürte er, dass etwas nicht stimmte.
Sein Vater war nur ein einfacher Prüfling, der vor zwei Jahren auf unklare Weise die Prüfung bestanden hatte; da er beharrlich leugnete, die Jinyiwei zu kennen, konnte es wohl keine Verbindung geben. Dass Hauptmann Yuan versuchen könnte, sich dem Herzog von Ying zu nähern, schien ebenfalls unwahrscheinlich – es sei denn, jemand wäre so dumm, seine Zukunft aufs Spiel zu setzen. Die abstruse Idee, dass Zhang Yues Herkunft Geheimnisse verbarg, hatte er nicht einmal in Betracht gezogen – schließlich waren seit seiner Wiedergeburt bereits vier Jahre vergangen, und seine Eltern behandelten ihn wie alle anderen Söhne, ohne jegliche Andeutung von etwas anderem.
Natürlich war er auch nicht so narzisstisch, anzunehmen, dass man ihn wegen seines attraktiven Aussehens für eine glänzende Zukunft hielt und deshalb schon im Voraus Schmeicheleien austauschte.
Daher antwortete er einfach offen: „Ich dachte ursprünglich, Hauptmann Yuan wolle nur den Zhang-Clan beeindrucken, doch da er mich immer wieder darauf hinweist, muss ich mich fragen, warum. Früher war ich nur ein unbedeutender Nachkomme aus der dritten Linie der Zhangs – warum sollten die Jinyiwei extra aktiv werden, um nach mir zu suchen? Wenn die Angelegenheit meines Onkels die ganze Familie betrifft, warum sollte ein Brief an mich gerichtet werden? Und warum sollte Hauptmann Yuan beim Besuch des Kronprinzen Andeutungen machen? Verzeihen Sie meine Unwissenheit – ich verstehe es einfach nicht.“
Hauptmann Yuan nahm beiläufig eine Teetasse zur Hand, trank einen Schluck, als wäre niemand sonst da, vermied aber plötzlich die Antwort auf diese Frage und sagte stattdessen lächelnd: „Weiß der dritte Prinz, dass seit der Hinrichtung von Ji Gang noch niemand den Posten des Kommandanten der Jinyiwei übernommen hat?“
Ohne auf Zhang Yues Antwort zu warten, fuhr er fort: „Ji Gang war ursprünglich nur ein einfacher Schüler, der durch List und Schmeichelei die Gunst des Kaisers gewann. Nach der Thronbesteigung ernannte ihn der Kaiser zum Kommandanten der Jinyiwei in der Hoffnung, er würde einige lästige Gegner beseitigen. Doch selbst er hegte unangemessene Absichten. Glücklicherweise scheiterte er bald, wodurch viele hochrangige Mitglieder der Jinyiwei fielen – sonst wäre ein kleiner Hauptmann aus Henan niemals zum Leiter der Nordbehörde geworden, geschweige denn zum Kommandanten …“

Obwohl der letzte Satz ziemlich vage war, erschrak Zhang Yue zutiefst. Der Kommandant der Jin Yi Wei war lediglich ein Beamter dritten Ranges; in Nanjing, wo es angeblich so viele Adlige wie Haare auf einem Ochsen gab und Zweitsekretäre weniger wert waren als Hunde, galt ein Beamter dritten Ranges kaum etwas. Doch das Problem war: Wenn der Kommandant der Jin Yi Wei die Kontrolle über die Nordbefehlsstelle erlangen könnte, wäre das wie ein Schwert, das über unzähligen Köpfen schwebte – wer damit getroffen würde, wusste man nicht. Selbst wenn es sich dabei nur um einen Hund handelte, so unterschied sich doch der Hund des Kaisers erheblich von einem gewöhnlichen Hund.
Wollte Yuan Qianhu nun die Macht des Herzogs von Ying nutzen, um schnell aufzusteigen? Nein – aus seinen Worten ging hervor, dass er offenbar fest davon überzeugt war, den Posten des Kommandanten der Jin Yi Wei einnehmen zu können.
„Beim ersten und zweiten Mal hatten wir nur einen kurzen Treff; heute habe ich den dritten Prinzen herbestellt, endlich kann ich ihn genauer betrachten.“ Doch Yuan Qianhu schien keinerlei Lust mehr zu haben, Zhang Yue weiterhin Fragen zu beantworten. Mit einer leichten Bewegung seines Ärmels stand er auf und zeigte ein sanftes Lächeln. „Der dritte Prinz muss sich keine Sorgen machen – die Jin Yi Wei hat schließlich auch andere Aufgaben und beobachtet nicht ständig die Familie Zhang. Die Angelegenheit Ihres Onkels ist ein kaiserlicher Befehl; alles Weitere sind meine Anweisungen. Mu Ning wurde von mir persönlich befördert und muss daher meinen Befehlen folgen.“
Nach diesen Worten ging er mit großen Schritten zur Tür. Im Begriff, den Vorhang zu heben, hielt er inne und fügte noch hinzu: „Sie müssen auch nicht raten – solange Sie noch versuchen, Ihre Karriere voranzutreiben, ist es besser, manche Dinge nicht zu wissen. Allerdings hat der Herzog von Ying derzeit keine Nachkommen. Wenn Sie wirklich Erfolg haben wollen, sollten Sie sich nicht auf den Titel des Herzogs konzentrieren – dieser Titel bringt nur Ehre, nützt Ihnen aber nichts.“
Als der Vorhang erneut fiel, war Zhang Yue noch immer nicht aus seinem Entsetzen erwacht. Er hatte wirklich nicht erwartet, dass der andere nicht nur die Wahrheit verborgen hatte, sondern ihm stattdessen noch ein größeres Problem aufgebürdet hatte. Zudem hatte der Herzog von Ying, Zhang Fu, zwar derzeit keine Nachkommen, doch das bedeutete nicht, dass es in Zukunft keine geben würde. Außerdem wollte er seine Eltern, die ihm stets so viel Zuneigung entgegengebracht hatten, nicht wegen Reichtum und Ruhm aufgeben. Doch das Wichtigste war: Er hatte immer noch keinen Grund gefunden, warum Yuan Qianhu ihn anders betrachtete.
Kurz darauf wurde der Vorhang erneut hochgehoben – diesmal traten der alte Mann sowie Liansheng und Lianhu ein. Der alte Mann war noch in Ordnung, doch als Liansheng und Lianhu sahen, dass ihr Herr unversehrt war, atmeten sie erleichtert auf. Sie traten sofort zu beiden Seiten von Zhang Yue, reckten stolz die Brust und zeigten eine Haltung voller Loyalität und Entschlossenheit, ihren Herrn zu beschützen.

Der alte Mann sah, wie der Hausherr gelassen das Haus verließ, und wusste, dass das von ihm arrangierte Gespräch heute sicherlich ohne Fehler verlaufen würde; sein vorheriges Unbehagen ließ nach. In diesem Moment benahm sich der Hausherr wie ein Diener, stand beiseite, rieb sich die Hände und lächelte ständig entschuldigend.
„Jüngerer Herr, heute war ich tatsächlich unvorsichtig, aber da wir uns bereits getroffen haben, hoffe ich, dass Ihr mir meine Fehler verzeiht und die Sache nicht weiter beachtet. Ich habe sorgfältig zehn bestickte Seidenstoffe sowie einen hochwertigen Mantel aus weißer Fuchsfellhaut und vier Seidenkleider mit feiner Stickerei vorbereitet – bitte nehmt sie an.“
Es heißt, man erhält keine Belohnung ohne Leistung. Zhang Yue war noch unsicher und wollte auf keinen Fall etwas umsonst annehmen. Zudem kannte er die Weisheit, dass jeder Händler irgendwie betrügerisch ist, und war den Händlern gegenüber besonders vorsichtig, also lehnte er höflich ab und wollte gehen. Doch da verbeugte sich der alte Mann mit flehendem Gesichtsausdruck, und schließlich musste er die zehn bestickten Seidenstoffe sowie den Mantel aus weißer Fuchsfellhaut annehmen.
Beim Verabschieden plapperte der alte Mann weiter, während Zhang Yue gleichgültig zuhörte. Erst dann erfuhr er, dass der Geschäftsführer Xu Chang hieß und einst Diener im Prinzenpalast von Zhongshan gewesen war; in der Ära Jianwen hatte er seine Stellung verloren. Als die Familie Xu an Macht verlor, verlor er natürlich auch alle Verbindungen dazu.
Xu Chang arbeitete seit über zehn Jahren in diesem Seidenladen, von Angestelltem bis zum Geschäftsführer, und besaß ein bescheidenes Vermögen – schließlich gehörten all die erfolgreichen Geschäfte dem Eigentümer und nicht ihm. Er kannte die wahre Identität von Yuan Qianhu nicht, hielt ihn nur für einen Adligen am Hof, der ihm bereits mehrmals geholfen hatte, und hatte diesmal auf dessen Anweisung hin die Einladung verschickt.
Da er nun viel mehr Gepäck mitnehmen musste, was beim Reiten schwierig war, sorgte der Geschäftsführer Xu Chang dafür, dass ein Wagen gemietet wurde, und brachte Zhang Yue sowie seine Diener persönlich bis zur Tür. Die jungen Angestellten sahen, wie der Geschäftsführer den Kunden so sehr umschmeichelte, wurden neidisch, vergaßen aber nicht, ihm vor und hinter dem Wagen zu helfen, bis die Gäste weggebracht waren. Erst dann stellte einer der jungen Angestellten neugierig ein paar Fragen.
„Dieses Mal habt ihr euch alle an mich erinnert – falls diese Leute wieder kommen, verkauft ihnen alles zum Herstellungskostenpreis!“, befahl Xu Chang mit ernstem Gesicht. Als die Angestellten erstaunt waren, fügte er hinzu: „Macht euch keine Sorgen wegen des Chefs – ich werde den Unterschied ausgleichen! Denkt daran: Das sind echte Adlige aus alten Familien – ihr müsst mit doppelter Sorgfalt dienen!“

In diesem Moment saß Zhang Yue auf seinem Pferd. Der sonst so gefürchtete kalte Wind wehte ihm nun direkt ins Gesicht, doch dadurch wurde er sogar etwas klarer im Kopf. Seit seinem Aufenthalt in der Stadt Nanjing hatte es unzählige Gelegenheiten gegeben – alle waren vorteilhaft und unbedenklich. Das war zwar gut, doch wenn all diese guten Gelegenheiten auf einmal kamen, musste er befürchten, dass das Gute irgendwann in Unglück umschlagen könnte.
In dem Moment, als dieser Gedanke ihm in den Sinn kam, hörte er plötzlich einige Rufe in seiner Nähe. Als er genauer hinsah, sah er nur Rauch und Staub direkt vor sich – es schien, als würden Dutzende Reiter heranpreschen.
In der Ferne rief jemand mit scharfem Blick: „Weicht aus, weicht aus – es sind Leute vom Palast von Zhao!“
Kaum hatte er ausgesprochen, hörte Zhang Yue hinter sich einen noch lauteren Schrei: „Die Leute vom Palast von Han kommen!“
Vorne Wölfe, hinten Tiger – Zhang Yue befahl eilig seinen Begleitern, die Kutsche in Sicherheit zu bringen, während er selbst sein Pferd lenkte, um auszuweichen. Nicht nur er: Auch die kleinen Händler entlang der Straße sowie die Bürger, die Einkäufe machten, stoben in aller Eile auseinander. Bald war die Mitte der Straße menschenleer, und von beiden Seiten kamen Dutzende Reiter mit großer Geschwindigkeit heran – sie waren kurz davor, zusammenzustoßen.